CAUSES DE NOS DÉSASTRES

Faiblesse nnmériqae des arçaées françaises -- Infériorité de l'armement et de l'équipement — Infériorité de TorganisatioA — > Indiscipline des troupes, insuffisance de rétat-major, de l'intendance, des cadres — Succession de circonstances malheureuses — Administration supérieure.

La nation française se résigne difficilement à s'avouer vaincae. Elle se met volontiers en dehors de ses défaites, qu'elle explique presque toujours par rincapacilé ou la trahison de ses chefs. Cette explication n*a pas manqué à la guerre de 1870 — je ne parle ici que des cinq derniers mois, n'ayant pas à me prononcer sur les hommes et les choses de la période impériale. — On a donc attribué nos derniers désastres à un certain nombre d'individualités qui, par des

fautes ou des calculs coupables, auraient paralysé les efforts de la défense nationale.

Tel n'est pas, à beaucoup près, mon sentiment. Il y a eu des fautes; qui le nierait? f en ai moi-même fait ressortir plusieurs dans l'exécution des opérations militaires et je ne prétends pas dire que les administrateurs, de leur côté, n'en aient pas commis. Mais ces fautes individuelles.

FAI6LBSSE NUMÉBlQUfi DES ARMÉES m

qn'on ne peat s'empicber de constater quand, par leurs con* séquences, elles appartiennent à Thistoire, ne sont point les vraies causes de nos désastres. Ceux-ci relèvent d*une cause plus générale et plus puissante, à côté de laquelle les autres Q'apparaissent que comme des accidents particuliers, contingent obligé de toutes les grandes entreprises humaines. J'irai plus loin : ces fautes individuelles ne sont souvent que la conséquence nécessaire de cette cause plus gêné* i^le. Si^ par exemple, certains de nos généraux n*ont pas manœuvré correctement des armées de 150 et de 200 mille hommes, à qui s'en prendre, si ce n*est à cette situation, dénuée de tout, qui a obligé de mettre à la tête de pareilles armées des hommes qui n'avaient jusqu'ici commandé que de simples divisions 7 Faut-il s'étonner qu'investis tout' d'un coup de si hautes et si difficiles fonctions ils n'aient pu en remplir exactement toutes les charges?

Au fond, toutes les causes de nos défaites se réduisent k une seule, qu'on hésite à énoncer, tant l'expression semble naïve, mais dont l'examen est instructif si l'on veut analyser ee que la formule contient. Je dirai, d'une manière gé* nérale :

La France a été vaincue parce qu'elle était la plus faible.

Cette infériorité s'est manifestée sous un triple aspect : par le nombre, par l'armement et par l'organisation.

L'infériorité du nombre a frappé tous les yeux. Personne n'ignore que c'est seulement à la fln de la guerre que nous parvenions, à grand'peine, à égaler le chiffre des Prussiens. 450,000 hommes environ étaient chargés de tenir tête aux

500,000 Allemands qui opéraient en dehors des lignes d'investissement de Paris. Mais une portion notable des 450,000 Français était novice dans le métier des armes, en sorte que l'ensemble de ces forces présentait une infériorité numérique très-marquée sur celles de Fennemi. En outre, pendant tous les mois précédents, on avait lutté avec un écart plus grand; vers le milieu d'octobre, on s'en souvient, on ne possédait pas 100,000 hommes. C'est de là qu'on s'était élevé graduellement à près de 500,000. On peut admettre q\ie la moyenne des troupes en ligne, du côté des Français, n'a guère dépassé 300,000 hommes.

L'infériorité de l'armement n'est pas moins notoire. Par un seul point, seulement, nous surpassions les Allemands; par le fusil chassepot, qui vaut sensiblement mieux que le fusil à aiguille prussien. C'eut été là un immense avantage si toutes nos troupes en avaient été pourvues, et si surtout la mousqueterie avait eu le rôle prépondérant dans les batailles. Malheureusement il n'en était rien. J*ai déjà eu occasion de signaler la diversité des armes mises aux mains des soldats. Cette diversité et l'infériorité moyenne des types est même allée en augmentant jusqu'à la fin, par la raison que la fabrication du fusil chassepot ne suivait pas le progrès des cadres. On obtenait au plus 30,000 fusils par mois et dans le même temps on mettait sous les armes 150,000 nouveaux soldats. La prédominance des armes étrangères ou des vieux types français augmentait donc sans cesse dans les derniers mois. Par exemple, la plupart des gardes mobilisés en ligne n'avaient que de vieux fusils. L'arnaée de Oaribaldi, à Dijon, en était presque entièrement