COMBATS DE JOSNES ET DE BEAUGËNGY

lies dans le camp allemand. Aussi, le soir, le général Chanzy put-il envoyer cette laconique et virile dépêche : « Atta- » qués de nouveau sur tout notre front par l'armée du prince » Chîirles, nous avons tenu toute la journée. Tous les corps » ont été engagés, depuis Saint-Laurent-des-Bois jusqu'à » Beaugency. Nous couchons sur les positions de cette » nuit. »

Cette résistance opiniâtre, qui devait se continuer plusieurs jours encore et qui a été la gloire du général Chanzy, montre ce que les troupes réunies autour d'Orléans auraient pu faire. Ici, en effet, elles combattaient contre le même ennemi, et contre un ennemi presque en même nombre. Au lieu d'être 200,000 hommes, elles n'étaient guère plus de la moitié, et encore provenant en partie d'une armée dispersée, éprouvée par la retraite et, ce qui est pire, par le malheur. Enfin elles défendaient des positions oh la nécessité venait de les pousser, et non un terrain choisi d'avance, longuement étudié et protégé par des batteries formidables. Malgré toutes ces nouvelles conditions défavorables, ces troupes ont opposé une résistance invincible. C'est donc bien à tort que des écrivains mal informés ont attribué à leur mauvaise qualité le désastre que nous avons subi sur la Loire.

On ne pouvait raisonnablement supposer que l'artnée prussienne s'en tiendrait aux deux attaques qui venaient d'échouer. Jamais dans cette guerre le prince Charles n'a agi ainsi. Presque toujours il a combattu trois jours de suite, quelquefois quatre, réservant son effort suprême pour le dernier. C'est avec cette persistance qu'il a lassé

nos jeunes armées, peu capables de supporter plus de deux journées de lutte sans repos. Tout annonçait donc que la journée du 9 décembre amènerait contre le général Chanzy une attaque plus violente encore que les précédentes.

Il fallut se prémunir contre une mauvaise issue possible de ces nouveaux combats, car, malgré la ténacité du général Chanzy, on ne pouvait se flatter que des troupes aussi éprouvées résisteraient indéfiniment. Or, l'armée vaincue, toute la vallée de la Loire était livrée et Tours était ouvert. Il fut donc décidé que Tours serait évacué par les services publics et qu'on les transférerait à Bordeaux. Cette résolution, dont on redoutait beaucoup Teffet moral sur les populations, était dictée par la plus vulgaire prudence et aurait dû rassurer, car elle montrait nettement que les nécessités stratégiques ne seraient point sacrifiées à un vain amour-propre ni à des convenances administratives. Or il y avait un grand intérêt à ce que Farraée manœuvrant à Josnes eût toute sa liberté d'action et fût exonérée du souci de couvrir le siège du gouvernement. D*atttre part il fallait éviter aux services le désordre et les embarras qui seraient résultés d'une évacuation précipitée, si Ton avait attendu pour s'y résoudre d'être au dernier moment et sous la pression de l'ennemi.

Le jour où la translation des services à Bordeaux s'ac^ complit, M. Gambetta se rendit au quartier général afin d*encourager les vaillants efforts de l'armée, il arriva à Josnes le 9 et trouva le général Chanzy soutenant encore un nouveau choc, et le soutenant victorieusement. Le mi-

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nisir6 en traBsmit le ^oir même la bonue nouvelle en ces termes : « J*âi trouvé tout ici parfaitement maintenu, grâce » à la fermeté de main et à l'énergie indomptable du gêné- » rai Ghanzy. Non-seulement il garde ses positions depuis * trois jours, mais il refoule les m^tsses du prince Frédéric- D Charles et leur cause les pertes les plus cruelles, II se » bat depuis le 38 novembre.

» On peut apprécier ainsi la véracité des assertions de » M. de Moltke, disant que Tarmée de la Loire est anéantie » quand la moitié de cette armée, seule engagée jusqu'à ce » moment^ suffit pour tenir enécheo les plus vieilles troupes » du prince Frédéric-Charles. »

Toutefois, dans la nuit qui précéda cette bataille, il y eut une surprise de Tennemi, qui nous coûta quelques positions. Deux régiments hanséatiques s'étaient avancés inopinément sur le village de Yernon, position extrême de l'armée, et s* en étaient emparés presque sans coup férir» en faisant 800 prisonniers. Une opération analogue avait été faite par les Bavarois sur le village de Mée, à droite, et avec le même succès. Enfin une force considérable s'était emparée de Beaugency ; mais là, les troupes, quoique surprises, tirent payer cher à Tennemi sa victoire. Ces incidents ayai^t obligé l'armée à reporter sa Ugne quelque peu en arrière, ce qu'elle fit dès le matin avec beaucoup d'ordre^ et sans êtpç le moins du monde démoralisée ni affaiblie pour la lutte qui allait

s'ouvrir.

La bataille se livra le 10, dans les mêmes positiims. {111e dura de 8 heures du matin à 3 heures et demie du soir et se termina à notre avantage^ malgré les renforts reçus par

Tennemi auquel le 10** corps était arrivé pendant la nuit. Le village d'Origny, perdu la veille, fut repris; nous fîmes 400 prisonniers qui confirmèrent le chiffre élevé des pertes allemandes. Notre artillerie, qui avait été récemmant renforcée, fut très-brillante. Les mitrailleuses surtout, qui jusque-là avaient manqué, eurent un rôle des plus efficaces. Encore une fois le général Chanzy put coucher dans ses positions.

Ces succès répétés causèrent une stupéfaction profonde à l'ennemi. Il crut avoir à faire à l'armée de la Loire tout entière. « Le fait est, dit avec mauvaise humeur le corres- » pondant anglais qui suivait le quartier prussien et s'i- » dentifiait à sa cause, le fait est qu'ils (les Français) nous » sont supérieurs en nombre, deux contre un au moihs, » peut-être davantage, et qu'ils reçoivent continuellement » des renforts. Ds ont en outre un choix de positions et un » général qui semble ne pas ignorer quand il en possède » une bonne et qui sait la tenir. Les combats des quatre » derniers jours ont probablement encouragé les Français, » car ils ont été si longtemps étrangers à la victoire qu'ils » doivent reprendre espérance quand ils ne sont pas battus. » Ds ont maintenant combattu pendant huit jours sur dix, » et des troupes de nouvelle formation qui peuvent accom- » plir cela contre des vétérans et ne pas être défaites le » dixième jour, ont tout droit d'espérer que la chance tourne • en leur faveur. Les Allemands, de leur côté, commencent » à être stupéfaits de cette persisUmce extraordinaire. Ils > ont été si longtemps accoutumés à des succès étonnants, » que c'est une expérience nouvelle pour eux d'être tenus