VICTOIRE DE BAPAUME

court, tandis qu'une division du 23* corps essayait de prendre Béhagnies. Cette dernière attaque échoua, malgré la bravoure des troupes ; mais, pendant la nuit, le village fut évacué par l'ennemi qui craignait de se voir tourné par Acbiet-le-Grand. Le 3, à la pointe du jour, la lutte s'engagea sur toute la ligne. La 1" division du 23* corps, appuyée à sa gauche par la division des mobilisés du Nord, prit les villages de Sapignies et de Favreuil, La 2* division du 22' corps entra de haute lutte dans le village de Biefvillers, qui était devenu le centre de la bataille, et enleva les positions prussiennes en arrière, très-vigoureusement défendues, ainsi que le village d'Avesnes-le-Bapaume. En même temps, la 1" division du 22* corps s'emparait de Grevillers et de Ligny-Thilloy : « A six heures du soir, dit le » général, nous avions chassé les Prussiens de tout le » champ de bataille, couvert de leurs morts ; de très-nom- » breux blessés prussiens restaient entre nos mains dans les » villages oii l'on avait combattu, ainsi qu'un nombre de » prisonniers. Quelques pelotons, emportés par leur ardeur, » s'engagèrent sans ordre dans les faubourgs de la ville » de Bapaume, oii les Prussiens s'étaient retranchés dans jf quelques maisons; comme il n'entrait pas dans nos vues » de prendre cette ville, au risque de la détruire, ces pelo- » tons furent rappelés à la nuit. Les pertes des Prussiens » pendant ce^ deux jours sont très-considérables; les nôtres » sont sérieuses. »

Celte fois encore l'ennemi s'attribua la victoire. Mais ici, sa prétention est plus que difficile à admettre, car s'il est vrai que le général Faidherbe, au lieu de continuer sa

marche, se cantonna de nouveau pour faire reposer son armée, Tarmée prussienne, elle, fit plus, puisqu'elle évacua Ba paume en abandonnant ainsi ta position disputée. L^ennemi a donc avoué par là qu'il se trouvait trop affaibli pour risquer une nouvelle action sur le même point. C'est précisément ce qu'on appelle être battu. Le froid était, du reste, tellement intense et la neige si épaisse dans les chemins que pendant plusieurs jours toutes opérations furent suspendues de part et d'autre.

Sur ces entrefaites, la ville de Péronne se rendit, sans que rien eût pu faire prévoir une semblable capitulation. Ce fut pour l'armée du Nord un coup sensible, car cette place gênait sérieusement les mouvements de l'ennemi. Le général Faidberbe en éprouva un vif désappointement et provoqua sur le champ la réunion d'un conseil d'enquête pour juger le commandant de la place.

Le 12, les opérations furent reprises. Le général revînt sur Bapaumeet de là à Albert, oii il entra le 14 sans coup férir, Tarmée prussienne se repliant devant lui. Le 17, une brigade délogea du bois de Buire, près Templeux, quelques bataillons de la garnison allemande de Péronne, qui s'y étaient établis pour fermer le passage. Le même jour, un corps ^prussien abandonna le village de Vermand à rapproche des troupes françaises. Ij'arniée continuant sa marche sur Saint-Quentin, ravant-grvde fut attaquée le 18 au matin par une partie du corps d'armée du général Gœben ; une de nos divisions combattit toute la journée dans une position en avant de Vermand, oh elle s« n^aintint pendant la nuit.