DERNIÈRES EXPÉDITIONS EN KABYLIB

Grâce à la récente soumission d'Abd-el-Kader, la révolution de Février ne vint point compromettre notre situation vis-à-vis des Arabes ; mais par le départ du duc d'Aumale elle remit plus que jamais la colonie sous le régime de la guerre , sur la pente fatale des expéditions militaires, des expéditions soi-disant pacifiques de la Kabylie. Les événements de la métropole firent cependant tout d'abord une diversion profitable à l'Algérie ; les généraux l'abandonnèrent tous pour aller exercer leurs talents, leur courage et leur patriotisme sur un théâtre qu'ils regardaient comme plus digne d'eux désormais. Ils allèrent dire à la France qu'ils étaient prêts à la sauver, et l'on crut un instant leur épée victorieuse nécessaire à son salut. Pendant ce temps-là l'Algérie ne pouvait prospérer plus que la France elle-même ; mais au moins elle reposait en paix et était délivrée

des craintes d'expéditions. De toutes parts le commandement avait été abandonné à d'anciens colonels. On ne trouvait même pas de généraux de division pour occuper le poste de gouverneur général. Les généraux Cavaignac, Changarnier, Marey, s'y étaient succédé en quelques mois. Dans le courant de 1848, on finit cependant par y fixer un sage et paisible administrateur, M. le général du génie Charon. Mais bientôt les variations de la politique nécessitèrent le développement d'une nouvelle génération de généraux. Il fallut, pour cela , recourir à l'Algérie, et, à défaut d'Arabes à vaincre, on organisa de nouvelles expéditions dans la Kabylie.

Nous en sommes restés en Kabylie aux dernières expéditions du maréchal Bugeaud ; nous avons dit combien elles avaient été impolitiques, combien elles avaient compromis l'influence naturelle que nous étions appelés à prendre dans ces contrées. Les Kabyles s'étaient mal résignés à payer l'impôt qu'ils avaient refusé aux anciens dominateurs de l'Algérie, qu'ils avaient refusé à Abd-el-Kader dans l'intérêt de la guerre sainte. Tous ceux que nous avions visités avaient cependant fini par s'exécuter à cet égard, et même par apporter trois années d'avance. Mais l'obligation de se soumettre à des chefs arabes étrangers avait été beaucoup plus pénible pour eux. Nous avons raconté l'humiliation qu'ils avaient éprouvée quand le maréchal Bugeaud avait placé Mokrani à la tête des Beni-Abbès. Ce Mokrani ne pouvait avoir,

au milieu d'eux, d'autre autorité que celle qu'il tenait de nous; et même pour qu'il pût dominer ses nouveaux sujets, il avait l'allu établir auprès de lui un poste français, et organiser un bureau arabe à Bordj-Bouairjdj. Malgré cette précaution, il lui était encore très-difficile d'administrer ces Kabyles , si froissés à son occasion dans leur orgueil national, et incontestablement un officier français, sans intermédiaire, eût mieux réussi auprès d'eux.

Dans les autres pays que notre armée expéditionnaire avait parcourus, on n'avait pas commis des fautes aussi graves, mais on avait fait des maladresses.

Au centre de la vallée de l'Oued-Salieî, le marabout de la Zaouïa-Chellata s'était refusé au commandement dont le maréchal Bugeaud avait voulu l'investir. L'autorité qu'il avait exercée jusqu'alors était toute religieuse et toute morale ; en changer le caractère, la rendre politique, était une véritable imprudence , imprudence d'autant plus grande que son influence rayonnait sur toute la vallée, et même de l'autre côté du Jurjura, chez les Zouaouas, dont on ne pouvait facilement atteindre les rochers. Malgré la résistance du jeune marabout Ben-Ali- Cherif , on ne donna point à un autre le commandement qui lui avait été assigné d'abord , et il fut obligé d'user tout son crédit à faire accepter de ses subordonnés l'autorité nouvelle qui lui était conférée.

Le gouvernement ne fut pas plus heureux dans la

détermination des circonscriptions administratives que dans le choix des chefs indigènes.

La rivière de l'Oued-Sahel, qui partage en deux la Kabylie. servit de délimitation entre les provinces d'Alger et de Constantine. On sait qu'un esprit différent a toujours régné dans la conduite des affaires des deux provinces , et il n'est pas possible que les commandants supérieurs et les bureaux arabes ne subissent pas l'influence de traditions opposées. Il est, en tout cas, très-difficile qu'un pays, dont les intérêts ne peuvent se diviser, soit bien administré par des chefs qui reçoivent leur impulsion de deux centres aussi différents que Blidah et Constantine. Sans doute, le gouverneur général concentre tout à Alger ; mais ce n'est qu'après bien des retards que les moindres affaires peuvent aboutir à l'unité en suivant la hiérarchie, et quand on s'en affranchit on s'expose au désordre. Tous ces inconvénients se sont fait sentir en Kabylie, quand il a fallu se mettre à l'œuvre.

Pendant plusieurs années on n'a point songé à renouveler dans ce pays les expéditions du maréchal Bugeaud; seulement, en 1849, une colonne, sous les ordres du général Barrai, qui succomba dans cette affaire , descendit la vallée de l'Oued-Sahel pour aller soumettre les Beni-Melikeuch. Cette soumission était importante. Les Beni-Melikeuch commandaient le seul passage qui mène chez les Zouaouas, toujours indépendants. Avec le concours des Beni-Mehkeuch , nous pouvions , par une marche forcée, pénétrer dans leur pays sans

qu'ils en fussent informés. Nous pouvions, en gardant ce passage, les contraindre à se rendre; c'était, en efîet, par ce seul point qu'ils tiraient les céréales qu'ils consommaient. La cause des Zouaouas étant si intimement liée à celle des Beni-Melikeucli , pour plus de sûreté on établit, en face de ces derniers, chez les Beni-Mansour, un poste qui, en rompant toutes les communications entre les Kabyles soumis et ceux qui restaient indépendants, ne tarda pas à affamer ces derniers , et à réduire les Beni- Melikeuch à la dernière misère.

Les choses en étaient là quand, en 1850, on songea à recommencer les expéditions en Kabylie ; mais, dès le début, une petite division se manifestait dans les hautes régions du pouvoir. Le ministère voulait que l'expédition se fit dans la portion de la Kabylie appartenant à la province de Constantine, qui relevait du commandement du général Saint- Arnaud , et le gouverneur général voulait qu'elle eût lieu dans la Grande-Kabylie , administrativement rattachée à la province d'Alger. Un incident vint tout à coup trancher les difficultés.

Un Arabe, originaire du Maroc, qui avait été condamné pour vol et qui avait passé plusieurs années au bagne de Toulon , après avoir subi sa peine , s'était fait passer pour marabout. Il gagnait sa vie en allant de tribu en tribu, écrivant des lettres, vendant des amulettes , exorcisant les djinns et pratiquant quelques tours de prestidigitation avec une certaine habileté. 11 captivait ainsi la confiance des crédules, des superstitieux, et en profitait pour les voler. Son

séjour au bagne de Toulon lui a\ait beaucoup servi pour le perfectionner dans ses tours d'adresse ; il avait même appris à graver, et c'était pour lui une nouvelle ressource. Sous le nom de Mohammed-el- Gharbi (Mohammed deTOuest), qu'il avait pris d'abord, il était arrivé dans la subdivision d'Aumale et commençait à exercer son industrie chez les Kabyles. De nombreuses plaintes ne tardèrent pas à être portées au bureau arabe d'Aumale, qui se mit à sa recherche. Poursuivi, traqué, à la veille d'être pris dans la subdivision d'Aumale , Mohammed n'eut qu'à franchir la limite, providentielle pour lui, qui sépare la province d'Alger de celle de Constantine pour se trouver à l'abri de la justice. Retiré chez les Beni-Abbès, il continua à y exercer impunément son industrie d'escamoteur. Le bureau arabe d'Aumale avait cessé de s'occuper de lui pour ne pas exciter la susceptibilité du bureau arabe de Sétif , chef-lieu de subdivision de la province de Constantine. Depuis quelques mois on n'entendait plus parler de Mohammed-el-Gharbi, lorsque, dans le milieu de 1850, on apprit qu'un soi-disant chérif, se faisant appeler Bou- Baghla [Père de la Mule) , prêchait la guerre sainte dans la ville de Kala. Bou-Baghla ne pouvait mieux choisir le théâtre de ses débuts. Le territoire des Beni-Abbès, depuis qu'il avait été abandonné à Mokrani, qui le traitait en pays conquis, était un foyer perpétuel d'intrigues, de révoltes et même de guerre civile. Il se passait rarement de jour sans que , dans l'un de ses nombreux villages, les habitants ne se tirassent entre eux des coups de fusil. Cependant les

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premières prédications de Bou-Baghla n'eurent pas grand succès; l'heure propice n'était pas encore arrivée. H se dépouilla donc de son manteau de cliérif, et reprit son ancien métier d'escamoteur et de graveur do cachets. Mais trois ou quatre mois plus tard , au commencement de 1851, Mohammed, se ravisant, écrivit à tous les chefs environnants , et se révéla officiellement à eux comme chérif inspiré de Dieu pour faire la guerre sainte contre les chrétiens. Le moment était entin opportun ; la misère, comme nous l'avons dit, était à son comble chez les Beni- Melikeuch. Bou-Baghla n'eut pas de peine à les entraîner contre le marabout du voisinage , notre ami Sidi-Ben-Ali-Chérif. La célèbre zaouïa, abondamment pourvue de toutes sortes de provisions, fut bientôt pillée : ce n'était pas assez, il fallait venger le Prophète de l'alliance que ce marabout avait faite avec les chrétiens : bientôt le feu fut mis à la zaouïa de Chellata; c'était au mois de mai 1851 . Ce succès facile fut le point de départ de la fortune du nouveau chérif. A cette époque, des spahis de Bougie s'étaient jetés sur les routes pour prélever des impôts sur les Kabyles qui fréquentaient nos marchés. Bou-Baghla profita du mécontentement qu'avaient excité ces prétendues exactions pour entraîner ces malheureux Kabyles à la révolte. A l'aide de contingents recrutés parmi tous les bandits d'alentour, et saisissant habilement le moment oii toutes les troupes de la subdivision de Sétif suivaient, loin de leur centre ordinaire d'action , les opérations du général de Saint-Arnaud , il se mit à parcourir toute la con-

trée. Quoique sa troupe ne fût pas nombreuse, il parvint facilement à imposer la loi. Les Kabyles ne se sentant pas soutenus par nos armes, mal préparés à la défense dans beaucoup d'endroits où il fondit à l'improviste, lui payèrent des impôts , et dans plusieurs villages il parvint même à entraîner une portion des habitants à faire cause commune avec lui. Bientôt ces troubles lixèrent l'attention; on comprit qu'il fallait, avant tout, se débarrasser du fauteur de tant de désordres , et l'on concentra les opérations de la nouvelle campagne sur les pays qu'il exploitait.

Ce misérable jongleur réussissait mieux qu'Abdel-Kader lui-même. Les désastres des premières expéditions, la désorganisation que nous avions mise dans les pays kabyles en renversant l'ancienne administration indigène, avaient compromis une situation assez bonne d'abord ; et il était beaucoup plus facile, sous le prétexte de la guerre sainte, d'exciter contre nous ces populations, peu soucieuses , à la vérité , d'imiter les Arabes , mais plus jalouses encore de leur indépendance que de la paix.

La première chose à faire était d'aller porter secours aux Kabyles qui avaient été victimes des premiers exploits du faux chérif et que nous n'avions pu protéger à temps. Quant à ceux qui avaient été malheureusement entraînés par cet instigateur, il fallait les détacher de sa cause, sévir au besoin contre eux , et même les punir de leur infidélité. Mais il ne fallait pas, par une trop grande rigueur, ou même par des coups frappés en aveugles , porter le

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découragement dans leur âme. C'était donc moins contre les Kabyles que contre Bou-Baghla qu'il fallait agir, et toute notre préoccupation dans la nouvelle expédition devait être de bien faire comprendre aux indigènes que nous n'entreprenions la guerre au milieu d'eux que dans leur intérêt et pour les délivrer d'un aventurier qui les abusait.

Le colonel d'Aurelle, commandant la subdivision d'Aumale , avait très-bien compris la marche à suivre ; aussi , en entrant en campagne avec son régiment de zouaves, en mars 1851 , chercha-t-il tout d'abord à s'emparer de Bou-Boughla. Ce dernier s'était réfugié dans un village situé dans la vallée de l'Oued-Sahel , sur le versant méridional du Jurjura, derrière et au-dessous des Zouauas; il y avait été rejoint par les Beni-Melikeuch , ces misérables qu'il avait entraînés au pillage de la zaouïa Chellata. Le colonel d'Aurelle , sachant que Bou-Baghla était retranché dans ce lieu, prend immédiatement ses mesures pour l'y cerner. Il détache, à droite et à gauche, deux compagnies de zouaves qui devaient tourner le village et lui barrer le passage par derrière, tandis que, partant à la suite des premières, deux autres compagnies monteraient droit à l'assaut. C'était la première affaire : les zouaves , qui depuis longtemps ne s'étaient battus, brûlaient tous du désir de se distinguer en présence de leur colonel. Cette ambition , bien excusable, fit manquer l'opération, dont le plan avait été combiné avec intelhgence. Au heu d'occuper l'arrière du village , les premières compagnies se massèrent sur le devant avec les autres pour res-

ter sous les regards du colonel , et mieux participer à l'honneur de monter à l'assaut. Le siège ne fut pas long; mais quand on pénétra dans le village, l'ennemi en était sorti ; il ne resta plus que la consolation de mettre le feu aux mauvaises masures dont on était maître. Le colonel d'Aurelle, voyant sur quoi l'on pouvait compter avec d'aussi fougueux soldats, fit immédiatement battre en retraite et laissa les flammes achever cette triste conquête. Bou- Baghla avait gagné les hauteurs du Jurjura, et il était à craindre qu'il ne revînt bientôt , après avoir rallié un fort contingent. Tout le monde fut mécontent d'un tel début, et ceux sur qui devait retomber la faute adressèrent des plaintes au gouverneur général. Celui-ci , après les avoir accueillies , fut blâmé lui-même par le ministre de la guerre et bientôt rappelé.

Un mois après , le général Camou, partant de Blidah avec de nouvelles troupes , rejoignit le colonel d'Aurelle et entra définitivement en campagne avec 4,500 hommes. Le général Bosquet, depuis quelque temps détaché à la suite du général de Saint- Arnaud, reçut l'ordre de revenir à sa subdivision de Sétif et de se rallier avec son monde au général Camou , désigné pour commander en chef l'expédition nouvelle dans la Kabylie. Le petit corps d'armée expéditionnaire , composé d'environ 6,000 hommes , commença sa tournée dans tout le pays que Bou- Baghla avait parcouru , dans toutes les montagnes de la subdivision de Sétif, voisines de la vallée de rOued-Sahel.

Voici , (lu reste , quelques extraits du Moniteur algérien, qui donneront une idée générale de l'expédition :

« Le général Caniou , après avoir été rejoint, le 30 mai , par M. le général Bosquet, ainsi que cela était prévu, a donné 24 heures de repos ù ses troupes fatiguées par une longue mardi e.

« Le chérif Bou-Baghla se tenait sur la gauche de la roule de Sétif à Bougie , dans la montagne des Reboula. — On voyait son camp sur les hauteurs d'Aïn-Anoun , de l'autre côté du Bou-Sellam.

« Le 1" juin au"matin, la brigade , retenue au bivouac par un brouillard épais, s'est mise en marche à huit heures seulement.

« Les Kabyles essaient vainement de ralentir par le feu la marche de notre ligne ; poussés par les zouaves qui gagnent leur gauche , ils dégarnissent rapidement les crêtes et descendent par leur droite dans la vallée du Bou-Sellam.

a Dès le soir, les Reboula et les tribus voisines faisaient des offres de soumission. — Le chérif s'est retiré, dit-on, chez les Beui-Jala , dans le Djebel-Guergour.

« M. le général Camou, avant de se rapprocher de Bougie, où nul intérêt urgent ne l'appelle dès! à présent, va continuer d'agir sur les tribus déjà ébranlées par ce premier succès.

« Le peu d'énergie de la résistance opposée jusqu'ici par les adhérents du chérif, donne lieu d'espérer que la révolte sera bientôt domptée dans cette partie de la subdivision de Sétif.

« Le général Camou est arrivé le 15 sous Bougie, après avoir obtenu la soumission de toutes les tribus qui se trouvaient sur son passage. Les bataillons du 8^ de ligne et du 22^ léger, qui étaient dans la place, ont rallié le général dès son arrivée.

« Le 17 , le général Camou a remonté la vallée de l'Oued- Sahel, sur les traces de Bou-Baghla, qui avait déjà mis à

profit le temps du ravitaillement sous Bougie , pour entraîner de nouveau les tribus de la vallée. Le chérif était avec 60 chevaux chez les Beni-Iramel , mais sa tactique était plutôt de nous susciter des ennemis que d'attendre l'effet de nos armes. Le 18, une reconnaissance de cavalerie, partie du bivouac de rOued-Amacin , l'aperçut en conférence avec les contingents des Beni-Immel ; mais elle ne put le déterminer au combat , malgré l'incendie des maisons qu'elle alluma sous ses yeux. Le chérif abandonna les Beni-Immel à notre approche. Il a fallu néanmoins quatre jours de station au milieu des villages et des moissons des Beni-Immel pour les déterminer à demander l'aman.

« Tous les villages des Ourzellaguen ont été pillés on brûlés; la leçon a été si sévère que pas un coup de fusil n'a même été tiré sur F arrière-garde, lorsque nos troupes ont regagné le camp. Cependant on quittait des villages en feu, j)ar des sentiers semés de cadavres d'hommes et de chevaux tués à l'ennemi.

« Le 3 juillet , le général s'est dirigé par des sentiers affreux chez les Ouled-Sidi-Yaïa-el-Aïdli, marabouts des Beni- Aïdel, qui avaient donné asile à Bou-Baghla pendant qu'il insurgeait la rive de l'Oued-Sahel. Ces marabouts , très-influents, occupent un groupe de maisons entouré d'une enceinte crénelée; mais leur imagination, frappée des actes récents de la hai'diesse de nos troupes , ne leur permit pus d'attendre notre attaque ; ils s'enfuirent à l'approche des colonnes qui entouraient déjà leur village , et plusieurs d'entre eux furent atteints par nos balles dans leur fuite. Nous n'avons pas eu un seul blessé.

« Le général Camou a voulu prouver que nous savions rechetxlier et pmnir les instigateurs de la révolte , quel que fût leur repaire , et a fait raser le village ; et sa colonne a pesé sur le pays jusqu'au 7. Les El-Mahin, les Djaffa, les Ouchanin, sont venus sur ce point amener des otages, et nos kaïds sont repartis avec eux pour percevoir l'impôt. »

Sans suivre la colonne expéditionnaire dans toutes

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ses étapes, entrons dans quelques détails sur la manière dont elle opérait. En punition de l'accueil qu'ils avaient fait au fauv cliérif, et des impôts que de gré ou de force ils lui avaient payés, on exigea d'eux de fortes amendes de guerre. Comme à l'approche de notre armée les malheureuses populations quittaient leurs villages dans le doute de nos véritables intentions , on disait au kaïd de faire rentrer tous ses subordonnés dans leurs maisons. Si, malgré les efforts de leur chef, les Kabyles ne se conformaient pas à cette injonction, ou bien s'ils ne réunissaient pas la somme exigée, ils étaient, sans plus d'explication, considérés comme insurgés, et immédiatement les soldats recevaient l'ordre d'aller mettre le feu aux maisons. Plus de 300 villages ont ainsi été détruits dans cette expédition . Beaucoup de ces villages étaient trèspetits, mais quelques-uns avaient une certaine importance ; on y remarquait des mosquées et d'autres édifices publics. Auprès de quelques-uns étaient des écoles, des zaouïas. Sans s'inquiéter de la célébrité des marabouts et de l'influence qu'ils pouvaient avoir dans le voisinage, ces asiles étaient dévastés comme le reste.

Il ne faut pas cependant taxer les chefs de l'expédition, et en particulier le général Camou, d'une trop grande sévérité : en plusieurs circonstances ils firent preuve de modération; mais très-souvent ils n'étaient pas maîtres de leurs troupes; le désir de faire des actions d'éclat en entraînait beaucoup à commettre des ravages et à verser du sang sans que cela leur fût prescrit. Un témoin oculaire nous a raconté

que lorsque l'armée expéditionnaire était occupée à châtier les Beni-Immel, un bataillon de zouaves fut envoyé pour protéger des soldats chargés de dévaster des champs de blé appartenant à des villages rebelles. Pendant qu'il stationnait dans les environs de ces villages , des Kabyles venant d'ailleurs cheminaient tranquillement avec quelques ânes portant des provisions. Dès que les zouaves les aperçoivent, un certain nombre d'entre eux courent à leur rencontre, dévalisent et égorgent tous ceux qu'ils peuvent attraper. Ces Kabyles n'avaient aucune arme , pas même des bâtons pour se défendre. L'un d'eux, vieillard sexagénaire, en voyant arriver les zouaves, s'était jeté un peu à l'écart derrière un monticule : il était accompagné de ses deux fils . de ses deux filles et du mari de l'une d'elles; un caporal les ayant aperçus de loin, court sur eux avec quelques soldats et les cerne. Mais derrière le mamelon nos braves n'étaient point assez en évidence : le caporal , par ses menaces, force les voyageurs à regagner le chemin. Arrivé là, le malheureux vieillard demande avec instance à être conduit auprès du chef français, afin de lui expliquer qu'il ne s'était mis en route que sur les invitations des officiers du bureau arabe. Supplications inutiles ; le caporal ne voulut rien écouter, et en face de son bataillon, qui n'était plus qu'à trois cents pas , il fit ranger en ligne cet homme et ses trois fils , puis commanda à ses camarades de faire feu. Le vieillard et son gendre tombèrent morts ; les deux fils n'ayant point été atteints s'enfuirent; il restait les deux filles, qui furent conduites devant le

colonel commandant. Ces pauvres femmes, dont Tune d'elles venait de perdre son mari et son père, se lamentaient et protestaient contre l'injustice dont elles avaient été victimes. Effectivement, le kaïd arriva bientôt, et, en examinant les cadavres , il reconnut les gens de son village, toujours restés fidèles à la France, malgré les menaces du faux chérif Bou- Baghla.

Une autre fois, à la lin de l'expédition, un lieutenant entre dans un village soumis, mais suspecté d'avoir des relations avecBou-Bagbla. Les habitants étaient tran(|uillement assis, ne se doutant pas qu'on pût leur en vouloir. Voyant leurs dispositions pacifiques, nos chasseurs rassurés tournaient déjà bride et allaient quitter le village, quand tout à coup ils reçurent l'ordre de mettre pied à terre et de trancher la tête à tous ceux qui leur tomberaient sous la main. L'exécution fut prompte, et les cavaliers rentrèrent tout glorieux dans le camp, ayant chacun une tête de Kabyle dans sa musette.

Les faits de ce genre sont peu propres à rassurer les Kabyles soumis à qui nous garantissons notre amitié. Nous ne pouvons pas trop leur savoir mauvais gré de s'enfuir à notre approche, et il serait tout à fait faux de conclure que ce prudent parti qu'ils prennent quelquefois est un acte de rébellion. Les malheureux qui ne peuvent se sauver ne sont que trop souvent les victimes des caprices des soldats; car quelquefois ce n'est pas même le désir de se faire remarquer qui les excite contre les indigènes. Un jour, dans un vil-

lage dont tous les autres habitants avaient fui , un pauvre vieillard était resté-, il tenait à sa main une branche d'olivier et demandait à être épargné : ce fut en vain, un coup de fusil à bout portant l'étendit mort.

C'est à regret que nous avons cité et que nous serons obligé de citer encore des faits qui semblent impliquer la cruauté de ceux qui les accomplissent. Tel est donc l'enivrement de la guerre, ce fléau nécessaire et mystérieux de l'humanité! Certes, il n'y a point de plus vaillantes troupes que les troupes françaises; il n'y en a point de mieux disciplinées et de plus magnanimes ; mais la guerre a ses nécessités barbares, elle a ses entraînements et ses erreurs inévitables. 11 faut donc s'en dispenser quand on le peut. Or, en Algérie , il a été commis des fautes qui l'ont amenée ou prolongée ; c'est là ce que nous déplorons avant tout; c'est là la cause et l'origine des actes déplorables que nous sommes contraints d'enregistrer et que nous abrégeons.

Dans cette expédition, comme dans celles qui avaient précédé, on ne s'est pas contenté de brûler les villages et les moissons: on a coupé un trèsgrand nombre d'arbres fruitiers et surtout d'oliviers. Les oliviers du bassin de i'Oued-Sahel sont trèsgrands et chargés de fruits ; la plupart sont d'un rapport annuel de 30 à 50 francs. Qu'on calcule maintenant le dégât, quand le pays est mis en coupe réglée.

Ce genre de dévastation s'explique difficilement de la part d'un peuple qui vient porter chez un

autre les bienfaits de la civilisation ; et quand on ne se place pas à un point de vue exclusivement militaire, on ne comprend pas les avantages des triomphes de ce genre. On voit souvent des vaincus , poussés par le désespoir, s'ensevelir sous des ruines. A la dernière extrémité , il est de leur intérêt d'anéantir leurs richesses pour qu'elles ne viennent pas augmenter les ressources de leurs ennemis. C'est ainsi que les Russes ont incendié Moscou à l'approche de l'armée française. Mais les vainqueurs ont rarement intérêt à diminuer par des ruines l'importance de leur conquête , et à tarir les sources de richesse des pays où ils veulent étendre leur domination. Aussi, quand on pense à toutes les valeurs immobilières anéanties dans les moindres expéditions de la Kabylie, on ne peut manquer de concevoir pour l'avenir de très-graves sujets d'inquiétude. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, une moisson incendiée peut se réparer l'année d'après par une autre moisson ; l'argent payé pour une contribution peut s'amasser de nouveau par le travail et l'économie ; mais que peuvent faire des malheureux qui vivent du produit de quelques arbres, quand ces arbres sont une fois abattus? En planteront-ils de nouveaux? Il faudra quarante années peut-être pour que les nouveaux plants prennent le développement des anciens. En attendant, avec quoi achetèront-ils leur pain? D'un autre côté, leurs maisont sont détruites; dépouillés de tout, ont-ils les moyens de les relever? Mais, du reste, à quoi bon le faire, puisque le coin de terre où ils étaient instal-

lés ne peut plus les nourrir? Les voilà donc à tout jamais détachés du sol qui les fixait : à l'avenir vous n'aurez plus à leur demander d'impôt ; bien loin de là, de ces gens bien établis vous avez fait des vagabonds qui n'auront d'autre ressource que d'aller piller leurs voisins plus sages ou plus heureux, que vos armées expéditionnaires n'auront pas visités. Si quelque fanatique vient à surgir l'année suivante, qu'auront-ils de mieux à faire que de s'attacher à ses pas et de tenter fortune? Des gens qui sont à la veille de mourir de faim craignent-ils beaucoup de s'exposer à des périls, et ne sont-ils pas faciles à se laisser entraîner à toutes sortes de séductions? Dans ces conditions, les Kabyles, si peu fanatiques qu'ils soient, resteront-ils sourds aux prédications de la guerre sainte, repousseront-ils l'appel qui leur sera fait pour recouvrer leur indépendance nationale et pour se venger des Français , en allant ravager leurs essais agricoles ?

Qu'on juge de l'Algérie par la France; le malheur de celle-ci est d'avoir une population industrielle trop considérable; la moindre crise, qui arrête les opérations commerciales, y réduit à la misère une foule d'ouvriers : ces hommes alors, qui ne tiennent point au sol, ne songent qu'au pillage et au bouleversement do la société; ils font des conspirateurs, des socialistes, et nous entraînent à la guerre civile. Kst-il prudent , est-il d'une bonne politique de se créer, dans un pays conquis, des embarras dont on a peine à se défendre dans sa propre patrie? Dès que les Arabes ont été vain-

i:us et qu'il s'est agi fie les gouverner, nos généraux ont compris que le meilleur moyen d'assurer la paix serait de pouvoir fixer sur le territoire toutes les tribus nomades : ils ont donc encouragé les chefs indigènes sous leur dépendance à construire des maisons. Quand, après cela, ils ont pu en déterminer quelques-uns à quitter leurs tentes pour venir les habiter, ils ont regardé ce changement de mœurs comme un véritable triomphe, et ont beaucoup vanté le progrès social qui s'était opéré par leur influence. Mais qu'est-ce donc que ces quelques maisons élevées dans les vastes plaines de l'Algérie par des khalifas à la solde de la France , auprès des milliers de villages que nous avons détruits et que nous détruirons encore en Kabylie , pour peu que nous persévérions dans la voie où nous sommes entrés ? Chaque nouvelle expédition ne fait qu'empirer la première plaie que nous y avons faite ; au lieu d'y mettre un peu de baume , il semble que nous prenions à cœur de l'irriter et de l'étendre davantage.

Dans la première expédition de Tannée 1851, entreprise sous les ordres du général Camou, on châtia soigneusement tous les villages du bassin de rOued-Sahel, que Bou-Baghla avait parcouru; mais on ne parvint point à s'emparer de ce fauteur du désordre. Voyant qu'il n'y avait plus rien à faire de ce côté, qu'après l'armée française il ne restait plus que ruines et désolation, Bou-Baghla passa de l'autre côté du Jurjura. Les crêtes de cette montagne et son versant septentrional étaient occupés par les Zouaouas et les Guechtoula. Un peu plus loin étaient

les Màatka; à leur suite venaient les Flissa, fixés sur les bords de Tisser ; enfin beaucoup d'autres petites confédérations, cantonnées dans la vallée de l'Oued- Sebaou , dont Tembouchure est aux environs de Dellys. Ces dernières tribus, comme les Flissa, étaient sous la dépendance du bach-agba Bel-Kassem ou Kassi , Fun de nos chefs indigènes les plus dévoués. A l'approche de Bou-Baghla , il pria le commandant de Dellys d'envoyer quelques troupes pour protéger les indigènes compris dans sa juridiction contre le nouvel instigateur. Le commandant de Dellys fit sortir aussitôt une petite colonne qui rassura toutes ces populations et les maintint facilement dans l'obéissance. Toutefois, chez les Flissa, qui étaient plus spécialement sous son commandement, il y avait quelques germes de mécontentement. De temps immémorial , les divers groupes qui constituaient cette confédération reconnaissaient , comme lien commun , la suprématie de Ben-Zamoum. Ce lien commun avait été rompu par suite de l'exil du chef de cette famille; on avait cru convenable de l'envoyer prisonnier à l'île Sainte-Marguerite. Quels qu'aient été les motifs qui avaient déterminé le gouvernement à prendre cette mesure , il lui était resté dans le pays de nombreux partisans. Depuis longtemps, ils protestaient, et, tout récemment, étant venus à Alger en grand nombre, ils n'avaient pu obtenir l'élargissement de leur ancien chef. Aussi, quand Bou-Baghla se présenta au milieu d'eux, il en trouva un grand nombre disposés à la révolte ; et , malgré tout ce que put faire le bach-

aghaBel-Kassem, plusieurs se laissèrent entraînera écouter le nouvel instigateur. Quant aux Kabyles indépendants, il ne réussit que très-médiocrement auprès d'eux. Les Gueclitoula et les Zouaouas lui donnèrent plutôt riiospitalité qu'ils ne se rangèrent sous son étendard. Le Moniteur Algérien du 20 juin 1851 avait déjà constaté que grand nombre de Kabyles , appartenant à la confédération de ces derniers, avaient fait des démarches actives au poste de Beni-Mansour pour obtenir l'aman. Bou-Baghla ne pouvait guère non plus recevoir un meilleur accueil des Màatkas, qui autrefois n'avaient reçu Abde'-Xader que comme un pèlerin et l'avaient chassé de chez eux quand il avait essayé de les entraîner à à la j. uer.e sainte.

Q :o\ ■ji'i! e:i soit, no is n^ pou. ions pis laisser !(.' !!,)!. iMM c'ié/if s"a^^iti'r diuis celte conti'étî , p;is p ils (juc (1 ,ns ceiles (]ui fureiit le preniiei lliéàtre de SOS exploits Le général Pélissier commaiidail alors comme gouverneur général par intéiini. Au mois de novembre 1851, il se mit à la télé d'un nouveau corps expéditionnaire, et eut le soin, avant d'entrer en Kdbylie , de lancer la proclamation sui\ante :

c( Louanges au Dieu unique , son empire seul est éternel.

(( A tous les Maàlka, Flissa, Guechtouh et Beni-Aïssi, salut sur vous et vos chefs avec la miséricorde de Dieu trèshaut et béui'dicîion.

« Depuis longtemps nous avions t'spéré de votre part une conduite scml)hib'e à celle dont toutes les tribus de l'Algérie douueul l'exemple, et qui, depuis l'Est jusqu'à l'Ouest, leur

procure une ])rospérité qu'elles n'avaient jamais connue. Nous avons donc raison d'être étonnés do vous voir quitter la ligne que vous suiviez depuis quelques années pour vous jeter dans une vois qui ne peut que vous attirer la ruine et la mort.

(.< Apres avoir goûté les douceurs et les avantages de la paix, y renonccroz-vous tout à coup pour suivre les conseils d'un inconnu qui n'a que des mensonges et de fausses paroles'à la bouche? L homme igmyrant pmt étra excusé, mws le sage ne saurait entreprendre rien sans en calculer d'avance les conségvences. L'homme habile n ouvre pas la porte qu'il ne jieut plus refermer. Vous savez que Lieu a donné aux hommes des yeux pour voir, des oreilles pour entendre et le jugement pour distinguer le bien du mal. Si vous avez tous ces moyens pour reconnaître la vérité, demandez donc au perturbateur qui agite votre pays des preuves manifestes de sa mission. Les faits et l'expérience font bien vite justice de celui qui prétend à des qualités qu'il n'a pas.

« Nous vous le demandons donc, consultez votre propre avantage , distinguez le bien du mal , et ce n'est qu ainsi que vous obtiendrez la multiplication de vos richesses et de vos enfants. Ayez en mémoire le proverbe qui dit : « La tranquil- « lité est la nourrice des enfants et des troupeaux, le désordre « n'amène que la ruine et la mort. »

« Si le gouvernement de la France n'avait pour principal mobile de faire progresser sans cesse le bien-être de ses sujets , nous ne vous prodiguerions pas des avertissements et des conseils, car votre persistance à suivre une mauvaise voie vous aliène tout intérêt. Dieu sait combien de fois nous avons montré de l'indulgence envers vous ; mais nos conseils, notre patience ne vous ont point profité j les malheurs qui ont frappé vos devanciers dans le sentier du mal, ne vous ont point éclairés. Vous n'avez pas trouvé d'enseignement dans les châtiments qu'ils ont subis, châtiments dont leur folle démence a été la cause.

a Quand Dieu veut du bien à un peuple, il lui inspire l'amour de l'ordre et de la paix; quand sa main se relire de

lui , il le jette dans le désordre cl le livre en proie à l'ambition des intrigants.

« La punition qui, au printemps dernier, frappa de ruine les populations de l'Oued-Sahcl , devait être pour vous une leçon suffisante. Dispersées, ruinées et misérables, elles errent maintenant dans les vallées sans pouvoir trouver un refuge; beaucoup d'entre eux sont dans les prisons de Sétif; leurs femmes, leurs enfants ont été précipités dans un abîme de misères; et quel est l'auteur de ces malheurs, si ce n'est le malfaiteur qui est chez vous et qui attire sur votre pa-ys la mort et la désolation ?

« Des gens sensés doivent chercher une leçon dans les malheurs d'autrui. Celui qui veut éviter un malheur doit se mettre en garde contre toutes les chances qui peuvent le lui amener.

« Sachez donc que nos colonnes vont pénétrer dans votre pays, et quelles y resteront tant que vovs n'aurez pas chassé le perturbateur qui s'y trouve.

« Vous êtes nos sujets; nous désirons que vos chefs et lefe marabouts de vos zaouïa réfléchissent sur nos paroles et apprennent à distinguer le bien et le mal. La puissance du gouvernement français vous est bien connue, ainsi que sa bonté et sou indulgence. S'il n'était animé envers vous de lapins entière clémence, il aurait fait peser sur vous une foule de maux; mais en vain il vous a prodigué ses conseils; en vain il vous fait entendre sa voix ; vous n'y avez vu qu'un motif pour persister dans votre mauvaise conduite et vous n'avez pas tenu compte de ses paroles.

a Aujourd'hui, notre patience s'est lassée, nos colonnes marchent contre vous. Nous voulons cependant ne pas manquer au devoir que Dieu nous a imposé en nous confiant le soin de vous régir, et nous venons vous donner un avertissement qui , cette fois , sera le dernier. Si vous revenez à des pensées sages, vous chasserez cet intrigant qui est obligé de cacher sous un faux nom son origine obscure, qui ne travaille que dans son propre intérêt, sans se soucier des dangers et d«s malheurs qu'il attire sur votre pays. Faites cela, vous

LES INSURRECTlOiNS. i87

mériterez encore notre iudulgence ; mais si vous êtes sourds à ce conseil, vous allez de vous-mêmes à votre ruine et à la mort. « Nous vous avons parlé , et, soit que vous soyez prêts à marcher dans le sentier du bien ou du mal, nous sommes préparés à tout événement ; la responsabilité de ce qui arrivera retombe sur vous.

« Louanges à Dieu, Seigneur de l'Univers,

« Fin de Dho-el-Hidja 1209. »

Un pieux musulman n'aurait peut-être pas mieux parlé; mais ce langage de la part d'un chrétien, après les actes du passé, ne pouvait inspirer une grande confiance aux disciples de Mahomet. D'ailleurs , que leur disait le gouverneur général ? « Chassez Bou-Baghla de votre pays. » Or , ils lui avaient donné l'hospitalité, et jamais un Kabyle ne viole son hospitalité; il préfère mourir que de passer pour un traître. Le gouverneur général, en parlant ainsi, ne pouvait donc être écouté. Il n'avait qu'une seule chose à faire , c'était de porter son défi à Bou- Baghla lui-même; quant aux Kabyles, il n'avait qu'à les prévenir du but de sa visite et entrer ensuite dans leur pays pour les délivrer du faux chérif.

La nouvelle expédition n'atteignit point ce but désirable ; on se borna, comme dans la précédente , à châtier les Kabyles qui avaient accueilli Bou- Baghla, sans toutefois oser les poursuivre sur les hauteurs du Jurjura.

Quand l'armée française arriva au pied des grandes montagnes, les Guechtoula crurent qu'elle allait diriger sur eux ses premiers coups , et demandèrent du secours aux Maàtkas leurs voisins. Ceux-ci four-

Dirent aussitôt leur ccntingeni. Mais le gouverneur, laissant de côté les Guechtoula, alla établir son camp chez les Maàlka. Il était au milieu de nombreux villages, qui tons, précisément, avaient fourni des subsides aux Guechtoula pour repousser notre attaque. Le général somma le chef de ces villages de faire revenir tous les habitants, menaçant de tout détruire et de tout incendier s'ils n'étaient point arrivés le surlendemain à huit heures. Le pauvre kaïd était dans une position bien critique ; il lui était matériellement impossible de prévenir tous ceux qui étaient partis, et qui, du reste, avaient agi sans son autorisation et même contre son gré. En tout cas , ils n'étaient pas à la suite de Bou-Baghla; puis il restait dans les villages des habitants paisibles et bon nombre de vieillards. Le général fut inflexible : à l'heure dite , la troupe fut lancée sur les villages; l'on massacra tout ce que l'on y rencontra, et les flammes achevèrent la dévastation. Bientôt après les villages des Guechtoula éprouvèrent le même sort. Leurs chefs étaient venus faire leur soumission et avaient apporté une somme pour payer les frais de la guerre; mais malheureusement ils n'avaient pu trouver tout l'argent nécessaire pour cela : on les renvoya donc et on alla tout ravager. Ainsi la guerre se poursuivit de ce côté de la même façon que dans la dernière expédition, avec un peu plus de sévérité peut-être de la part du général, et toujours du reste avec la même légèreté de la part des soldats. Les zouaves, en campagne, sont comme des écoliers qui ont la clef des champs; à peine leur donne-t-on un

instant de repos, qu'ils se dispersent sans chefs et sans ordre pour ce qu'ils appellent chaparder. Ils ne se contentent pas alors d'enlever ce qu'ils trouvent à leur convenance; ils se font une grande joie et même une sorte de gloriole d'incendier et d'abattre tout ce qu'ils rencontrent. Un jour, pendant que la colonne était en station chez les Beni-Aroum, les Kabyles du voisinage étaient venus payer leur tribut et présenter leurs hommages au commandant. Bientôt après, on vit les zouaves incendier çà et là les meules de blé et les habitations de ces pauvres gens. Malheureusement, tous ces exploits accomplis à la débandade ne sont pas exempts de cruautés; quand les soldats ne trouvent rien de mieux à faire pour manifester leur ardeur contre l'ennemi, ils s'en prennent quelquefois à de pauvres êtres inoffensifs. On raconte qu'entrant dans une maison , quelquesuns d'entre eux rencontrèrent une pauvre femme âgée et un vieillard malade, phis incapable encore de faire du mal; ils les percèrent d'une dizaine de coups de baïonnette, et quand, quelques heures après, la colonne vint à passer par là, ces pauvres gens, expirants, montrèrent leurs plaies; pour tout témoignage de compassion , ils ne reçurent que des rires cruels. Quand on se reporte aux débuts de notre conquête et aux traits bien difîérents que nous avons cités plus haut, on se demande si nos troupes ne suivent plus maintenant les mêmes inspirations, et si la pensée chrétienne qui présidait à l'expédition de 1830 est complètement bannie de toutes celles qui s'accomplissent aujourd'hui.

i90 CHAPITRE IX.

Maintenant laissons le Moniteur algérien raconter lui-même les principaux faits d'armes de cette dernière campagne :

c< Le bach-agha Bel-Kassem-ou-Kassi crut reconnaître Bou- Baghla au milieu d'une cinquantaine de cavaliers qui essayèrent quelque résistance. Le lieutenant-colonel Bourbaki les fit pousser jusqu'au pied du Jurjura, par l'escadron dont il disposait. Pendant cette fuite honteuse du faux chéri f, le colonel allumait partout l'incendie et achevait sa 7nission brillante par une habile retraite sur Tizilt-Mahmoud.

« Vinf/t-neuf villages, dont plusieurs très-considérables , ont été bridés dans cette jowmée; ils appartiennent aux Ouled-Zaïn, aux Beni-Smanzar, aiix Aït-Abel-el-Mouraen , aux Ighil-Moula et aux Cheurfa.

« Ces rigueurs nécessaires diminueront, il faut l'espérer, la résistance et amèneront à abréger les fatigues de nos soldats dans cette rude saison, et à épargner leur sang.

« De son côté , le général Cuny portait la dévastation autour du camp chez les Mâatka, terrifiés du châtiment qui est venu les atteindre.

« On comprend qu'il fallait achever la ruine morale de Bou-Baghla, et briser tout espoir de résistance chez les Màatka. Ce but fut atteint, grâce à l'élan des troupes, au saccagement et à l'incendie de trente villages , dans un rayon de quatre lieues, malgré la présence de nombreux contingents. La fuite honteuse de Bou-Baghla, à la vue de toutes les populations insurgées , devant les chasseurs lancés sur sa piste par le lieutenant-colonel Bourbaki, jusqu'aux rochers du Beni-Boughedani, fut la consécration du succès.

« Cette journée nous assurait un résultat que n'eussent pas trop chèrement acheté plusieurs afTaires sérieuses. Une véritable démoralisation envahit ces tribus, qui n'avaient jamais vu jusque-là sur leurs montagnes nos chevaux et nos baïonnettes. Dans la journée du 4, le camp du Khamis commença à se remplir d'otages ; ce mouvement fut activé par des châ-

timeuts sévères infligés à toutes les fractions, maintenant désorganisées , qui ne venaient pas assez promptement demander et acquitter les conditions de la soumission. Le gouverneur-général les fit dures; les Kabyles n'avaient pas voulu écouter les conseils cléments qui leur avaient été adressés; ils devaient sentir dans toute sa force la puissance du vainqueur.

« Lorsque le gouverneur-général vint asseoir ses lentes au [lied des Beni-Routi, la majeure partie des Guechtoula s'empressa de solder les conditions de l'aman. Mais les Beni-Koufi n'avaient pas imité cet exemple , et à l'expiration du délai qui leur avait été fixé sur leur demande , ces imprudents n'avaient rempli que d'une manière dérisoire les promesses qu'ils avaient jurées. Leur pays s'étend jusqu'aux derniers sommets du Jurjura. Dans la journée du lA, le gouverneurgénéral qui , des l'arrivée , s'était saisi , par une forte grand'garde , d'un point culminant , clé du pays , gravit la montagne avec le général Camou, deux bataillons de zouaves^ le bataillon indigène et le vingt-cinquième léger. Le lieutenant-colonel Bourbaki fut placé immédiatement avec un de ses bataillons sur une crête dominante d'où nos obusiers , portés au sommet de la montagne , et le feu de son infanterie pouvaient atteindre et contenir la population fugitive, et, en arrière de ce rideau , le reste des troupes détruisit à son aise tous les autres villages de cette tribu récalcitrante.

« Il n'eût pas été impossible , si la journée n'eût pas été aussi avancée, et au prix inévitable de sacrifices sérieux, d'arriver jusqu'à ces misérables et d'en faire complète justice ; mais le gouverneur-général répugna à un pareil massacre, qui ne lui paraissait pas d'ailleurs valoir le sang des braves qu'il eût certainement coûté. On foudroya l'ennemi avec des obus, les carabines à tige des canonniers, et une fusillade habilement dirigée.

« Cette opération fut promptement terminée ; à cinq heures du soir, les troupes avaient régagné leurs tentes. Ses conséquences ne se firent pas attendre ; la soumission inévitable des Beni-Koufi et de quelques autres retardataires ne devait

*n CHAPITRE IX.

pas en être lu plus importante. En voici le résultat le plus digne d'attention pour l'avenir.

« Chez les Beni-lsrnaël existe la zaouia do Siili-Abd-cr- Raliman bon GuL-brin (Tliomme aux deux tombeaux) , dont la confrérie est l'ordre rcdigieux national de rAlf,'érie et comptait parmi ses membres l'émir Abd-cl-Kader. On sait qu'au Hamiiia, en deçà de Kouba, près d'Alj;cr, se trouve le secoud tombeau de ce nierveilleux persouna^^e et une mosquée en réiiutatioii. Le chef de cette zaouia, Hadj-el-Hamar, d'oriLrine marocaine comme Hadj-Bécliu , .-on pi-édéces>eur, invité à venir saluer le commandant en chef ù son bivouac, se retranchait dans son rôle d'homme de Dieu , exclusivement occupé des choses du ciel. Il n'avait jamais voulu consentir à paraître dans un camp finançais ; mais les détonations de notre artillerie sur les sommets du Jurjura lui parurent sans doute un avertissement d'en haut qu'il ne fallait pas mépriser. Sous cette inspiration salutaire, il vint dans la matinée du 15, suivi de ses kliouan et tremblant depjeur, rendre son hommage au gouverneur général, qui l'accueillit avec les égards dus à son caractère , mais avec sévérité. Le marabout implora la grâce des fractions des Guechtoula sur lesquelles la colonne menaçait de s'appesantir encore. Il la demanda comme une preuve de considération personnelle, promettant de les amener à merci.

« Cette intervention parut bien au gouverneur-général ne voiler que les intérêts directs et matériels de la zaouia, dont la prospérité est en raison de la richesse du pays environnant; mais il crut devoir accorder quelque chose au suzerain religieux des Kabyles. L'influence de son ordre est fort grande, et il est d'une sage prévision de le ménager comme un point d'amarre pour nos opérations ultérieures , lorsque le sort du reste de la Kabylie devra se décider. Au reste, H.idj-el-Hamar a tenu parole : la question des Guechtoula , comme celle des Màalka, - st aujourd'hui vidée.

« Que faisait cependant Bou-Baghla? N'osant plus se montrer dans la région qu'il nous est permis d'envahir, il s'était sauvé chez les Zouaoua, et, abandonnant les malheureux qu'il avait séduits, y prêchait sans succès la guerre sainte ; les Béni-

Sedka, qui lui avaient donné asile, lui promît^ent de défendre sa personne, mais lui refusèrent de nourrir les chevaux de son goum. Il comprit combien son rôle s'élait abaissé, et pensa alors un instant à se réfugier sur l'autre versant du Jurjura, Bou-Baghla, depuis ce moment, est donc condam.né à s'agiter chez les Zouaoua. Mais sa parole est sans crédit, et ces populations se refusent à toute démonstration qui attirerait chez elles les maux de la rpieri^e. Depuis que l;i colonne est sur la frontière, ils ont fortement émigré vers l'intérieur de leur pays.

« Le moral et la santé des troupes ne laissent rien à désirer. Ces rigueurs de la saison ont été heureusement combattues par l'abondance où le soldat a vécu, le bon parti tiré des ressources du pays, la régularité des convois et l'excellente marche des services alministralifs.

« L'obligation de se procurer de l'argent dans ces c'rcons* lances a eu pour effet d'amener les Kdiyles h se d'fa're de b"a!!r,'Min de bestiaux et à les olfi-'r "i In's-bas prix. Il y a lieu de ' enser q'ie de probe en prncbe il en résuj era une certain»' anumenliilion dans rap|)i'Ov's"oi;ni'ment de ins ma (hés, ce {\'\. an moment des labours, ne peut cire (ju'avanlageiix à la cnloiisaliou.

M Le générd F'éliss'cr, gonverncnr gi'néral par inti'rim , accompagné de son élat-major et d'une parlio de sa cavalerie, est reiilrc à Alger le 27 novembre;! midi el demi. Il a pris congé de sa troupe sui- la place do la République, par quelques mots qui ont fait une vive impression. »

Le récit de la feuille officielle ne confirme que trop nos premières assertions. Un misérable fanatique était venu mettre le trouble au milieu de la Kabylie; au lieu de nous en prendre à ce fauteur de désordre, et de le poursuivre jusque dans ses derniers retranchements, nous nous contentons de nous réjouir de sa fuite honteuse^ et nous allons après cela porter le

iU CHAPITRE 1\,

ravage et l'incendie sur ses pas, rendant tous les Kabyles solidaires de ses brigandages et de ses exactions, déclarant rebelles tous ceux qui se sauvent.

Parmi ces Kabyles, les uns nous avaient déjà fait leur soumission , les autres étaient restés indépendants. Bon nombre des premiers nous étaient restés lldèles ; quelques-uns d'entre eux, toutefois, mécontents de notre domination , avaient accueilli avec joie le faux chérif. Quant aux Kabyles chez qui nous n'avions pas encore pénétré, ils n'avaient pas songé à s'unir à cet aventurier. Lorsqu'il s'était réfugié chez eux, ils lui avaient seulement offert l'hospitalité, sans même consentir à nourrir ses chevaux. Malgré cela , nous tombons indistinctement sur les uns et sur les autres, et nous ne donnons pas à ceux qui nous montrent de bonnes intentions le temps de s'acquitter des charges que nous leur imposons. Il semble que nous ayons peur de ne pas avoir assez d'exemples de sévérité à donner; il semble qu'il nous faille, à tout prix, des actions d'éclat pour rehausser l'importance de la guerre.

Pendant ces expéditions au centre de la Kabylie, et même avant ce temps, le général de Saint-Arnaud était parti de Conslantine pour opérer du côté de Collo, entre Sétif, Djidjelli etPhilippeville, portion du pays kabyle que l'on désigne sous le nom dePetite-Kai)ylie. Nos colonnes n'avaient pas encore pénétré dans ces contrées ; aussi la résistance des Kabyles y a-t-elle été assez grande dans certains endroits , car ils tiennent à honneur de ne se rendre ({u'après avoir brûlé de la poudre. La colonne du général de Saint-Ar-

naiid, forte de 9,000 hommes, a souvent rencontré sur sa marche des contingents de phisieurs milhers de Kabyles qui, embusqués dans des bois, ont fait subira sa troupe d'assez fortes pertes. Des ^iiiages ont été brûlés , mais beaucoup moins que dans la Grande-Kabylie ; on n'avait pas là de punition à infliger, et d'ailleurs la résistance de l'ennemi fournissait assez d'occasions de se battre , sans qu'il fût nécessaire de s'en prendre aux maisons pour laisser la trace du passage de la colonne expéditionnaire.

Le Moniteur du 22 juillet 1851 résumait en ces termes la campagne de la Petite-Kabylie :

a Les opérations de la colonne commandée par le général de Saint- Arnaud sont terminées, et les troupes qu'il dirigeait rentrent dans leurs garnisons pour y chercher un repos acheté par quatre-vingts jours d'expédition et vingt-six combats.

« Les tribus du cercle de Collo ont renoncé, comme celles du cercle de DjidjeUi , à l'hostilité , et nos colonnes pourront maintenant parcourir leur territoire pour y maintenir noire domination. »

Quant au commerce, il y avait peu gagné: avant notre domination il se faisait beaucoup plus librement dans ces contrées que depuis. Les Kabyles avaient intérêt à en garantir la sécurité, et rien ne leur était plus facile avec des confédérations bien organisées comme les leurs. Mais la guerre, comme toujours, a mis le trouble dans le pays, et notre domination, en apportant des changements dans son administration, avait dû un peu la désorganiser, et il eût été dangereux de permettre aux commerçants de reprendre

leurs opérations. Voici ce que racontait, à cet égard, le journal le SufSaf:

« Avant les hostilités, un négociant de Philippeville avait lié des relations commerciales avec CoUo, et rencontré, chez les Collioles, sécnrité et même énergique protection contre les attaques tentées par les pillards de la montagne. Lorsque, dans un moment d'elfcrvescence, les indigènes de ce port avaient attaqué M. le commandant supérieur de Philippeville et son escorte, le commerçant n'avait pas été inquiété, et ses marchandises transportées à Philippeville, lui avaient été restituées. Après rexpé<lilion, ce commerçant croyait opporttm de reprendre ses achats des produits du pays, mais un ordre formel de M. le général de Saint-Arnaud est venu lui interdire de se rendre à CoUo. »

L'expédition du général Saint-Arnaud a donc peu servi aux intérêts du commerce, et elle n'a pas eu pour résullat, comme on l'a prélendu d'abord, d'assurer notre domination de ce côté; elle n'a fait qu'y engager la guerre, et que donner à son successeur, dans le commandement de la province de Conslantine, l'occasion de signaler de nouveau des talents militairesdéjà éprouves. Bientôt, sous le nom de Bou-Seba, parut un nouveau chérif qui, comme Bou-Baghia, souleva les mécontents. Le général de Mac-Mahon se mit à sa poursuite, et, dans le courant de l'année 1832, finit par obtenir la complète soumission du pays. Mais la fermentation était grande, et les difficultés que ce général distingué eut à surmonter ne jusîitièrent que trop les plaintes qui s'étaient élevées lors du départ précipité du général de Saint-Arnaud. Peut-être l'expédition com-

mencée par ce dernier n'était-elle pas nécessaire ou du moins urgente; mais une fois commencée, il fallait atteindre complètement le but qu'on s'était proposé.

Il est vrai que le but apparent en cachait un bien plus important , et, dans ces circonstances, les intérêts de la colonie devaient encore être sacrifiés à ceux de la France entière. Au milieu de la tournure que prenaient les affaires et avec les projets médités, il fallait au gouvernement un nouveau ministre de la guerre. L'expédition de la Petite-Kabylie, en 1851, à défaut de tout autre résultat important, eut au moins celui de mettre en relief le général de Saint-Arnaud. Il put , avec le grade bien mérité de général de division , venir prendre , à Paris , le portefeuille de la guerre. Ces combinaisons politiques, dont tout le monde alors ne pouvait bien se rendre compte , se sont expliquées par les événements du 2 décembre.

L'audace et le dévouement du général de Saint- Arnaud dans ce coup d'État méritaient récompense; mais ce général n'avait pas encore commandé en chef, et, jusqu'alors, c'était une condition exigée pour obtenir le bâton de maréchal. Pour résoudre cette difficulté, il paraît qu'on songea encore à l'Algérie. La Petite-Kabylie n'était plus un théâtre digne de la circonstance : on jeta les yeux sur la Grande-Kabylie , sur ces fiers Zouaouas des crêtes du Jurjura, où nos armées n'avaient pas encore pénétré.

Avant d'aller plus loin, laissons parler le général Daumas, aujourd'hui encore, comme alors, direc-

teur des affaires de l'Algérie au ministère de la guerre :

« Le pays des Zonaouas, dit-il dans son ouvrage de la Grande-Kabylie , embrasse la portion la plus haute, la plus aride des montagnes. Les terres cultivables y sont très-rares ; on les travaille à la pioche , et il s'en faut de beaucoup qu'elles fournissent le grain nécessaire à l'alimentation des habitants. Ceux-ci même les consacrent de préférence au jardinage; ils en tirent des artichauts, des lentilles, des fèves, des pois, des haricots, des navets, du poivre rouge j ils ont aussi des plantations de lin et de tabac; ils entretiennent des ruches à miel

« La chasse leur vient en aide, surtout à certaines époques. Ils se servent de petit plomb qu'ils fabriquent ou nous achètent, ou le remplacent par du gravier fin; ils poursuivent le lièvre , le lapin, la perdrix, la caille , la colombe, le pigeon, la grive, l'étourneau

« Toutefois les ressources en fruits, en légumes, en produits de chasse , seraient loin de suffire aux besoins de la population ; mais elle cultive en outre l'industrie, dont elle a grand besoin pour vivre.

« Les Zouaouas fabriquent de la poudre, des bois et des batteries de fusil, des pioches, des haches, des socs de charrue, des faucilles, des mors; ils confectionnent des kabayas (chemises en laine), des burnous, etc. On trouve encore chez eux des tanneurs, des teinturiers, des maçons, des tuiliers, des potiers et même des cordonniers. La plupart de tous leurs

produits se vendent au dehors On cite aussi quelques

fractions de tribus, fort peu considérées par ce motif, dont la seule industrie consiste à fournir des musiciens dans toute l'Algérie

« Mais de tous les moyens qu'emploient les Zouaouas pour lutter contre la misère de leur pays natal, le plus commun, comme le plus infaillible, est l'émigration temporaire. Ils sont les Auvergnats de la Grande-Kabylie. Leurs pérégrinations s'exercent même sur une échelle plus étendue que celle

LES DsSURRECTIONS. 499

de nos besogneux montagnards. En effet, non-seulement on les voit en tournée lointaine, s'engager comme domestiques, maçons, moissonneurs ou soldats, amasser un petit pécule et revenir alors au pays pour s'y marier ; non-seulement chaque famille compte presque toujours un de ses fils en excursion prolongée de ce genre ; mais encore beaucoup d'autres exercent, à proprement parler, le métier de colporteurs entre 1 montagne et la plaine. Ils partent avec un chargement d'épicerie (atria) et quelques articles de toilette, de verroterie : par exemple, ils emportent du piment, du poivre rouge et noir, du henné pour teindre les ongles, du musc, du fil et des aiguilles, des couteaux, des ciseaux, du sulfure d'antimoine, du soufre, etc. Ils brocantent ces articles de marchés en marchés arabes , et finissent par rentrer chez eux après les avoir transformés en laine , en ânes, en bœufs et en argent.

« Sid-el-Djoudi , chef des Zouaouas , exerce plutôt sur eux une grande influence qu'une autorité régulière. Depuis plusieurs années, sa raison passe pour être obscurcie par les fumées d'un amour-propre ridicule. Dans sa correspondance, il s'intitule l'Orgueil des montagnes : h part ce trait, qui le peint assez bien, le reste en est d'une profonde incohérence. Il se pose toujours en ami des Français, mais on ne peut tirer de lui aucune démarche décisive. Dès que le maréchal Bugeaud parut dans la haute Summam, il annonça l'intention de se rendre à son camp, et lui envoya en présent plusieurs charges de neige pour rafraîchir sa boisson j puis il ne parut point Le maréchal n'insista pas. »

Achever l'œuvre du maréchal Bugeaud paraissait une noble tâche à l'un de ses plus anciens lieutenants. Dès le mois de mars 1852 , on annonça une nouvelle lovée de boucliers. Le général de Saint- Arnaud, sans quitter son portefeuille de la guerre, et en laissant pendant quelques mois l'intérim à un de ses collègues du ministère , devait venir prendre

le commandement en chef de l'expédition. Mais le général Randon , de ministre devenu gouverneur, qui avait déjà cédé le pas au général de Saint-Arnauld , dut voir avec grand déplaisir les prétentions nouvelles de ce dernier : il aurait allégué qu'il était tout aussi apte que lui à commander en chef un corps d'armée ; puis déclaré que , si on le privait de faire la guerre , sa plus belle prérogative en Algérie , il ne supporterait pas un tel affront , et donnerait plutôt sa démission de gouverneur-général.

Pendant que le ministre et le gouverneur se disputaient ainsi l'honneur de commander l'expédition, il paraît que ce dernier, pour trancher la difficulté , entama quelques négociations avec ces fameux Zouaouas de la Kabylie indépendante dont il s'agissait de faire la glorieuse conquête. Peu de temps après , le 17 avril 1852, on lisait dans le Moniteur de l'Armée les lignes suivantes :

« D'après les dernières nouvelles parvenues par le courrier d'Alger, en date du 8 avril, sur la situation politique de l'Algérie, toutes les conditions que le gouverneur-général avait imposées aux Zouaouas venaient d'être acceptées par eux et leur représentant Sid-el-Djoudi. Elles consistent dans l'expulsion de Bou-Baghla de leur territoire, dans le paiement immédiat d'nne Iczma de cent douros (500 francs) imposée à chaque fraction des Zouaouas, la libre circulation de nos colonnes à travers le pays , le percement des routes qu'il nous sera convenable d'ouvrir, et la libre fréquentation de leurs marchés pour nos négociants munis de permis. Eu outre des cent douros de lezma annuelle , chaque fraction de la confédération des Zouaouas devra payer, dans le courant de l'année, à l'époque qui sera ultérieurement fixée, une pareille somme à titre d'amende.

LES INSURRECTIONS. -iOl

« Dans la matinée du 6 avril, Sid-el-Djoudi , en présence des quatre-vingt-douze Zouaouas représentant les dix -sept fractions de la confédération, a prêté, au palais du gouvernement, entre les mains du muphti et des ulémas de la ville d'Alger, le serment de soumission et de fidélité à la France. Celte cérémonie a été terminée par son investiture comme bach-ogha du Jurjura.

« Voilà un premier fait considérable accompli. Le besoin de notre commerce et les craintes que nos armes inspirent aujourd'hui aux Zouaouas permettent de croire qu'ils n'ont pas manqué de sincérité, et que leur nouveau chef a compris la nature et la gravité des engagements qu'il vient de contracter.

« Le baoh-agbalik du Jurjura dépendra de la subdivision d'Alger, en relevant de l'annexe de Drà-el-Misan.

« Le blocus d'ailleurs ne cessera son effet que du moment de l'expulsion de Bou-Baghla du territoire du bach-aghalik et du paiement de la lezma annuelle. »

Ainsi , par suite d'une combinaison différente d'intérêts, le conflit entre le ministre et le gouverneur se trouva avoir en 1852 une solution tout opposée à celle de 1851. Les Zouaouas furent dispensés de fournir au général de Saint-Arnaud l'occasion de s'illustrer encore. Toutefois , comme les préparatifs de l'expédition étaient déjà faits et que de toutes parts les bataillons étaient sur le point de se mettre en marche, on ne voulut point s'être mis en frais en pure perte , et il fut décidé que , malgré tout , l'armée entrerait en Kabylie ; mais, au lieu de fusils, les soldats prirent des pioches, et, dispensés de faire la guerre, les laborieux kabyles purent se mêler à nos troupes pour percer, à travers leur pays, des routes praticables aux voitures.

Cette solution ne fait que confirmer les sages réflexions que faisait en 1847 le général Daunias, à la suite (les détails que nous avons reproduits plus haut sur les Zouaouas :

« D'ailleurs , est-il bien nécessaire , dit-il , de recourir aux armes pour obtenir la soumission des Zouaouas, pour les cbàlier toutes les fois qu'ils l'auront mérité? Nous sommes loin de le penser; les renseignements qui précèdent font voir à quel point ces montagnards inaccessibles dépendent de la plaine, à quel point ils sont dans la main d'une autorité régulière , qui sait se faire obéir de tout le reste du pays. En effet, qu'on les bloque sur leur territoire improductif, qu'on leur ferme les issues peu nombreuses de l'Oued-Saliel et de rOued-Sabaou, par lesquelles ils se rendent en pays arabe; qu'on fasse saisir par nos kaïds, sur tous nos marchéi de l'Algérie , les Zouaouas qui seraient parvenus à violer la consigne , on réduira de la sorte les tribus les plus pauvres en cent jours; les autres en un an ; les plus ricbes en dix-buit mois; et on les réduira, sans coup férir, par la seule efficacité d'une mesure administrative. »

Ces réflexions, du reste, s'appliquent un peu à tous les Kabyles. Les Zouaouas, que l'on réservait pour un dernier triomphe, s'étaient empressés, dès la prise d'Alger, de descendre de leurs montagnes pour s'enrôler dans notre armée. Ils formèrent les premières compagnies de Zouaves, qui prirent d'eux leur nom. On y fit l)!entôt entrer, comme nous l'avons vu, les héros parisiens de Juiilet : plus tard, d'autres Français s'y enrôlèrent , et l'institution se transforma bientôt. Ce nouveau corps ne conserva plus que des soldats français sons l'uniforme musulman , et devint retîioi des indigènes.

LES INSURRECTIOiNS. §03

Tout récemment, en raison des grands services qu'ils avaient rendus dans les dernières expéditions, les Zouaves viennent d'être augmentés en nombre; ils forment aujourd'hui trois régiments complets. L'armée d'Afrique a dû bénir le ministre de la guerre de ce nouveau gage de sollicitude. Quant à nous, bornons nous à remercier la Providence d'avoir évité un conflit entre les Zouaves et les Zouaouas, qui leur ont donné naissance.

SOUXiÈVEMESITS DES OASIS.

La Grande et la Petite-Kabylie sont donc définitivement bien soumises. Ce sont aujourd'hui les oasis du Sahara qui occupent l'attention et donnent à notre brave armée de nouvelles occasions de se distinguer. Les expéditions dans les oasis ont beaucoup d'analogie avec celles de la Kabylie. Les populations que nous y trouvons ressemblent, comme nous l'avons vu, en tous points, à celles des montagnes du Jurjura. Moins bien protégées que ces dernières dans leur indépendance , elles étaient nos alliées naturelles, et dès les premières années elles nous ont fait des ouvertures de soumission et se sont rangées sous notre protectorat. Quand, plus tard, nous avons fait alliance avec Abd-el-Kader, elles ont refusé de reconnaître sa suzeraineté et ont résisté à ses projets ambitieux. Après avoir repoussé ses khalifas, elles

ont accepté les nôtres. Si ces derniers eussent été bien choisis , si ces populations eussent cojitiuué à être administrées selon leurs usages; si , au nom de la France et sans doute à son insu , quelques intrigants n'étaient pas \enus les tyranniser; si l'on n'avait pas sans raison augmenté la somme de leurs impôts ordinaires , il est prol)ab]e qu'elles eussent toujours vécu en paix, et qu'aucun perturbateur ne fût jamais parvenu à les soulever.

On a donné le fanatisme pour cause à la révolte de Zaatcha, et il est avéré maintenant que ce qui l'a réellement déterminée est une augmentation exagérée dans l'impôt des palmiers , qui tendait à ruiner une grande partie des habitants de cette oasis.

Nous sommes entrés, en commençant, dans quelques détails sur le produit des palmiers du Sahara. C'est sur la moyenne de ce produit que sont établis tous les impôts des oasis. Pour l'établir d'une manière plus parfaite, l'unité imposable est fixée à cent dattiers. Dans certaines oasis du nord la contribution, pour chaque cent, était autrefois d'un double réal de Tunis, c'est-à-dire 1 fr. 60 c. Cette quotité varie suivant les oasis; dans celles du nord, les circonstances Tout singulièrement accrue ; mais les registres des contributions restent toujours les mêmes, et c'est d'après la première base que se calculent les centimes additionnels, et qu'une bonne politique devrait nous faire calculer nous-mêmes à mesure que notre domination s'étendra de ce côté.

Les palmiers appartenant aux établissements reli-

gieux ne paient pas d'impôts; il en est de même de ceux qui servent d'apanage aux familles souveraines. Ces palmiers privilégiés, bien que leur nombre soit connu, ne sont pas mentionnés sur les registres des contributions. Ces registres sont, en général, divisés en autant de parties qu'il y a de quartiers ou de hameaux dans l'oasis. Si elle renferme, indépendamment des citoyens ordinaires , des habitants que la politique a gratifiés de certains avantages ou a fait admettre à des conditions différentes, ils sont rangés dans des catégories spéciales , et leurs palmiers sont inscrits à part sur d'autres portions du registre des contributions. On comprend, en effet, que, selon la situation plus ou moins favorable des jardins, selon la facilité que l'on a de les irriguer, les palmiers doivent beaucoup différer de produit. Beaucoup d'oasis sont entourées de tribus arabes qui viennent passer leurs quartiers d'hiver près des populations sédentaires du Sahara. Elles en reçoivent quelquefois des concessions d'eau, piaulent quelques palmiers; mais évidemment ces cultures sont bien inférieures à celles des anciens habitants des oasis , et il serait inique de les assujettir aux mêmes charges.

« Mal renseigné sans doute, dit M. Berbrugger, à qui l'on doit la plupart de ces détails, nous n'avons pas tenu compte de cette difîérence en arrivant à Biskara, et nous avons imposé uniformément de vingt-cinq centimes par pied de palmier les habitants qui les possédaient. Il en est résulté que beaucoup étaient trop imposés et que d'autres ne l'étaient pas assez; ce qui a indisposé contre nous une partie de la population. »

Ce qui s'est fait à Biskara, peu de temps après a eu

lieu ù Zaatcha comme dans toutes les autres oasis de cette contrée que nous avons occupées d'abord sans résislancc. Tous les habitants ont commencé par nous payer les impots : mais ceux qui se sont trouvés taxés injustement , ont dû finir par se décourager, et , malgré l'intérêt de quelques-uns au maintien de la paix , il leur a été dilïicile de contenir ceux dont les charges nouvelles rendaient la ruine certaine au bout d'un petit nombre d'années. Devionsnous , comme en Kabylie , rendre tout le monde solidaire ; imputer aux paisibles habitants des oasis des dissentiments et des révoltes qui , peut-être , avaient pris naissance au sein des tribus arabes d'alentour, peu attachées à leurs campements?

On a donné aussi pour cause à l'insurrection de Zaatcha des querelles d'amour-propre et de jalousie qui évidemment ne prouvaient pas que sa population tout entière nous fût hostile. Quoi qu'il en soit, la prise de cette petite place, épisode mémorable de la guerre d'Afrique, a constaté que l'héroïque courage des populations de race kabyle ne se dément pas plus dans les oasis du Sahara que dans les montagnes du Jurjura. On raconte qu'une fois entrés dans les murs de la ville , nos soldats ont été obligés de faire le siège de chaque maison. Beaucoup de ces maisons ne sont tombées en notre pouvoir qu'en les faisant sauter avec leurs défenseurs. Ces combats partiels qu'il a fallu livrer ont coûté plus de monde que l'assaut des remparts. La ville avait été prise le matin; le soir, à quatre heures, des coups de feu partaient encore de dessous les décombres. Pas un de

ces courageux assiégés n'a demandé quartier. Tous, jusqu'au dernier, se sont fait tuer les armes à la main. Faut-il ajouter que, là aussi, dans ces maisons que les indigènes avaient défendues a\ec tant de bravoure, eurent lieu bientôt des scènes déplorables ? Les zouaves, dans l'enivrement de leur victoire, se précipitaient avec fureur sur les malheureuses créatures qui n'avaient pu fuir. Ici un soldat amputait, en plaisantant, le sein d'une pauvre femme qui demandait comme une grâce d'être achevée, et expirait quelques instants après dans les soulfranccs ; là, un autre soldat prenait par les jambes un petit enfant et lui brisait la cervelle contre une muraille; ailleurs, c'étaient d'autres scènes qu'un être dégradé peut seul comprendre et qu'une bouche honnête ne peut raconter. D'après les bulletins militaires qui ont paru dans cette circonstance , il paraît que la prise de Zaatcha a eu un très-grand retentissement dans l'intérieur, et n'a pas peu contribué à y assurer notre domination. Des procédés aussi barbares n'étaient pas nécessaires pour cela, et il est très-fàcheux que nos officiers ne soient pas plus maîtres en expédition de leurs troupes d'élite, qu'un chasseur ne l'est d'une meute de chiens courants quand elle arrive avant lui sur sa proie. Sans doute l'ennemi vaincu tremble davantage en présence de pareils actes ; mais aussi sa haine devient implacable contre le vainqueur, et si elle ne peut se révéler par des révoltes ouvertes, elle profite des moindres occasions pour se satisfaire, et alors la paix ne devient plus possible que les armes à la main.

b08 CHAPITRE IX.

Faut-il attribuer à une autre cause la facilité qu'ont maintenant quelques fanati(|ues à prêcher la guerre sainte jusqu'au fond du Sahara? Le chérif qui commandait à Ouargla s'était empressé de rendre hommage au gouvernement français, et le voilà maintenant qui lance des proclamations et se met à jouer le rôle d'Abd-el-Kader, à la grande édification des populations qui l'entourent. Il leur est difficile , à deux cents lieues de la côte, de bien se rendre compte de la puissance de nos armes, mais elles en savent assez pour nous maudire.

Laghouat avait aussi été une des premières oasis à reconnaître notre domination ; ses habitants avaient repoussé avec énergie les efforts successifs de plusieurs khalifas d'Abd-el-Kader, appuyés des canons et des soldats réguliers de l'émir. Bientôt, occupé de sa guerre contre nous, Abd-el-Kader, dans son impuissante fureur, en avait été réduit à lancer des imprécations contre eux : « Je jure, avait-il dit 9 de « faire arracher les yeux à tous les habitants de « Laghouat qui tomberont entre mes mains , de les « faire écorcher, de faire faire des tambours avec « leurs peaux. »

Voyons ce que raconte sur cette oasis le général Daumas, dans son ouvrage du Sahara algérien :

« Autrefois, dit-il, point de zekkat, point d'achoiir; le gouvernement des deux quartiers vivait des amendes nombreuses levées sur les délits de tout genre et des droits sur les marchés; les pauvres étaient nourris à frais communs. A la saison des dattes, chaque famille était obligée de désigner

LES INSURRECTIONS. b09

un palmier de son jardin, dont les fruits versés à la mosquée étaient distribués aux nécessiteux.

« Les habitants d'El-Arouat ont la réputation d'être bons et humains, hospitaliers. Si quelqu'un se réfugie chez eux, disent les Arabes , ils mourraient plutôt que de le livrer. A la saison des fruits, les voyageurs peuvent entrer dans les jardins et en manger à discrétion.

c( Les mœurs sont généralement pures dans l'intérieur de la ville. »

Lorsque le général Marey est allé faire reconnaître à Laghouat le khalifa choisi par le gouvernement français, cette mission, dit encore le général Daumas, s'est accomplie sans coûter un seul homme, un seul mulet, un seul coup de fusil, et El-Arouat est à 107 lieues du littoral. Quelle transformation s'est donc opérée en quelques années au sein de cette population pacifique? Comment se fait-il qu'après avoir été la plus empressée à se soumettre à notre domination , elle ait été naguère entraînée à se révolter contre nous? L'avenir peut-être nous le révélera d'une manière positive. En attendant, il est permis de croire que Sid-Amed-ben-Salem , notre khalifa, y est pour quelque chose.

L'habileté du général Pélissier, et l'intrépidité du général Jussuf dans cette circonstance ne se sont point démenties; nos braves soldats ont fait, comme par le passé, des prodiges de valeur. Les feuilles officielles, en racontant ce brillant fait d'armes, ont ajouté que notre armée avait éprouvé peu de perte. S'il faut en croire des lettres particulières adressées depuis par des officiers qui ont fait partie de l'expédition, la lutte aurait été plus désastreuse pour les

KtO CHAPITRE IX.

indigènes. Il paraît que tous ceux qu'on a trouvés ont été passés au fil de l'épée, et que notre nouveau règne n'a pu commencer là que sur les maisons.

Ce nouveau triomphe [)rouve une fois de plus que rien ne peut résister à nos armes. Nous pourrons bientôt nous emparer des autres oasis du Sahara, comme nous nous sommes emparés deLaghouat. La difficulté n'est pas de les prendre, ni môme de les garder, mais d'éviter la guerre et les insurrections. La paix en Algérie est plus importante pour la Fiance qu'un peu de gloire militaire : la paix seule peut y donner un libre cours à l'industrie humaine qui fait la richesse, et à la religion qui fonde les empires.

LA PAIX U ALGÉPJE.

Pour bien comprendre nos cliances de paix en Algérie , résumons un instant cette grande question de la guerre d'Afrique, qui depuis plus de "vingt ans nous préoccupe. L'Algérie nous a déjà coûté plus d'un milliard; n'est-il pas temps d'en finir avec la guerre , si nous voulons profiter de la conquête? Le long exposé que nous avons fait du caractère et de l'organisation des différentes races indigènes de l'Algérie, le peu de sympathie qu'excitaient ses anciens maîtres, semblent prouver qu'il eût été bien facile de prévenir la sanglante et ruineuse lutte que nous avons soutenue. Les Turcs étaient détestés des Arabes, qu'ils étaient venus exploiter. Il suffisait de nous substituer aux Turcs et de gouverner les Arabes conformément à d'autres principes , pour nous attacher bientôt ces derniers. Les intérêts matériels eussent suffi pour éteindre complètement le fanatisme religieux, auquel notre seule conquête donnait un coup mortel. En tout cas, la division qui règne entre les tribus arabes nous permettait de comprimer facilement les

premières insurrections. Au lieu de cela, nous avons livré les indigènes à l'anarchie; et, par nos tergiversations, nous les avons autorisés à croire qu'instruments de la Providence, notre rôle devait se borner à les alîranchir d'un joug tyrannique. C'est alors que Abd-el-Kader, profitant des troubles dont nous étions les premiers auteurs, n'eut qu'à se présen ter pour faire croire à sa mission divine. Malgré l'ascendant que lui donnait son génie et de graves intérêts religieux mis en jeu , il avait à vaincre bien des résistances pour établir sa domination sur des populations que la force seule pouvait unir. Cette force qui lui manquait , nous la lui avons donnée, et nous ne nous sommes aperçus de notre faute que lorsque déjà il était en état de lutter. Nous pouvions encore beaucoup diminuer les proportions de cette lutte. Abd-el- Kader n'avait d'action que sur les Arabes , qui forment à peine la moitié de la population de l'Algérie, il n'avait aucune influence sur les Kabyles; bien au contraire, tout portait ces anciens indigènes à se rapprocher de nous , et déjà ils nous avaient donné des preuves de leur bonne volonté. Sans tenir compte de ces avances , et de l'antipathie séculaire qui régnait entre les Kabyles et les Arabes, nous nous sommes mis à faire une guerre aveugle aux uns et aux autres. Les Arabes étaient campés dans la plaine, les Kabyles fixés dans la montagne. Tandis que ces derniers se retranchaient dans des positions d'un difficile accès, les autres s'enfuyaient à notre approche. Il ne nous fallait qu'une bonne cavalerie pour atteindre les Arabes. Le maréchal Bugeaud

s'épuisait en vains efforts à les poursuivre avec ses colonnes d'infanterie. Ne pouvant les joindre dans leur migration , il en avait été réduit à leur barrer tous leurs refuges , à les traquer comme des bêtes fauves. Avec un pareil système, une armée de 100 mille hommes, bien organisés et bien commandés , suffisait à peine :

« Si j'étais à la place du maréchal Bugeaud, disait Soliman- Pacha, fils de Méhémet-Ali, vice-roi d'Egypte , je m'y prendrais tout autrement que lui : j'aurais douze colonnes de i,000 chevaux chacune; six de ces colonnes seraient en mouvement, pendant que les six autres se ravitailleraient et se reposeraient sur six points gardés par de l'infanterie. De cette manière, six colonnes de cavaliers armés et équipés à la légère, montés sur des chevaux frais et peu chargés, seraient sans cesse en nombre supérieur à la poursuite de l'émir. Au bout de quelques jours de courses et de fatigues , elles rentreraient au lieu de ravitaillement et seraient remplacées par les six autres colonnes qui tiendraient à leur tour la campagne. Cette poursuite incessante neutraliserait les efforts de l'émir, et maintiendrait les tribus sous l'obéissance par une protection efficace.

a J'exigerais des tribus tout ce qui est nécessaire à mes troupes, mais je ne le prendrais pas militairement, je le payerais au contraire avec grand soin 3 de la sorte, les Arabes trouvant un intérêt à rester nos amis , et certains de notre appui au besoin, ne demanderaient pas mieux que de profiter de ces deux avantages : argent et protection.

a C'est, du reste, ajoutait Soliman-Pacha, de cette façon que j'ai fait la guerre auxDruses; et l'expérience m'a prouvé que j'avais raison, n

Plusieurs officiers de l'armée d'Afrique, et le général de BourjoUy en particulier, réclamaient contre

le système du marérhal Biigeaud, qui prolongeait indéfiniment la guerre, laquelle nous coulait beaucoup d'hommes et d'argent; mais le maréchal Ijugeaud fermait la bouche à tous en répondant que l'infanterie seule pouvait pénétrer dans les montagnes , et l'on ne réfléchissait pas que les montagnes n'étaient occupées que par les Kabyles, qu'il était tout à fait inutile de porter la guerre chez eux pour soumettre les Arabes.

Le maréchal Bugeaud ne s'en tint pas à cette première faute. Après avoir rendu tous les Kabyles de l'Ouest solidaires de la guerre engagée avec les Arabes, il s'empressa d'aller troubler, dans leurs paisibles retraites, les Kabyles de l'Est, innocents spectateurs de la grande lutte d'Abd-el-Kader. Envers et contre tous, le maréchal Bugeaud poursuivit son œuvre, et il ne fut satisfait que lorsqu'il eut planté le drapeau victorieux de la France sur le Jurjura. Était-ce une véritable victoire que ce triomphe de la force brutale , et la civilisation avançait-elle d'un pas en confondant les Kabyles, nos anciens frères, sous le même régime que les Arabes, nos ennemis et les leurs? Laissons une dernière fois le général Daumas nous répondre; il avait la confiance du maréchal Bugeaud; il n'imprimait rien alors qu'avec son autorisation et sous ses auspices; son témoignage ne sera pas récusable :

a Non, non, dit-il, la civilisation n'est point un moule coërcilif, elle est un vêtement souple qui permet à chacun de se mouvoir en liberté selon le vœu de sa nature originale ; et c'est par cette pensée qu'on s'élève à la prévision du plus magui-

fique spectacle dont la terre puisse devenir le théâtre : celui de toutes les nations qui la couvrent, unanimes sur les grands principes de droit naturel et de conscience humaine, mais diverses dans leurs génies, constantes dans leur patriotisme individuel, continuant d'agrandir, grâce à la variété de leurs efforts, le domaine sacré des beaux-arts et de l'industrie, où l'esprit d'exclusion eût tout desséché par son souffle ; enfin , dans leur sein même , sachant unir au culte de la communauté le respect du cachet personnel dont la Providence n'a pas doté ses moindres créatures pour nous léguer la triste tâche de les ramener toutes à un type unique, mais bien pour nous apprendre que nous devons les accepter ainsi et trouver le secret d'en jouir avec celui de les harmoniser.

« Si nous dirigions en effet, conformément à ces idées, nos lentatives de culture sociale dans la Grande-Kabylie, nous reconnaîtrions qu'elles n'exigent ni défoncemenls profonds, ni engrais de sang humain. Notre philanthropie se réjouira d'observer quelques traces d'art sur ce sol qui passait pour brut; elle concevra l'espérance de transformer, avec l'aide du temps, les hommes et les choses sans compromettre aucun intérêt matériel, sans heurter aucun sentiment national.

« Dans la Grande-Kabylie, la terre manque à l'indigène irons-nous la lui mesurer plus parcimonieusement encore, afin d'en jeter quelques lambeaux à des colons européens ? La politique et l'équité condamneraient également un semblable système. C'est par une voie plus détournée, mais aussi plus conciliante, que le peuple instituteur doit entrer en partage avec son élève de la surabondance de biens due à leur association.

« Si l'ensemble des faits groupés dans cet ouvrage pouvait exercer quelque influence sur l'opinion publique, son premier résultat devrait être d'y déraciner le fâcheux préjugé d'une antipathie instinctive entre la race française et la race kabyle. Loin de paraître incompatibles, ces deux races ont, au contraire, un grand point de contact : elles sont ouvrières l'une et l'autre. Le manœuvre kabyle vient travailler incessamment dans l'atelier français; pourquoi l'industriel fran-

Kl 6 CHAPITRE X.

çais u'irait-il pas civiliser l'atelier kabyle? Pourquoi, sous la haute protection de uolre gouvernement et avec l'anaya des marabouts, d'habiles ouvriers n'importeraient-ils pas succesiivement nos procédés supérieurs dans les huileries, dans les mines, dans les forges, dans les fabriques d'armes de la Grande-Kabylie ? Croit-on qu'un ouvrier, même barbare, puisse méconnaître la supériorité réelle dans son art, ou qu'il refuse de l'atteindre eu s'associant celui qui la possède?

a Si jamais semblable fusion s'opère, toutes les difficultés de notre conquête s'aplaniront immédiatement ; s'il est permis de la tenter quelque part, c'est dans la Grande-Kabylie, à cause des tei\dances industrielles, pacifiques, laborieuses de sa population , à cause aussi des branches d'exploitation très-importantes qu'elle olfre déjà comme appât aux capitaux intelligents d'Europe. »

M. le général Daumas conclut au maintien des formes républicaines des Kabyles, et à la continuation de l'exercice du pouvoir par les aminés et les marabouts, leurs chefs naturels. Il demande respect aux lois antiques du pays, à sescanons ti^aditionnels, qui, d'ailleurs, ne froissent en rien nos grands principes de droit public ; ces bases une fois posées, notre édifice n'aura plus de secousses à craindre que sur le terrain des impôts. Toutefois, si nos exigences restent légères, si nous les compensons par des travaux d'utilité publique, tels que routes, viaducs, barrages, dessèchements, avec l'impulsion nouvelle donnée à l'industrie et au commerce, la richesse de la Kabylie augmentera , et les marabouts , qui en bénéficient le plus, nous seront attachés par l'intérêt; ils deviendront nos aUiés contre les chérifs turbulents, leurs rivaux naturels, dont le métier consiste

à parcourir la terre musulmane en y prêchant ia guerre sainte.

« En résumé, dit en terminant le général Daumas , que deviendra la Grandc-Kabylie?

(( Sous l'empire des principes indiqués ci'dessus, elle atteindrait, c'est notre conviction intime, un haut degré de prospérité. La richesse intérieure, se développant par le concours d'agents et de capitaux français, viendrait affluer largement aux deux ports de Bougie et de Dellys, et offrir enfin quelques échanges à nos produits nationaux. »

Sans doute nous ne pouvons qu'applaudir à ces sages appréciations et à ces vœux de M. le général Daumas. D'un autre côté, remarquons-le, par suite de nos longues guerres, la population arabe a beaucoup diminué en Algérie : plusieurs grandes tribus ont émigré ; quelques-unes ont été complètement massacrées. Leur territoire délaissé est complètement libre pour la colonisation. Nous pouvons encore distribuer aux colons toutes les terres du beylick, ces immenses propriétés de l'État, autrefois atïermées par le gouvernement turc. En tout cas, comme les Arabes ne tiennent pas au sol, rien ne sera plus facile que de traiter avec eux quand la terre nous manquera, pour les refouler à l'intérieur. En leur offrant de légères compensations, ils s'y prêteront d'autant plus volontiers, que le voisinage des Européens les gêne. Il n'y a donc pas lieu de disputer aux populations de race berbère, dans les oasis du Sahara comme dans la Grande-Kabylie, le territoire qu'elles occupent. Tout ce que nous avons à faire dans ces pays est d'v

MX CHAPITRE X.

apporter, comme le désire M. le général Daimias, les perfectionnements de l'industrie, et de développer notre commerce avec les indigènes. Leur sympathie naturelle pour nous, leurs mœurs Leaucoup plus conformes aux nôtres que celles des Arabes, invitaient, dans l'origine , tous les Français à former des établissements au milieu d'eux. Il y eussent trouvé toutes les garanties désirables. IMais il ne faut pas nous le dissimuler, l'empressement que nous avons mis à bouleverser leur ancienne organisation, nos dernières expéditions et l'emploi inintelligent de notre force militaire ont singulièrement compromis la situation, et il n'est peut-être point permis de conseiller maintenant aux colons européens ce qu'on pouvait les engager à faire il y a quelques années. Sans doute , nous avons maintenant des forts et des garnisons dans toute la Kabylie, sur toute la lisière du Sahara; nous avons partout des khalifcis et des kaïds. Par là nous avons établi notre domination d'une manière incontestable, et nous l'exerçons par des actes patents. Les indigènes nous craignent; nous devons supposer qu'ils nous respectent; mais ce serait nous faire une grande illusion que de croire qu'ils ont pour nous les mêmes sympathies qu'autrefois; et malgré l'appui de notre brave armée , malgré l'intérêt que des populations laborieuses doivent avoir pour la paix, il nous sera désormais très-difficile, dans un pareil pays, de maintenir tous les mécontents, d'étouffer toutes les vengeances , et de faire universellement honorer le nom chrétien.

Nous avons de la peine à nous prémunir en France contre les fauteurs du désordre; comment croire que nous réussirons mieux en Kabylie et au Sahara; que nous pourrons même aussi bien y réprimer les crimes, y éviter les insurrections? Nous ne le pouvons pas ; mais ce qu'il nous est permis de faire, c'est d'agir pour ce pays, que nous voulons civiliser, avec la même sollicitude que pour la France elle-même. Si un attentat se commet, si un soulèvement se manifeste quelque part en Algérie , au lieu d'en rendre toute une contrée solidaire , il faut nous borner à sévir contre les coupables, et, loin d'attaquer les autres , il faut les mettre sous la protection de nos armes. Où en serions-nous si , lorsque les fauteurs du désordre s'agitent dans un coin de la France , l'armée venait tout y massacrer? Fne expérience récente ne prouve-t-elle pas que des masses excellentes sont souvent victimes de quelques individus gangrenés? Le remède ne doit pas être pire que le mal , et nous ne devons pas souffrir qu'on puisse faire en Algérie ce qui nous révolterait en France. Nous avons horreur de la guerre civile , tellement qu'elle est loin d'être aussi glorieuse pour nos armées que la guerre étrangère. Or, l'Algérie, c'est maintenant la France ; notre domination y est à tout jamais assurée. La guerre intérieure n'y est donc plus qu'une guerre civile, une guerre désormais indigne d'exciter l'ambition de nos généraux et de nos braves soldats.

Ajoutons quelques mots sur le commerce et l'entière pacification du Sahara. Nous avons déjà fait

remarquer que la désorganisation qui a suivi l'occupation française, que les guerres que les tribus arabes se sont livrées entre elles, que celles beaucoup plus sérieuses que nous leur avons faites bientôt après, avaient, pendant des années entières, rendu impraticables pour les marchands tous les chemins du Sahara algérien : aussi la plupart ont-ils déjà pris l'habitude de se diriger sur Tunis ou sur le Maroc. La paix étant rétablie dans nos possessions africaines, il semble qu'il ne dépende que de nous, par une sage administration et une protection efficace , de rendre au Sahara algérien son ancien commerce, et de lui faire atteindre un nouveau degré de prospérité. Les populations du Sahara ont besoin du Tell ; pour procurer une bonne alimentation, les dattes qui les nourrissent doivent être mélangées avec d'autres denrées. Le Sahara produit bien quelques légumes et quelques graines; mais les blés lui manquent, et c'est dans le Tell que les Sahariens ont coutume d'en aller chercher. Aussi les Arabes ont-ils coutume de dire que le Sahara est lié au Tell par le ventre. l>\ous avons conclu de cette assertion, qu'ayant fait la conquête du Tell, nous étions maîtres du Sahara algérien et le tenions complètement sous notre dépendance. Comptant sur cette dépendance , autrefois les beys de Constantine, à l'exemple de ceux de Tunis, envoyaient chaque année un corps de troupes dans le sud pour percevoir l'impôt; eux-mêmes se mettaient quelquefois à la tête d'une petite armée et pénétraient jusqu'aux oasis les plus reculées. C'est ainsi que le chef de Tougourt, quoique pouvant mettre

sur pied trois ou quatre mille hommes, avait été contraint de payer chaque année au bey deConstantine un million de contribution. Les oasis qui étaient sur le chemin d'Alger avaient affaire au dey. El-Arouat lui payait un tribut de sept nègres. Le dey rançonnait les habitants des oasis comme les sujets du littoral, et ce qu'ils ne payaient pas en impôts directs, ils le déboursaient en impôts indirects sur les marchés du Tell ; ce qu'ils ne payaient pas d'une manière régulière, ils l'acquittaient forcément dans les expéditions extraordinaires des troupes de la Régence. L'espérance d'être désormais à l'abri de pareilles exactions et le désir de faire prospérer leur commerce nous avaient d'abord concilié la plupart des chefs du Sahara. Nous avons vu que, bien avant la fin de la guerre , plusieurs étaient venus faire leur soumission et demander la confirmation de leur commandement. En 1847, un jeune marabout de Negouça était arrivé des frontières du Sahara; il convenait que les gens de son oasis, comme ceux d'Ouargla, depuis la conquête d'Alger, étaient allés commercer à Tunis. « Mais, ajouta-t-il, il n'y a point de doute que nos caravanes ne reprennent bientôt leur ancienne direction. Le bon ordre que vous avez mis partout, la proximité de la côte, la beauté d'Alger, but naturel du voyage, riche de choses si curieuses pour les habitants du Sahara, sont autant de motifs qui les décideront sûrement à fréquenter vos marchés. » Cependant, dans un voyage entrepris au commencement de 1851, M. Berbrugger a constaté que les habitants d'Ouargla et des oasis voisines s'approvi-

sioiinaient de grains et d'autres marchandises par les Soualii qui les apportaient de l'est, tandis que les Boni-Mzab, auirel'ois leurs intermédiaires avec le nord, n'achetaient plus leurs grains et leurs huiles clans le ïell que pour leur propre consommation. D'un autre coté, il arrive que ces habitants du Sahara, qui paraissaient d'abord si soumis el si satisfaits de notre conqiu^tc, se soulèvent de toutes parts contre notre domination, et qu'après avoir subjugué les nombreuses tribus arabes du Tell, nous trouvons maintenant dans le Sahara une résistance à laquelle nous étions loin de nous attendre. Il ne faut pas croire ([ne les exactions de nos nouveaux khalilas et les châtiments sévères dont les pacifiques populations des oasis ont été les premières victimes soient l'unique cause de cette réaction. Les Turcs ne leur témoignaient guère plus de philanthropie que nous, et néanmoins, en temps de paix , les intérêts du commerce les attiraient toujours à Alger et les forçaient à se soumettre.

Sans doute l'assertion des Arabes, qui exprime une liaison intime entre le Sahara et le Tell, est bien vraie ; les habitants du Sahara ne peuvent se passer du Tell, et sont par conséquent sous la dépendance des maîtres du Tell. Mais, comme nous l'avons fait remarquer, nous ne sommes pas complètement maîtres du Tell ; il se prolonge de chaque côté du Sahara algérien dans le territoire de Tunis et dans celui du Maroc. Au premier abord, les Sahariens ont vu avec plaisir que nous les débarrassions de leurs anciens maîtres. Ne se rendant pas bieo compte de la situa-

tion, ils ont dû rechercher notre amitié et tâcher de se concilier une puissance qui pouvait leur être utile. Mais ils n'ont pas tardé à s'apercevoir qu'ils pouvaient parfaitement se passer de nous, et qu'en définitive il valait mieux lier leurs intérêts à ceux des États musulmans encore en possession des côtes. D'ailleurs nous venions, par notre douane , de fermer nos ports aux marchands anglais , à toutes les marchandises étrangères. Cette mesure, si utile aux colons, était loin d'être favorahle au commerce des indigènes. Puis, nous défendions la vente des armes et de la poudre qu'ils pouvaient , à très-bas prix , se procurer chez nos voisins. Il n'est donc pas étonnant que les idées d'indépendance aient bientôt germé chez eux, et que les châtiments sévères que nous avons cru devoir faire subir à quelques oasis rapprochées de nous n'aient fait que nous aliéner ceux qu'il nous était moins facile d'atteindre.

Tant que nous ne serons pas véritablement les maîtres du Sahara par la possession du Tell tout entier, par l'occupation de Tunis et du Maroc, peutêtre serait-il plus prudent de nous abstenir d'actes et de mesures qui sont l'apanage de la souveraineté ; de moins chercher à lever des impôts et à instituer de nouveaux chefs , qu'à favoriser le commerce et qu'à introduire partout les bienfaits de la civilisation. Comme l'a très-bien fait remarquer M. Berbrugger, il est peu utile de fermer une porte quand les autres restent ouvertes à deux battants Nos fusils et notre poudre n'entrent pas au Sahara ; ses habitants s'en consolent en en achetant à l'Angleterre ou

à la Belgique '. En temps de paix notre commerce y perd ; en temps de guerre nous ne gagnons rien à ce que les armes qu'on nous oppose soient d'origine étrangère.

La seule chose qui puisse pour le moment désarmer le Sahara algérien et nous l'attacher, c'est la liberté du commerce , en tant qu'elle peut se concilier avec les intérêts de nos propres colons. Si, pour ces derniers , nous sommes obligés de mettre quelques entraves, nous pouvons offrir aux autres de larges compensations dans la facilité et la sûreté des voies de communication, dans l'affranchissement d'autres impôts moins onéreux que nos douanes. Nous avons déjà sillonné l'Algérie de routes qui relient entre eux nos principaux établissements : trois ou quatre routes différentes conduisent déjà d'Alger à Blidah ; toutes les villes de la côte auront bientôt entre elles des voies de communication. Pourquoi n'entreprendrions-nous pas de percer une route qui, des frontières du Tell , irait jusqu'aux confins du Grand-Désert, à travers le Sahara algérien? Les Romains avaient de petits forts échelonnés sur toute la lisière du Sahara. Ne pourrions-nous pas en établir aussi le long de cette voie nouvelle de communication, y percer des puits artésiens, et en faire autant de stations où les caravanes viendraient se reposer sans crainte d'être attaquées? Les transports étant

' Les fusils belges de Liégre, achetés 20 francs par les marchands de Tunis, se veudent 35 francs à Touc:ourt et à Ouargrla. Dans les mêmes oasis, la poudre anglaise, d'excellente qualité, se vend 3 francs 20 cent, le demi-kilogramme.

plus faciles , les marchands pourraient les entreprendre pour de plus grandes distances , éviter les entrepôts, les ventes et les reventes multipliées qui doublent et triplent à leur destination le prix des objets transportés.

En attendant que cette grande voie de communication soit percée , qu'elle soit suffisamment protégée par des forts et des garnisons , ne pourrait-on pas, non-seulement chaque année, mais plusieurs fois dans l'année , à des époques fixes , faire partir des colonnes expéditionnaires semblables à celles que le bey de Tunis envoie pour percevoir des impôts? Elles parcourraient du nord au sud toute l'Algérie, mais non plus pour pressurer d'impôts les populations qui se trouveraient sur leur passage, pour accomplir des razzias, pour jeter partout l'épouvante , la ruine et la dévastation ; mais uniquement pour protéger les marchands qui se mettraient à leur suite, pour sévn* contre les malfaiteurs. Les indigènes, qui sauraient qu'on ne veut pas attenter à leur vie ou à l'honneur de leurs femmes, qu'on veut respecter leurs propriétés , seraient loin de s'enfuir à l'approche de nos troupes ; ils seraient les premiers à venir leur fournir tous les approvisionnements qui leur seraient nécessaires. Les marchands protégés par nos armes leur procureraient à des conditions avantageuses tous les produits de l'industrie française , en même temps qu'ils leur offriraient les moyens d'écouler leurs propres produits. Loin d'être une lourde charge pour l'État, ces expéditions pourraient lui procurer des ressources abondantes

."iSn niAPlTRE X.

en activant le commerce. D'ailleurs elles en éviteraient bien d'autres, qui sont quelquefois très-onéreuses, quoique stériles en résultats.

Ensuite, qui peut prévoir les développements dont est susceptible l'industrie moderne? Il y a \ingt-rinq ans, on parlait à peine des chemins de fer, et voilà déjà que l'Europe et l'Amérique sont sillonnées de leurs rapides convois. Il y a quelques années, il était même sérieusement question d'un chemin de fer pour lAlrique , et l'on faisait déjà des tracés entre Alger et Blidah. Ce projet , avec les dispositions bienveillantes de l'administration , va sans doute être repris, malgré l'excentricité dont il peut être accusé à Paris. L'empire de la routine est tel , que beaucoup de personnes considèrent comme ridicule une entreprise de chemin de fer dans un pays où manquent encore les roules ordinaires. Mais, de ce qu'en Europe les chemins de fer sont venus après les routes royales et les canaux , ce n'est pas une raison pour procéder de la même manière dans les pays où la civilisation est encore peu avancée. Les Américains nous en donnent l'exemple : ils commencent par relier leurs vastes États par des chemins de fer et par leur donner des débouchés avant de songer aux voies de petite communication. Ils tracent les grandes artères de la vie commerciale avant d'en coordonner les veines. Ils s'évitent par là des travaux provisoires , et les perturbations qu'apportent toujours dans les intérêts privés les changements , même les plus profitables au grand nombre. La crainte de froisser ces intérêts augmente souvent beaucoup en

Europe les circuits et les travaux des chemins de fer. D'ailleurs , quand il ne faut pas passer par des \illes ou par des montagnes , les dépenses qu'entraînent les nouvelles voies n'excèdent pas de beaucoup celles qu'il faudrait faire pour établir à priori des routes ordinaires '.

Le désert est facile, disent les Sahariens ; nous le parcourons tous les ans. Ce ne sont pas les farouches Touaregs qui en fermeraient l'accès à nos machines et à nos convois. Ces rois , ou si l'on veut ces brigands du désert, n'ont d'autre ambition que de se procurer les moyens de vivre. Ils entrent tous les jours en composition avec les marchands. Ils ne refuseraient, sans doute, pas de se mettre à la solde d'une compagnie, et de garder un chemin de fer aussi bien qu'ils escortent une caravane.

' Un ancien banquier anglais propose dans ce moment, au goiivernenient français, d'établir des chemins de fer dans tonte l'Algérie. Il croit, comme nous, à la ruine prochaine de l'empire ottoman et à la délivrance de l'Orient. Pour préparer ce triomphe, il voudrait une ligne transversale de l'est à l'ouest, qui, avec la permission de TAugleterre, pourrait se prolonger, d'une part, jusqu'au Caire, de l'autre jusqu'à Tanger. Les Français qui craignent la mer n'auraient ainsi que le détroit de Gibraltar à traverser pour se rendre en Algérie, et les Arabes trop turbulents pour vivre en paix avec les colons auraient un moyen facile de retourner dans leur pays natal, où déjà les attend le brave Abd-el-Kader.

Le banquier anglais ne veut consacrer à ropération que le petit capital de 500,000 livres sterling (12,500.000 fr.), évaluant la dépense à 150,000 fr. par mille. Il commencerait par la section entre Alger et Blidah, eu suivant TAtlas, dont on pourrait exploiter les richesses métallurgiques. Les ressources que procurerait cette première entreprise permettraient d'achever bientôt les autres sections. AHn d'encourager les actionnaires , Thonorable banquier demande qu'on leur concède une étendue de deux lieues de terrain de chaque coté de la ligne. La vente de ces terrains, décuplés de valeur par l'achèvement de la voie ferrée, les dédommagerait amplement de leurs avances de fonds, en supposant que dans les premières années on put difficilement faire face aux frais.

L'intérieur de l'Afrique est à peine connu; il y a au Soudan tout un nouveau monde à exploiter. Il renferme des populations nègres probablement trèsconsidérables. Ces nègres ont peuplé nos colonies. La facilité avec laquelle depuis des siècles ils livrent leurs frères et leurs enfants, les guerres qu'ils se font entre eux pour répondre au commerce de la traite , sont des indices certains d'une surabondance de population dans ces régions encore inexplorées. Qui sait les ressources qu'offrira pour le commerce comme pour la colonisation ce pays, dont les fleuves charrient déjà de la poudre d'or?

En présence d'un aussi vaste horizon , peut-on croire qu'avec la paix en Algérie notre brave armée ne trouve plus à s'occuper en Afrique? Tous les jours encore elle peut nous y rendre de nouveaux services ; elle y est à coup sûr non moins nécessaire qu'en France. 11 n'y a donc pas lieu de la réduire; mais il importe qu'elle ait toujours une utile direction , qu'elle ne se consume pas en stériles efforts. Echelonnée sur nos frontières comme elle l'est en France , ses regards doivent surtout se porter à l'étranger. Là, moins qu'ailleurs, il y a risque que son ardeur guerrière ne soit pas longtemps tenue en suspens ; car autant la France a intérêt à ne point reculer ses frontières en Europe, autant il convient qu'elle les étende en Afrique. Sur ce dernier continent le monde entier doit applaudir à ses triomphes, et l'Église catholique les bénir.