PROJET DE MARCHE SUR PARIS

vemeDts préliminaires. Une dépêche complémentaire Ten avisa :

Guerre à général Chanzy^ le Mans.

Bordeaux, le 6 janvier, 3 h. 10 du soir.

c Dans la le Une que nous avons remise hier an commandant » Boisdeffre et qu'il vous remettra ce soir, vous remarquerez que

> la date que nous indiquons, et qui est plus reculée que celle

> que vous sembliez indiquer vous-même, est motivée par Tu- » nique considération de préparer les deux corps qui doivent » coopérer avec vous, de manière à vous mettre dans les meil- » leures conditions possibles pour agir. Mais il est bien évident » que si vous croyez pouvoir utilement, avec vos forces actuelles, • devancer cette date pour occuper par avance quelques positions,

> ou même changer votre base, nous n'y faisons nulle objection, » Vous êtes seulement prévenu que les 19» et 25» corps ne

» pourront quitter, avant le 12 courant, les positions où ils se » forment. Vous avez aussi à considérer l'opportunité qu'il peut » y avoir à ne pas dénoncer vos intentions avant d'être en mesure » de les exécuter vigoureusement. Mais une fois en marche, nous » vous supplions d'aller vite, car nous avons grande hâte d'a- )> boutir. »

Celte dépêche s'élant croisée avec de nouvelles instances du général, tendant à avancer la date de cinq à six jours, noQs lui confirmâmes ces considérations. « Nous sommes » aussi désireux que vous, croyez-le bien, lui disions-nous » dans une dépêche du 7 janvier 4 h. 35 du soir, de mar- » cher au secours de Paris, mais nous voulons que la ten- » tative soit efficace ; et il ne nous parait nullement certain » qu'elle le serait dans les conditions de votre projet pri-

» raitif. En effet, nous croyons que votre armée, pour » arriver au but^ a absolument besoin d'être appuyée » du 19* et du 25« corps. Vous reconnaissez vous-même, » dans une dépêche de ce jour, midi, que l'ennemi qui » vous attaque veut vous attirer hors de vos positions. C'est » donc qu'il a Tespoir de vaincre. Comment, d'après cela, » iriez-vous heureusement jusqu'à Paris avec vos seules

» forces actuelles? » Nos craintes, malheureusement,

n'étaient que trop fondées, puisque cinq jours après, dans ces mêmes positions du Mans, que le général Chanzy avait choisies et fortifiées avec tant d'art, il essuyait la grave défaite que l'on sait. Mais n'anticipons pas sur les événements.

Pendant que s'échangeaient ces communications, il existait pour nous un grave sujet d'inquiétude tiré de Paris. La grande capitale semblait se renfermer dans une inaction relative qui laissait à l'ennemi la disponibilité de toutes ses forces. Depuis Théroïque et malheureuse tentative du 30 novembre et les rudes combats qui suivirent, aucune opération considérable n'avait été entamée. Des engagements brillants, sans doute, avaient eu lieu du 20 au 24 décembre, mais ils avaient été bientôt suspendus à cause du froid. On n'entendait parler d'aucun de ces grands projets comme le mois de novembre en avait vu naître, et comme il en aurait fallu maintenant, pour retenir autour de Paris les forces qui s'en allaient journellement grossir les armées opposées aux généraux Chanzy, Bourbaki et Faidherbe. Les effectifs détachés de l'armée de siège furent tels, un moment, qu'on évalue à moins de 200,000 hommes