PREMIERES ANNÉES DE Z.A CONQUETE

La prise d'Alger était le renversement du règne des Turcs en Algérie : ceux qui restèrent dans les différentes villes de la Régence, n'ayant jamais vécu que d'impôts, que d'exactions, étaient trop détestés des populations indigènes et des Arabes en particulier pour pouvoir dominer longtemps. Ils ne s'étaient maintenus pendant trois siècles que par la force; mais cette force reposait sur Alger. Ce point d'a[>i)ui venant à manquer, leur puissance se trouvait désorganisée, et il leur était bien difficile de lutter contre la masse. Aussi le bey de Tittery, à peine rentré à Médéah , s'empressa-t-il de faire sa soumission au maréchal de Bourmont.

Ce fut M. Louis de Bourmont, fils aîné du maréchal et son aide-de-camp, qui fut chargé d'obtenir celle du bey d'Oran. Quand il arriva en vue d'Oran sur un brick de guerre et qu'il eut fait connaîUe l'objet de sa mission, Hassan-Bey, gouver-

iieurde la province, s'empressa d'accéder à son désir ; mais il lui fit observer que tous les Arabes des environs s'étaient révoltés, et qu'il était réduit à se défendre contre eux dans son palais, avec 7 à 800 Turcs, ses seuls sujets restés fidèles. Il fallait donc que la France, si elle voulait conserver son autorité , lui prêtât son assistance et lui envoyât des renforts. En attendant qu'ils arrivassent d'Alger, M. Louis de Bourmont s'élança à terre avec 110 hommes d'équipage et s'empara du fort Mers-el-Kébir, sans que les Turcs, stupéfaits de son audace, lui fissent de résistance. C'est là qu'il reçut du bey d'Oran la reconnaissance de la souveraineté de la France. Les autres Turcs de la province d'Oran se concentrèrent à Mostaganem. à Tlemecen, à Mascara, et s'y défendirent contre leurs anciens contribuables. Mais à Mascara, cernés de toutes parts et privés de vivres, ils furent forcés de se rendre. Les Arabes, maîtres de la place, les massacrèrent impitoyablement. Cette ville, affranchie de toute domination étrangère, devint bientôt le refuge de tous les indigènes mécontents du pays, et ne tarda pas, comme nous le verrons tout à l'heure, à devenir leur centre principal d'action.

Le bey de Constantine , qui comme celui de Tittery avait porté secours au dey d'Alger, trouva, au retour, les portes de sa ville fermées. A la nouvelle de la chute du dey, la garnison turque de Constantine s'était révoltée, avait déclaré la déchéance d'Ellladj-Ahmed et proclamé à sa place un Turc nommé Kuchuk-Ali. Le nouveau bey, au milieu de la perturbation que les événements d'Alger avaient causée

20G CHAPIinE VI.

dans le pays, n'eut pas le temps de consolider sa puissance, et Ahmed, a\ec un parti assez nombreux de Kabyles et le secours des partisans qu'il avait dans la ville, put facilement ressaisir le pouvoir. Son premier soin fut de se délivrer de cette milice turque qui, dans sa première indépendance, semblait vouloir imiter l'ancienne milice d'Alger, et disposer à son gré de l'autorité suprême. Il envoya ces soldats par petits détachements dans les tribus et les fit massacrer. Celte exécution ne le rassura pas entièrement; il crut qu'il ne serait vraiment maître du pays que s'il frappait tous les Turcs fixés à Constantine. Tous, en effet , par leurs richesses ou par leur caractère, pouvaient prétendre à la dignité de bey. Sous différents prétextes il les fit donc arrêter successivement, et, après avoir confisqué leurs biens, il les fit mourir jusqu'au dernier. Dès lors, restant sans compétiteur, il s'attribua les droits de la souveraineté dans toute leur plénitude et prit le titre de pacha, que la Porte Ottomane lui confirma plus tard par un firman. Mais ce pouvoir sans contrôle et sans contrepoids ne tarda pas à dégénérer en une odieuse tyrannie. Les malheureuses populations des tribus furent opprimées sans pitié. Chaque jour l'avidité et la cruauté du pacha augmentaient sans que tant d'excès déterminassent cependant aucune révolte importante. Si quelques tribus de l'intérieur, excitées par leurs cheikhs, refusaient l'impôt, dès que les troupes du bey arrivaient sur leur territoire , elles se soumettaient d'autant plus volontiers qu elles étaient forcées d'aller vendre leurs produits et faire leurs ap-

provisionnements à Constaiitine , et, qu'en dehors de l'autorité qui régnait dans cette \ille, elles n'entrevoyaient aucune combinaison rassurante de gouvernement.

Il n'en était pas ainsi du littoral. Les habitants de Bône renvoyèrent le lieutenant du bey de Constantine préposé au commandement de leur \ille; et lorsque le contre-amiral de Rosamel arriva avec une petite escadre, ils lui firent les plus vives instances pour que l'occupation se fît sans retard. Le général de Danrémont débarqua à la tête de sa brigade ; mais il ne put rester que bien peu de temps au milieu d'eux; les événements de France le firent bientôt rappeler avec toute sa troupe : il ne put leur laisser que des munitions et de bons conseils pour se défendre contre les Arabes. Le bey de Constantine avait mis tout d'abord ces derniers dans ses intérêts, après s'être débarrassé des Turcs. Les Arabes, croyant qu'il allait se mettre à leur tête, avaient attaqué les Français dès leur arrivée, et, après leur départ, ils ne cessaient d'inquiéter les habitants de Bône. Ceux-ci redoublèrent leurs instances pour obtenir une garnison française. On finit par accéder à leur demande; en 1833, on leur envoya, 3,000 hommes de Toulon, sous le commandement du général d'Uzer. A peine les nouvelles troupes eurentelles fait quelques sorties, que la plupart des Arabes des environs se rangèrent de notre côté, enchantés de l'occasion de se soustraire aux cruautés d'Ahmed : les autres furent poursuivis jusque dans les montagnes par leurs compatriotes eux-mêmes, qui fournirent

ensuite des cavaliers pour faire la police de la plaine.

Dans la portion de la province d'Alger rangée sous le gouvernement immédiat des deys, la population était naturellement portée à se soumettre à notre autorité. Les habitants de Blidah avaient imploré déjà la protection de la France, et les Arabes de la plaine devaient avoir, avec les Kabyles, une grande conférence où tous devaient prendre l'engagement de| vivre en paix entre eux et avec l'armée française. Sans attendre le résultat de cette conférence et rien organiser, le maréchal de Bourmont, pressé de donner un avis sur la colonisation qui lui était demandé par le gouvernement , voulut faire une reconnaissance dans la Mitidja, et s'avança jusqu'à Blidah avec un corps d'armée. Les habitants de la ville vinrent à deux lieues au-devant de lui pour faire leur soumission; mais le maréchal, au lieu de leur laisser une garnison convenable, poursuivit ses investigations dans la plaine , et rentra à Alger au bout de quelques jours. Son départ, sans prendre possession de Blidah, avait été considéré par les indigènes comme une preuve de l'impuissance où les Français croyaient être d'établir leur domination dans l'intérieur, et aussitôt une foule de cavaliers s'étaient mis à poursuivre dans sa retraite la colonne expéditionnaire.

Les dispositions hostiles qui se révélèrent en cette circonstance venaient peut-être un peu de notre faute. Nous ne nous étions pas montrés, à beaucoup près, aussi sévères que le bey de Constantine pour les Turcs; nous les avions laissés en possession de

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leurs biens ; nous ne nous étions même pas débarrassés complètement , selon le conseil de Hussein- Dey, de tous les Janissaires. Un bon nombre avaient été autorisés à rester dans Alger ; beaucoup d'autres, sans que nous eussions songé à couper leur retraite, avaient évacué la ville, emportant avec eux tout ce qu'ils avaient pu, et, se répandant les campagnes, y avaient semé la division. Leurs intrigues étaient d'autant plus dangereuses, qu'ils conservaient des relations avec les Turcs restés à Alger.

Bientôt le bey de Tittery se montra jaloux de suivre l'exemple de son collègne de Constantine ; dès lors que nous avions déçu son ambition en refusant d'étendre son autorité sur Blidah, il résolut de se déclarer indépendant. Retranché derrière l'Atlas, il se croyait à l'abri de nos coups, nous qui n'avions pas même osé rester au milieu de la Mitidja. Il répandit donc ses émissaires dans toute la plaine pour exciter les Arabes à la révolte.

C'est sur ces entrefaites que, le 2 septembre 1 830, le général Clauzcl vint à succéder au maréchal de Bourmont. Vieux soldat de la République, il avait suivi Bonaparte au-delà des Alpes ; il avait ensuite commandé des corps d'armée en Allemagne et en Espagne , et, en dernier lieu, sous la Restauration, il s'était borné à combattre le gouvernement comme député. Abordant en Afrique, il brûlait d'y faire revivre les gloires de l'empire. Il s'empressa donc d'organiser une expédition contre le bey do Tittery, et d'aller l'attaquer à Médéah même. Avant de franchir pour la première fois la chaîne de l'Atlas, il adressa

à ses soldais une allocution solennelle. Il leur fit remarquer qu'ils allaient planter le drapeau tricolore dans l'intérieur de l'Afrique, et frayer un passage à la civilisation : il les assura que le monde civilisé les accompagnerait de ses vœux; puis, empruntant la pensée et les expressions du général Bonaparte en Egypte, il ajouta: Je vous dirai aussi que quarante siècles vous contemplent! Arrivé au sommet de la montagne, et après avoir fi'anchi courageusement le col de Mouzaïa, il s'écriait encore, avant de prendre le repos de la nuit : « Soldats î les feux de vos bivouacs se confondent avec les étoiles du ciel ! » Le génie de la caricature, qui était alors en vigueur, représenta bientôt un des nouveaux conquérants allumant son cigare à une étoile. Quoi qu'il en soit, sous ce général habile et expérimenté, l'armée arriva bientôt aux portes de Médéah. Les principaux habitants s'empressèrent de venir donner les assurances les plus formelles de leur soumission. De toutes les hauteurs, on ne tarda pas à voir de nombreux groupes d'indigènes assis sur l'herbe , témoignant par leurs gestes le plaisir que leur causait notre arrivée. Bou-Mozrag, bey de Tittery, s'était échappé delà ville et s'était retiré dans un marabout très-vénéré des environs. Mais, malgré les immunités du lieu , ne se sentant pas en sûreté , il avait fini , pour se soustraire à la haine des indigènes, par se constituer prisonnier. Il se présenta alors au général, lui baisa trois fois les mains avec le plus profond respect , lui disant chaque fois : « Pardonne-moi ! » « Tu ne le « mérites pas, lui répondit le général, car tu as trahi

« tes serments î — C'est vrai, répliqua-t-il, j'ai com- « mis une grande faute ; mais aussi cette faute ne « t'a-t-elle pas procuré la gloire de me vaincre sur « l'Atlas, et de planter tes drapeaux triomphants sur « les cimes les plus élevées de nos montagnes? » Cette flatteuse réponse lui valut son pardon .

Le général Clauzel , comme plus tard il fit pour le bey de Constantine, avait destitué le bey de Tittery avant de le vaincre. Cette première fois, le succès ratifia son choix, mais ce choix n'était pas heureux. Il avait pris avec lui un Maure d'Alger pour remplacer Bou-Mazrag. Les fiers cavaliers de Tittery, ces guerriers de noble tente, qui font la fusillade au grand galop de leurs chevaux , furent invités à reconnaître comme chef militaire un de ces citadins accroupis tout le jour au fond d'une boutique, et n'allant le soir à la campagne que les jambes croisées sur une pacifique mule. On ne pouvait plus malencontreusement méconnaître dès ce début le caractère des diverses races indigènes que nous avions à gouverner.

Satisfait de son premier triomphe , le général Clauzel , dès le mois de décembre, s'empressa d'annoncer au ministre de la guerre que, sur les dix-huit régiments qui formaient l'armée d'expédition , il pouvait en rappeler douze. En même temps, sans doute pour aider au développement de la civilisation , il traita à forfait , comme autrefois les deys d'Alger, des beylicks d'Oran et de Constantine; il céda l'un et l'autre à des princes tunisiens moyennant pour chacun une redevance annuelle d'un mil-

lion. C'était flatter l'opinion publique prédominante en France; c'était non-seulement diminuer les dépenses de l'occupation , mais présenter déjà les revenus fixes comme premier résultat de la conquête. Le gouvernement de Juillet néanmoins refusa de ratifier ces conventions, car elles préjugeaient la question de savoir si nous garderions indéfiniment Alger.

Malgré les précautions prises par le général Clauzel pour se concilier les esprits , on se défia encore de son ardeur belliqueuse, de son caractère entreprenant. Il fut rappelé le 20 février 1831 , et eut pour successeur le général Berthezène , moins porté à prendre l'initiative en tout et à tenter des coups d'éclat.

L'armée d'occupation venait d'être réduite à 9,300 hommes : c'était bien peu pour tenir tête à des millions d'ennemis. Le fait seul du renvoi de près des trois quarts de l'armée, dans un moment où l'on eût dû la doubler, suffit pour ranimer le fanatisme musulman , pour augmenter la fermentation qui déjà se manifestait partout. Il accrédita l'opinion que les Français étaient sur le point de se retirer : leur mission était accomplie; ils avaient été suscités pour délivrer les fidèles disciples de Mahomet du joug odieux des Turcs; Dieu, dans sa miséricorde , ne pouvait permettre qu'ds tinssent plus longtemps sur la terre d'Afrique.

D'un autre coté, le nouveau bey de Médéah se tirait très-mal d'affaire dans l'exercice de son commandement. Les habitants de la ville l'avaient bien accueilli, mais ses sujets bédouins étaient bientôt

venus assiéger sa capitale. On ne pouvait le laisser dans une situation aussi critique, llionneur de la France y était engagé. Heureusement le gouvernement voulait se débarrasser des héros parisiens qui, après les journées de juillet , s'étaient organisés d'eux-mêmes en compagnies dites de la Charte. On les envoya expérimenter en Afrique leur humeur belliqueuse. Ce contingent d'environ 2,000 hommes permit au général Berthezène d'organiser une seconde expédition sur Médéah. L'armée éprouva peu de résistance et parvint facilement jusqu'à Médéah. Mais, au lieu de profiter de son succès et d'organiser une nouvelle administration , le général Berthezène ne songea qu'à se replier sur Alger, emmenant avec lui le bey maure. Les Arabes se crurent vainqueurs , et quarante tribus, présentant un effeclif de 12,000 combattants, se mirent à la poursuite des chrétiens. Les compagnies venues de Paris, quoique composées d'hommes peu éprouvés, firent bonne contenance et méritèrent des éloges. On les avait incorporées aux Zouaves, corps indigène formé avec les Zouaouas, Kabyles indépendants. Cette expédition acheva de ruiner l'ascendant que notre première conquête nous avait donné sur les indigènes. Ils se mirent en pleine insurrection et vinrent recruter des combattants jusque sous les murs d'Alger. Aucun chef cependant ne se sentait assez fort pour imposer aux autres. Ici les Maures,. là les Coulouglis, partageaient le gouvernement des villes et s'efforçaient de se défendre contre les Arabes de la plaine qui venaient les assiéger de toutes parts. Les villes de

l'ouest cherchaient un appui auprès de l'empereur de Maroc; celles de l'est, auprès du hey de Constantine. Les habitants de Médéah , après le départ du marchand d'Alger que nous leur avions donné pour bey , avaient vivement senti le besoin d'une organisation , et s'étaient soumis au chérif El-Mouah , qui était venu prendre possession de leur ville au nom de l'empereur de Maroc. Sur les représentations faites par le gouvernement français à cet empereur, le chérif reçut l'ordre d'évacuer Médéah, et le pays fut de nouveau livré à l'anarchie. Le bey de Constantine profita de l'occasion pour étendre de ce côté son autorité , et envoya un de ses lieutenants , qui , au milieu de la lassitude des tribus, n'eut pas de peine à se faire reconnaître par le plus grand nombre; mais il commit de telles exactions que bientôt les tribus elles-mêmes vinrent implorer la protection de la France. Au bout de quelques années , sur de nouvelles instances , le gouvernement se décida à envoyer à Médéah un autre bey. Cette fois, au lieu d'un Maure d'Alger, on prit un vieux Turc, qui était resté dans la province. Ce choix ne réussit pas mieux. Les anciennes tribus du maghzem reconnurent son autorité ; les autres s'y réfusèrent, toutes leurs susceptibilités et toutes leurs craintes se réveillèrent au seul nom de Turc. 11 fallut envoyer une colonne expéditionnaire pour l'installer de force; mais alors tous les habitants quittèrent la ville, il n'y resta plus que les Coulouglis.

Dans les tribus, les marabouts conservaient quelque influence. Nous essayâmes de nous attacher

LA GUERRE INTERIEIRE. 303

quelques-uns de ces derniers. Sidi-Mobamet-ben- M'Barak, marabout de Koléah . reçut, pour nous concilier la paix, des appointements de 70,000 fr. par an ; mais la mollesse de nos efforis rendit son influence stérile. Nous nous bornions à quelques escarmoucbes dans la plaine. Un général, qui sortait toutes les semaines à une ou deux lieues du camp pour échanger quelques balles ou quelques obus aux Arabes , appelait cette opération : envoyer sa carte aux Iladjoules. Les cavaliers arabes trouvaient le jeu de leur goût; ils ne s'en seraient jamais lassés : la connaissance du pays leur donnait, du reste, tous les avantages. Sidi-M'Barak lui-môme céda bientôt à l'entraînement général qui poussait les Arabes à la guerre, et fut l'un des chefs du mouvement auquel il s'était lui-même opposé. Il cédait, toutefois , bien moins à l'ardeur de sa foi qu'à la conviction qu'on avait su adroitement lui suggérer de notre prochain abandon de l'Algérie. Peu de temps avant sa défection il écrivait encore au ministre :

u Si, comme nous l'avons entendu dire , vous voulez donner Alger à quelque puissance étrangère, le résultat certain et indubitable de celte cession sera une oppression pire que jamais; le désordre, la guerre, la mort d'une partie des habitants, la ruine entière de la contrée. Songez donc à notre sort! Occupez-vous de notre bien; pensez à tous les maux auxquels vous livrez tant d'êtres faibles et dignes d'intérêt. Maintenant nous ne faisons qu'un avec vous. De même que vous avez en France la tranquillité et le bien-être, vous devez désirer que nous jouissions aussi de ces avantages dans notre pays. »

Pour une situation aussi difficile , le général Ber-

lliezènc n'clait pas l'homme qu'il fallait, mais il était trop honnête homme pour ne pas reconnaître son impuissance : il demanda son rappel dès l'année 1833. On lui donna pour successeur le duc de Ro- \igo. L'ancien ministre de la police de l'Empire s'efforça de réprimer le désordre; il n'obtint que des résultats médiocres. Quelques arrestations ménagées avec art, le massacre d'une tribu, lui donnèrent une certaine réputation d'habileté machiavélique, et ralentirent un peu le brigandage autour d'Alger, mais dans l'intérieur tout était de plus en plus à l'abandon. Les anciennes terres du beylick avaient été envahies ; presque tous les haoucks (fermes) avaient été dévastés; personne ne payait plus ni impôts ni fermages; aucune route n'était sûre; toutes les relations commerciales étaient interi'ompues , et les tribus toujours en guerre cultivaient à peine leurs terres. Nous avions renversé l'autorité des Turcs sans rien mettre à la place , et Tanarchie avait des conséquences encore plus funestes que les exactions des anciens maîtres du pays.

Nous nous étions retranchés dans quelques villes du littoral; mais encore là il y avait anarchie pour le gouvernement des populations. ïl ne pouvait encore être (piestion de colonisation. Cependant quelques Français étaient venus s'établir, soit pour vendre à l'armée des boissons et tous les objets qui lui manquaient , soit pour exploiter les indigènes d'une autre manière, ils avaient été suivis d'Espagnols, d'Italiens, et de beaucoup d'autres chrétiens

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qui, chacun dans leur genre, se livraient à de petites industries. Alger était devenu le rendez-^ous de tous cenx dont le crédit ou la réputation étaient compromis dans leur pays. Dès que l'on eut constaté la présence de 12 on 15.000 Européens, il parut convenable de leur donner des garanties, et l'on imagina pour cela de scinder le pouvoir entre deux chefs, l'un militaire, l'autre civil. Le premier, sous les ordres du ministre de la guerre , avait la garde du territoire; l'autre, sous les ordres du ministre de l'intérieur, était chargé de défendre la civilisation. L'intendant civil, pour protéger tous les droits et tous les cultes , paralysait les sages mesures de son collègue : des conflits surgissaient et des luttes s'engageaient entre les fonctionnaires préposés au maintien de la paix. Le commandement militaire luimême manquait d unité.

A Oran, aussitôt après le départ des troupes tunisiennes que le général Clauzel y avait introduites , 1g général Berthezène y avait envoyé deux bataillons sous les ordres du général Fodoas. On pensa bientôt qu'il serait préférable de faire de la place d'Oran l'objet dun commandement particulier , indépendant de celui d'Alger : il fut conlié, en 1832, au général Boyer. Ce général appliqua dans sa province le système d'extermination. Selon lui, il fallait détruire complètement les races indigènes. On ne pouvait mieux entretenir leurs dispositions à la guerre et donner un plus bel essor au fanatisme musulman. Le général Boyer fut remp'acé , le 25 avril 183.':!, par le général Pesmiciicls.

On en était là, quand tout à coup surgit Abd-el- Kader.

I>£BVTS D'ABB-i:i.-KAZ>£R.

Abd-el-Kadci' comprit, pour l'islamisme, le péril de l'invasion française. Les chrétiens avaient mis le pied sur le boulevard le plus inexpugnable des disciples du Prophète. Après une trêve de plusieurs siècles , les rôles avaient changé ; les descendants des croisés étaient devenus agresseurs. Abd-el-Kader prêcha donc la guerre sainte; il se mit à la tête des tribus nomades et chercha à constituer une nation arabe pour l'opposer à la nation française. Cette tâche n'était pas facile ; de nombreux obstacles étaient à vaincre, et le génie du jeune héros s'y fût brisé du premier coup, sans l'appui que nous lui prêtâmes , sans les ftiutes que notre inexpérience nous lit connnettre. Nous avons fait remarquer précédemment que le territoire de l'Algérie est partagé entre deux races bien différentes, entre deux races de tout temps ennemies . les Kabyles et les Arabes. Les uns occupent jtrincipaîement les montagnes, les autres les plaines. Dans les pays de montagnes, dans tout le Jurjura, les Kabyles sont les maîtres. Dans les plaines du ïeîl , les Arabes dominent. La race berbère y est abâtardie. On la retrouve homogène et prépondérante dans tout le Sahara; fortifiée dans ses fertiles oasis , elle a su se préserver du brigandage des Arabes nomades d'alentour.

LA GIEMRE 1NTÉR1F:IRE. 3«fâ

Les Kabyles et toutes les populations de race berbère étaient pour nous des alliés naturels ; dans l'origine , on en a \n même un certain nombre s'unir spontanément à nous pour faire la guerre aux Arabes. C'était, en eiîet , une opinion accréditée chez eux que leurs pères étaient chrétiens avant de se faire musulmans : aussi lorsque pour la première fois après leur soumission à la France , ils marchèrent avec nous au combat , les Arabes ennemis les insultaient en leur disant : « Chiens de chrétiens ! « vous êtes bien dignes de votre origine ; infidèles , « fils d'infidèles! » La plupart de ces populations n'ont conservé qu'un souvenir confus de leur origine ; cependant il en est qui prétendent que leurs pères, non musulmans , occupaient une grande partie du Tell et même du Sahara. Arzevv, colonie kabyle de la côte, dès notre arrivée en Algérie, rechercha notre amitié et fournit à la garnison tout ce qu'elle put lui procurer. En 1832, une députation du Grand Désert se présenta aux portes d'Alger pour implorer l'assistance du duc de Rovigo, général en chef, contre le bey de Constantine, le seul ennemi redoutable d'alors. L'année suivante , une alliance offensive et défensixe contre cet ennemi commun fut proposée par le prince de Tougourt et beaucoup d'autres chefs du désert ; mais les tergiversations du gouvernement rendirent infructueuses ces oiïVes de services, d'un prix inestimable, el nous ])ri\rrcnt de nombreux auxiliaires.

Ce fut une très-grande faute de ne tenir aucun compte de cette antipathie des anciennes races ber-

hères et loniaiiics contre les Arabes , tandis que nous eussions pr. , au contraire, nous ménager des intelligences dans Tintérieur du pays. Sans doute, cette faute l'ut involontaire; nous ne connaissions pas, en coniniençant la guerre , l'origine des dilîérentes populations qui couvraient le sol algérien. Mais lorsque les Turcs vinrent s'y établir, ils n'en savaient pas plus que nous, et, sans avoir fait d'études sur les races indigènes, ils comprirent que pour régner il fallait diviser.

Malgré Ahmet-Bey , la province de Constantine, peuplée en grande partie de Kabyles, restait assez tranquille. C'est à l'ouest d'Alger que se trouvaient groupées les plus puissantes tribus arabes, et la province d'Oran, où le général Boyer s'était empressé d'adopter contre les indigènes le système d'extermination, devait être naturellement le théâtre des plus grandes luttes ; il était plus facile que pai'tout ailleurs d'y exciter le fanatisme musulman. Or Abd-el-Kadev était originaire de cette province '.

Mohhy-ed-Din , son père , depuis l'âge le plus tendre, l'aA ait préparé au rôle qu'il devait jouer. Il lui avait fait faire plusieurs pèlerinages à la Mecque, et l'avait conduit jusqu'aux bords de l'Euplirate. Le grand marabout de Bagdad lui avait prédit ses futures destinées et la tin du règne des Turcs. De bonne heure initié à une vie rude et pénible, il pas-

' Abil-el-Kader est ué à Gueliia, aux environs de Mascara, vers raii 1806. Il appartient à une famille de Cheurfa. Ses aïeux font remonter leur origiiie aux anciens khalifes fathimites, et de c^ux-ci ù la lignée du Pirphcfe . par sa fille unique Fafhinià et son gendre Ali.

LA GlEKUE LMÉRIELRE. 311

sait la plus grande partie des nuits à étudier le Coran ; les esprits célestes venaient souvent l'honorer de leurs visites. Il nen fallait pas davantage pour l'accréditer dans l'esprit crédule des Arabes. En 1832, à la suite d'une vision du marabout d'Éghris, Abd-el-Kader fut proclamé sultan et fit son entrée triomphale à Mascara. De là il écrivit à toutes les tribus pour leur faire part de son élévation; mais trois seulement consentirent à se ranger sous sa domination 5 les tribus, sous l'influence de chefs déjà illustres, rejetèrent bien loin ses prétentions. Sa valeur guerrière ne tarda pas à se montrer dans les combats de tribu à tribu. Lorscpj'il eut uni une troupe suffisante de cavaliers, il entra en campagne et vint harceler la garnison d'Oran. La première fois qu'il se mesura avec les Français, il parut aux Arabes un héros protégé de Dieu. Il s'y trouva comme assailli d'mi essaim de balles; pas une ne l'atteignit; dès lors il fut réputé invulnérable. Abd-el-Kader crut bientôt pouvoir se hasarder contre les Kabyles du Riou; il y échoua; il se tourna alors contre un kaïd du voisinage, qui était accusé de vendre des chevaux aux chrétiens. Il fut plus heureux dans cette expédition. Il fit une capture de 4,000 chevaux et fit périr dans les supplices l'impie kaïd. Il se retourna ensuite contre Arzew , cette colonie kabyle qui avait si bien accueilli nos troupes, et fit étrangler son chef, l'indigne pourvoyeur des chrétiens. Beaucoup d'individus venaient déjà approvisionner nos marchés : il leur défendit d'avoir aucun rapport avec les Français et menaça les contrevenants de ses

.{1-2 cn.VPlTUK M.

razzias. Bientôt les Arabes s'émurent au bruit de sa sagesse , et de la manière impartiale et sévère dont il rendait la justice. Ils le considéraient comme un homme envoyé de Dieu pour assurer leur triomphe contre les chrétiens, et plaçaient en lui toutes leurs espérances. « Néanmoins, dit le général Daumas ', « Abd-el-Kader se lut épuisé en longs efforts avant « de réaliser ces vagues promesses de l'opinion puce bh(|ue, s'il n'avait su trouver dans ses ennemis « mêmes les artisans de sa force. 11 en jeta les bases « réelles par son traité avec le général Desmichels , « qui commandait les Français à Oran. Ce fut là « le chef-d'œuvre de sa politique et le triomphe le « plus complet de l'astuce barbare sur l'ignorance « civilisée. »

IiSS TRAITÉS.

Par suite des défenses faites par Abd-el-Kader à ses coreligionnaires, le général Desmichels, voyant qu'Oran soutirait de la disette, fit faire secrètement à Abd-el-Kader des ouvertures de paix. Ce dernier en avait grand besoin pour constituer sa puissance; néanmoins il répondit que sa religion lui défendait de demander la paix aux chrétiens , mais qu'elle ne lui interdisait pas de l'accorder. Le 26 février 1834, après bien des discussions, le traité fut définitivement signé.

' Dj Grande Kuhylie , pago 160.

LA GUERRE INTERIEURE. .^l.^

Mous transcrirons en entier cet acte im[)ortant , car il est la première consécration de l'autorité d'Âbdel-Kader, consécration impolitique, qui nous a valu quatorze années de guerre.

Abd-el-Kadcr n'était encore qu'un marabout courageux, dont l'autorité toute morale n'était acceptée que par quelques tribus , mais on ne lui reconnaissait aucune souveraineté. Pour les Arabes, le sultan de Maroc, et pour les Turcs le sultan de Constantinople, étaient les deux seuls princes légitimes. Le KheLthat , cette prière que le khattib prononce le vendredi dans la mosquée principale . ne se disait qu'en leur nom ; on ne voyait que leur nom sur les monnaies courantes.

Voici le traité du général Desmichels :

Le général Cf»mmaiidant les troupes françaises dans la province d'Oran et l'émir Abd-el-Kader ont arrêté les conditions suivantes ;

« Art. 1". A dater de ce jour, les hostilités entre les Arabes et les Français cesseront. Le général commandant les troupes françaises et l'émir ne négligeront rien pour faire régner l'union et l'amitié qui doivent exister entre deux peuples que Dieu a destinés à vivre sous la même domination , et à cet effet des représentants de l'émir résideront à Oran, Mostaganem et Arzew; de même que, pour prévenir toute collision entre les Français et les Arabes, des officiers résideront à Mascara,

« Art. 2. La religion et les UL>ages musulmans seront respectés et protégés.

« Art. 3. Les prisonniers seront immédiatement rendus de part et d'autre.

« Art. A. La liberté du commerce sera pleine et entière.

« Art. 5. Les militaires de l'armée française qui abandonne-

314 CHAPITMK M.

ronl leurs drapeaux seront ramenés par les Arabes ; de même, les niallaileurs arabes qui, pour se souslrairc à un cbàtiment mérité , fuiraient leurs tribus et viendraient cbercher un refuge auprès des Français, seront immédiatement remis aux représentants de Témir résidant dans les trois villes maritimes occupées par les Français.

« Art. 6. Tout Européen qui serait dans le cas de voyager dans l'intérieur, sera nnmi d'un passeport, visé par le représentant de rémir à Oran et approuvé par le général commandant. »

On voit que, d'après ce traité, Abd-el-Kader était reconnu comme émir, c'est-à-dire comme prince. La France î,ui envoyait des agents consulaires dans sa capitale de Mascara , et lui , émir, pour faire respecter la religion et les usages musulmans, avait ses représentants à Oran, Mostaganem et Arzew, les seules villes oii les autorités françaises fussent maintenues. La position de la France, dans ces vdles, était môme moins bonne que dans les pays étrangers, et nous ne les occupions plus que pour enlever aux Français la liberté du commerce au profit du nouvel émir. En effet , le traité ci-dessus avait seul été envoyé en France et avait un caractère ofticiel; mais les contractants avaient signé , en outre , des articles secrets qui réglaient ainsi qu'il suit les relations commerciales et politiques :

« P Les Arabes auront la liberté de vendre et d'acheter de la poudre, des armes, du soufre , enfui tout ce qui concerne la guerre.

« 2" Le commerce de la Merza (Arzew) sera sous le gouvernement du prince des croyants , comme par le passé, et pour toutes les alfaires. Les cargaisons ne se feront pas autre

part que dans ce port. Quant à Mostaganem et Oraa, ils ne recevront que les marchandises nécessaires aux besoins de leurs habitants, et personne ne pourra s'y opposer. Ceux qui désirent charger des marchandises devront se rendre à la Merza.

« 3" Le général nous rendra tous les déserteurs et les fera enchaîner. Il ue recevra pas non plus les criminels. Le général commandant à Alger n'aura pas de pouvoir sur les Musulmans qui viennent auprès de lui avec le consentement de leurs chefs.

« 4° On ne pourra empêcher un Musulman de retourner chez lui quand il le voudra. »

La position qui nous était faite par cette dernière convention n'était pas tenable et déconcerta tous les négociants qui étaient établis dans nos villes ; à Oran et à Mostaganem, il leur était complètement interdit de commercer avec les indigènes, et à Arzew, ils ne pouvaient le faire que par leur intermédiaire. Les Arabes devaient livrer leurs denrées à Toukil de l'émir, moyennant des prix fixés par lui ; Toukil revendait ensuite aux marchands européens, à des prix exorbitants. L'empereur de Chine n'aurait pas eu de pareilles prétentions sur le commerce. On ne tarda pas à se plaindre; mais le général Desmichels, lié par ses conventions , répondait par des paroles évasives.

Abd-el-Kader avait beau jeu de s'organiser et de faire ses approvisionnements de munitions. Toutefois , peu s'en est fallu que l'édifice de sa puissance ne vînt à s'écrouler dès le début : de toutes parts s'élevèrent des compétiteurs jaloux de sa fortune rapide. Mustapha-ben-Ismaël , qui avait été agha sous

316 CHAPITKK M.

les Turcs, ne poiivail consentii' à se soumettre à un pâtre lils de pâtre; d'autres, déjà accoutumés au brigandage , voyaient avec peine la paix se consolider. Plusieurs de ces chefs, pour s'assurer notre appui, proposaient au général Desmichels de se reconnaître sujets de la France , et s'engagèrent , moyennant f[uelques subsides , à renverser Abd-el-Kader. Mais la France était liée par son traité, et le général crut bien taire en envoyant des forces dans l'intérieur pour faire respecter l'autorité reconnue du nouvel émir. Ainsi soutenu , Abd-el-Kader n'eut qu'à se présenter pour vaincre. 11 ne s'arrêta pas en si beau chemin. Après s'être assuré de Tlemcen qui, avec sa garnison turque, avait penché pour notre cause , il se dirigea du côté d'Alger, il franchit le Cheliff et se fit ouvrir les portes de Milianah. Déjà ses émissaires s'étaient emparés de Médéah; les nouveaux chefs indigènes avec qui nous avions conservé quelques relations, se trouvant tout-à-fait abandonnés par la France, avaient été obligés de céder.

Le duc de Rovigo était mort : on l'avait remplacé provisoirement par le général Voirol.

Bientôt, par suite des délibérations d'une commission d'enquête, qui s'était réunie au Luxembourg, sous la présidence du duc Decazes , il fut décidé en principe que Ihonneur et l'intérêt de la patrie commandaient de conserver ses possessions dans le nord de l'Afrique, et de maintenir les droits de la France à la souveraineté de Tancienne Régence. Le 22 juillet 1834, parut une ordoiniance sur l'organisation du gouvernement de l'Algérie , et , à la place du com-

mandant en chef de l'armée , on envoya le général Drouet d'Erlon en qualité de gouverneur-général.

Abd-el-Kader s'empressa d'accréditer un chargé d'affaires près le nouveau gouverneur; de son côté, celui-ci lui envoya un officier d'état-major, dont l'émir tira habilement avantage auprès des chefs arabes ; c'était un otage, ou bien un ambassadeur chargé de lui apporter la soumission du sultan des Français. Déjà il se faisait donner ce titre de sultan depuis les frontières du Maroc jusqu'à la Kabylie. Le besoin d'ordre et d'un gouvernement régulier depuis longtemps tourmentait les populations. A défaut do la France, dont on invoquait en vain l'intervention , c'était au représentant de la nationaUté arabe que les indigènes allaient demander justice ou secours.

Le nouveau gouverneur ne savait pas les conventions additionnelles du traité du général Desmichels. Cependant les négociants français renouvelant leurs plaintes contre le monopole (jue l'émir exerçait à Arzew, il eut une explication avec le juif Ben-Dzau, chargé d'affaires de ce dernier. Celui-ci répondit que son maitre était autorisé à agir ainsi, et, pour preuve, exhiba l'original du traité secret. En présence d'un pareil acte , le gouverneur s'empressa de demander le rappel de notre négociateur et envoya à Oran le général Trézel. La position du commandant français y était devenue assez mauvaise , par suite des fautes du général Desmichels , et il ne faut pas s'étonner des revers qu'éprouva bientôt le général Trézel , et de cette malheureuse attaque des gorges de la Macta , oii Abd-el-Kader, avec huit ou

318 CIIAPITRI' VI.

dix mille cavaliers, enveloppa une petite colonne d'environ deux mille hommes , sortie pour protéger des tribus alliées de la France.

Nous arrivons à une époque importante, car c'est à cette époque que commence véritablement la grande lutte de la France contre Abd-el-Kader. Pour bien faire connaître la situation, nous ne croyons mieux faire que de transcrire quelques fragments d'une note qui , nous le pensons, a été rédigée par un officier attaché au brave général Trézel.

« A peine installé dans son nouveau poste, le général Trézel conipiit qu'il était de l'intérêt de la l">ance que de grandes modiiîcations fussent apportées dans les rapports du chef de la division avec Abd-el-Ivader.

« Depuis longtemps le chef arabe avait levé le masque, enhardi qu'il était par les imprudentes concessions faites à son ambition insatiable.

« L'aveuglement était arrivé à un point tel, que l'émir, ayant été battu à Amier, sur le territoire des Beni-Amer, par le vénérable Mustapha-bcn-Ismaël , sa défaite avait été publi(inement célébrée à Oran par des salves d'artillerie, comme une éclatante victoire; puis l'échec étant devenu de notoriété publique , la garnison d'Oran était sortie de ses murs pour faire dans la plaine une démonstration qui relevait, auprès des Arabes surpris , le crédit de leur sultan.

« Des armes même, provenant de nos arsenaux, lui avaient été fournies en cette occasion , afin de réparer les pertes qu'il avait éprouvées.

« On conçoit qu'il n'en fallait pas tant pour qu'Abd-el-Kader eût bientôt oublié le rôle subalterne de kbalifd du roi des Français, qu'on avait voulu, disait-on, seulement lui conférer.

« Ainsi, il liancbait déjà du souverain indépendant et absolu , quand arriva le général Trézel.

« Abd-el-Kader eut bientôt mesuré l'homme qu'il allait flésormais avoir pour adversaire, et, désespérant de rencontrer en lui le puéril| engouement et la crédulité naïve qui avaient jusqu'alors si bien servi ses projets , il essaya , en homme habile , de tourner la difficulté.

« Vne spéculation, encouragée par lui, s'organisa entre les Juifs d'Oran et des négociants de Gibraltar: cétait, disait-il , pour l'exploitation du commerce des grains de l'embouchure du Rio-Salado , où de grandes exportations avaient eu lieu en 1830. Mais le but réel était la contrebande des armes et des munitions de guerre dont il avait l-.esoin pour organiscM' sa puissance contre nous.

« Cette manœuvre fut découverte par un de nos plus braves et plus fidèles chefs indigènes, Ismaël-Oulid-el-Cadi , ueveu du général Mustapha-ben-Ismaël. Le général Trézel , informé de l'étal des choses . provoqua une interdiction commerciale sur ce point.

« Abd-el-Kader ne se déconcerta pas: battu à Oran, il tourna ses efforts contre Alger, et, grâce à ses amis, un brick sarde ou napolitain, monté par un de ses agents, le fameux Ben-Dzau, entrait quelques jours après chargé de poudre dans la baie d'Oran. Il y fut capturé, malgré son saufconduit , par ordre du commandant de la division.

« Ce fut à la suite de cette capture , que , partagé entre les rapports de son lieutenant et les réclamations de l'émir, le gouverneur de l'époque prit le parti de se rendre à Oran pour juger du véritable état des choses.

« Il y reçut cette fameuse lettre dans laquelle Abd-el-Kader lui écrivait : « Je me félicite de te savoir dans ■mon roi/onne. » Cette expression seule était la meilleure justification de la conduite du général Trézel.

« Sur ces entrefaites , une circonstance , tout insignifiante qu'elle eût paru d'abord, vint sérieusement compliquer les rapports de la France avec le chef des Arabes. Sous l'inqnilsion et avec le concours de deux de ses amis (l'un ingénieur, l'autre notaire à Oran), Ismaël -Oulid -el-Cadi , que nous avons déjà cité à propos de la contrebande faite dans l'ouest ,

avait consenti à recevoir dans son douar, à Andalous, auprès d'Oran , deux cultivateurs français , les sieurs Landsman et Michel , avec qui il avait formé une association ayant pour objet la création et l'exploitation des grandes cultures potagères. Ses amis avaient aussi voulu essayer d'introduire les procédés agricoles français parmi les Arabes.

« Cet essai réussit; déjà plusieurs indigènes, à l'exemple d'Ismaël, cherchaient à se procurer des colons particuliers. En janvier 1835 avaient eu lieu les premiers défrichements.

« Ben-Yago, consul d'Abd-el-Kader à Oran, informa son maître de ce qui se passait. L'émir, craignant la contagion de l'exemple, et prenant au?si ombrage de la bienveillance bien connue du général Trézel pour les principaux chefs du Hakhraz, crut devoir intimer l'ordre aux Douars et aux Smélas d'interner sans retard et de rompre tous rapports avec les chrétiens.

« Un chaouch fut même adressé par lui à Ismaël, pour lui porter l'ordre d'abandonner son entreprise et de renvoyer ses associés européens.

« Tsmaël consulta ses amis français, et, sur leur avis, protesta, et comptant au besoin sur l'autorité de la France, dédaigna les menaces des gens de l'émir.

« Le lendemain de cette manifestation, un goum, commandé par Pagha Mazari (oncle d'Ismaël), cernait son douar, le chargeait lui-même de chaînes et l'emmenait à Mascara, où il eût sans doute payé de sa tête sa résistance, s'il n'eût été délivré en route.

« Ce lut à l'occasion de cette audacieuse entreprise, et sur les instances des principaux des douars accourus tout tremblants pour leurs familles et leurs troupeaux, que le général Trézel crut devoir intervenir.

« Immédiatement mise en marche, la garnison d'Oran fut assez heureuse pour atteindre le goum de Mazari et briser les fers d'Ismaël. Ainsi engagée, la questionne pouvait être vidée que par les armes. Elle le fut sans succès, mais non sans gloire pour nous.

« Pour quiconque, à cette époque, étudiait le pays sur les

lieux, l'affaire de la Macta lit plutôt gagner que perdre du terrain à la domination française.

« Les Arabes, après le premier enivrement de la victoire, calculèrent leurs pertes. Leurs masses compactes n'avaient eu que difficilement raison d'une poignée d'hommes; la victoire n'avait tenu qu'à un moment de panique de quelques étrangers. Elle allait d'ailleurs entraîner de nouvelles lutles, dont la seule pensée frappait d'épouvante les plus audacieux.

« Depuis l'affaire de la Macta, en ce qui concerne le général Trézel, ce sentiment est devenu un souvenir populaire qui subsiste encore. Il n'est point d'Arabe, dans l'ouest, qui ne connaisse El-Ama (le borgne), et n'en parle avec une crainte respectueuse.

« Un pareil témoignage, rendu par des ennemis, ne saurait être suspect. »

Malgré tout , le général Trézel fut obligé de résigner son commandement. La déroute de la Macta, la mort du colonel Oudinot, dans un autre engagement qui l'avait précédé de quelques jours, eurent un fâcheux retentissement en France. On s'indignait qu'un brave général, avec 2,500 hommes, eût à soutenir tout le poids de la guerre, tandis que le gouverneur-général en avait près de 20,000 sous la main. On s'indignait qu'après cinq ans de domination et des luttes continuelles, nous n'eussions fait que perdre du terrain. Quelques semaines après la conquête d'Alger, l'armée française avait franchi l'Atlas, planté son drapeau à Médéah, et maintenant Blidah reconnaissait l'autorité d' Abd-el-Kader. D'un autre côté, la commission d'Afrique s'était prononcée; le ministère, pour ne pas se mettre en opposition avec elle, avait proclamé du haut de la

tribune que la France n'abandonnerait jamais sa colonie. Pour donner satisfaction à l'opinion publique, le 8 juillet 1835, il renvoya en Afrique le maréchal Clau/.el. Il en avait été rappelé, dans l'origine, parce qu'on l'avait trouvé trop entreprenant; son retour prouva qu'on voulait adopter un nouveau système et venger tout d'abord l'honneur compromis de la France.

Aussitôt que le maréchal Clauzel eut fait aux environs d'Alger les évolutions nécessaires pour y rétablir notre autorité, il reçut l'ordre, à la fin de l'année 1835, de concentrer ses forces à Oran, oii vint le joindre le duc d'Orléans. L'armée expéditionnaire s'empara bientôt de Mascara et de Tlemcen. Mais à peine était-elle partie, qu'Abd-el-Kader recommença à guerroyer dans la province d'Oran. Pour éviter un nouvel échec, on envoya contre lui le général Bugeaud avec 6,000 hommes de troupes. Il s'acquitta convenablement de cette première mission, et revint au bout de quelques mois. C'est alors que le maréchal Clauzel, se confiant trop au jeune Yousouf, qu'il s'était mis en tête de faire bey de Constantine, malgré l'exiguïté des ressources dont il pouvait disposer, la France eut encore là un échec à supporter; mais la retraite de Constantine n'en sera pas moins une des plus belles pages de son histoire. Le maréchal Clauzel ne s'y montra pas au-dessous de sa réputation, et le chef de bataillon Changarnier, au lieu d'y faire, comme on aurait pu croire , sa dernière campagne , y révéla des talents

LA r.UEURE INTÉRIEIRE. 323

militaires qui, en quelques années, l'ont placé à la tête de Tarmée.

Il n'en fallait pas tant pour ranimer le courage d'Abd-el-Kader et exciter le fanatisme musulman. Aussi le gouvernement, sans laisser au maréchal Clauzel le temps de s'expliquer, s'empressa-t-il d'envoyer en Afrique de nouveaux généraux pour y venger l'honneur de nos armes. Le général de Damrémont fut nommé gouverneur-général, et le général Bugeaud fut dépéché à Oran, près d'Abd-el- Kader, avec mission spéciale de recommencer la guerre contre lui, s'il ne pouvait l'amener à un traité de paix convenable. L'autorité du général Bugeaud, quoique vaguement définie, n'en était pas moins assez large, et, de fait, le rendait indépendant du gouverneur-général; il n'en profita que pour faire le traité de la Tafna, qu'il signa le 30 mai 1837. D'après l'article 2 de ce traité, la France se réservait :

Dans la province d'Oran. Mostaganem, Mazagran et leurs territoires, Oran, Arzew, plus un territoire ainsi délimité : à l'est, par la rivière de la Macta et le marais d'où elle sortj au sud, par une ligne parlant du marais ci-dessus mentionné, passant par le bord sud du lac Sebgha et se prolongeant jusqu'à rOued-Malali(Rio-Salado), dans la direction de Sidi-Saïd, et de cette rivière jusqu'à la mer ; de manière à ce que tout le terrain compris dans ce périmètre fût territoire français.

Dans la province d'Alger, Alger, le Sahel, la plaine de la Mitidja, bornée à l'est jusqu'à l'Oued-Khadra et au delà; au sud, par la première crête de la première chaîne du petit Atlas jusqu'à la Chilfa, en y comprenant Blidah et son territoire; à l'ouest, par laChiffa, jusqu'au coude de Mazagran, et

de là par une ligne droite jusqu'à la mer, renfermant Coléah et son territoire, de manière encore à ce que tout le terrain dans ce périmètre fût territoire français.

Nous ne reproduirons pas les autres dispositions de ce traité, qui n'est que le tome second de celui du général Desmicliels.

Le traité du général Bugeaud fut, à juste titre, considéré par nos généraux comme une œuvre désastreuse ; on l'accueillit, en France, avec un profond sentiment de répulsion. Qu'il nous suffise de reproduire ici les observations que le général de Damrémont adressait à cet égard au ministère; elles auront plus d'autorité que celles que nous pourrions faire.

((Cette convention, disait-il, rend l'émir souverain de fait de toute l'ancienne régence d'Alger, moins la province de Constantine,et de l'espace étroit qu'il lui a plu de nous laisser sur le littoral autour d'Alger et d'Oran. Elle le rend souverain indépendant, puisqu'il est affranchi de tout tribut, que les criminels des deux territoires sont rendus réciproquement, que les droits relatifs à la monnaie et à la prière ne ne sont pas réservés, et qu'il entretiendra des agents diplomatiques chez nous, comme nous en entretiendrons chez lui. Et c'est lorsqu'on a réuni à Oran quinze mille hommes de bonnes troupes, bien commandées, abondamment pourvues de toutes choses, lorsque des dépenses considérables ont été faites, lorsqu'une guerre terrible, une guerre d'extermination a été annoncée avec éclat, que, sans sortir l'épée du fourreau, au moment où tout était prêt pour que la campagne s'ouvrît avec vigueur à Oran comme à Alger; c'est alors, dis-je, que tout à coup on apprend la conclusion d'un traité plus favorable à l'émir que s'il avait remporté les plus brillants avantages, que si notre armée avait essuyé les plu

honteux revers ! Il ^ a peu de jours que l'on ne voulait permettre, sous aucun prétexte, à Abd-el-Kader de sortir de la province d'Oran, et voilà que, d'un seul trait de plume, on lui cède la province de Tittery,Gherchell, et une partie de la Milidja, et tout le territoire de la province d'Alger qui se trouve hors des limites qu'il nous a fixées, et sur lequel il n'avait encore ni autorité ni prétention! Enfin, on abandonne sans pitié des alliés qui se sont compromis pour nous, et qui paieront de leur tète leur dévouement!

c( Si j'examine la délimitation qui résulte de l'article 2, je vois que, dans la province d'Oran, iMostaganem et Mazagran resteront séparés d'Oran et d'Arzew, c'est-à-dire qu'ils seront en état constant de blocus. Puisqu'on gardait ces deux villes, il était naturel de les lier à la zone que nous conservons. Pour cet effet, au lieu de se borner à la Macta, il fallait garder les montagnes au-dessous de cette rivière qui s'étendent le long de la mer, et leurs versants dans la plaine, et ne s'arrêter qu'à l'embouchure du Chélif. Cette extension valait mieux que le Rio-Salado et ses environs.

« Dans la province d'Alger, la délimitation est plus défectueuse encore. Qu'est-ce qu'une limite comme la Chiffa, qui, les trois quarts de l'année, n'a pas d'eau, qu'on peut franchir partout, et dont la rive opposée est habitée par la population la plus pillarde et la plus turbulente de la Régence? Pourquoi ne pas garder au moins toute laMitidja? Pourquoi en abandonner une des parties les plus riches, sans avantage et sans nécessité?

« Enfin, quelle est la garantie de ce traité? Quel gage Abdel-Kader donne-t-il à la France de son désir d'en observer les conditions, de sa sincérité et de sa bonne foi ? Aucun. Le général Bugeaud le dit lui-même , « l'exécution du traité ne « repose que sur le caractère religieux et moral de l'émir. » C'est la première fois, sans doute, qu'une pareille garantie fait partie d'une convention diplomatique. Mais, alors, comment serons-nous à l'abri d'une rupture imprévue, d'une invasion subite et générale qui rainerait nos colons, et coûterait la vie à un grand nombre d'entre eux?»

32(î CHAPITRE VI.

Comment se l'ait-il que le général Bugeaud. qui, plus tard, devait être le conquérant de l'Afrique, ait pu signer un si déplorable traité? On concevrait plutôt qu'il fût l'œuvre du général de Damrémont, Ce général était envoyé en Afrique pour réparer l'insuccès de la dernière expédition de Constantine ; sa principale préoccupation était donc naturellement du côté de Constantine, et il devait chercher à se mettre promptement en mesure d'en opérer la conquête. La paix sur les autres points devait plus lui sourire qu'au général Bugeaud, dont elle rendait les services militaires inutiles pour le moment. Abd-el-Kader, en homme habile, le comprit ainsi ; il resta sourd aux premières propositions qui lui vinrent du général Bugeaud, et pensant avoir meilleur parti du général de Damrémont, il lui fit faire des ouvertures; c'était, d'ailleurs, un moyen de mettre la mésintelligence entre les chefs français, politique qu'il avait toujours cherché à suivre. Il y réussit assez bien; le nouveau gouverneur-général accueillit ses ouvertures, mais le général Bugeaud fut trèspiqué de voir un autre aller sur ses brisées, et, pour avoir l'honneur de signer un traité, il se montra plus conciliant que le général de Damrémont. Quand on voit ensuite avec quelle persistance le négociateur du traité de la Tafna a poursuivi le chef arabe, il semble vraiment qu'il n"ait voulu grandir et fortifier son antagoniste que pour se ménager de plus éclatants triomphes. La France a profité du reflet de cette gloire ; mais, en définitive, si les choses eussent été menées plus simplement, il y aurait eu

moins de mécomptes pour tous ; la métropole serait mieux disposée pour sa colonie, et les choses seraient plus avancées.

Le général de Damrémont profita du traité de la Tafna pour faire la seconde expédition de Constantine, et renverser le seul vassal de l'ancien dey d'Alger qui fût encore debout. Le sort de la guerre réserva au général Yalée l'honneur de la victoire. Aussitôt après la prise de Constanline, les tribus voisines , en grande partie kabyles , vinrent nous faire leur soumission ; la puissance d'Ahmet-bey fut complètement ruinée au dehors comme au dedans ; on le vit errer fugitif dans les montagnes, et les populations tournèrent vers nous leurs espérances.

De son côté, Abd-el-Kader ne perdit pas de temps pour s'organiser dans ses nouveaux États, et faire accepter, depuis les frontières du Maroc jusqu'à celles de Tunis, le titre à'Emir-el-moiimcmn, de prince des croyants, que la France venait de lui décerner. Il envoya de tous côtés des émissaires pour faire reconnaître son autorité, menaçant d'une juste répression les tribus qui refuseraient de se soumettre et de payer l'impôt. Pour imposer davantage, il faisait même des espèces de bulletins de ses expéditions dans l'intérieur, qu'il envoyait sous forme de circulaire k tous ses représentants; en voici une qu'il adressait, en 1837, à son consul dOran :

a Louange à Dieu vivant et éternel, qui n'a jamais besoin de repos ni de sommeil !

« Au meilleur et au plus cher de nos amis, l'excellent, le vertueux Hadji-el-Habib-el-Mohour, onkil àOran; que Dieu

l'aide sans cesse et lui accorde sa bénédiction et sa miséricorde ! Salut à lui.

« Vous savez déjà que nous étions partis pour le pays de Djiafara, avec des troupes nombreuses que Dieu a prises sous sa protection. A peine étions-nous arrivés sur le territoire de ces tribus, que, sans avoir eu le temps de se défendre, les habitants sont venus, humbles et suppliants, nous offrir des chevaux pour nous faire agréer leur soumission. Nous avons campé pendant deux jours au milieu de ces Arabes, et nous leur avons imposé une contribution de cent bons chevaux, qu'ils devront remettre au khalifa Sidi-Hadji-Moustapha. Après avoir pris des otages, nous avons ordonné au khaUfa de camper avec ses cavaliers dans le pays de Djiafara, et nous sommes partis avec notre armée, à qui le secours du ciel est assuré.

« Nous nous sommes dirigés du côté de Sahara, vers le territoire des Ouled-Hïad et des Ouled-Aïad, chez qui les Arabes El-Arbaa, les Beni-Lagouat , les Ainmadi, les Beni-Mzab et toutes les tribus de l'intérieur du Sahara, ont l'habitude de venir acheter des grains. Partis de Haoud le jeudi matin, nous avons marché toute la journée, jusqu'à huit heures du soir (aêchia), et nous avons campé près d'nn rocher pour faire reposer nos troupes. Le vendredi, après la prière de l'aurore (fadjer) , nous avons monté à cheval , et nous nous sommes dirigés vers Mahamut, du côté du Sahara , sans que les habitants aient pu seulement soupçonner notre arrivée. xV midi, notre armée est entrée sur le territoire de tribus considérables, qui, attaquées à l'iraproviste, n'ont pu nous opposer la moindre résistance. Aussi, lorsquiî nous avons ordonné à nos troupes de cesser le pillage et de respecter les femmes, les Arabes ont rendu hommage à ce grand acte de clémence. Depuis midi jusqu'au premier tiers de la nuit, nous avons marché au milieu de tribus qui, humbles et tremblantes, venaient nous présenter des chevaux, marque de soumission !

« A minuit , nous avons fait camper nos troupes dans le pays de Cersou , et le samedi matin nous sommes entrés sur le territoire des Ouled-Akrad, qui sont les Arabes du Sahara.

Nous leur avons ordonné de nous payer un tribu équivalant à la dîme de leurs biens pendant les cinq années qui viennent de s'écouler. Ils ont accepté ces conditions.

« Après l'aêcbia du samedi, nous nous sommes placés entre les Arabes du Sahara et le territoire des Ouled-Aïad, pour empêcher ces derniers de nous échapper. Le lendemain, nous leur avons envoyé, dès le matin , une lettre bienveillante revêtue de notre sceau , et ils sont aussitôt venus vers nous suppliants et pleins de crainte. Nous leur avons donné l'assurance que nous les traiterions avec bonté, et nous leur avons imposé un tribut équivalant à la dîme de leurs biens pendant les cinq années qui viennent de s'écouler. Nous leur avons demandé compte des biens des Arabes du Sahara ; et nous avons appris qu'il s'élève à plus de douze mille chameaux; nous en avons exigé douze cents , qui nous ont été livrés sur-lechamp.

« Écrit par l'ordre du prince des croyants (Émir-el-Moumenin) à son serviteur, à Oran, Hadji-el-Habid-ben-Hadji- Mouharamed, que Dieu lui accorde sa protection dans ce monde et dans l'autre !

«Louange à Dieu ! (Ceci est \\n post-scriptum.) Les Ouled- Aïad nous ont payé d'autres contributions, et nous avons pris les principaux d'entre eux comme otages. Nous nous sommes ensuite portés avec nos troupes au sud de Ouansiris, auprès de Médyah. Le khalifa de ce pays est venu à nous avec ses cavaliers, et s'est réuni à notre armée. Les Arabes nous ont payé les mêmes impôts que les autres.

« Cette ghazia (expédition) est devenue fameuse parmi les habitants de cette partie de l'Afrique. »

Dans les lettres de ce genre qu'il adressait à ses subordonnés, Abd-el-Kader avait toujours soin, pour mieux les encourager, de leur présenter les choses sous l'aspect le plus favorable à sa cause. Il ne faut pas croire, cependant, que sa marche fut partout aussi triomphale et surtout qu'il trouvât beaucoup

de sympathie dans les pays où il ne se présentai^ pas à la tête d'une armée. Il avait institué partout des klialifas; il jugea convenable d'en envoyer un dans le pays kabyle voisin d'Alger. Mais El-Hadj-Ali- Oueld-Si-Sàadi, son premier envoyé, fut tourné publiquement en ridicule lorsqu'il exhiba ses titres.

Après la prise de Constantine, cette dernière tentati\e ne donna pas moins quelques inquiétudes, et fit regretter la manière dont le traité de la Tafna fixait les limites des possessions françaises autour d'Alger. Le traité indiquait au midi la chaîne du petit Atlas, à l'ouest la Chiffa, à Test TOued-Khadra, rivière à l'extrémité de la Mitidja. Il était bien évident qu'il n'y avait pas moyen, de cette façon, de communiquer par terre avec la province de Constantine . dont les habitants venaient d'accepter si facilement notre domination; c'était chose plus regrettable encore que le défaut de communication dans l'ouest, entre Oran et Mostaganem. On se mit donc à chicaner sur le mot au delà, qui se trouvait intercalé sans signification dans l'article 2, après la rivière Khadra: on n'avait d'abord songé qu'à la moitié de la Mitidja, et maintenant on élevait ses prétentions bien au delà de l'Atlas. Abd-el-Kader protesta contre cette interprétation forcée ; mais la paix lui proiitait déjà trop pour y renoncer aussitôt, et il envoya à Paris son secrétaire intime Sid-Mouloud-Ben-Arrach , avec des présents pour Louis- Philippe. Les ministres s'étant récusés dans cette atfaire, l'envoyé extraordinaire de l'émir fut renvoyé au gouverneur-général, avec qui il signait, le

4 juillet 1839, une convention par laquelle la France, dans la province d'Alger, conservait tout le territoire au delà de Tisser, à l'entrée de la Kabylie, jusqu'au Biban, de manière à posséder au nord et à l'est tous les abords de la route d'Alger à Constantine, et au sud le fort Hamza qui la protège. Dans la province d'Oran, cette convention nous réservait le droit de passage sur la route d'Arzew à Mostaganem. La convention, dans l'intérêt de notre commerce, astreignait en outre l'émir à se fournir à Alger des armes, de la poudre, du soufre et du ploinb dont il aurait besoin ; mais le gouverneurgénéral devait les lui livrer au prix de fabrication, et sans aucune augmentation de prix pour le transport par mer de Toulon en Afrique. On ne pouvait être plus large en affaires avec un homme qui, sans doute pour le moment, n'était pas notre ennemi, mais qui n'en restait pas moins notre antagoniste.

Les difficultés étant réglées, Abd-el-Kader continua de s'organiser. Pour parer à toutes les éventualités, il avait eu l'idée de faire une ligne de places fortes au centre du pays arabe. En cas d'invasion française, ses richesses et ses munitions étaient à l'abri de la rapacité de ses sujets indisciplinés, et il offrait un refuge aux populations qu'il entraînerait à sa suite. Il fonda ainsi Boghar, au sud de Médéah; Thaza, au sud de Milianah ; Saïda, au sud de Mascara; Tafraoum, au sud de Tlemcen. Mais sa création la plus importante fut Tagdem; il en fît le siège principal de son État, la fortifia de son mieux et y déposa ses grands approvisionnements. Il était

déjà à la tète d'une force imposante, le contingent des tribus s'élevait à 75,000 hommes. Son armée régulière se composait de 4,400 fantassins, 020 cavaliers, 140 canonniers ; il avait 12 pièces'de campagne et 29 pièces de siège. 11 eût été dommage de ne point profiter d'une position aussi brillante, et pendant qu'il était encore en paix avec nous, son génie conquérant le poussa vers le Sahara. Mais là les Arabes nomades n'étaient plus prépondérants. Il se trouvait en présence de la race berbère, qui eût plus volontiers accepté notre domination que la sienne. Voici ce qui est raconté à cet égard dans l'intéressant ouvrage du Sahara algérien :

« Aïn-Mad'i, affranchie par l'énergie des Tedjini, était indépendante et tranquille, lorsqu'en 1838, Abd-el-Kader, qui songeait déjà à reprendre la guerre contre nous, voulut s'en emparer, pour y mettre à l'abri sa famille, ses trésors, ses objets les plus précieux et ses munitions, au cas où nous viendrions à lui enlever les établissements qu'il avait créés sur la lisière du désert. Aïn-Mad'i devait être sa ligne extrême de défense, son dernier quartier de ravitaillement.

« Mouloud-Ben-A'racb, envoyé de l'émir en France, ne lui avait pas dissimulé que la reprise des hostilités entre nous et lui devenait inévitable, s'il persistait dans les voies ambitieuses où il était entré. L'occupation d' Aïn-Mad'i fut dès lors résolue ; cependant Abd-el-Kader, sentant qu'il ne pouvait pas, sans se déconsidérer aux yeux des siens, chasser ainsi brutalement un chérif qui ne lui avait donné aucun sujet de plainte, et dont les ancêtres étaient au pouvoir depuis si longtemps, prit, pour attaquer Tedjini, le prétexte qu'il ne 'était point rendu à un rassemblement de guerre contre les chrétiens, auquel tous les chefs mahomélans avaient été convoqués.

11 réunit donc un corps d'armée, composé d'infanterie,

de cavaliers réguliers, de quelques pièces de canon, et sur l'assurance qui lui fut donnée qu'un seul assaut suffirait pour emporter la place, il vint ^ mettre le siège.

» Tous les K'sour et toutes les tribus voisines, que rattachaient à Tedjini sa réputation de bravoure, ses titres de chérif et de marabout, se déclarèrent en sa faveur. Prévenu à temps, il approvisionne sa ville de bois, de blé, de dattes, etc., et pour ne pas se charger de bouches inutiles, il s'y renferme avec 350 hommes seulement', mais les meilleurs tireurs du désert.

« Le siège dura huit mois ; Abd-el-Kader dévasta tous les jardins, coupa les eaux, canonna, mina et bombarda la place, promit des récompenses à ceux de ses soldats qui voudraient s'inscrire pour monter à l'assaut ; tout fut inutile. Les tireurs de Tedjini faisaient des prodiges ; leur adresse avait tellement effrayé les assaillants que pas un n'osait plus se montrer à portée. « Tous leurs coups vont dans l'œil, » disait-on. M. le colonel Daumas, alors consul de France à Mascara, assure. en effet, y avoir vu rapporter beaucoup de soldats de l'émir blessés à la tête.

« Il y allait cependant de l'honneur d'Abd-el-Kader d'entrer dans la place , et ce qu'il ne pouvait obtenir par la force, il l'obtint par l'adresse. Une ambassade de marabouts, conduite par son beau-frère Sid-el-Hadj-Moustapha-ben-T'ami, khalifa de Mascara, fut envoyée à Tedjini pour traiter d'un accommodement.

« Abd-el-Kader, lui exposèrent-ils, a juré d'aller faire sa prière dans la mosquée d'Aïn-Mad'i ; dans quelle déconsidération tomberait donc l'islamisme , si celui qui s'en est déclaré le soutien contre les Français ne pouvait pas accomplir un vœu sacré, et cela par l'opiniâtreté d'un homme, cliérif et marabout ! »

« Le pieux et trop confiant Tedjini, cédant à ces considérations religieuses, de discussions en concessions, conclut enfin ce traité :

« Tedjini évacuera la ville et se retirera à El-Argouat , et pour que sa sortie ne soit point inquiétée, l'émir portera son

camp à Sidi-Bou-Zidj il prêtera ses chameaux et ses mulets pour le transport des elfcts de Tedjini et de sa suite ; le fils de Tedjini restera eu otage entre les mains de l'émir jusqu'au retour des bètes de charge. La famille de lien-Salem rentrera à El-Agouat ; on lui rendra ses biens, et elle reprendra sa part dans le gouvernement. Après cinq jours seulement de séjour dans la ville, l'émir l'évacuera , et Tedjini pourra y rentrer et reprendre le commandement. »

« Les hases de ce traité hypocrite lurent acceptées et leur exécution jurée sur le Coran; mais une fois dans Aïn-Mad'i, Abd-el-Kader en lit abattre les murs et ruiner les maisons; celle de ïedjini , où il s'était logé , l'ut seule épargnée. Cette trahison souleva contre lui toutes les populations du désert ; chaque jour ses convois étaient attaqués et leurs escortes massacrées; la position n'était plus tenable. Pressé d'ailleurs par les événements, il évacua la ville, en proclamant bien haut sa victoire, et en ordonnant à tous les vrais croyants de s'en réjouir, sous peine de la tète. »

On ajoute dans ie même ouvrage :

« Les germes d'irriiation qu' Abd-el-Kader a laissés dans le désert, et particulièrement chez les Beni-Mzad , les ont à jamais éloignés de lui, et disposés peut-être à établir avec nous des relations sur lesquelles ils pourraient compter un jour, en cas d'une nouvelle incursion de l'émir dans le sud. Quand Abd-el-Kader faisait le siège d' Aïn-Mad'i , il écrivit aux Beni- Mzab, pour leur ordonner de reconnaître son gouvernement, et de se soumettre à lui ; car, ajoutait-il , Dieu m'a donné la victoire, il m'a choisi; tous les musulmans doivent me reconnaître. Il terminait en menaçant , s'ils ne se soumettaient pas, de faire couper la tète à tout Mzabite qui tomberait entre ses mains. »

« Les Beni-]\Izab lui répondirent :

« Nous ne sortirons pas du chemin qu'ont suivi nos ancê- « très ; nos voyageurs , nos commerçants le paieront; dans les « pays qu'ils traverseront, les droits ou tributs qu'ils payaient

« aux Turcs, mais nous ne te livrerons jamais vos villes ; et le «jour où tu viendras, avec tes canons et tes bataillons, nous « abattrons les remparts de nos villes, nous te le jurons, pour «que rien ne sépare les poitrines de nos jeunes gens des poi- « trines de tes soldats. Tu nous menaces de nous priver des « grains du Tell ; mais nous avons pour vingt ans de provision «de poudre et de dattes, et nous récoltons ce qu'il nous faut à «peu près de blé pour vivre. Tu nous menaces de faire mettre « à mort tous les Beni-Mzab qui habitent les villes ; tue-les, si « tu veux, que nous importe ! Ceux qui ont quitté notre pays « ne sont plus de nous j fais plus, écorche-les ; et si tu man- «ques de sel pour conserver leurs peaux, nous t'en enver- «rons en quantité.

« Tout ce que tu as dans les mains , apporte-le. »

« Abd-el-Kader fut violemment irrité de cette réponse noblement orgueilleuse, mais il dissimula son ressentiment jusqu'à son retour à Tagdem. Une fois dans le centre de son gouvernement, il donna l'ordre d'incarcérer immédiatement tous les Beni-Mzab qui se trouvaient à Médéab , Milianali , T'aza, Boghar, Maskara, Tagdem, etc. Les motifs qu'il donnait de cette mesure arbitraire étaient que les Beni-Mzab avaient envoyé des secours à Tedjini pendant le siège d'Aïn-Mad'i , qu'ils avaient des intelligences suivies avec les chrétiens d'Alger et d'Oran , entui qu'ils n'étaient que des musulmans schismatiques.

« Il n'osa pourtant pas pousser plus loin une vengeance dont le véritable motif, si bien déguisé qu'il fût , n'était point inconnu, et il se vit contraint par l'opinion publique de rendre la liberté à ses prisonniers ; ce qu'il ne fit toutefois qu'après les avoir frappés d'une amende qui les réduisit tous à la mendicité. »

Abd-el-Kader ne borna pas ses tentatives de conquêtes au Sahara ; dès le début de son règne il avait songé à la Grande-Kabylie ; les montagnes du Jurjura étaient pour lui un refuge bien plus précieux

que les oasis du désert ; de là il pouvait , d'un moment à l'autre , fondre sur Alger et venir nous attaquer au centre de notre domination. Nous avons vu de quelle façon les Kabyles accueillirent d'abord son premier émissaire. L'émir ne pouvait accepter sans colère un pareil affront. Dès 1838, il vint en personne venger son prétendu khalifa , et punir les soi-doisant serviteurs des chrétiens. Il eut soin toutefois de s'en prendre à une tribu voisine de la plaine , autrefois alliée aux Turcs et sans racines profondes dans la Kabylie, de peur d'y exciter un soulèvement général.

L'année suivante, Abd-el-Kader pénétra plus avant dans la montagne, mais suivi seulement d'une centaine de cavaliers et sans prétentions hostiles. Arrivé au milieu des Kabyles, il leur demanda où étaient les chefs qui les commandaient. « Nous n'a- « vous pas de chefs étrangers à notre nation, lui « répondirent-ils ; nos chefs sont tirés d'entre nous : « nous obéissons aux aminés et aux marabouts. » Les aminés vinrent alors le saluer, et il leur demanda quel était celui qui , chez eux , réunissait à lui seul la volonté de tous ; ils lui répondirent : « Nous n'avons personne qui réunisse la volonté de « tous; mais c'est chez nous, dans les aminés , élus « par le peuple , que se concentre la volonté géné- « raie.

« — S'il en est ainsi , reprit Abd-el-Kader, je re- « commande aux aminés d'être bien avec mon kha- « lifa, de le servir et d'obéir à ses ordres.

« — Nous ne demandons pas mieux que de vivre

« en bonne intelligence avec votre khalifa, répli- « quèrent les aminés; mais qu'il ne nous parle ja- « mais d'impôts , comme il l'a déjà fait dans les « plaines : car nos ancêtres n'en ont jamais payé , « et nous voulons suivre leur chemin.

« — Vous donnerez au moins la zaccat et l'achour, « ajouta l'émir; ces contributions sont d'origine « divine.

« — Oui , nous donnerons la zaccat et l'achour « prescrits par la loi religieuse, crièrent les Kabyles « en s'aniraant; mais nos zaouïas les recueilleront, « et nos pauvres en profiteront : telle est notre ha- « bitude. »

Après cette scène étrange, la diffa fut apportée. L'émir refusa d'y toucher avant de savoir si les Kabyles persistaient ou non dans leurs résolutions; il leur parla donc encore d'impôts , mais les aminés l'interrompirent : « Vous vous êtes annoncé chez « nous en qualité de pèlerin , et nous avons offert « la diffa. Cessez ce langage dont vous pourriez mal « vous trouver ; sachez bien que si vous nous étiez « venu comme magzem, au lieu de couscoussou « blanc , nous vous aurions rassasié de couscoussou « noir (de poudre). »

Au bout de quelques jours , Abd-el-Kader, ne se sentant plus en sûreté, s'empressa de rebrousser chemin. Il partit subitement, poursuivi sur sa route par les imprécations des montagnards.

a Tel fut, dit le général Daumas dans son ouvrage sur la grande Kabylie , l'accueil qu' Abd-el-Kader, aux plus beaux jours de sa puissance , reçut dans les montagnes de la haute

Kabylic. Certes, il était encore hien éloigné d'y asseoir son autorité absolue, celui qui , sur un frivole soupçon, courait ainsi danger de mort et se voyait réduit à la fuite la plus précipitée. A part cet incident d'ailleurs, il n'avait pu prononcer en aucun lieu le mot d'iinpùt sans soulever immédiatement un orage, et ceci renfermait la condamnation sans appel de toutes ses espérances antérieures. »

Quelques semaines plus tard, le duc d'Orléans , parti de Gonstantine à la tète d'une petite division d'environ 3,000 hommes, traversait par delà les montagnes de Jurjura le fameux passage des Portesde-Fer, que les Turcs eux-mêmes n'avaient jamais osé franchir. A la première nouvelle de l'arrivée du prince, les habitants du pays étaient accourus dans le camp pour y apporter des provisions de toute espèce , des raisins, de l'orge, de la paille. Leurs chefs étaient venus faire leur soumission , recevoir le burnous d'investiture, et promettre de servir fidèlement la France. Plusieurs d'enh-e eux s'étaient offerts pour être guides de l'armée. Pendant qu'elle s'avançait à travers ces gorges étroites , les Kabyles , perchés sur les hauteurs , sortaient de leurs beaux villages et regardaient nos troupes défiler. On les menaça de tout détruire s'ils prenaient les armes. « Ces menaces, répondirent-ils d'une voix com- « mune , sont inutiles ; aucun de nous n'est mal « disposé pour les Français. » Et ils s'empressèrent d'offrir, pour les soldats comme pour les officiers , des denrées et des fruits de toute espèce. Ainsi , ces populations pacifiques qui naguère avaient repoussé avec tant d'énergie les prétentions d' Abd-el-Kader ,

ne nous firent aucune opposition. Au contraire, elles nous considérèrent comme des libérateurs et se mirent à poursuivre Ben-Salem , le khalifa de l'émir , qui venait de les rançonner. L'arrivée des chrétiens l'avait troublé ; les Kabyles , enhardis, lui tuèrent du monde et reprirent peu à peu tout ce qui leur avait été enlevé.

Ben-Salem, irrité d'un échec dont la colonne française était la cause involontaire, donna ordre à tous les Arabes sous sa dépendance d'attaquer les chrétiens. Ils avancèrent en effet, et tirent quelques démonstrations hostiles, qui furent facilement repoussées. Le khalifa n'ignorait pas le traité de paix qu'Abd-el-Kader avait fait avec nous; son premier moment d'humeur passé, il craignait d'encourir le blâme de son maître pour avoir insulté des alliés qui traversaient son territoire sans y causer aucun dommage ; il lui envoya donc aussitôt le récit de l'affaire, attendant la réponse avec anxiété. Mais Abd-el-Kader, qui depuis longtemps cherchait à exciter un soulèvement général, fut au contraire enchanté de cette petite échauffourée. Il écrivit à son khalifa :

« La rupture vient des chrétiens! Votre ennemi est devant vous, retroussez comme il faut vos vêtements, et préparez- Vous aux combats. De toutes parts, le signal de la guerre sainte est donné: vous êtes l'homme de ces contrées. Je vous ai placé là pour en fermer l'issue.

« Gardez de vous laisser troubler ; serrez votre ceinture et soyez prêt à tout. Grandissez-vous à la hauteur des événements; apprenez surtout la patience; que les vicissitudes humaines vous trouvent impassible. Ce sont des épreuves: Dieu

les envoie ; elles sout atlacliées au destin de tout bon musulman qui s'engage à mourir pour sa foi.

« La victoire, s'il plaît à Dieu, couronnera notre persévérance. Salut ! »

Voilà donc la paix rompue et le commencement de la grande lutte entre les Arabes et les Français. On était à la fin de 1839. De tous côtés, Abd-el- Kader donna le signal de la guerre. Bientôt l'on vit toutes ces tribus qui exerçaient leurs brigandages sur les populations sédentaires de l'intérieur, se tourner contre nous avec plus d'acharnement que jamais, et venir bouleverser nos premiers essais de colonisation sur la côte. La Mitidja fut envahie comme le territoire réservé de la province d'Oran. C'est alors qu'eut lieu, aux environs de Mostaganera, cette héroïque défense de Mazagran, où une troupe de braves tint tète, pendant plusieurs jours, à une multitude d'ennemis.

11 n'y avait pas de milieu à prendre : ou il fallait abandonner notre conquête, ou bien dominer complètement les fanatiques disciples de Mahomet, qui nous cernaient de toutes parts. La conquête complète du pays fut décidée en principe ; les expéditions commencèrent, et elles se poursuivirent avec intrépidité, grâce au maréchal Bugeaud.

La tâche était difficile ; comment prendre un ennemi insaisissable, qui n'avait que des campements, qui, au jour de la guerre, emportait tout avec lui pour revenir le lendemain? Il n'y avait d'autres moyens que de l'attaquer avec ensemble, que de chercher à le ruiner, à l'affamer sur tous les points.

lUTTE D'ABB-El-KADER ET DU MARÉCHAt BUGEAUID.

Nous avons raconté les tentatives de l'émir sur les frontières du Sahara, sa visite dans la Grande- Kabylie. On a pu voir par là, d'une manière bien évidente, qu'Abd-el-Kader, ce champion de la nationahté arabe, pouvait bien soulever contre nous des chefs de tribus toujours disposées au brigandage, mais qu'il n'avait point autant de prise sur les vieux indigènes, qui voulaient tous vivre en paix. Rien ne nous eût été plus facile que de nous les attacher dans le principe, en nous faisant, nous autres Français, les protecteurs de leur antique nationalité contre ces Arabes qui avaient envahi la plus belle portion de leur territoire et qui ne cessaient de les inquiéter dans leurs retraites éloignées. Combien les habitants de Ain-Madi, par exemple, eussent accepté notre protectorat avec empressement! Après les avoir protégés contre Abdel-Kader, n'eussions-nous pas trouvé en eux des alliés dévoués et précieux, admirablement placés pour lui barrer le chemin dans des contrées où il nous était difficile de le suivre? Le passage d'une de nos colonnes aux Portes-de-Fer avait suffi pour ranimer le courage des Kabyles de ce pays, et leur faire prendre l'otîensive contre le khalifa de l'émir, qui venait de les ruiner. Pourquoi, dans les guerres qui ont suivi, avoir rendu tous ces malheureux Ka-

byles responsables et solidaires criioslililés que, la plupart (lu temps, ils ne pouvaient empêcher? Dans beaucoup de portions de l'Algérie, les populations kabyles se trouvaient englobées au milieu des tribus arabes, et subissaient la guerre plutôt qu'elles ne la recherchaient. Nos généraux, en faisant la guerre à tort et à travers, frappant tantôt sur les Arabes, tantôt sur les Kabyles, n'ont point fait attention qu'au lieu de réprimer les insurrections, ils ne faisaient souvent que molester en pure perte des populations qui n'auraient demandé qu'à rester nos alliées. Les cruautés qui se sont quelquefois commises dans ces expéditions ont rendu la faute irréparable, en excitant au plus haut degré la haine du nom français.

Du reste, le maréchal Bugeaud avait parfaitement compris le genre de guerre qu'il fallait faire, et, plus heureux que ses prédécesseurs, les forces nécessaires ne lui ont jamais manqué. L'effectif de l'armée fut porté immédiatement à 00,000 hommes; il s'éleva successivement jusqu'à 100,000, et même, dans les dernières années, il dépassa ce chiffre. Avec de pareils moyens, d'autres eussent peut-être aussi triomphé.

A la fin de 1840, quand le maréchal Bugeaud, encore lieutenant général, vint prendre le commandement de l'armée, le duc d'Orléans, avec le général Changarnier, avaient déjà repassé le col de la Mouzaïa ; nous étions rentrés à Médéah et Milianah. Le nouveau gouverneur, suivi des ducs de Nemours et d'Aumale, s'empressa d'aller ravitailler ces pla-

ces. puis partit pour la province d'Oran. C'était là le principal théâtre de la guerre ; c'était là que l'attendait son illustre antagoniste. De Mostaganem, où il se fait débarquer, le maréchal Bugeaud va droit à lui, et attaque Tagdemt, sa principale forteresse. Ses murailles, élevées naguère avec tant de sollicitude, ne sont plus bientôt qu'un monceau de ruines, et le feu dévore les richesses que l'émir ne peut emporter avec lui. Bientôt sa capitale, Mascara, tombe de nouveau entre nos mains. Puis, il voit détruire successivement toutes les petites citadelles qu'il avait échelonnées sur la lisière du désert. Le rôle de sultan était fini pour Abd-el-Kader ; mais il lui restait encore celui de chef arabe, de défenseur de la foi musulmane. Il pouvait être un peu désillusionné dans ses prétentions souveraines, mais il n'était pas vaincu, et encore moins les tribus qu'il avait excitées à la guerre sainte. Le maréchal Bugeaud n'était encore qu'au commencement de sa tâche ; elle était plus difficile qu'on ne pouvait le supposer.

On ne vainc pas des Arabes en les mettant en fuite. Les Arabes ne tiennent pas au sol, les pérégrinations sont dans leurs goûts et leurs habitudes; au moindre danger ils décampent avec une facilité incroyable. Ils emportent tout avec eux, tentes, outils, bétail. En quelques heures, la plaine la plus peuplée devient un désert. Ils partent tranquillement, la fuite se fait avec ordre, ils ne s'en croient nullement déshonorés*, ils l'accomplissent même comme un devoir de religion , car elle leur

est prescrite à l'approche des chrétiens ; jamais la terre ne manque aux disciples de Mahomet. Quand l'orage est passé, ils reviennent à leurs premiers campements, à moins qu'ils n'aient trouvé ailleurs de plus beaux pâturages. Une armée ne les effraie pas : ils la laissent passer, pour mieux, après cela, la harceler et se mettre à sa poursuite. Cependant, avec une activité infatigable et une persévérance à toute épreuve, le maréchal Bugeaud a fini par les réduire. Il avait compris qu'on ne pouvait triompher des Arabes comme d'une nation, et qu'il n'en était pas de l'Afrique comme de l'Europe civilisée, où le gain d'une bataille décide souvent des destinées d'un empire. Il eût été fort inutile de réunir sur un même point une armée considérable ; les Arabes, si nombreux qu'ils soient, ne peuvent résister, dans leur désordre, à une division de 6 à 8,000 hommes; d'ailleurs, ils ne peuvent eux-mêmes concentrer Jeurs forces à de grandes distances, ils sont obligés d'emporter avec eux leurs vivres et leurs munitions, et, au bout de quatre ou cinq jours, les provisions étant épuisées, ils ne peuvent rester en campagne. Ces tribus arabes ne peuvent donc faire la guerre que pour leur propre compte et dans un rayon assez restreint. Elles peuvent toutes se soulever à la fois ; mais on ne peut les vaincre ensemble, il faut les aller trouver l'une après l'autre. Le maréchal Bugeaud avait donc divisé son armée ; il avait jusqu'à quatorze colonnes, qui sillonnaient en tous sens le territoire de 1" Algérie. Les tribus arabes étaient ainsi attaquées sur plusieurs points à

la fois ; quand elles s'enfuyaient , le maréchal faisait brûler derrière elles toutes leurs moissons ; il avait fini par les ruiner complètement ; traquées de toutes parts, elles ne savaient plus où reposer, et, de guerre lasse, elles étaient amenées à faire leur soumission.

Mais la meilleure tactique devient impuissante quand les moyens d'action font défaut, et il est moins important pour un général d'avoir une nombreuse armée que des soldats aguerris sur lesquels il puisse compter. En Afrique, nous avions à lutter autant contre le climat que contre les hommes; dans le commencement même, les maladies décimaient beaucoup plus nos troupes que les luttes à soutenir contre les Arabes. La plupart des braves qui ont succombé ne sont pas morts sur le champ de bataille ; ils tombaient d'épuisement sur les routes, où, dévorés par la fièvre, ils allaient finir leurs jours à l'hôpital. Ce n'est pas le courage et l'intrépidité qui peuvent triompher du climat, et il est à déplorer que beaucoup de nos généraux n'aient pas tenu compte de cette circonstance. Arrivant en Afrique avec les traditions des guerres de l'Empire, ils s'imaginaient que nos pauvres soldats pouvaient, comme en Europe, s'accoutumer à la fatigue, coucher sur la terre, traverser les rivières. Les officiers partageaient ces idées; bien montés, bien équipés, pourvus de vivres, ils se rendaient mal compte delà situation différente des malheureux fantassins. Aussi ces marches et contre-marches triomphales , qui faisaient fuir et culbutaient tant d'Arabes, ces ren-

contres où tant d'ennemis succombaient sous nos coups sans nous avoir tué qu'un très-petit nombre d'honnnes, en délinitivc nous coûtaient bien des victimes au bout de l'expédition. Le maréclial Bugeaud, qui avait si bien saisi le genre de guerre qu'il fallait faire aux Arabes, comprit aussi que le meilleur moyen de triompher du climat était de ménager sa troupe et de ne point commettre d'imprudence. 11 prenait donc grand soin de ses soldats, et ne faisait pas sans nécessité de marche forcée. Quand il fallait traverser une fraîche rivière, il faisait faire une halte et attendait que ses hommes ne fussent plus en sueur. Le soir, il visitait tous les bivouacs, interrogeait les soldats, goûtait leur soupe, et ne rentrait dans sa lente que lorsqu'il s'était assuré que tous ses gens étaient en bon état, bien pourvus, bien séchés, et aussi contents qu'on peut l'être dans la vie des camps.

Comme le bois était rare dans le désert, l'usage s'était établi parmi les soldats que chacun apporterait au bivouac sa part de combustible. On raconte qu'un soir, tandis que quelques soldats se chauffaient en cercle autour du feu , ils aperçurent à quelques pas le maréchal ramassant quelques poignées de charbons secs. Un de ces soldats accourut, et, l'interrogeant sur ce qu'il avait envie de faire, lui demanda s'il dexait lui prêter la main. Mais le maréchal répondit en souriant à son interlocuteur : " Mon brave, je fais ma petite |/art de bois, pour ne pas venir me chauffer au milieu de vous comme un fainéant. »

Par sa sollicitude et ses attentions pour les soldats, le maréchal Bugeaud avait fini par s'en faire aimer -, ils ne l'appelaient que le père Bugeaud, et son nom \enait à chaque instant en refrain dans leurs chansons joyeuses. Or, plus les soldats étaient dispos et avaient de l'entrain, plus ils avaient de confiance en leur général, moins il était nécessaire d'en opposer un grand nombre à l'ennemi , moins dans les expéditions il fallait de caissons d'ambulance , moins on traînait avec soi tous ces im^jecHmenla qui retardent les marches et font souvent manquer le but. Le gouvernement avait presque doublé l'armée d'Afrique : par sa vigilance et ses soins, le maréchal Bugeaud la multiplia davantage, et put ainsi opposer en même temps à l'ennemi tant de colonnes expéditionnaires.

Abd-el-Kader, de son côté, soutenait la guerre avec une constance héroïque ; il parcourait les tribus pour les soulever ou les forcer à l'émigration. On le croyait au fond du désert, et tout à coup il venait en personne inquiéter nos avant-postes. On venait d'avoir une rencontre avec lui dans l'Ouest, quelques jours après il apparaissait aux portes de la Kabylie. Souvent il surprenait ses khalifas, et leur reprochait leur négligence quand leurs goums n'étaient pas en éveil. A peine était-il en repos, qu'il appelait ses trois ou quatre khodjas (secrétaires), et répondait aux lettres qui lui arrivaient de tous les points de la Régence ou du Maroc. La plupart du temps il supposait des triomphes pour mieux encourager les musulmans à la guerre sainte. Voici, par

exemple, une réponse qu'il adressait aux gens de l'Est :

« 0 vous, qui savez combattre pour la foi , j'ai reçu votre lettre et vous en remercie ! Continuez de correspondre avec Ben-Salem; so"yez hommes, aidez-vous réciproquement, et pensez que tout ce qui est arrivé, Dieu l'a voulu, afin de nous éprouver.

« Je vous dirai que mes affaires vont de mieux en mieux. J'ai fait une razzia chez les Ouled-Khreliffs, dont j'ai capturé jusqu'aux femmes; j'ai fait trois razzias sur les Harrars : je leur ai pris tous leurs troupeaux; leur pays est en mon pouvoir et leurs nombreux cavaliers n'ont pu les préserver. Mes guerriers se sont tous enrichis , le moindre possède trois chameaux. Les femmes ont été vendues un oukia (6 sous) la pièce. Elles appartenaient à des hommes déshonorés par le contact du chrétien. Le mouton ne coûtait qu'un demi-boudjou (^3 centimes). Pendant dix-huit jours, mes khodjas ont été occupés à dénombrer mes prises, et ils n'ont pu en venir tout à fait à bout. Ces ressources nous permettent de vivre dans le désert sans avoir de longtemps besoin des marchés du Tell.

c< Nous avons ensuite puni les Akermas, les Sdamas et les Ouled-Chaïb , ainsi que beaucoup d'autres tribus dont l'énumération serait trop longue. Il vous suffira de savoir que nous avons tué beaucoup de traîtres et fait de nombreux prisonniers. Le général Bou-Haraoua ' a été blessé et est mort de sa blessure. Les Flitlas ont battu les Douers et les Smélas , dont tous les chefs ont perdu la vie, notamment Mustapha-ben-Ismaël et El-Mazary, qui mangeaient du cochon. Par leur mort, Dieu a coupé les ailes des Français.

« Je ne cesse de faire de nouveaux coups, et c'est là ce qui m'empêche d'aller vous visiter tout de suite. Réveillez-vous donc de votre apathie , et attaquez sur tous les points dans l'Est , car de l'unité dépend le triomphe de notre sainte cause.

1 Bou-Haraoua. père du bâton, ou qui porte une canne, c'est le général de laraoricière.

Comment se fait-il que nous n'entendions jamais parler de vous ? »

Un autre jour il écrivait :

« Ne soyez pas inquiets de la présence des infidèles dans le Gharb (Ouest); ils ne font qu'y suivre les routes comme des muletiers; ils y campent toujours dans des lieux abandonnés par les Arabes, oii ils ne trouvent que des cendres et des puces. Lorsqu'ils s'en retournent chez eux, ils sont vivement poursuivis par des défenseurs de la foi. C'est ainsi que nous en massacrons toujours un grand nombre, et que nous faisons un butin immense. Restez dévoués à votre khalifa; sous peu, je viendrai parmi vous. »

Ces récits mensongers étaient accueillis avec enthousiasme, et, pour manifester leur joie, les Arabes brûlaient beaucoup de poudre en fantasias. La fin justifiait les moyens. Abd-el-Kader ne se faisait même aucun scrupule de transformer ses plus graves échecs en pompeuses victoires, et, à ceux qui s'étonnaient de cette altération de la vérité , il répondait : « Les ennemis de la foi en seront attristés, les fidèles s'en réjouiront. »

Il ne faut pas croire toutefois que l'enthousiasme des tribus arabes dura bien longtemps , ni même qu'il fut général. Les soulèvements qu' Abd-el-Kader provoquait de toutes parts avaient des causes rien moins que surnaturelles. Calculant parfaitement ses moyens de domination sur la division des tribus , il avait formé une Smala. C'était une réunion de tentes suffisante pour lui fournir un corps de cavalerie d'élite de cinq ou six cents cavaliers toujours au

3r.O CHAPITRE VI.

complet et parfaitement montés. Ce corps lui suffisait pour èlie plus fort (pie n'importe (piellc tribu : conséqueunncnl il sul'lisail pour les maîtriser toutes, puisque chacune d'elles ne pouvait tirer aucun secours du voisinage. Abd-el-Kader les forçait ainsi ires -facilement à nous combattre. Ses kbalifas avaient également leur Smala , et dominaient de la même manière les circonscriptions territoriales qui leur étaient dévolues. Les tribus savaient que l'émir et ses kalifas pouvaient tomber sur elles à l'improviste et les écraser : de gré ou de force, il leur fallait donc obéir. Tel était le grand secret de leur soumission et de leur prétendu fanatisme. Le bon moyen de l'éteindre eût été de les mettre à l'abri des coups de main d* Abd-el-Kader ; mais le maréchal Bugeaud ne le pouvait pas ; il lui eût fallu un camp dans chaque tribu. Comme, d'un autre côté, il ne pouvait poursuivre partout l'émir, il avait cru plus simple de faire une guerre acharnée aux tribus pour qu'elles le chassassent elles-mêmes. Les tribus, pourchassées et ruinées par nos colonnes, finissaient par se rendre : elles amenaient le gada (cheval de soumission) ; mais cette soumission , dont on s'applaudissait beaucoup dans les bulletins militaires, n'avançait pas à grand'chose, les tribus n'y attachant pas d'importance; car, le lendemain, si Abdel-Kader ou ses khalifas reparaissaient, elles recommençaient à faire le coup de fusil contre nos tirailleurs. Pour expliquer ces mécomptes, nous mettions en avant le fanatisme musulman : il fallait plutôt nous en prendre à nous-mêmes. Les cheikhs que

fLA GUERRE INTÉRIEURE. 331

nous accusions de trahison nous répondaient sans

cesse :

« Si vous voulez des soumissions sincères , protégez-nous contre nos oppresseurs; faites en sorte que ces soumissions ne soient pas pour nous une cause de ruine complète ; car, aussitôt qu'Abd-el-Kader ou ses khalifas apprennent que nous sommes en bons termes avec vous , ils viennent nous saccager, et le même danger nous menace quand nous ne vous recevons pas à coups de fusil. »

Aussi la prise de la Smala par le duc d'Aumale fut-elle un grand événement dans la guerre d'Afrique. Depuis qu'Abd-el-Kader était réduit à guerroyer en chef de bande , il avait concentré dans sa smala toutes les ressources qui lui restaient. Sa famille et celle de ses principaux lieutenants y étaient réunies avec leurs équipages et leurs richesses, et formaient une population nomade d'environ 12,000 personnes. Cette smala s'avançait ou reculait dans l'intérieur, selon les chances de la guerre. Abd-el- Kader mettait beaucoiq) de sollicitude à la pourvoir de ce qui lui était nécessaire, et en avait confié la garde à ses troupes régulières. Le 14 mai 1 843, le duc d'Aumale, circulant dans les régions du Sud avec sa colonne, atteignit donc la smala d'Abd-el-Kader dans le désert d'Angade , la mit en déroute , lui prit son trésor, sa correspondance, ses tentes , beaucoup d'objets précieux, et fil plus de 3,000 prisonniers, dont 300 étaient des personnages de distinction. Aucun désastre n'avait dû le frapper davantage au cœur. Cependant, lorsqu'on vint le lui annoncer, il se contenta de dire :

« Louanges à Dieu!... Ces gens-là me donnaient beaucoup d'inquiétude , entravaient tous mes mouvements et me détournaient de la voie droite... Je n'en serai que plus libre à l'avenir pour harceler les infidèles. »

La résignation d'Abd-el-Kader , on le voit , était grande, et il ne se déconcertait jamais. Toutefois, ne pouvant cacher ce revers, il écrivit aux tribus pour en pallier l'importance :

« Les Français ont fait une razzia sur ma smala pendant que j'étais absent. Nous avons perdu quelques femmes , mais nous n'en sommes pas fâchés : cela nous rendra plus légers, plus dispos pour la guerre. Les femmes de Ben- Alla ont été prises; le lendemain il avait épousé la fille de Berkani. Nous n'y pensons donc plus. »

Cependant l'astre d'Abd-el-Kader avait pâli : beaucoup voyaient dans ce fait un des derniers symptômes d'une lutte impuissante. L'ex-émir ne ramassait pas moins les débris de ces populations errantes, et les poussait à marches forcées dans le désert. Ses malheureux amis lui disaient alors :

« Que veux-tu donc faire de nous?... La poudre a dévoré nos braves ; nos femmes , nos enfants , nos vieillards , tu les sèmes dans le désert... Regarde derrière toi , la traînée des cadavres t'indiquera le chemin que tu as parcouru ces jours-ci. »

Abd-el-Kader leur répondit :

« De quoi vous plaignez-vous?... Tous ces êtres que vous aimez ne sont-ils pas en possession du paradis ? »

Pendant que la guerre et les expéditions se poursuivaient sans relâche dans les provinces d'Oran et

LA GUERRE INTÉRIEraE. 353

d'Alger, celle de Constantine avait un tout autre aspect. Les choses n'y avaient pas été brouillées à l'origine comme dans l'Ouest, et l'on avait su se concilier les populations kabyles. Dès la reprise des hostilités, un cheikh, nommé par les Français, avait mis en déroute, dans les environs de Biskara, Bou-Azouz, khalifa d'Abd-el-Kader, et lui avait tué 500 hommes, tant cavaliers que fantassins réguliers. Il fallait au maréchal Bugeaud une armée de près de 100,000 hommes : quoique à elle seule la province de Constantine fût presque aussi grande que les deux autres, 14 ou 18,000 hommes suffisaient pour y assurer notre domination d'une manière solide. La paix s'y affermissait de jour en jour. Les impôts s'y percevaient dans les tribus, ce qu'ailleurs on n'avait encore pu obtenir. Les marchés étaient fréquentés ; les Arabes venaient même demander des soldats pour travailler avec eux. Enfin, pour couronner l'œuvre, le duc d'Aumale, après sa glorieuse prise de la smala, était appelé au commandement de Constantine, et faisait dans l'administration de cette province ses premières preuves d'intelligence et d'amour du bien. Il s'empressa de se porter vers Biskara pour en expulser les seuls agents d'Abd-el-Kader qui se révélassent encore dans cette province , et rétablir les anciennes relations de Constantine avec Tougourt et le désert. De son côté, le général Marey pénétrait dans le Sahara central. Son expédition était une véritable marche triomphale; il était accueilli partout avec des acclamations : à Lagouat , les indigènes s'empressèrent de lui témoigner leur soumission et leur

dévouement. Bientôt, de son propre mouvement , le chef de cette contrée , dont il a déjà été question à propos d'Âïn-Mad'i , envoya demander au gouverneur général l'investiture et la confirmation de son titre de khalifa : « car, disait-il , tous les sultans musulmans à qui je me suis confié m'ont trahi : je trouverai peut-être le rcjjos dans la justice du sultan français. »

Après son premier et triste pèlerinage dans la Grande-Kahylie , Abd-el-Kader avait eu bientôt d'autres affaires à traiter; mais, avant de partir, il avait gagné à sa cause Ben-Salem^ un des chefs les plus importants du voisinage , et l'avait investi du titre de khalifa. Ce Ben-Salem , à qui il écrivait de temps en temps , cherchait à soulever les Kabyles , mais il ne trouvait partout que des dispositions trèstièdes. Les montagnards se souciaient peu d'engager une pareille lutte. Ils ne pouvaient prendre la fuite comme les Arabes ; leurs bêtes de somme n'étaient pas assez nombreuses pour emporter tout ce qu'ils possédaient. Ils prièrent donc le khalifa de ne com-^ mettre sur leur territoire aucune hostilité contre les chrétiens , ne voulant pas être exposés à leur vengeance. Pressé par son khalifa, Abd-el-Kader se décida à faire une apparition au milieu d'eux pour enflammer leur courage. 11 voulait pénétrer dans Alger même , et avait solennellement fixé le jour où son cheval s'abreuverait à la fontaine Bab-el-Oued de cette ville. Il réunit les guerriers kabyles et leur adressa une harangue chaleureuse. Mais on lui répondit par un refus formel. 11 ne put maintenir au-

près (le lui que quelques chefs; le lendemain tous étaient partis. Cette diversion atterra l'émir.

« Voilà donc ces fiers Kabyles ! » s'écria-t-il. Puis, descendant de cheval et s'étant découvert la tête , il s'adressa dans ces termes à Dieu : « Que leurs vœux ne soient jamais exaucés! Que jamais leurs prières ne soient accueillies ! Qu'ils vivent dans l'opprobre et la misère ! Qu'ils tombent assez bas pour qu'un méprisable Juif puisse les soumettre à son pouvoir î »

Dans la suite, Ben-Salem ne réussit qu'à faire quelques escarmouches dans la plaine : à la tête de ses cavaliers, il venait dévaster nos fermes et attaquer les détachements de correspondance. C'est dans une rencontre de ce genre qu'une troupe de braves s'illustra par une héroïque défense à Méred , près Blidah.

Nous reviendrons tout à l'heure sur la Kabylie et les expéditions que le maréchal Bugeaud y entreprit. Il y avait un autre théâtre où ses talents militaires devaient se manifester d'une manière plus glorieuse et surtout plus utile. Abd-el-Kader ni ses khalifas n'étaient pas à craindre dans laGrande-Kabylie;ilen était autrement dans le Maroc. Là se rencontraient des tribus arabes très-puissantes, et leur prépondérance dans le pays était au moins égale à celle des tribus que nous avions trouvées dans la province d'Oran. Leur fanatisme s'était exalté au bruit des triomphes d' Abd-el-Kader ; elles s'étaient associées à la guerre sainte, non-seulement par des vœux, mais aussi par une assistance efficace, par des quêtes, par l'en-

voi d'armes et de munilions, et même quelquefois par des contingents. Mnley-Ahd-cr-Rahman, empereur de iMaroc, a\ait lui-mùme protégé d'abord le jeune marabout, espérant profiter du soulèvement des Arabes pour s'emparer du territoire d'Oran , et ajouter ainsi une belle province à son empire. Le Grand-Seigneur deConstantinople était le sultan des Turcs; mais lui, empereur de Maroc, était le vrai sultan des Arabes , ces premiers disciples de Mahomet. Toutefois , en voyant la rapide fortune du nouvel émir, un sentiment de jalousie avait bientôt succédé à celui de l'ambition dans l'àme d'Abd-er- Rahman. Les revers qui suivirent calmèrent ses inquiétudes, et Abd-el-Kader, poursuivi de toutes parts sur le territoire algérien, atteint jusqu'au milieu du désert, avait trouvé un refuge naturel au milieu des tribus du Maroc, voisines de la province d'Oran. Là son influence était plus redoutable encore qu'au fond du désert. D'un moment à l'autre il pouvait fondre sur le territoire français avec des iDandes sur lesquelles il nous était impossible d'avoir aucune action. L'empereur de Maroc n'avait plus à le redouter, et avait à ménager l'esprit fanatique de ses sujets dans leur goût pour l'apôtre de la guerre sainte. D'ailleurs, n'était-il pas le gardien de ses frontières , le meilleur garant contre toute prétention ultérieure de chrétiens aussi redoutables que les Français? Aussi Abd-er-Rahman faisait-il assez sourde oreille aux plaintes que nous lui faisions adresser par notre consul de Tanger. Bien plus, pour ôter à Abd-el-Kader le mérite de l'enthou-

siasme qui transportait déjà ses sujets, et régulariser leur élan à son profit , il envoyait son lils à la tête de l'armée.

Cette armée marocaine prit bientôt des proportions inquiétantes; 40,000 hommes, dont 8 à 10,000 cavaliers , se trouvaient réunis à notre frontière. Leur arrogance augmentait tous les jours, et ils ne parlaient plus que de culbuter l'armée française, de prendre Tlemcen, Oran , et même Alger. D'un autre côté, quand le gouvernement français demandait à l'empereur de Maroc d'éloigner Abd-el-Kader de notre frontière , l'empereur demandait le rappel du maréchal Bugeaud. De plus longues négociations n'eussent servi qu'à empirer le mal et compromettre notre situation : aussi , pendant que le prince de Joinville, avec une escadre, bombardait Tanger et Mogador, le maréchal porta en avant sa petite armée, composée de 8,500 hommes seulement. C'en était assez ; le nombre supérieur des ennemis ne Teffrayait jamais en Afrique : il avait remarqué que les masses confuses et tumultueuses ne gagnent aucune force réelle par leur accroissement numérique; qu'au contraire, le désordre et la confusion augmentent en raison directe de leur multitude. L'événement vint justifier ces principes de guerre depuis longtemps professés par l'illustre général en chef. Le camp de Muley-Mohamed , fils de l'empereur, s'étendait jusqu'à deux lieues sur un plateau de la rive droite de l'Isly ; des canons braqués sur la pente du mamelon, du côté de la rivière, en défendaient l'approche. Au premier signal de l'attaque?

un escadron du 2° chasseurs d'Afrique, baissant la tête sous la mitraille de l'artillerie ennemie, va droit aux canonniers, et, après les a\oir terrassés, envahit le camp marocain et y met un désordre épouvantable , pendant que les spahis , venus pour pro- Fiterdela victoire, attellent leurs chevaux aux canons abandonnés. Bientôt l'infanterie arrive pour soutenir le choc de la cavalerie marocaine, la force principale de l'armée ennemie ; mais ces intrépides cavaliers, courant à la débandade, se bousculent entre eux, et s'épuisent en vains efforts contre nos masses compactes, rangées en bataillons carrés. Quelques évolutions mirent bientôt les plus audacieux en fuite , et ils firent ainsi une douzaine de lieues sans s'arrêter, à travers les coups de fusil que leur décochaient , au passage , les Kabyles de ce pays, enchantés d'une si belle occasion de satisfaire leur vieille rancune.

On comprend l'effet moral que la bataille d'Isly dut avoir sur la population, et les réflexions sérieuses qu'elle dut faire faire à l'empereur du Maroc. Pendant que la flotte française lui démantelait ses plus beaux ports , nos soldats venaient de renverser tout le prestige de sa puissance à l'intérieur. Il restait , de toute part, à découvert; ni Fez, ni Maroc, n'étaient pour lui une retraite plus sûre que Constantine n'avait été pour Ahmed-Bey. La victoire d'Isly, remportée le 14 août 1844, n'a pas seulement été un beau fait d'armes; elle a eu des résultats d'une grande importance pour nous : elle a soumis le seul ennemi qui nous restât sur la côte africaine. Sans

doute cet ennemi était peu redoutable ; mais il croyait l'être, et ainsi nous étions exposés à de continuelles avanies ; ses États devenaient le refuge de tous les fanatiques et le foyer de toutes les insurrections arabes. Cette dernière victoire a terrassé la race arabe dans ses derniers retranchements, et l'on peut dire, en toute vérité, avec le maréchal Bugeaud : « Elle est « la consécration de notre conquête de l'Algérie. » L'affaire d'isly avait eu son retentissement dans toutes nos provinces comme dans le Maroc. Néanmoins, après tant d'années d'anarchie et de guerre, il était difficile que le calme se rétablit tout d'un coup. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, les tribus arabes n'ont entre elles aucun lien , et la plupart sont trop faibles pour résister à une troupe tant soit peu organisée pour la guerre. Abd-el-Kader, quand il se présentait, pouvait encore faire la loi, et non-seulement Abd-el-Kader, mais le premier fanatique venu imitant son exemple. Le chérif Bou-Maza {le Père de la Chèvre) en est un exemple. La gloire d'Abd-el-Kader ne l'empêcha pas de se reproduire : il n'avait qu'une vingtaine d'années , il était couvert de haillons ; il n'en trouva pas moins de nombreux partisans. Les revers de l'émir et le découragement qui s'ensuivitne l'arrêtèrent point non plus : il réussit, en 1845, à exciter des soulèvements dans le Dahra. Il jouait dans le pays, avec une c^^ taine habileté , un rôle analogue à celui d'Abd-el- Kader, qui ne paraissait pas flatté de la concurrence. Les deux saints marabouts, poursuivis l'un comme l'autre, ne se virent dans le déclin de leur fortuuo

que pour se détester davantage. Nos colonnes leur laissaient peu de retraite. Néanmoins, finlluence que le moindre cliérif exerce sur les Arabes est telle que Bou-Maza lui-même , traqué de toutes parts , imposait encore partout. Quand il se vit forcé d'abandonner la partie , il se présenta pour aller faire sa soumission à quelques-uns de nos cavaliers chargés par le colonel de Saint-Arnaud de recueillir une amende dans une tribu. Ceux-ci n'auraient jamais osé mettre la main sur un chérif : ils lui crièrent de s'éloigner, lui demandant de ne pas troubler la paix de nouveau. Bou-Maza commença par leur imposer silence d'un ton d'autorité ; puis il leur accorda son aman. Ainsi pardonnes, les cavaliers arabes reçurent de sa bouche l'ordre de le mener chez le commandant d'Orléansville. Après la reddition de cet agitateur, malgré les inexprimables misères qu'il avait occasionnées aux populations d'alentour, en leur faisant subir une lutte inégale, le charme n'était pas encore dissipé, et sur la route d'Orléansville à Tenez, en présence de l'escorte, les Arabes se pressaient sur son passage pour baiser son cheval ou son burnous. Les expéditions et les razzias étaient devenues une habitude pour nos soldats : chacun ne rêvait plus que gloire et avancement, voulait bien mériter de la patrie et figurer dans les bulletins. Cette ardeur guerrière parfois entraînait peut-être un peu loin quelques-uns de nos officiers, et, tout en pacifiant une contrée, ils y laissaient les germes d'éternelles discordes, par les haines qu'engendrait leur excessive sévérité. Malgré la meilleure volonté du monde.

il est difficile de justifier l'incendie des grottes du Dahra, où tant de malheureux Kabyles ont été sacrifiés ; voici ce qu'en raconte un officier témoin de la scène :

« Le 17 juin, sur la rive gauche de l'un des ruisseaux qui vont se jeter dans la mer, nommé d'abord Boudjerah, et plus loin Bel-Amria, quelques Kabyles s'avancèrent en tirailleurs, et ne cessèrent pas leur feu, même lorsqu'un de nos bataillons se dirigea de ce côté pour couper les figuiers et autres arbres fruitiers . et pour brûler quelques maisons. Je partis avec ce bataillon, et m'avançai, avec plusieurs officiers, 15 cavaliers du goum et autant de fantassins, pour reconnaître des grottes où l'on savait qu'une grande portion de la tribu des Oulad- Riah et quelques chefs de la conspiration avaient l'intention de s'enfermer et de se défendre. Arrivés à un quart de lieue de ces grottes, nous vîmes 50 à 60 Kabyles, qui se mirent à courir, sans doute pour se cacher dans l'intérieur de ces cavernes. On tit appeler l'un des Kabyles, et on lui dit que s'ils ne se soumettaient pas tous , ils seraient brûlés par les Français, qui avaient 56 mules chargées de matières combustibles. La soumission n'ayant point eu lieu , dès le lendemain , on s'approcha de la grotte et Ton y mit le feu. Par une circonstance singuhère, le vent chassa la fumée et les flammes dêms l'intérieur, sans qu'il en parût presque rien au dehors , de sorte que les soldats pouvaient pousser les fagots dans les ouvertures de la caverne comme dans un four. »

Cet officier ajoute :

« On ne saurait décrire la violence du feu. La flanmie s'élevait au haut du Kantara, élevé de 60 varas environ (la vara a 1 mètre de longueur), et d'épaisses colonnes de fumée tourbillonnaient devant l'entrée de la caverne. On continua à attiser le feu toute la nuit, et on ne cessa qu'au point du jour. Mais alors le problème était résolu. On n'entendait plus aucun bruit ; à minuit seulement, quelques détonations avaient re-

tenti dans l'intérieur de la grotte, ce qui av;iil fait penser que l'on s'y battait.

« Personne n'a pu savoir ce qui s'est passé dans la grotte , et si les Arabes , étouffés par la fumée, se sont résignés à la mort avec ce stoïcisme dont ils se font gloire , ou bien si ce sont leurs chefs et les fanatiques marabouts qui se sont opposés à leur sortie. Quoi qu'il en soit, ce drame est affreux, et jamais, à Sagonte ou à Numance, plus de courage barbare n'a été déployé.

« Le nombre de cadavres s'élevait de 800 à 1 ,000. Le colonel ne voulut pas croire à notre rapport, et il envoya d'autres soldats pour compter les morts. On en sortit de la grotte 500 environ, sans compter tous ceux qui étaient entassés les uns sur les autres , ni les enfants à la mamelle , presque tous cachés dans les vêtements de leurs mères. Le colonel témoignait toute l'horreur qu'il éprouvait d'un si terrible résultat; il redoutait principalement les attaques des journaux, qui ne manqueraient pas sans doute de critiquer un acte si déplorable, quoique inévitable à mon avis.

« Ce qu'il y a de certain, c'est que l'on a obtenu ainsi que tout le pays se soumît : de tous côtés il nous arrive des fusils et des parlementaires; le prestige superstitieux qui s'attachait aux grottes est détruit pour toujours dans ce pays. Ce prestige était immense : jamais les Turcs n'avaient osé les attaquer, et ces idées étaient justifiées par le fanatisme rehgieux et par d'anciennes prophéties qui faisaient croire que ces cavernes étaient imprenables. Il n'y a eu d'autres prisonniers que la femme et le lils d'uukhalifa qui s'est échappé, et quelques Arabes dont l'état exige des soins.

« Le 23, au soir, nous avons porté notre camp à une demilieue plus loin , chassés par l'infection , et nous avons abandonné la place aux corbeaux et aux vautours qui volaient depuis plusieurs jours autour de la grotte , et que, de notre nouveau campement, nous voyions emporter des débris humains. »

L'officier qui rend compte de cette répression

paraît se féliciter de son succès , en disant que l'on a pu obtenir ainsi la soumission de tout le pays. Il écrivait à la fin de juin 1845, et dès le mois de juillet il y avait un soulèvement général , si bien que le maréchal Bugeaud qui , depuis quelque temps , n'ayant plus rien à faire, avait demandé un congé , fut obligé d'y renoncer , et revint précipitamment reprendre le commandement qu'il avait laissé au général de Lamoricière.

Le maréchal ouvrit la campagne par une proclamation qui témoignait de ses bonnes intentions , et qui même renfermait plusieurs arguments en faveur de la religion musulmane , dont il tenait à passer pour le protecteur auprès des Arabes. Nous ne nous arrêterons pas à discuter la valeur de ces arguments. Toujours est-il que si , cette fois, il ne se rendit pas maître de l'insurrection par la sagesse de ses discours , il en vint encore à bout par la force de ses armes.

PREMIÈRES EXPÉDITIONS EN KAB-riiIE.

Parlons maintenant des expéditions en Kabylie. Dès l'année 1842,1e maréchal Bugeaud avait fait une petite excursion à l'entrée du pays kabyle : il avait pénétré, en remontant la vallée de l'Isser, jusqu'à la contrée où s'élève aujourd'hui l'importante place d'Aumale, et il avait choisi un khalifa qui pût résister à Ben-Salem, khalifa d'Abd-el-Kader. Ce fut en 1844 que commencèrent les grandes expédi-

36i CHAPITRE VI.

lions chez les Kabyles : elles furent précédées de proclamations par lesquelles il leur était enjoint de chasser de leurs montagnes Ben-Salem le rebelle , avec menace de brûler les villages et moissons , de couper les arbres fruitiers. Après ce que nous avons dit sur les dispositions des Kabyles, sur les stériles etîorts de Ben-Salem à leur égard , sur la manière plus que froide dont ils avaient reçu Abd-el-Kader lui-môme, il n'est pas hors de propos de reproduire ces proclamations ; on jugera mieux par ces pièces que par de longs discours le plus ou moins d'opportunité de toutes les grandes expéditions de la Kabylie, et les avantages que nous avons pu en retirer. Voici d'abord la proclamation du maréchal à tous les chefs kabyles :

« Salut !

« Tout le pays gouverné autrefois par Abd-el-Kader est maintenant soumis à la France : de tant de tribus, vous êtes les seules qui ne soient pas venues à nous. Il y a longtemps que j'aurais pu, moi, aller chez vous avec une forte armée. Je ne l'ai pas fait , parce que j'ai voulu vous donner le temps de la réflexion. Plus d'une fois je vous ai dit : « Soumettez- « vous, car vous obéissez au vaincu; vous devez obéir au c< vainqueur. Chassez de vos montagnes le khalifa Ben-Sa- « leni , à moins qu'il ne vienne demander l'aman au roi des « Français , qui le lui donnera. »

« Non-seulement vous n'avez tenu aucun compte de mes avertissements paternels ; non-seulement vous ne vous êtes point rapprochés de nous , et ne vous êtes point unis à vos voisins les Issers et les Krachnas, nos amis, mais encore vous avez recueilli Ben-Salem le rebelle , et les débris de sa troupe régulière; vous avez souffert que, de chez vous, il portât le vo) et le meurtre dans nos tribus.

;rai dans vos montagnes, je 3ns , je couperai vos arbres lez qu'à vous seuls. Je serai t de ces désastres, car j'auler. »

ise :

verneur-généra l , comman s à Alger.

r laquelle vous nous donnez tout le contenu de cette dé- ! en opposition avec les préplus grand étonnement, car ous étiez écarté des règles

entre vous et El-Hadj-Abdes termes : « Je n'ai d'autre aderj quant à vous , vous lité , et il ne vous arrivera is n'exigeons rien de vous , a usage; vous jouirez d'une Nous ne vous demandons 3es routes et le commerce. »

s avons gardé la neutralité; c votre ennemi, lite aux Arabes. Alors vous

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nous avez écrit : « Vous êtes des montagnards , et aucun des « usages introduits chez les Arabes ne \ous sera appliqué. « Livrez- vous au commerce ; nous n'avons pas d'autre dessein M sur vous. »

« Nous vous avons encore laissé combattre les Arabes jusqu'à ce qu'ils soient devenus votre proie.

« L'année dernière , vous nous avez écrit en d'autres termes. Nous pensâmes d'abord que vous agissiez ainsi pour flatter l'amour-propre des Arabes. Nous ne vous avons pas répondu , comptant sur vos anciennes promesses, et sachant surtout que les souverains n'ont jamais pour coutume de revenir sur leurs engagements. Cette année , vous nous avez renouvelé vos lettres, nous ordonnant d'aller vous trouver, de vous servir; nous menaçant, à défaut, de marcher contre nous , de brûler nos demeures et de couper nos arbres. Tout homme sensé a lieu d'être surpris d'un semblable langage, surtout venant d'une personne qui, comme vous, connaît nos habitudes, notre état ; qui sait que nous ne donnons rien et ne recevons aucune investiture, que nous ne l'avons jamais fait ; qu'en notre qualité de Kabyles, nous ne reconnaissons pour chefs que des Kabyles comme nous, et , pour arbitre souverain, Dieu qui punit l'injuste.

( Nous possédons votre correspondance du jour de votre arrivée à Alger, et même celle de vos prédécesseurs. Nous possédons les lettres que , pendant vos marches, vous semiez sur les routes. Auriez-vous imaginé, par hasard, que nous ne savons pas nous conduire, et que nous n'avons aucun homme capable de nous diriger sagement? N'étions-nous pas sensés de croire qu'un chef si grand que vous ne nous tromperait pas? Dans cette contiance , nous avons laissé le terrain libre entre vous et vos ennemis. De la sorte, vous avez vaincu Abdel-Kader, puis les Arabes , privés qu'ils étaient de notre secours.

« Maintenant vous agissez comme si nous n'étions musulmans que par Abd-el-Kader, comme si nous ne pouvions combattre que sous ses ordres. Détrompez-vous. Nous sommes musulmans, quoique sans souverain. Notre pays foinne le tiers

u royal; nous la classerons continuerons le commerce; s roules, comme nous Tant. Mais vous nous prescrilent pourrions-nous y connsi que nous? Que répont d'exiler un des vôtres?

îin formel est de posséder ;re ambition à conquérir des itagnes et des rochers, nous us élevée que la vôtre. »

nous sont indifférents. Nous de braver l'exil ou la mort , cause des émirs. Nos monent une chaîne qui, d'ici, s'éis pas vous résister, nons squ'à ce pays étranger dont tde lever des troupes. Celles ées des nôtres. A leur exem-

1 perte de nos récoltes ou de otre merci. Nos récoltes sont relies ou périssent sous les vivons. Souvent aussi nos mt pas plus que s'ils étaient •s tribus se ravagent entre ure.

ux discours des hommes de les se rendront si vous mêle représentant d'un grand

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roi, tenez à vos premiers engagements, et le mal n'existera point entre nous.

« Dans tous les cas, faites-nous promptement connaître ce que vous aurez décidé; nous agirons en conséquence, suivant la volonté de Dieu. »

Cette lettre était envoyée par tous les marabouts, aminés et gens du peuple. Le maréchal Bugeaud y répliqua par une autre , dans laquelle il leur prouvait qu'ils avaient tort. C'était la raison du plus fort. Dans une grande assemblée qui fut tenue à cette occasion, les vieillards étaient d'avis de s'y soumettre; mais l'orgueil national l'emporta dans l'esprit de la majorité , et il fut solennellement décidé que l'on ne pouvait pas se rendre aux Français sans avoir entendu parler la poudre.

Le 26 août 1844, le maréchal Bugeaud se mit en campagne pour châtier ces imprudents Kabyles. Il commença par occuper Dellys. Ce petit port de mer ne lui oiîrit aucune résistance. De là, il regagna la vallée de Oued-Sebaou, et pénétra dans les montagnes. Jamais semblable armée ne s'y était montrée. Les Kabyles, ne se sentant pas en état de résister, entraient déjà en pourparlers , mais tout à coup les négociations entamées furent rompues. Les femmes, indignées que leurs maris songeassent à se rendre , sans même avoir tiré un coup de fusil , les avaient accablés de mépris , et avaient juré de ne plus leur préparer de couscoussou. Dès lors, le maréchal fît marcher sa troupe en avant , et, avec son habileté ordinaire, enleva une position importante au centre même des villages des Kabyles. Force fut bien de se

er Timpôt, attendu qu'ils li à Abd-el-Kader ni aux dit le maréchal , ni sur Turcs. La France est aule l'était le dey d'Alger, kabyles , Français , tous é : vous paierez l'impôt

litta la Kabylie pour aller ■e en déroute l'armée de avons raconté que, malui vante , en 1843 , Abd- ■Maza de l'autre, étaient veau les tribus arabes, et t été obligé de reprendre mée pour recommencer lérale avec ses colonnes, ader . traqué de toutes ière fois dans les montaifa , Ben-Salem , l'avait pour animer le courage t son rêve favori d'aller se faire proclamer sultan • la petite troupe de Ben-