CONFÉRENCE AU QUARTIER GÉNÉRAL

ce départ, ils regrettèrent comme nous quoles circonstances n'eussent pas laissé au moins un jour ou deux pour se préparer. Us acceptèrent comme bonnes les données générales de l'entreprise, à savoir la mise en marche sur Fontainebleau par Pithiviers et Beaune-la-Rolande, et la coopération des cinq corps d'armée placés à partir du lendemain sous la direction supérieure du général d'Aurelles.

L'entretien s'engagea ensuite plus particulièrement entre les généraux Chanzy et Borel qui s'occupèrent de régler d'un commun accord les principaux détails de l'exécution. Les dispositions arrêtées par eux et acceptées par le général en chef furent les suivantes :

Quatre corps, les 15% 16% 18*^ et 20% ensemble cent soixante à cent soixante-dix mille hommes, formeraient Tarmée expéditionnaire proprement dite. Le 17* corps resterait à Orléans pour garder la position, soutenu au besoin par le 21 ** corps qui venait de se constituer sous les ordres du général Jaurès et arrivait en ce moment a Vendôme. Le 16" corps, pivotant en quelque sorte autour d'Orléans, traverserait la route de Paris entre Artenay et Toury et attaquerait Pithiviers par la plaine, c'est-à-dire sur la rive gauche du ruisseau la Laye. On calculait que cette attaque aurait lieu le troisième jour. Le mouvement serait appuyé par les 2' et 3' divisions du 15° corps, qui se porteraient au delà d'Artenay et se rabattraient ensuite sur leur droite. La première division du 15* corps, actuellement postée vers Loury, s'avancerait sur Ghilleurs-aux-Bois et de là sur Pithiviers, de manière à menacer la ville par le sud au même moment oii les autres forces la menaceraient à Touest.

t38 LA GUERRE PN PROVINCE

Enfin les Î8* et 20* corps marcheraient sur Beaune-la^olande et Beaumont, et au besoin seraient appelés en tout ou en partie vers Pithiviers, si le général en chef jugeait utile de les faire concourir à Tattaque par l'est ; en tous cas, ils menaceraient l'ennemi et lui fermeraient la retraite sur la droite. Enfin, Pithiviers tombé, Tarmée s'acheminerait vers la forêt de Fontainebleau, dans les directions dç Malesherbes et de Nemours, Des convois considérables d'approvisionnements, réunis par les soins de l'intendance et pouvant fournir huit jours de vivres à trois cent mille hommes, devaient suivre au moment opportun, c'est-à-dire aussitôt qu'on serait maître de la position de Pithiviers et qu'on aurait refoulé l'ennemi vers le nord.

Le lendemain, 1" décembre, le mouvement commença. Le général Chanzy quitta à 10 heures du matin les positions qu'il occupait de Saint-Pérayy à Boulay. On dit que les troupes se mirent en marche avec allégresse, impatientes qu'elles étaient depuis bien des jours de renouer le fil interrompu de leurs succès. La 1'*' division, commandée par l'amiral Jauréguiberry, formait la gauche, et la 3*^ division, commandée par le général Morandy, formait la droite. Quant au 17*^ corps, il venait d'arriver à Coulmiers et devait, en remontant vers Saint-Péravy, prévenir une surprise sur la gauche.

En ce moment on recevait à Tours, par un nouveau ballon parti de Paris le 30 et tombé à Belle-Isle-en-Mer, les premières nouvelles de la sortie du général Ducrot, Une victoire venait d'être remportée sous les murs de la capitale. Ainsi que le général Trochu l'avait annoncé, le gé-