SUGGËS DE L'ARMÉE DE PARIS

Qéral Ducrot éUiit sorti de Paris le 29 au matiD, Il avait, en partant fait ses adieux à la ville assiégée et, prenant la France à témoin, prononcé, à la manière antique, le serment de vaincre on de mourir : « Pour moi, avait-il dit à 9 ses troupes, j'y suis bien résolu, i*en fais le serment de- » vaut la France entière, je ne rentrerai dans Paris que « mort ou victorieux; vous pourrez me voir tomber, mais « vous ne me verrez pas reculer» Alors ne vous arrêtez pas, « mais vengez-moi. »

Cette sorUe fameuse avait commencé sur la droite, par Ghoisy, THay et Chevilly. Dans la nuit du 29 au 30 la bataille persista autour de ces divers points. Le général Ducrot sur sa gauche traversa la Marne le 30 au matin ; il occupa successivement Mély et Monlmesly, puis vint se mettre en bataille, de Champigny à Bry. L'armée entière, forte de plus de 100,000 hommes et de 420 pièces de canon, dont la moitié du plus gros calibre, passa alors la Marne sur huit ponts préparés dans la nuit. Après un engagement des plus violents, elle refoula Tennemi et coucha sur ses positions. « Durant cette bataille, disent les rapports officiels, a le périmètre de Paris était couvert par un feu formidable » fouillant toutes les positions de la ligne d'investissement. » L'attaque de nos troupes a été soutenue pendant toute » 2'action par des canonnières lancées sur la Marne et sur la » Seine. Le chemin de fer circulaire de M. Dorian coopéra » à Faction à l'aide de wagons blindés faisant feu sur Ten- » nemi. » Cette même journée fut marquée par une pointe vigoureuse de l'amiral laRoncière, toujours dans la direction de l'Hay et de Chevilly. Il s'avança sur Longjumeau et en-

leva brillamment les positions retranchées d'Ëpinay. Ces résultats considérables furent achetés par de glorieuses pertes : deux mille tués ou blessés, parmi lesquels le brave général Renault, commandant le 2* corps, et le général La Charriëre. « Le général Ducrot, dit le chef du gouver- » nement, s'est couvert de gloire, et a mérité la recon- » naissance de la nation. » La dépêche ajoutait que le combat devait recommencer le l*' décembre, et qu'une attaque serait en outre dirigée au sud par le général Vinoy. Ces nouvelles, bien faites pour exciter l'enthousiasme, furent immédiatement portées à la connaissance du général d'Aurelles. Celui-ci les communiqua à ses chefs de corps et adressa aux troupes Tordre du jour ci-après :

« Officiers, sous-officiers et soldats de Tarmée de la Loire, » Paris, par un sublime effort de courage et de palriotisme, a » rompu les lignes prussiennes. Le général Ducrot, à la tète de » son armée, marche vers nous; marchons vers lui avec l'élan « dont l'armée de Paris nous donne Pexemple.

» Je fais appel aux sentiments do tous les généraux comme » des soldats; nous pouvons sauver la France. Vous avez devant » vous cotte armée prussienne que vous venez de vaincre sous » Orléans, vous la vaincrez encore; marchons donc avec réso- » lution et confiance.

» En avant sans calculer le danger ! Dieu protégera la France. » » Quartier général de Saint-Jean, le l«'' décembre 1870. »

En même temps des dépêches furent adressées au général Briand, à Rouen, et au général Faidherbe, à Lille, qui commandaient des corps de quelque importance, pour les

^ COMBAT DE VILLEPION Ui

engager à seconder par une marche concentrique sur Paris Taclion commune du général Ducrot et de Tarmée de la Loire. La diversion du général Faidherbe surtout pouvait être utile ; car il menaçait sérieusement les immenses approvisionnements de Tennemi au nord-est de Paris. On le pressa donc de grouper toutes les forces dispo;îibles et de « les entraîner vers Paris, aussi loin que possible, sans les compromettre. »

La journée du 1*' fut très-favorable à nos armes. Le général Chanzy, qui seul avait été engagé, fit connaître les résultats par une dépêche qui parvint à Tours au milieu de la nuit.

Général Chanzy à général en* chef^ à Saint-Jean y et à Guerre, Tours,

Palay, !«» décembre.

« Le i6« corps, qui a quitté ses positions à dix heures, a )> trouvé sur sa gauche rennemi fortement établi de Guiilon- » ville à Terminiers, par Gommiers. Le combat, engagé à midi, » s'est prolongé jusqu'à six heures du soir, malgré la résis-

> tance énergique d'une force d'au moins 20,000 hommes, ca- » Valérie et infanterie, et de 40 à 50 canons. La première divi- 1 sion a enlevé successivement les premières positions ennemies, 1» et ensuite celles de Nonneville, Yillepion et Faverolles, sur

> lesquelles elle bivouaque cette nuit.

» Partout nos troupes ont abordé l'ennemi avec un élan irrésistible. Les Prussiens ont été délogés des villages à la » baïonnette. Noire arlillerie a été d'une audace et d'une pré- » cision que je ne puis trop louer.

» Nos pertes ne paraissent pas sérieuses; celles de TenneMi 1^ sont considérables. On recueille des prisonniers parmi Us^ » quels plusieurs officiers. Les honneurs de la journée sont à » l'amiral Jauréguiberry. L'ennemi s'est relir(^ dans la direc- » tion de Loigny et de Cliâleau-Cambray. Je le suivrai demain.

9 Je fais connaître à mon corps d'armée la grande nouvelle de t la sortie de Paris. Il saura repondre à ce que )e pays attend » de lui. tl vient de Tafôrmer de nouveau pat* le combat de » Villepion. »

Sur Taile droite de Tarmée, près de Beaune-Ia-Rolaude, des faits peu importants, mais de bon augure^ s'étaient produits. L'ennemi, pour masquer ses vrais projets, avait fait une démonstration contre les . avant-postes des IS» et 20® corps. Ce dernier corps, croyant avoir affaire, comme il le dit, à < des masses profondes », en conçut quelque émotion et se replia à une petite distance. Mais le 18' corps, soutenant dignement la réputation qu'il venait de conquérir, refoula les colonnes ennemies qui remontèrent en désordre vers Pithiviers, en abandonnant des prisonniers.

Ces bonnes nouvelles purent être insérées dans le même . numéro du journal officiel qui annonçait la victoire du général Ducrot. Dès la matinée du 2, là France entière lisait une proclamation dans laquelle^ après avoir succinctement raconté les principales phases de la lutte sous Paris, le nûtoistre de Tlnlérieur et de la guerre dismt :

a Le génie de la France, un moment voilé, réapparaît.

« Grâce aux efforts du pays tout entier, la victoire nous ref vient,^ et comme pour nous faire oublier la longue série de D nos infortunes, elle nous favorise sur presque tous les points^

COMBAT DE yiLLEPiON U3

» En effet notre armée de la Loire a dc^concertô, depuis trois

> semaines, tous les plans des Prussiens et repoussé toutes » leurs attaques. Leur tactique a été impuissante sur la solidité » de nos troupes, à Tàil^droite comme à l'aile gauche.

» Étrepagny a été enlevé aux Prussiens et Amiens évacué à la » suite de la bataille de Paris.

» Nos troupes d'Orléans sont vigoureusement lancées en avant. » Nos deux grandes armées marchent à la rencontre Tune de » l'autre. Dans leurs rangs, chaque officier, chaque soldat sait » qu'il tient dans ses mains le sort même de la patrie ; cela I seul les rend invincibles. Qui donc douterait désormais de

> l'issue finale de cette lutte gigantesque?

» Les Prussiens peuvent mesurer aujourd'hui la différence qui 1» existe entre un despote qui se bat pour satisfaire ses caprices » et un peuple armé ^ui ne veut pas périr. Ce sera Pétornel » honneur de la République d'avoir rendu à la France le senti* » ment d'elle-même ; et, l'ayant trouvée abaissée, désarmée, » trahie, occupée par l'étranger, de lui avoir ramené l'honneur, » la 'discipline, les armes, la victoire.

» LVnvahisseur est maintenant sur la roule où Valtend le feu » de nos populations soulevées.

» Voilà, citoyens, ce que peut une grande nation, qui veut

> garder intacte la gloire de son passé, qui ne verse son sang et

> celui de l'ennemi que pour le triomphe du droit et de la justice » dans le monde. La France et l'univers n'oublieront jamais que r^ c'est Paris qui le premier a donné cet exemple, enseigné cette » politique, et fondé ainsi sa suprématie morale en restant » fidèle à l'héroïque esprit do la Révolution.

» Vive Paris I Vive la France ! Vive la République une et in- » divisible! »

Enfin Je Moniteur contenait deux décrets deTécompenses : celui (Jtt'on a déjà fait connaître concernant le 18* corps, et un décret concernant le 16* corps, ainsi conçu :

144 LA GUERRE EN PROVliNCE

» Les membres du goavernemenl de la Défense. nationale,

» En vertu des pouvoirs à eux délégués,

• Considérant que dans la journée du l®' décembre, la l*"* di- » vision du 16^ corps d'armée s'est sigi^alée par son intrépidité et » son sang-froid, » Décrèlenl :

» Article 1®'. La i^ division du 16« corps d'armée et son » chef le contre-amiral Jauréguiberry sont mis à l'ordre du jour » de l'armée.

» Art. 2. Le général Chanzy, commandant le 16^ corps d'ar- » mée, est nommé grand officier de la Légion d'honneur. »

Ces bulletins de victoire, ces récompenses qui témoignaient de la vaillance de notre brave armée, ces paroles entraînantes firent naître une confiance générale. On s'abordait dans les rues sans se connaître pour se féliciter de la prochaine délivrance de la patrie. .La joie était sur les visages et l'enthousiasme dans les cœurs. L'auteur de ce livre ne peut se reporter à ces heures hélàs ! si vite envolées, sans une indicible tristesse. Pourquoi faut-il que de telles espérances aient été suivies de déceptions si cruelles ! Pourquoi faut-il que le but ait paru si près d'être atteint pour être ensuite perdu à jamais !

Le 2 décembre, le 16® corps reprit sa marche ascendante vers le nord-est. Au départ, la gauche, se trouvait à Villepion, le centre à Terminiers et la droite vers Sougy. L'objectif était, comme le général Chanzy Tavait annoncé la veille, d'enlever d'abord Loigny, où l'ennemi s'était établi, et de s'avancer ensuite par Château-Gourj, Tillai, de manière à gagner finalement Janville et Toury et à commander ainsi les communications de l'ennemi. Dans ce

COMBAT ÙE LOIGNY 145

monvement semi-circulaire, la droite se mouvait en partie sur le chemin de Blois à Âblis. Le mouvement devait être appuyé par la ^^ division du IS* corps, commandée par le général Peytavin, qui avait reçu ordre de s'établir entre l'ancienne route de Chartres et la route de Paris, au-dessus de Poupry. Le général en chef de sa personne s'était transporté, vers 8 heures du matin, à Artenay, avec la division Martineau,pour occuper cette position importante. Le front de bataille était ainsi destiné à s'étendre sensiblement sur une ligne passant par Loigny, Lumeau, Poupry, Artenay et Bucv-le-Roi.

Les forces ennemies qu'on avait immédiatement devant soi étaient celles du duc de Mecklembourg, c'est-à-dire le corps bavarois, la 17* et la 22** division d'infanterie, et de la cavalerie, en tout cinquante à soixante mille hommes de troupes aguerries. Les dispositions prises par le chef allemand étaient les suivantes :

Les Bavarois devaient se réunir près du croisement de la route, à laMaladrerie et près de Thanon, et nous y attendre. La 17^ division, dont le quartier général était à Ailaines, avait ordre de se diriger sur Chantilly, pour nous prendre de flanc tout en marchant sur Lumeau. A côté d'elle, la 22* division devait marcher de Toury sur Artenay et occuper Poupry. La 4* division de cavalerie devait nous tourner à gauche, de Cormainville à Fontenay. Ainsi la manœuvre générale consistait à introduire le gros des forces dans l'espace laissé libre entre le 16' corps et le 15% de manière, à séparer de plus en plus le général Chanzy du général d'Aurelles.

Ob possède nn récit très-eirconstandé de cette jonniée da % émané do quartier général allemand et pnblié dans )a Gazette de Silésie du IS décembre. Gomme il y a toujours intérêt k savoir comment on est }ngé par ses adversaires^ je reproduis ce réeit en entier. On verra que l*ennemi nend pleinement hommage à la vigueur des troupes du général Clianzy et à l'IiaMleté^ ses mouvements.

« IkJmi qu'on l'avait pcévu, dit la relation, rennemi (les. Fra»- )ik çais) cJborcha à. percer notre ligne. Le matin à sep^t heures, des » patrouilles de cavalerie arrivèrent au galop : elles avaient été f placées en vedette sur le front et venaient, envoyées au quar- » lier général de Von der Tann, avec Tavis que T'ennemî s'appro- » ehait en masse» visibles, non pas sur la route dY)rgêPfrs, comme » oci Yy atteudftit, nuis entre* Loigny et Lumean, en directioti de »^ Geroki^aionvLlIe, prol>abiemeBt dai» le h^i de> séparer les. Bar n varois de la 17^ division^ Cette mancauvre, aussi hahilenoueni » conçue que rapidement exécutée, était pour les Bavarois' » un danger des plus grands. C'est pourquoi Von der Tann en- » voya contre Tennemi, rers Loigny, la !»■« brigade, afin de » s'emparer de cet endroit et d^empéeher ainsi le passage de 7> k'aile gauche des Français. Me gagna le dHâteaa de Loigny, » 1« obàteau Goury, auquel aittieut ua grand pare, et. s'y .for- » tifia-

)) En attendant, le village regorgeait de Français, qui s'appro- » chaient en grandes masses et avec de vives fusillades, du parc » et du château de Goury, et serraient de près et violemment » tes Bavarois. De tous eètés arrivai! Fenn^emi, s<mt!ena£nt une t>. insiWaàei lerriHe^ ^ui vinl encore se renforoer d'une grêle « d^ebuâ e^ de bisca^eus des mitnraiUeuses.

« Les Bavarois fireiu. de for les pertes ; des centaines tombé' > rent sur le sol, et chaque minute qui s'écoulait augmentait le. » péril de voir la brigade ou anéantie ou prisonnière. C^est alors

COMBAT bE LOIGNY 147

» que la 2« brigade s'approcha du parc au pas de course, afin » dWréter le mouvement offensif de l*ennemî.

» Deux régiments atteignent heureusement le parc, prennent » possession des mur^, des maisons, de la cour. Ils ouvrent un » feu meurtrier sur Tadversaire et lui infligent des perles sé- » rieuses. Il est forcé de s'arrêter, hésitant, de se replier der- » rière Loigny pour se réunir. Il revient alors à la charge de » nouveau, avec de nouveaux renforts, pour se rendre maître » du château de Goury, qu'il vient entourer de tous côtés. Ces » masses de fantassins éparpillés s^avanceiït de plus en plus et » frappent de leurs feux précipités et élofgnés nos troupes qui » souffrent de grandes pertes en défendant le parc. Les deux

> brigades peuvent à peine soutenir l'atlaque pendant ntf quart » d'heure, après lequel la résistance devint plus faible, et le » reste de la l'^' division était perdu sans le secours opportun » qu'elle reçut. Von der Tann avait envoyé en avant la 3« et » la 4® brigade pour rompre Fattaque de rennemî.

> Elles accoururent , arrivèrent heureusement jusqu'aux

> troupes cernées et réussirent à les dégager. Mais, lorsqu'elles » arrivèrent en terrain ouvert, elles furent accueillies par une

> terrible fusillade de chassepots. Les canons des F'rançais étaient » cachés dans un fossé et au ras du sol ; ils criblaient îcs bri- » gades qui arrivaient, et qu'une épouvantable pluie de bjscaïens, » de mitrailleuses et d'obus décimait. Des rangées entières

> de soldats tombaient les unes sur les autres. L'attaque avait » échoué, et les deux brigades durent retourner à leurs abris. » Là, elles se rangèrent de nouveau en ordre, tandis que la » 2® brigade se sépara pour marcher sur la gauche de Tennemî, » au delà de Maladrerie, et empêcher le mouvement tournant. » Les 1'®, 3® et 4® brigades demeurèrent dans le parc et dans les » attenants pour soutenir l'attaque de l'ennemi, qui, à cbaque » instant, devenait plus fort et plus indomptable.

i> C'est à ce moment qu'un nouvel élan en avant fiit tenté. ») L'ennemi entourait tout entier le château de Goury ; sa canon-

» nade s'élendait au-dessus de Loigny, vers Maladrerie; le ter- » raia des environs de Loigny était tout entier dans ses mains, » et les trois brigades étaient tournées, presque cernées. Notre » artillerie était en majeure partie comprise dans la ligne qui » nous enveloppait. Les trois brigades furent alors réunies et » on leur dit qu'il fallait briser le cercle de fer que Tennemi avait » tracé autour d'elles.

» Elles s'élancèrent dès lors au galop, s'avancèrent une cenn taine de pas et lâchèrent plusieurs salves contre Tennemi, qui D ne rébranlèrent point dans ses positions. Bien au contraire, > elles n^en furent que davantage à la portée des balles de chas- » sepot et des boulets de Tartillerie. Les rangs commencèrent à » ployer ; aussitôt Tennemi se précipita furieux, et, ne pouvant » résister à Teffort de ces masses colossales, nos brigades forle- » ment décimées durent se replier sur les bâtiments et dans le » parc, toujours poursuivies par le feu ennemi.

» La situation était des plus périlleuses. Les munitions en » même temps commençaient à manquer dans quelques régi- » ments; les rangs étaient fortement éclaircis; des bataillons » avaient perdu presque la moitié de leur effectif cl Tenncmi n s'approchait toujours en masses de plus en plus compactes.

» Encore une demi -heure, et le corps de Von der Tann était j> anéanti et la plus grande partie des canons tombaient aux » mains de Tennemi. L'ordre ne se maintenait plus convenable- )> ment, les troupes de divers régiments se trouvaient mêlées et » le découragement commençait à s'emparer des troupes.

» C'est alors qu'en temps opportun (il était une heure de » l'après-midi), les Bavarois entendirent sur leur ilanc gauche » une forte et claire canonnade. C'était la 17* division qui s'ap- » prêchait à leur secours. On aperçut bientôt les premiers tirail- ». leurs s'éparpiller sur la plaine. Les lueurs de leur fusillade fu- » rent un signal joyeux pour les Bavarois si étroitement serrés. » L'attaque recommence, et ils font tous leurs efforts pour arrêter * le mouvement en avant de l'ennemi. Mais, celui-ci remarque