PERTE DE L'ARMÉE DE L'EST

» Un fait qui montrera mieux que tous les commentaires Tin-

» fluence de ces deux jours si malheureusement perdus, c*est

» que le 24« corps, qui formait Taile gauche de Tarmée et

» n'avait conséquemment pas sur le reste des troupes une

» arance de deux journées de marche, a pu cependant, malgré

» l'arrêt du mouvement de Garibaldi, échapper à la poursuite

» de l'ennemi. »

Il est intéressant de rapprocher de cette note l'appréciation suivante, formulée par la Revue Suisse du mois de février 1871 :

« A ce moment (après le suicide du général Bourbaki, * le 26 janvier), son armée était presque complètement cernée » par le général Manteuffel, après toute une série de combats » malheureux qui avaient eu pour effet de rétrécir chaque jour » davantage le demi-cercle de fer où, on voulait l'enfermer, sans » autre issue que la frontière suisse. Pourtant elle n'était pas » perdue. Il lui restait la route du Jura* et les défilés de S&int- » Laurent, dont une marche rapide pouvait lui permettre de se » saisir. Une attaque simultanée en force contre les colonnes » prussiennes qui s'avançaient sur le flanc de l'armée en retraite

> aurait permis de la protéger complètement. Eufin Garibaldi, i à la Icte de 50,000 hommes, s'avançait sur Dôle après avoir » battu les troupes qui lui étaient opposées, et en prenant ainsi t Taile droite prussienne par derrière et de flanc, il la menaçait » à son tour d'un désastre, lorsqu'une fatalité encore inezpli- » . quée vint perdre l'armée française. C'est à ce moment que » Garibaldi et le général Clinchant, qui avait succédé à Bour- » baki, reçurent du gouvernement une dépêche qui leur annon-

> çait qu'un armistice avait été signé à Paris, et leur donnait » l'ordre de suspendre les hostilités et les opérations de guerre:

> Garibaldi, la mort dans le cœur, obéit immédiatement, -se

318 LA GUËRftt; EN PUOVINCË

» repliant sur DijOD, qu'il dut bientôt évacuer, tandis que, près

i de Besançon, les Prussiens compiéiaient leur mouvement de

1 concentration. Tout à coup ils attaquèrent les Français; qui se

» reposaient sur rarmistiee annoncé à Tarmée par une proola-

» mation. Le général Clinchant fit aussitôt demander des expli-

n cations au général Manteuffel, qui lui apprit que la convention

1» de Paris ne s'appliquait pas aux armées de l'Est. Bien des

» heures furent encore perdues en pourparlers, pendant lesquels

> Tarmée allemande acheva de prendre les positions les plus

> favorables, de telle sorte que lorsqu'ils furent terminés par le n refus de Manteuffel de conclure un armistice séparé, de trentef six heures, qui permît de demander des explications à Ver- » sailles, il ne restait plus à l'armée française d'autre alternative # que de passer en Suisse avec armes et bagages. C'est ce qu'a » fait le général Clinchant. Ses troupes sont entrées sur le 1er* » ritoirc neutre à partir du !*<' février, non sans avoir à soulcnir » encore contre les Prussiens des combats où elles ont perdu

> quelques mille hommes, 3urtouten prisonniers; mais quelques >• troupes ont réussi à s'échapper sur Lyon, par cette roule » même du Jura où toute l'armée aurait pu suivre^ surtout » protégée par Vattaque de Garibaliiy si elle n'avait pas perdu n quarante'huit heures sur la foi de Varmistice et sur Vordre » positif qui lui avait été donné de suspendre ses opérations, » Il y a ici un mystère dont il faut attendre l'explication. >

Dans les autres parties du territoire, qui n'avaient pas été Tobjet d'exceptions aussi iniques, les difficultés furent nécessairement moindres. Toutefois rétablissement de là ligne de démarcation suscita encore des protestations nombreuses, à cause des avantages injustifiables qu'elle donnait à Tennemi. m. de Bismarck avait, on peut le dire, taillé en plein drap. La convention substituait aux positions

PERTE DE L'ARMëë de L'KST :tl9

réelles des armées des positions imaginaires qui empiétaient de toutes parts sur notre territoire. Dans la Seine- Inférieure, par exemple, nous étions désormais réduits à la possession du Havre; dans le Calvados nous perdions deux arrondissements ; nous perdions la moitié d'Indreet-Loire et du Loiret, et, ce qui est plus grave, les lignes pu Gber et de la Vienne* Nous perdions de même la moitié de l'Yonne^ une partie du Morvan et toute la Bourgogne. Dans le Nord, le territoire compris entre la

Bresle et l'Authie jusqu'à Longpré, comprenant la place d'Abbeville, était sacrifié. Bref nos armées étaient refoulées à des limites telles que la plupart des positions défendues jusqu'ici avoc ténacité se trouvaient irrévocablement perdues et que la reprise des hostilités, de notre part, était, par là même, rendue à peu près impossible. On s'en fera une idée en comparant sur une carte la ligne passiint'par les points stipulés k l'article 1«' ei-^dessus de l'armistice, avec une ligne passant par les points suivants, limites réelles de notre occupation avant la convention : Saint- Valery-en-Caux, Bolbec, Bourgtheroulde, Bernay, Monlsurs, Durtal, Saint-Mars (près Tours), Montba^^Qn, Blois (rive gauche), la Ferté Saint-Aubin, Bonny, Saint-Fargeau, Basson (près Joigny), Semur, Val Suzon (près Dijon), Mirebean, Auxonne, Champagnoles, Pontarlier.

Les généraux firent entendre contre cette spoliation des protestations indignées, dont voici quelques spécimens :

3âO LA GUëRAË en PROVliNCË

Général de divùion à Guerre^ Bordeaux.

Bourges, i^^ février, 2 heures 40 du matin.

c Je ne puis croire à volrc dépêche (communiquanl le texte » de la convention fourni par le général Ghanzy). En abandon- » nanl le Loir-et-Cher, Tenûemi sera aux portes de Bourges. » J'avais la prétention de le laissera la Ferté ou tout au plus > à Lamothe-Beuvron, et de ne le laisser avancer dans le Loiret 9 que jusqu'à Jargeau. Dois-je attendre d'autres ordres pour » faire rentrer les troupes? et à quelle distance des limites des » départements concédés? »

Général Loysel à Guerre^ Bordeaux.

Le Havre, l*r février, 1 heure 10 du soir.

c J'ai sous les yeux texte convention apporté par Harcl. La » ligne de démarcation partant de Pout*rËvôque et se dirigeant » vers Lignières, nous abandonnons toute rive gauche de la » Seine, et il n*y a plus à s^occuper de la tôte de pont Hontleur » que vous avez prescrit d'établir. Je ne puis admettre la ligne » d'Ëtretat à Saint-Romain avec la condition de se tenir à dix » kilomètres en arrière.

» Le 28, j'occupais Godervilie, Bolbec, Lanquetot et Lille- » bonne : la règle d^uti possidetis me les donne, et nul n'a le » droit d'en disposer pour les remettre à l'ennemi. Les Prussiens » revendiquent aussi les ports où nos croiseurs se rendaient » constamment, ce qui est inadmissible. Les conditions concer- » nant Paris sont exorbitantes, tpus les corps de francs-tireurs » doivent être dissous. Donnez -moi d'urgence des instructions. » Je ne veux rien céder si je ne reçois ordre formel. »

Général Loysel à Guerrey Bordeaux {urgence extrême),

Le Havre, i^ féyrier, 4 heares 55 da matio.

u Le commandaDt Harel rentre d'Alvimare; délégué prussien

> lui a mis sous les yeux le texte convention signée par Bis-

> marck et Jules Favre. L'armistice qui compte du 28 pour Paris, » ne commence que trois jours après pour départements. Il dé- » termine lignes démarcation pour armée Havre, d'Étretat sur » Saint-Romain. Chaque armée doit se tenir éloignée de dix » kilomètres de cette ligne.

» Ces étranges stipulations étant tout à fait en désaccord avec f les instructions que j^ai données, M. Harel vient en demander

> de nouvelles. Occupant Criquelot, Bolbec et Lillebonne, je ne » puis admettre que nous soyons rejetés sur la place. Je ne veux i doDC pas signer une stipulation ratifiant la ligne Jules Favre » à moins que vous ne m'en donniez l'ordre formel, et je ferai » connaître par un ordre du jour que nous subissons les conditions dictées par M. J. Favre. Réponse urgente. Harel attendra

» qu'elle soit arrivée; je pense que Fécamp, Dieppe et tous les

> ports de la côte doivent nous appartenir. »

Général commandant le 25* corps à Guerre, Bordeaux.

VierzoD, 5 février 3 heares 30 du maito.

« Pour obéir à la convention de Versailles, le 25* corps a • évacué le Loir-et-Cher et se retire en arrière de Vierzon qui » doit rester un terrain neutre. Ce mouvement de retraite qui » nous enlève sans combat les lignes de la Loire et du Cher, et t pousse Tennemi à vingt lieues plus an sud, est, moralement,

Si

3tS . LA GUEARE EN PROVINCE

f siratégiquement; fort regrellable, surtout après notre succès » du 28 janvier.

» L'ennemi lui-même ne pouvait le prévoir, puisque dans le )» projet de convention signé le ai janvier à Blois, et que je f vous ai transmis, il reconnaissait que nous étions seuls maîtres, » en face de Blois, de la rive gauche de la Loire. >

Dès le 1" février, la guerre se trouva comme terminée de fait. 11 convient cependant de mentionner quelques engagements qui marquèrent les dernières étapes de l'armé^ de TEst, et qui tournèrent à son honneur.

Le 30 janvier au matin, avant que l'armistice eût produit ses funestes effets, Tarmée de TEst, malgré les souffrances qu'elle avait endurées dans sa retraite, avait encore une attitude fort martiale. « Il ne faudrait pas croire, dit 1 un témoin oculaire, M. Fritz Berlhoud (qui était allé au- » devant de nos troupes à Pontarlier), que cette armée ou

» cette portion de Tarmée de TEst fût tout entière dans » l*état misérable des malheureux de la nie et des ambu- » lances. Les régiments de ligne établis dans les casernes » et dans les édifices publics étaient encore parfait^ent » organisés et ne demandaient qu*à reprendre les armes. » L'artillerie, nombreuse, amplement pourvue de muni- » tiens, bien commandée, bien servie, montrait les mêmes » dispositions, ainsi que le témoignait suffisamment une » belle rangée- de pièces avec leurs caissons, déjà établie » au-dessus de la gare. »

Si dès ce moment les choses avaient suivi leur libre cours, c'en était fait : Tarmée de TEst était sauvée. Elle trouvait sa voie par Saint-Laurent, tandis que Garibaldi