MANOEUVRE DU PRINCE CHARLES

Tandis que ces faits se passaient du cAté du duc de

Mecklembourg, le prince Charles, dont le quartier général

était à Pithiviers, changea subitement ses dispositions. Par

une manœuvre hardie autant que rapide, il dégarnit en*

tiërement la ligne de Beaune-ta-Rolande à Pithiviers,

négligeant ainsi nos 18* et 20« corps, pour rejeter toutes

ses forces sur le centre de l'armée de la Loire. Le 3" corps

prussien reçut Tordre d'abandonner sa position de Beaune,

de se concfflitrer sur Mareau-aux-Bois, par la lisière delà

forêt, et de s'avancer de là sur la route de Pithiviers à

Orléans. Le 10*» corps, qui occupait Pithiviers , fut dirigé

sur Toury, et fut constitué en réserve du 9» corps, lequel,

plus avancé, eut pour mission d'attaquer directement les

positions françaises près d'Ârtenay. Enfin la â^" division de

cavalerie relia ce dernier corps au gros de l'armée du duc de

Mecklembourg, massée à l'ouest de la route de Paris. C'est

le 2 vers midi que ces ordres furent transmis, et les trois

corps se mirent aussitôt en mouvement. « Ils marchaient,

» dit la relation prussienne^ en files innombrables sur les

» routes tracées, et on dut utiliser, pour atteindre, le but,

» une partie de la nuit. Depuis quelques jours, un temps

» frais et sec s'était déclaré ; il favorisa la marche, mais le

» vent d'ouest soufflait violent et glacé sur ces plaines dé-

» garnies d'arbres. » Des escarmouches eurent lieu pendant

la marche avec les avant-gardes -françaises qui arrivaient

jusqu'à Puy. Mais les corps prussiens purent terminer leur

mouvement et bivouaquèrent pendant la nuit aux positions

assignées. Toutefois, le 9* coçps, qui avait pour objectif

Château-Gaillard, à mi-chemin d'Arteuay à Toury, s'arrêta

à Bazoches-les-GâUerandes, surrancienne route de Paris à Orléans, après une marche des plus pénibles. Ainsi , par suite ducbangauenldefrontde renneini^ les troupes réunies autour d'Orléans allaient avoir affaire à la totalité des forces allemandes, c'est-à-dire à 110 ou 120,000 hommes.

Il aurait fallu que parallèlement à la conversion du prince Charles^ Tarmée française fit un mouvement analogue, j'entends par là que les IS"" et 20« corps, détonnais sans but, au-dessous de Beaune-la-RolaBde, fussent ramenés sur la gauche pour s'opposer aux forces du prince Charles. Mais soit que le général en chef n'ait pas jugé ce mouvement possible, soit qu'il n'en ait point apprécié l'opportunité, il ne l'a point prescrit, et les deux corps, 18« et 20% sont restés étrangers aux événements qui suivirent.

Or le danger créé par la concentration du prince Charles ne tarda pas à se révéler. Dès le 8, l'ennemi prémédita une attaque générale sur toute la ligne. Le S*" corps devait s'avancer de Mareau-aux-Bois sur Chilleurs. Le Q*" devait évacuer d*aussi bonne heure que possible Bazoches pour gagner Artenay ; sur ses derrières, devaient se tenir le lO** corps et la 6*^ division de cavalerie comme réserve ; en toéme temps un détachement latéral, pour protéger Taile, devait marcher de Bazoches vers YiUereau, sur Tancienne route de Paris. De son côté, le duc de Mecklembourg, avec le corps bavarois, la 17* et la 22* division, et la 4« division de cavalerie, devait effectuer un mouvement convergent sur Orléans par la triple direction de Baigneaux et Lumeau à Artenay, de Loigny à Sougy et de Terminiers à Rouvray- Sainte-Croix. Ainsi cette partie de l'armée visait à s'intro-