BATAILLE D'HÉRICOURT

» idée dé nos horribles souffrances... Les Prussiens étaient » distants de nos avant-postes de 800 mètres seulement, » et, nonobstant cette proximité et en opposition avec toutes » les règles militaires, nous allumâmes des feux avec autant » de fagots — tous de bois vert — que nous pûmes nous en » procurer. Autour de ces feux se confondaient sans dis- » tinction de rang, généraux, officiers et soldats, et jusqu'à » des chevaux, également désireux tous de ne pas mourir » de froid. Le thermomètre marquait 18** au-dessous de » zéro; un fort vent aigu soufflait sur le plateau, chassant » devant lui des nuages de neige, nous aveuglant et » formant autour des hommes de petits tas dans lesquels ils » étaient enfoncés jusqu'aux genoux. Assis sur nos havre- » sacs, nous passâmes la nuit avec les pieds dans le feu, » espérant conserver ainsi notre chaleur vitale. » Pour comble de maux les approvisionnements eurent de la peine à arriver sur plusieurs points, et, dans le corps Cremer, notamment, le même correspondant assure que la troupe « n'eut rien à manger pendant 36 heures. » Même en admettant une certaine exagération, il n'est que trop vrai que l'armée fut cruellement éprouvée par la faim aussi bien que par le froid.

Néanmoins et malgré les dispositions vicieuses de la conception, tout indique que, si dans cette première journée des forces plus considérables avaient été engagées, des positions destinées à jouer un rôle capital seraient tombées en notre pouvoir. Tel est, par exemple, le mont Vaudois qui ne fut canonné que par 2 batteries alors que 10 batteries auraient été nécessaires pour réduire Tartillerie ennemie.

ï44 LA GUEHRE KN PROVINCE

Lorsque le lendemain on voulut renforcer l'attaque, il était trop tard, Tennemi avait augmenté ses défenses et l'on ne put réussir. Sur d'autres points, l'infanterie n'avait pas été déployée en quantités suffisantes.

L'attaque recommença le lendemain, 16. Au centre et à droite^ on ne gagna pas de terrain, les positions furent seulement maintenues. Une tentative vigoureuse pour traverser la Lisaine à Bétoncourt, entre Montbéliard et Héricourt, fut repoussée. Quelques maisons d'Héricourt, un instant occupées, par la grand' route d'Arcey, ne purent pas être conservées. La brigade Peytavin s'empara de Montbéliard; mais le château restait à l'ennemi, ce qui enlevait tout intérêt à cette prise de possession, A l'extrême gauche seulement, nous eûmes un important avantage qui mérita le nom de « victoire de Chenebier. » Elle fut due à la division Cremer et à une partie du 18« corps. Voici comment en rend compte le correspondant anglais déjà cité et présent à l'engagement :

€ Le 16, à 7 heures et demie du matin, rennemi commenta » par lancer en avant ses tirailleurs et par établir ses batleries » de 12 à Chenebier. Le général Tevis (du corps Cremer) dé- >) ploya sa brigade sur la crêle du plateau (de Thure) et ouvrit » le feu avec ses pièces de 4. Après deux heures de ce duel » d'ariillerie à courte dislance, les canons ennemis furent corn- » plétement réduits au silence, et, au grand chagrin des hommes, » Cremer envoya l'ordre à Tevis de cesser le feu, bien qu'une »• colonne d'attaque eût été formée pour prendre le village à la » baïonnette. Cremer croyait que c'était une simple démonstration * (de l'ennemi) pour nous empêcher d'aller à Chagey appuyer > le général Bonnet du 18* corps, dont nous entendions dis-

VICTOIRE DR CHBNRBIRU ^iT»

)) linctemcnt la fusillade el le canon à 3 kilomètres seulement )) derrière la montagne. Agissant sous cette impression, le 32** f> fut envoyé par le chef de la division pour faire une recormais- » sance dans celle direction, mais il fut ramené au bout d'une » heure environ, et alors nous apprîmes que le chemin indiqué » par Bourbaki pour notre mouvement était un simple sentier à » montures, absolument impraticable pour Tartillerie, et que le » seul moyen de sortir de notre position était à travers les » lignes ennemies, à Ghenebier. Sur ces entrefaites, de grands » renforts d'artillerie pouvaient être vus distinctement entrant » dans le village par h roule d'Échevanne el défilant sous le court vert des maisons vers Élobon, sur noire gauche, dans le but » de diriger un feu croisé sur notre position. La chose avait Pair » très-sérieux et, quand, à 11 heures 30, la canonnade recom- » mença, nous reconnûmes que Tennemi, profitant de Texpéjo rience du matin, avait établi ses batteries sur le versant en * arrière du village, au niveau de notre position et à une dis- » tance dépassant la portée de nos pièces, sauf les Armslrong; » en conséquence le feu des petites pièces fut dirigé exclusive- » ment sur l'infanterie. Sur les deux heures de Taprôs-midi, » une grêle de balles, d'obus et de boulets balaya si furieuse-

> ment le plateau que nous fûmes tous obligés de nous coucher, » quoique la première ligne, composée entièrement de la 2« bri- » gade, la seule engagée, maintint un feu violent sur l'infanterie

> ennemie. Alors Tevis s'aperçut que la gauche des Prussiens » n'était pas gardée et pourrait être tournée à l'abri d'un coteau,

> et le 83« régiment fut immédiatement lancé à l'attaque. Les » hommes avancèrent très -bravement pour de jeunes troupes ; » mais, dans leur ardeur, ils firent feu trop tôt, attirant ainsi

> Tattention de Tennemi avant que le 57* de ligne, que le gé- » néral avait envoyé comme appui, pût arriver. Ils souffrirent » ainsi beaucoup et rompirent plusieurs fois, mais ils furent » ralliés par leurs officiers et réussirent à occuper la crête du » coteau près d'une heure. Alors leur brave colonel, Pech-Lec-

â4G LA GUERRE EN PROVINCE

)> lanière, tomba avec une balle dans le cœur, et, comme une

» colonne badoise tournait leur droite, ils se retirèrent en dé-

» sordre et furent repoussés sur la roule. Quelques-uns s'enfui-

» rent, mais le grand nombre se rallia derrière un monticule,

» d*où il dirigea un feu lrès-\if sur les tirailleurs ennemis qui

» fourmillaieul à ce moment dans les bois sur le côté opposé

» d'un ravin à notre droile, d'où ils furent délogés par les obu-

» siers de montagne, utilisés pour la première fois dans cette

» campagne. Enfin le bruit agréable des tambours du 57* battant

» la charge fut entendu, et au bas de la pente devant le plateau

» se répandii^nt des flots d'hommes. Le l*:*^ bataillon du 86"

» mobiles se joignit au mouvement, ainsi que le bataillon de la

» Gironde et le resle du 83«, et, avec un cri impétueux de Vive

» la France I les Français se jetèrent dans le village, et la ba-

» taille de Ghenebier fut gagnée, juste comme l'amiral Penhoat

1 rompait la droite des Prussiens et les chassait d'Êtobon.

» Malheureusement, comme lous nos succès dans cette guerre^

» la victoire n'eut pas fie suites, et le général Dagenfeld se retira

» avec toute son artillerie sur Frahier, ligne de retraite qui lui

» aurait été coupée si le mouvement de la 2*^ brigade avait été

x> exécuté par la droite comme il avait été commencé, au lieu

» de l'être au centre. Les perles des deux côtés furent à peu

» près égales; les Prussiens avouèrent 1,200 morts et blessés;

> la nôtre fui peut-^ètre un peu moindre. La 2'^ brigade (à elle

* seule) perdit 17 officiers et 590 hommes tués et blessés, la

1 plupart par la mousqueterie. Le général Billot, commandant

» le 18<^ corps, vint après la balaillc et exprima sa surprise pour

» la fermeté el la bravoure des régiments de mobiles, qui avaient

» supporté le choc de l'action et avaient tenu pendant sept heures

1 el demie sous le plus violent feu d'obus, de mitraille el de

1 mousqueterie. Le succès de là journée est attribué au mouve-

» ment de flanc de la 2® brigade, dont le commandant, général

» Carrol-Tevis, fut complimenté devant ses hommes et décoré

» sur le champ de bataille. »

llfSUGGËS DE MONTBËLIARD S47

Le il, le général en chef ordonna une attaque générale, sur tout le front ennemi, depuis Montbéliard jusqu'au mont Vaudûis. On essaya^ mais en vain, de passer la Lisaine à Bethoncourl, Busserel et Héricourt. L'ennemi, qui était sur ses gardes^ avait soigneusement occupé ces passages. Une tentative sur le château de Montbéliard échoua ; 8 batteries de 24, rangées sur la montagne, en défendaient les abords et défiaient tous les efforts des pièces de 4 et de li qu'on leur opposait. A Chagey même, le 18* corps ne put enlever la position, par suite de l'extrême difficulté d'amener l'artillerie en ligne. Il en résulta que le mouvement tournant de gauche, sur lequel le général en chef comptait toujours, ne put s'effectuer, et cette circonstance acheva de lui faire envisager le succès comme impossible. Â l'extrême gauche il n'y eut pas d'engagements importants. Aux premières heures, une tentative des Prussiens pour déloger de Ghenebier Tamiral Penhoat fut victorieusement repoussée ; mais tout le reste du jour il n'y eut à proprement parler que des escarmouches. En présence de ces résultats négatifs, le général en chef ne crut pas devoir persévérer. <K Nous avons devant nous, écrivit-il dans la soirée, un » ennemi beaucoup plus nombreux que les renseignements » recueillis ne permettaient de le supposer, et pourvu d'une » formidable artillerie. Les renforts lui ont été envoyés de » tous côtés. Il a pu, grâce à ces conditions favorables » comme à la valeur de la position qu'il occupait, aux » obstacles existants à notre arrivée ou créés par lui de- ]» puis, résister à tous nos efforts. Mais il a subi des pertes » sérieuses. N'étant pas parvenu à réussir le 15 janvier,

^♦8 hk GUERRE EN PROVINCE

» j'ai fait recommencer la lutte le 16 et le 17, c'est-à-dire » pendant trois jours. Malheureusement le renouvellement » de nos tentatives n'a pas produit d'autres résultats, malgré » la vigueur avec laquelle elles ont été conduites. L'ennemi » toutefois a jugé prudent de se tenir sur une défensive » constante. Le temps est aussi mauvais que possible. Nos » convois de vivres et de munitions nous parviennent très- » difficilement. En dehors des pertes causées par le feu de » l'ennemi, le froid, la neige, les marches et le bivouac 3» dans ces conditions exceptionnelles ont causé de très- » grandes souffrances. De Tavis des commandants de corps » d'armée, j'ai décidé, à mon grand regret, que l'armée » occuperait de nouvelles positions à quelques lieues en » arrière de celles sur lesquelles nous avons combattu ; » nous pourrons de la sorte nous ravitailler plus facilement, j) Nous aurons besoin de nous ravitailler en officiers, en » hommes de troupes et en chevaux.

» rétablirai demain mon quartier général à Arcey. » Nonobstant ces conditions défavorables, aggravées encore par le manque de chemins praticables, il paraît avéré que, si l'attaque avait été renouvelée, elle aurait abouti, t Us » (les officiers pru^iens) se croyaient perdus, dit M. Tal- » lichet, tous leurs préparatifs de retraite étaient faits, » lorsque Bourbaki perdit courage d'une manière absolu- » ment inexplicable et se retira à peu de distance, ne pou- » vaut se décider ni à tenter un grand et suprême effort, ni » à effectuer une retraite qui était parfaitement possible, » mais qui devait s'accomplir sans retard, car deux corps » d'armée détachés de devant Paris s'avançaient sous le