INTRODUCTION

Pendant la guerre de Grimée, des prêtres volontairement attachés au service des soldats blessés me demandèrent un livre pour leurs chers malades, particulièrement pour ceux qui étaient plus portés à réfléchir, et qui désiraient autre chose qu'un simple amusement.

Je me Ils d'abord une image de mes lecteurs. Je me représentai des âmes droites, ardentes, éprises du sacrifice, telles que je me souvenais d'en avoir rencontrées à une époque où j'ai pu voir d'assez près les soldats, les camps et la guerre. C'étaient de jeunes officiers, la plupart remarquablement cultivés, mais, en matière de religion, ignorants et indiflérents. Ils ne savaient pas que Dieu se mêle aussi

de leur profession, et ils prenaient pour une façon de parler ce redoutable nom de «Dieu des Armées» prononcé si souvent dans la sainte Écriture. Je les trouvais enclins à se croire dans les mains de la diplomatie plutôt que dans les mains de Dieu. Je combattais une erreur si contraire à la dignité du métier des armes; car le soldat est un protecteur et un vengeur, et Dieu ne l'abandonne pas au caprice de la puissance humaine. A travers les combinaisons diplomatiques, c'est toujours Dieu qui emploie cette force de choix, épée de sa justice, ou bouclier de sa miséricorde.

Commençant donc à écrire, je me figurai que j'étais au chevet d'un de ces excellents et aimables compagnons, blessé ou makde, et que je continuais nos anciens entretiens sur le mystère de la guerre et sur la grandeur éminente du guerrier. Je veux établir, premièrement, que la guerre n'est pas un jeu barbare, comme le prétend une philosophie sans gravité, mais, suivant le mot de Joseph de Maistre, « un phénomène divin » ; secondement, que le soldat, qui est l'homme du Dieu des Armées, est aussi l'homme du Dieu de Justice et de Paix.