VICTOIRE D'ARCEY

être si fatales. Or, le pays était trop pauvre et la saison trop rude pour ^n'on pût facilement suppléer aux fournilures de l'intendance.

Le 11, l*armée reprit sa marche en avant, avec une lenteur due sans doute aux mêmes diflacultés, et le 13, elle rencontra l'ennemi à Arcey, à peu près à mi-chemin de Villersexel k Héricourt. Celte position était la première ligne de défense d'une série de retranchements élevés par la nature et fortifiés avec soin par les Prussiens Jusqu'à Héricourt. Le combat qui s'engagea autour d' Arcey se termina de la même manière que celui de Villersexel, après des phases sensiblement pareilles.. Le général Bourbaki y déploya la même ^dgueur et eut également la plus large part dans le succès. Toutefois la lutte fut moins meurtrière et on fit peu de prisonniers. L'ennemi, délogé de ses positions, se retira dans la direction d*Héricourt, sans être sérieusement inquiété.

Enfin, le 14 au soir, le général vint s'établir devant Héricourt, qui était la vraie clef de la situation. Héricourt pris, le siège de Belfort était levé nécessairement, et l'armée de Treskow obligée de se réfugier en Alsace, peut-être de repasser le Rhin. L'ennemi ne l'ignorait pas; aussi aVait-il fait d*éncrpmes préparatifs pour garder la position. Il n*était bruit, dans Ipute la presse étrangère, que des renforts qu'il avait fait venir d'Allemagne ; on articulait le chiffre invraisemblable de cent mille hommes. D'un autre c6té. Une partie de l'armée de Werder l'avait rejoint. On peut estimer, sans exagération, à quatre-vingt mille hommes, le total des forces réunies dans ces parages. Vingt mille environ avaient été

laissés pour contenir Belfort; le reste, ou soixante raille hommes, étaient retranchés autour d'Héricourt et de Montbéliard. Le général Bourbaki y arrivait vingt-cinq jours après le premier départ de Bourges, c'est-à-dire dix jours après le délai qu'il eût été permis d'espérer, si toutes choses s'étaient bien passées dès le début. Néanmoins, et malgré ce long retard, le mouvement avait été, dans les commencements, si bien caché à Tennenai, que le général Treskow avait eu à peine le temps d'achever ses travaux de défense. On assure même que les grosses pièces de siège qui couronnaient les hauteurs et qui nous ont empêché de vaincre, n'y avaient été établies que la veille ; en sorte que si Tarmée avait mis un jour de moins à venir de Villersexel, elle aurait enlevé la position.

Le 15, commença une série d'engagements, collectivement désignés sous le nom de bataille d'Héricourt. La lutte dura trois jours, se réduisant sur certains points à de simples duels d'artillerie et prenant, sur d'autres, le cai'actère de mêlées d'infanterie, où nos soldats se battirent, dirent les officiers prussiens, « avec un acharnement sans exemple dans les annales militaires (1). d Ce témoignage est bon à rapporter, parce qu'il répond aux attaques des ennemis de notre honneur militaire, qui veulent mettre sur le compte des troupes les échecs que nous avons subis.

Le plan d'ensemble adopté par le général en chef était une marche directe à la fois sur Héricourt et Montbéliard, combinée avec un mouvement tournant de l'aile gauche

(1) Ed. TaUichet, Revue déjà citée.

BAÏAILLK D'HÉRICOURÏ î24l

tortnée par le 18* corps, et, à rexlrême gauche, parla division Cremer qui, arrivée à Lure le 14, en repartait le lendemain pour le champ de bataille. Les 20* et 24* corps opéraient dans la direction d'Arcey à Héricourt, et le 15* dans la direction de risle a Montbéliard, sur la rive droite du Doubs. En outre, le 24* régiment démarche, appuyé du corps franc du colonel Bourras, devait menacer la retraite des défenseurs de Montbéliard dans la direction d'Audincourt à Belfort. Quant au mouvement tournant du 18* corps, il s'effectuait de Villersexel sur Chagey, par Faymont, Athesans et Mignavillers. Le corps Cremer suivait la roule départementale de Lure à Héricourt, par Lyoffans, Magny et Beverne, pour, de là, marcher sur Chenebier, qui était la position extrême de Tennemi de ce côté . Il est regrettable que Je corps Cremer n'ait pas été dirigé par la route c impériale » à travers Ronchamp jusque derrière Frahier ; car non-seulement cette route était meilleure, mais elle prenait les positions de l'ennemi à revers, elle commandait leurs communications entre Chenebier et Belfort, et enfin elle n'exposait point le corps Cremer à tomber dans le 18* corps, aux environs de Beverne, ainsi que cela est arrivé le lendemain .

Quant à l'ennemi, il avait pour ligne principale de défense la Lisaine, depuis Montbéliard, qui formait son extrême gauche, jusqu'à Chenebier, à l'extrême droite. Il était, en outre, maitre de Frahier et de la grand'route sur Belfort. Tous les escarpements de la rive gauche de la Lisaine étaient garnis de pièces à longue portée. De plus, les Prussiens défendaient la route départementale de Montbéliard jusqu'au delà d'Héricourt, vers Beverne, et, au devant de

celte route, ils avaient fortifié un certain nombre de positions, Vyans, Tavey, Byans, Coisevaux, Gouthenans, Ghagey. Gel ensemble était redoutable et surtout plaçait les assaillants dans des conditions difficiles, car il fallait avancer par des chemins mal frayés et couverts de neige, notanunent à Fextrôme gauche oii, pour atteindre Ghenebier, et, de là, se rabattre le long de la Lisaine, on ne trouvait que des sentiers à peu près impraticables à Tartillerie et aux convois.

La journée du 18 se passa bien. Les premières positions, en avant de la route départementale, furent emportées jusqu'à Ghagey. Toutefois, à la gauche, le mouvement tournant ne put s'effectuer en temps opportun et l'ennemi garda les villages d'Étobon et de Ghenebier. La véritable cause qui fit manquer ce mouvement paraît être le mauvais état des chemins que le 18® corps avait à suivre. G'étaient des sentiers très-étroits, rendus glissants par la neige et la glace, sur lesquels les chevaux avaient beaucoup de peine à avancer. Quant au corps Cremer, il fut coupé en deux parle 18® corps et fut ainsi retardé de près de trois heures. Son rôle, qui devait être très-important, ne put commencer qu'à 3 heures et demie du soir. A ce moment il atteignit Étobon, d'oîi sa batterie Armstrong canonna l'ennemi à Ghenebier, à 2 kilomètres. Le soir, par une manœuvre qui ne s'explique pas très-bien, on abandonna Étobon pour se concentrer sur le plateau de Thure, à Test de Ghenebier.

La nuit du 13 au 16 fut terrible à passer, à cause, du froid, surtout pour les troupes stationnées sur les plateaux. a Ge fut, dit le correspondant anglais, la plus rude nuit que » nous ayons eue, et il serait impossible de donner la moindre