RETRAITE SUR LE MANS — ENGAGEMENTS DIVERS
Constitiition de l'armée de la Loire en première et deuxième armée
— Combats de Beangency et de Josnes — Translation du gouvernement de Tours à Bordeaux — Bombardement de Blois — Combats de Vendôme — Arrivée de la deuxième armée au Mans — Combats de Villers-Bretonneux et Saleux, dans le Nord — Entrée de l'ennemi à Amiens et Rouen — Combats d*Autun et de Nuits.
— Engagements dans le Nivernais.
Les premiers jours qui suivirent Tévacuation d'Orléans furent des plus pénibles pour rarmée et des plus laborieux pour radniinistration.
II fallut tout d'abord réorganiser le commandement. Il n'était plus possible en effet de laisser dans les mêmes mains trois tronçons d'armée, actuellemeût séparés par un obstacle presque infranchissable, la Loire, et dont la conduite paraissait d'ailleurs excéder les forces d'un seul chef. En conséquence le commandement général fut supprimé et trois commandements distincts furent institués, savoir :
Les 16* et 17« corps, sous les ordres du général Chanzy:
Les iS*' et 20% sous les ordres du général Bourbaki ;
Le 48* sous les ordres du général des Paillères (1).
Les chefs immédiats des quatre premiers corps étaient les généraux Jaaréguiberry, de Colomb, Billot et Crouzat.
Ces trois groupes battaient en retraite respectivement, je l'ai dit, sur Blois, Vierzon et Gien. Aussitôt que le général Bourbaki eut passé la Loire pour entrer en Sologne, les deux derniers groupes furent réunis sous son autorité. D'un autre côté le 21" corps, à Marchenoir, commandé parle général Jaurès, fut adjoint aux forces du général Chanzy, en sorte qu'à partir de ce moment, il n'y eut plus que deux groupes :
La première armée, formée des 45% 48* et 20« corps, sous la direction du général Bourbaki ;
La deuxième armée, composée des 46% 17« et 24* corps, commandée par le général Chanzy.
Quand les fuyards eurent rejoint et que les vides eurent été comblés, ces deux armées comptèrent l'une cent et Tautre cent vingt mille hommes.
La retrâte des trois corps devant composer la première armée ne fut pas sérieusement inquiétée. Toute l'attention du prince Charles s'était concentrée sur les troupes du général Chanzy, qu'il supposait représenter la plus grande partie de l'armée de la Loire; en sorte qu'il ne dirigea sur la droite et au centre que des forces peu importantes, destinées beaucoup plutôt à dégager les environs d'Orléans
(1) Dans cette combinaison, le général d'Anrelles n'ayant pas de place, fut appelé au commandement du camp stratégique de Cherbourg ; mais il refusa ce poste et demanda à être mis en disponibilité pour raison de santé.
