V.SSf

M '* *:« »jf jp

Salem qu'il espérait voir grossir en route pour tenter ce coup hardi. 11 paraît que cette fois encore il avait compté sans ses liotes. Les Kabyles , placés en vedettes sur les hauteurs, l'attaquent au passage. Les guerriers de la tribu des Issers, notre alliée, s'efforcent de le repousser; mais, ne pouvant opposer une résistance eftlcacc à sa cavalerie, lancée dans toutes les directions , ils s'empressent de prévenir nos postes. Une colonne française a bientôt envahi son camp et détruit sa dernière illusion. Abd-el-Kader renonça promptement à ses projets d'envahissement. Il vit même que la Kabylie ne lui oiîrait pas une retraite assez sûre , et alla se cacher d'un autre côté.

Le maréchal Bugeaud n'en saisit pas moins cette occasion pour faire une nouvelle expédition en Kabylie , plus complète que la précédente. Gomme si l'on courait le plus grand danger, il s'empressa de mobiliser toute la garde nationale, mit à réquisition toutes les bêles de somme employées à la culture, et, laissant au\ colons le soin de garder leur ville, sans se donner le temps de faire venir d'autres troupes , il prit toute la garnison d'Alger et entraîna à sa suite jusqu'aux ouvriers militaires.

De cette façon, le maréchal put cerner en quelque sorte la Grande-Kabylie. Ce pays fut bientôt dévasté. Pour réprimer les tribus nomades des Arabes, l'usage était d'y opérer des razzias , ou d'incendier les moissons : c'était le seul moyen de les atteindre. Fidèle à ce procédé , le maréchal Bugeaud , en entrant dans la Kabylie, ordonna aussi de brûler et de détruire : il ne rédéchit pas qu'il se trouvait dans

ils peuvent même, sans nier leurs tentes ailleurs ur les troupeaux qui leur ième des Kabyles: il leur • avec leurs maisons sur pas dans leur voisinage niv pouvoir camper; et rentrent chez eux, ils n'y s et que misère. Les oli- BS qui font toute leur rii un an. Le maréchal Butes l'envie de donner de -el-Kader. Le châtiment 'illustre maréchal a bien ais il était loin de nous revenant de l'expédition de la guerre de Vandales prendre et des atrocilés ,iron 18,000 arbres frui- ; maisons avaient été innés, enfants, vieillards; [citaient surtout la cupiit de porter des boucles 'argent aux bras et aux ^ioinl de fermoir comme

m- w^'- Vl- i(^ I

: ■ m. KM

LK t S 1.1

.^-uV-?**^^^^

'WL . M-L

mm m

les bracelets français ; attachés dès l'enfance aux membres des jeunes filles , ils ne peuvent plus s'en détacher quand elles ont grandi. Pour les arracher aux femmes, nos soldats leur coupaient les quatre mend)res, et les laissaient vivantes ainsi mutilées. Aussi , dans les autres expéditions , vit-on ces malheureuses femmes se défendre comme des lionnes, armées de fusils et de couteaux. On raconte que l'une d'elles, voyant son bras droit coupé , offrit, de sang-froid , son bras gauche à la cupidité du soldat qui l'attaquait. Après cette mémorable expédition, dans les proclamations , comme dans les bulletins militaires , on se vanta beaucoup des immenses résultats qu'on avait obtenus. Un grand nombre de rebelles étaient venus faire leur soumission. On leur avait accordé l'aman.

L'armée expéditionnaire rentra à Alger à la fin de février 1846. Depuis six mois, tant dans la Kabylie que dans le reste de l'Algérie, les soldats combattaient et marchaient, leurs vêtements étaient dans le plus triste état, les capotes étaient déchirées et les pantalons rouges étaient rapiécés avec des morceaux de chemise; la sueur sillonnait leur visage tout couvert de poussière. C'était un jour de mardigras : l'amour du plaisir l'emporta sur tant de fatigues, et au lieu de jouir du repos de la caserne, nos malheureux soldats se ruèrent encore dans les plus sales quartiers d'Alger pour y faire leur carnaval.

Quelques jours après, le maréchal convoquait la milice nationale et rendait compte aux colons de ses derniers exploits. « Nous avons, leur disait-il, beau-

simples spectateurs de la îs seulement dans le pays t et y festoyer à leur aise , ement concourir à sa déésormais manier la pioche Lidja, faire la police de la où besoin serait : que dans ait pas faite pour protéger ais pour marcher à la conustrer par des victoires l...

n de plaire au\ colons , le s que passé pour eux. La it commence leur ruine; en avaient un pressant beon avait mis leurs bètes à ent été obligés d'abandontait là que le moindre mal.

aine expédition en Kabylie, 3 épouvante en France de dans les montagnes du Jiuuîger, dont on ne pouvait ement compte, avait viveprits, avait ôté tout à fait la m\ an on avait salué la batoire marocain , pour ainsi

,jk m ir; y

• w i: K t^t K it I

It K ir IF

MJ\

•arur;

37 i CHAPITRE VI.

dire, comme le coup de grâce porté au fanatisme arabe ; on croyait la conquête achevée et Abd-el-Kader anéanti, et voilà que tout à coup on le voit apparaître aux portes d'Alger, et que tout est remis en question. Les capitaux, qui avaient afflué d'abord, se retirèrent immédiatement, le crédit fut perdu et la débâcle se mit dans les affaires, au moment où la paix devait les rendre plus florissantes que jamais.

Cependant l'ambition du maréchal n'était pas satisfaite : il tenait à ne point quitter l'Algérie sans avoir planté partout le drapeau de la France , et il n'avait pas pénétré encore dans toute la Kabylie.

Un nouveau plan de campagne fut donc conçu pour l'année 1 847 ; il éprouva beaucoup d'opposition à la Chambre des députés. Mais le maréchal ne s'inf[uiétait pas plus des dires de la Chambre que des écarts de la presse. Il régnait encore en Algérie plus que le ministre de la guerre et le roi lui-même. Dès le 6 mai , il entrait en campagne, et une dizaine de jours après, il était au-delà du Jurjura, au bas d'une pente recouverte de villages, dont l'un d'eux, Azrou, passait pour inexpugnable. Laissons un officier de l'armée d'Afrique raconter lui-même comment les choses se passèrent en cette circonstance :

« L'attaque des positions commence. Tandis que plusieurs compagnies de zouaves enlèvent les premiers contreforts, la colonne d'attaque, composée de huit bataillons, sans sacs, déborde rapidement la droite des tirailleurs ennemis, en filant au pas de course sous une grêle de balles qui plonge de trop haut pour atteindre beaucoup de monde. Alors on aperçoit la seconde ligne de Kabyles , qui se consacre à la défense des villages. D'abord elle entretient une assez vive fusillade;

1011 militaire , toutes les malles richesses évacuées. Mais à i rocs impraticables, les blés à arricadées , la fusillade contint toujours. Les difficultés de is ; l'ennemi veut s'opiniàtrer, u'il a choisis pour ses familles lameaux inférieurs , quoique cun d'une tour isolée, ne lui ant que les guerriers tiennent )n panique encombrer les roivillage d'Azrou. Mais le flot qu'on n'avait cru, et une mul- )ouvoir. Bientôt, malgré le feu lace est emportée, ent dans toutes les directions taillons sont répartis dans les i un terrible exemple ; bientôt lires , épaisses, fétides , par la visionnements d'huile qui s'y dominaient le pays, et que le Cornes du Taureau , tombent irtillerie.

canon donnent le signal de la :nt et se répondent de proche s sortir de chaque village, se sensiblement s'écouler vers la elles laissent derrière elles , ; leur passage, les coteaux sils : ce sont des champs de cé- •dessus des pitons d'alentour.

. i' r V m % 1. 1 » i: ft' i « E I Jtm w K . t t K ir