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La forme polémique ou didactique étant peu opportune dans un hôpital, j'ai pensé que j'atteindrais mieux mon but par un choix de considérations ou d'exemples historiques. Ainsi le livre serait plus facile à lire, et pour tout avouer, plus facile à composer. En cette hâte que l'on me demandait, au lieu de composer, je n'avais guère qu'à recueillir. Plusieurs de nos grands écrivains ont considéré la guerre et l'homme de guerre. Là- dessus Bossuet, Mascaron, Joseph de Maistre, d'autres encore, se sont montrés peintres admirables autant que penseurs profonds. Pressé par le temps, j'ai fréquemment copié dans ces maîtres, essayant de tout ajuster à un même fonds de discours. De ce livre, la bonne moitié (c'est bien le mot) n'est pas de moi. J'ai moins écrit qu'encadré, tâchant seulement d'amener le cadre au goût général de la collection, et que rien ne fût trop au-dessous de la langue française dans ce livre où tout respire l'amour de Dieu et de la France.
Je dois faire mention à part d'un auteur qui m'a beaucoup fourni, et que j'ai traité plus familièrement que les autres, usant de ses recherches et de
son texte comme si le tout m'appartenait. Cet auteur se nomme Louis de Sainte-Marie. Inspiré de Joseph de Maistre, il écrivit, en 1807, une brochure sur ïeffusion du sang humain par la guerre. La pensée en est élevée, le style ferme et éloquent. J'ai pris à Louis de Sainte-Marie le tiers de mon premier chapitre. Des corrections et des développements nécessaires m'ont empêché do marquer le sien et le mien. En lui attribuant ce qui semblera meilleur, on ne risque pas de se tromper.
Une dernière observation. Ce livre, réimprimé après quinze ans, se ressent de certaines illusions au milieu desquelles il fut composé. Les événements ont démenti ce que je voulais alors espérer d'un nom et d'un règne désastreusement obscurcis. La religion et la France versent des larmes et du sang. Nous avons vu, après une longue suite d'erreurs en tout genre , le pape abandonné, la France envahie, et le drapeau français, cessant d'être le drapeau du Christ, cruellement humilié, par nos propres mains à Rome, chez nous par les armes de l'étranger.
La juste et glorieuse guerre de Crimée nous per-
mettait d'espérer une autre suite. J'ai cru devoir laisser dans mon livre los traces d'une illusion qui, d'ailleurs, devait peu durer. Ce n'est pas mon illusion que je regrette, c'est qu'elle ait été une illusion. Dieu avait fait lui-même ce qu'il fallait pour que rillusion^ devînt une réalité splendide.
La défection des hommes ne détruit pas mon espérance; elle l'élève au contraire plus haut. La France a une mission qu'elle remplira. Dieu n'a pas permis qu'une indigne politique souillât son épée. L'épée réparera les défaillances de la politique. A travers toutes les entreprises de l'esprit d'erreur, le royaume des Francs affermira et élargira le royaume du Christ.
De Paris, pendant le siège, 21 septembre 4870.
