PROJET DB MARCHE SUR PARIS

face de Vendôme, à la suite (luquel le général Jouffroy avait conquis d'excellentes positions et fait 200 prisonniers. Quant au général de Curten, qui opérait dans la direction de Tours à Château-Renaud avec une dizaine de mille homnaes, il avait eu également d'heureuses rencontres, dont l'importance allait croissant. Le 6 janvier il rendit compte en ces termes de Tune d'elles qui était un véritable combat : « L'ennemi est venu attaquer ce matin vers onze heures, du » côté de Saint-Cyr de Gault, Villeporcheret Villechauve. j» La colonne, obligée d'abandonner ses positions, a reculé » jusqu'à Neuville. Je me suis porté à son secours; j'ai pris » Toffensive et j'ai repoussé l'ennemi sur toute la ligne » pendant deux heures et demie. J'ai repris nos positions de » Villechauve, Vilthionet Villeporcher. La nuit a mis fin au » combat, au moment où je venais d'occuper Saint- Amand. » Le canon du général Jouffroy, qui a commencé vers deux » heures et demie, a beaucoup aidé au succès. Nos pertes, » que je ne connais pas encore exactement, sont légères. » L'ennemi me paraît avoir beaucoup souffert. J'ai ramassé » de ses blessés et fait des prisonniers. » Des reconnaissances semblables étaient faites par le général Rousseau dans la direction de Nogent.

Le but du général Chanzy était, comme il le disait, d'inquiéter l'ennemi, de le harceler et de lui donner le change sur ses vrais desseins qui avaient, comme on va en juger, une grande importance. Le général Chanzy nourrissait, en effet, le projet de tenter, aussitôt que possible, une marche offensive sur l^aris dans la direction de Chartres et Versailles. Il s'en ouvrit au ministre par une lettre

du 2 janvier. Il comptait pouvoir se mettre en mouvement vers le 8. Il rattachait ce plan à une marche du général Bourbaki, dont il ne connaissait pas à ce moment la position exacte dans TEst, marche qui, dans son esprit, devait le porter de Bourges sur Châtillon et Bar-le-Duc, avec retour sur Paris.

Le ministre accueillit avec empressement des ouvertures qui répondaient à sa propre pensée, de faire converger à un moment donné sur la capitale toutes les forces de la province. Toutefois il introduisit dans le plan du général quelques corrections nécessaires. D'une part, il fallait laisser le général Bourbaki, désormais engagé irrévocablement, poursuivre son opération, qui ne lui permettrait de se rabattre sur Paris qu'après l'époque prévue par le général Chanzy, par exemple, du 13 au 15 janvier. D'autre part, et c'était là une considération déterminante, ce délai était indispensable pour compléter l'organisation de deux nouveaux corps d'armée, l'un le 19% qui s'achevait derrière les lignes de Carentan, l'autre le 25% à Bourges, et qui devaient appuyer l'action de l'armée du Mans. Or il ne paraissait pas prudent de négliger ces renforts, car tout donnait à penser — et l'on en acquit la certitude plus tard — que le prince Charles faisait de grands préparatifs pour accroître ses effectifs. On était donc menacé de rencontrer devant soi un ennemi redoutablement armé. Bref, dans sa réponse du 5 janvier, le ministre fixa le 14 pour le jour de la mise en marche du général Chanzy dans la direction de Dreux. Toutefois, pour calmer sa patriotique impatience, on l'autorisa, s'il le jugeait utile, à effectuer des mou-