REPRISE ULTÉRIEURE DES HOSTILITÉS

Or malbeureusement la convention d'armistice a fait à la France une situation telle qull lui était à peu près impossible d^ conserver une sérieuse apparence de dispositions bçlliqueuses. En perdant Tarmée de TEst et celle de Garibaldi, la France n'a plus été en état de couvrir le sud-est et même • la ville de Lyon. D'autre part, en perdant les lignes du Cher et de la Vienne, elle a vu son centre et le nord-ouest livrés presque sans résistance. La convention d'armistice a donc été, au point de vue des négociations ultérieures, un fait excessivement fâcheux qui, tout en laissant subsister en apparence pour la France la liberté de se prononcer, Ta définitivement engagée et liée aux conditions du vainqueur.

Ce résultat n'avait certainement pas été prévu par le négociateur français. Car l'intention avouée du gouvernement de Paris avait toujours été de ne pas traiter pour la France, et môme il avait émis le vœu qu'après la chute de la capitale, la province continuât une résistance énergique. « Quoi qu'il en soit, disait M. Jules Favre, la France ne se » rendra pas, et quel que soit notre surt, jious nous asso- » cierons à sa résistance. Vos sentiments sont les noires » et nous mettons au-dessus de toute autre considéra-

» tion le salut de l'honneur national Que je succombe

» en combattant pour elle (la République), que je la » confesse dans une prison de la Prusse, je n'en demeurerai » pas moins inébranlablement acquis à sa cause. Et main- > tenant j'ai la confiance que la France ne déposera son » épée que lorsque cette cause aura triomphé. » (Dépêche à M. Gambetta, 9 janvier 1871.) — « Je pense d'ailleurs

» avec vous, disait le général Trochu, que, Paris succom- » bant sous Tétreinte de la faim, la France ei la République 1 n'en doivent continuer que plus éner^quement la lutte » à mort oii elles sont glorieuseoient engagées avec les 9 Césars d'Allemagne (1). » (Lettre à M. Gambetta, expé* diée les 10-14 janvier.)

Comment, avec de pareilles dispositions; les négociateurs français ont-ils souscrit à des conditions qui mettaient la France dans Timpossibilité de se défendre?

On répond que l'armistice a été imposé et que les négociateurs n'ont pu faire autrement que de le subir. Mais d'abord ils auraient pu éviter Terreur qui a coûté l'armée de l'Est, ce qui eût déjà changé considérablement ia face des choses; ensuite, il semble que rien ne les pouvait forcer de traiter autrement qu'une place forte qui se rend à discrétion. Il y a donc eu là, de leur part, une sorte de consentement, sur les raisons duquel l'histoire sans doute fera la lumière.

Ici s'arrête mon rôle de narrateur. Les événements militaires étaient terminés. Le 9 février, j'ai résigné mes fonctions, croyant devoir suivre en sa retraite le ministre qui me les avait confiées. Je suis sorti de mon poste tel que j'y étais entré, n'ayant eu d'autre ambition que de faire mon devoir et n'ayant vu dans les grands événements qui

(1) Ce langage se conciUe mal avec l'opiDion réeemment émise par le général Trochu à la tribune, touchant l'impuissance des armées de province. Si la résistance était, selon loi, «c une héroïque folie » an début du siège, que n'eùt-elle pas été après la chute de Paris ?

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s'a6c6mpli5saient kaionr de moi qu'une occasion pour tou( boîi âtoyea de servir son pays, sans distinction d'opinions et saa» préoccupations politiques* D'autres sans doute à.ma place auraient fait mieux, mais aucun, je rafBrrae, n'aurait apporté un patriolisme plus sincère et plus désiuy

téressé.

••■ Il me reste à dégager la moralité de ce récit, c'est-à-dire

à examiner les causés générales qui ont amené nos désastres

et à en conclure les réformes qui paraissent propres à en

prévenir le retour (1).

(1) L'administration du 10 octobre, en se retirant,^ a laissé, malgré la perte do Tannée de l'Est, d'importantes forces sur pied. La commission de l'Assemblée nationale chargée, le 19 février 1871, d'inventorioF les ressources militaires de la France, les évalue ainsi, à la date da 3 février :

Hommes de toute provenance en ligne 534,45^

Troupes diverses (principalement mobilisés ) dans les camps, en

Algérie, dans les dépôts, etc., etc 354,000

Boaches à feu complètes 1 ,232

Artillerie départementale, également complètes. . . . 928

On sait que c'est avec ces ressources qu'a été formée, en très-grande partie, l'armée qui a réduit l'insurrection du 18 mars.