INFLUENCE DU PAUFEBISHE SUR L^^TAT ET LES RELATIONS INTERNATIONALES

Que le malaise, d'autant plus vivement senti qu'il frappe plus haut, ait une influence directe sur les gouvernements, c'est ce qu'il paraît superflu de démontrer après une série de révolutions comme celles de 1789, 1799, 1814, 1830, 1848,' 1851. Sans doute les idées y ont joué un rôle : mais que signifient les idées? Que représentent-elles? les intérêts. Que veulent-elles? le service des intérêts. Qu'est-ce qui a déterminé la convocation des états généraux? le déficit. Pourquoi à la monarchie absolue l'Assemblée constituante a-t-elle substitué la monarchie constitutionnelle? parce que la nation entendait ne payer d'impôt au prince que celui qu'elle aurait consenti, et que le système constitutionnel se réduit en dernière analyse à ceci : la défense du revenu des contribuables contre le fisc, le vote de l'impôt. Qu'est-ce que la constitution civile du clergé? une expropriation. Qu'est-ce que la réforme du 4 août? une éviction. Le paupérisme donc, telle est la' cause première de la révolution.

Depuis les retraites du peuple romain sur le mont

Sacré jusqu'à la lettre de Napoléon III à son ministre d'État Fould sur la liberté commerciale, tous les changements politiques, économiques, religieux, qui ont agité les nations, peuvent se ramener à cette formule : Protection des masses travailleuses contre l'exploitation parasite, et garantie du minimum de revenu, soit pour le quart d'heure 1 fr. 75 c. par jour et par famille, contre l'inccfidie, la grêle, Tinondation, l'épizootie, les maladies, le chômage, les oscillations de la Bourse, les crises financières et commerciales, les risques de navigation, etc., etc.

Toutefois, et bien que les faits ne permettent pas ici le moindre doute, examinons de plus près les agita* tions de cette grande période, 1789-1860.

En 1789, la révolution est faîte contre le déficit causé par les dépenses de la cour, contre les droits féodaux, contre les privilèges des corporations, contre le parasitisme clérical, contre l'inégale répartition des charges , c'est-à-dire contre un ordre de choses appauvrissant au plus haut degré. La nuit du k août fut la grande victoire de cette révolution : toute la philosophie du xviii® siècle aboutit là.

Après le ^4 août, une réaction se manifeste au nom des idées religieuses et des institutions politiques, que la révolution avait autant maltraitées que les privilèges, mais dont elle respectait encore le nom et conservait l'image . Comme, dans l'opinion des masses, ces institutions et ces idées impliquaient le retour des anciens

abus, on fit contre elles la révolution plus radicale de 93, consacrée dans le calendrier républicain par les fêtes sans-culotlides. C'est ainsi que nous voyons Tltalie catholique et pontificale nier le pouvoir temporel du pape et risquer l'existence de TÉglise et du catholicisme, plutôt que d'en supporter davantage les abus. Pour son pain quotidien le peuple sacrifie sa religion et ses dieux.

Du pain et la constitution de 93 1 voilà le cri du peuple aux journées de germinal et de plairial.

En 1796, Babeuf prétend en finir avec le paupérisme, achever la révolution au nom de Tégahté. Il succombe, bien moins par la réaction des propriétaires que par rimperfection de son système. Le peuple, en 1796, n'était pas plus communiste qu'en 1848.

En 1799, le paupérisme a gagné la bourgeoiciie. Tout le monde crie misère. Le Directoire décrète la banqueroute ; la rente tombe à onze francs ; les rentiers, payés en assignats, meurent de faim ; la multitude n'en paraît pas plus riche, au contraire. Révolution du 18 brumaire.

En 1814, les revers essuyés par nos armées amènent l'invasion de la France : Napoléon est forcé d'abdiquer. Ce n'est pas le peuple qui le renverse : la guerre ne laissait pas d'excédant de population ; le paupérisme dans les masses était peu sensible; aussi la chute de l'empire ne parut-elle jamais suffisamment motivée aux yeux du peuple. Mais si la misère se faisait n>é-