INTRODUCTION

Le but que nous nous proposons dans cette étude est moins de faire un exposé complet et détaillé de la politique commerciale de la Grande-Bretagne, depuis août 1914, que de montrer comment les événements de la guerre, en influençant l'opinion publique, ont donné à cette politique des directions nouvelles. Les changements dans la législation positive sont, à ce jour, peu nombreux et seraient presque négligeables, s’ils n’apparaissaient comme des manifestations des tendances réformatrices qui se sont

fait jour au cours des dernières années. Comme tout ce qui n’est que tendances, la question est difficile à saisir dans son’ensemble ; et ainsi que nous le faisait

Brottier I

remarquer le professeur Shield Nicholson, non seulement on ne peut espérer arriver à une conclusion précise sur l'importance de ce mouvement d'opinion et les résullats qu'il est capable d'atteindre, mais les économistes eux-mêmes, ceux qui ont étudié le plus

attentivement les problèmes du commerce interna-

tional, peuvent à peine se former une opinion stable sur une question qui présente des aspects si nom-

‘breux et changeants au gré des circonstances. Quoi

qu’il en soit, nous croyons à la possibilité et à l'intérêt qu’il y a de nous préparer à l’idée de transformations plus ou moins radicales, mais toujours de grande importance internationale, dans la politique traditionnelle anglaise du libre-échange.

Nous étudierons, dans un premier chapitre, ce que l’on peut appeler la politique commerciale de guerre de la Grande-Bretagne. Nous verrons comment les nécessités de la lutte, les contingences de l’heure, ont fait surgir des restrictions de toutes espèces, voire même des prohibitions, comme au plus beau temps du mercantilisme, au pays du libre-échange.

Puis nous nous efforcerons de saisir, à travers ses différentes manifestations, l’effet sur l'opinion publique des nouvelles conditions économiques engen: drées par la guerre. Nous nous contenterons de montrer comment Libre-échangistés et Protectionnistes tirent également conclusion de la situation actuelle en faveur de leurs théories. Nous laisserons