PLAN D'OPÉRATIONS DANS L'EST

possédait plus Orléans comme base d'opérations. On n'avait plus la perspective de rejoindre l'armée victorieuse du général Ducrot. Et puis, que ferait la première armée toute seule contre les forces réunies du prince Charles ? On venait de voir la 2* armée aux prises avec elles, et, malgré des prodiges de valeur et de constance, malgré les ressources d'esprit du général Chanzy, cette armée, après tout, avait été obligée de battre en retraite. Quelle ne serait pas la situation de la 2^ armée, lancée en avant dans le territoire ennemi? Elle serait inévitablement défaite sous Montargis. Et, môme si elle échappait à son redoutable adversaire, qu'obiiendrait-elle sous les murs de Paris? Elle n'y réussirait certainement pas mieux que le général Ducrot et tournerait inutilement autour des lignes jusqu'à ce qu'elle fût entourée et écrasée, ou au moins, repoussée. De plus, on découvrirait ainsi totalement Bourges et Nevers, en sorte que le moindre corps ennemi, détaché par le prince Charles, pourrait à volonté br&ler ces établissements, et menacer les derrières de notre armée.

La deuxième partie du plan, à savoir l'action des généraux Bressoles et Garibaldi sur Belfort, n'était guère moins sujette à objections. En effet, les forces qu'on allait y faire manœuvrer atteignaient à peine cinquante mille hommes, et c'étaient (la suite ne Ta que trop prouvé en ce qui concerne le 24® corps) les moins solides de toutes. Elles seraient donc paralysées ou détruites par les soixante ou soixante-dix mille hommes que l'ennemi pouvait facilement leur opposer. On tombait donc dans l'écueil, si souvent reproché, de diviser les forces et d'exposer chaque fraction à se trouver en in-

fïÈ LA GUERRE EN PROVINCE

fériorité numérique. Ne valait-il pas mieux réunir les deux groupes qu'on voulait faire agir isolément ?

Telle fut en effet Fidée qui inspira le contre-projet élaboré à Bordeaux. Je le résumai comme il suit :

(( On renoncerait, quant à présent, à marcher directe- » ment sur Paris. On séparerait les 18* et 20* corps du 15% » et on les porterait rapidement, en chemin de fer, jusqu'à » Beaune. Ces deux corps, conjointement avec Garibaldi et » Cremer, seraient destinés à s'emparer de Dijon, ce qui » semblait très-réalisable puisqu'on ferait agir 70,000 honi- » mes environ contre 3S h 40,000 ennemis. Pendant ce » temps, Bressoles et son armée se porteraient par chemin » de fer à Besançon, ou ils ramasseraient les 15 à 20,000 hom- » mes de garnison. Cette force totale de 45 à 50,000 homj> mes, opérant de concert avec les 70,000 victorieux de D Dijon, n'aurait pas de peine à faire lever, même sans » coup férir, le siège de Belfort et offrirait une masse » compacte de 110,000 hommes, capable de couper les B communications dans TEst, malgré tous les efforts de » l'ennemi. La seule présence de cette armée ferait lever le » siège de toutes les places fortes du Nord et permettrait » an besoin de combiner plus lard une action avec Fai- » dherbe. En tous cas, on aurait la certitude de rompre dé- » finitivement la base de ravitaillement de l'ennemi.

» Quant au 15* corps, séparé des 18* et 20% il aurait

» pour mission essentielle de couvrir Bourges et Nevers en

j> se retranchant dans les positions de Yierzon et en occu-

» pantsolidement la forêt. » Plus tard, quand le 25* corps

erait suffisamment formé, il pourrait relever — comme