I.E TEZ.L

L'Algérie, que nous possédons maintenant, occupe, avons-nous dit, dans l'Afrique septentrionale, une étendue de deux cent cinquante lieues de côtes sur la Méditerranée , entre l'empire de Maroc et la Régence de Tunis. Ses limites au sud sont à deux cents lieues de la mer ; là commence le Grand Désert, le Sahara. Ce territoire, presque aussi grand que la France, n'est pas également fertile, également peuplé. Aussi l'Algérie se divise -t-elle en deux grandes zones : le Tell et le Sahara algérien.

Le Tell , c'est la partie fertile de l'Afrique septentrionale, ou du moins celle qui l'est naturellement. C'est le territoire africain où se sont établis d'abord tous les peuples de races européennes que les Ro-

mains ont fini par coloniser. Ce lerriloire a beaucoup d'analogie avec ceux du midi de la France , de l'Italie et de l'Espagne : il semble que ce soit une portion de l'Europe de l'autre côté de la Méditerranée. Le Tell a pour limite, au sud , les derniers versants des chaînes de l'Atlas : il s'étend à une soixantaine de lieues de la côte. îl occupe donc presque entièrement la Régence de Tunis et la plus grande partie de l'empire de Maroc, dont les côtes, soit dans la Méditerranée, soit dans l'Océan , se prolongent près de deux cents lieues vers le sud. Au contraire, dans sa partie centrale, en Algérie, le Tell comprend tout au plus le tiers du territoire, et encore, du côté d'Oran , il est traversé de quelques espaces incultes que nous avons surnommés Petit-Désert.

Le Tell est dominé dans toute sa longueur par la grande chaîne de l'Atlas. Dans le Maroc, l'Atlas s'élève jusqu'à 4,000 mètres au-dessus du niveau de la mer; à mesure que Ton se rapproche de Tunis, ses cimes s'abaissent. Cependant la crête du Djurjura , Mons Feratus des Romains , entre Alger et Constantine , est encore presque toute l'année couverte de neige. Les chaînes de l'Atlas sont doubles : les plus élevées sont celles du midi ; celles du nord , le long de la côte , le sont un peu moins, on les a appelées Petit -Atlas par opposition au nom de Grand-Atlas qui sert de dénomination aux autres. Elles sont séparées par des plateaux qui , en hiver, se couvrent de neige. Aussi nos colonnes expéditionnaires, dans leurs excursions au midi , en ont-elles souvent rencontré. Les chaînes de l'Atlas, du reste,

occupent une assez vaste étendue ; elles forment une suite de mamelons, dont quelques-uns s'élèvent audessus des autres. Dans la région des plateaux , comme sur les cimes les plus élevées de l'Atlas , on trouve des forêts de cèdres, qui ne viennent pas dans les plaines du littoral, trop cliaudes , en général, pour ces essences résineuses. Toutefois, les versants méridionaux de l'Atlas ont une grande variété de température ; froids l'hiver à cause de leur élévation , rien ne les protège l'été contre la brûlante atmosphère du midi.

Les chaînes de l'Atlas sont entrecoupées de [vallées, de ravins profonds où s'écoulent les eaux des sources et des rivières. Les unes vont se jeter à la mer ; les autres , arrêtées par les chaînes de l'Atlas, s'agglomèrent à l'intérieur et forment, au milieu des plateaux, de grands lacs appelés chott, dont beaucoup sont salés et se dessèchent en été. Ces rivières sont nombreuses, mais leur parcours n'est pas très-long. Il en est cependant qui circulent sur une grande étendue. Le Chéliiï, par exemple, dont les affluents prennent leurs sources près du Djebel-Amour, sur les limites du Sahara, après s'être dirigé vers le nord jusqu'au Petit-Atlas, parcourt, de l'est à l'ouest, dans une large vallée, une étendue de soixante lieues, et ne se jette à la mer qu'aux environs de Mostaganem. La Malouia, qui vient longer notre frontière du Maroc, s'échappe des versants méridionaux du Grand -Atlas. L'Oued-Medjcrdali , qui a son embouchure près de Tunis , prend sa source au milieu de la province de Constantine.

Les Romains avaient sur la côte d'Afrique une première ligne de villes maritimes; les unes, occupées par des citoyens romains, formaient des municipes; les autres, avec le titre de colonies, jouissaient des mômes privilèges. Une seconde ligne de villes forles traversait le Tell à une vingtaine de lieues de la côte. Quelques-unes de ces places , comme Oppidum Noviim, dans la vallée du Chéliff , jouissaient des privilèges municipaux. C'étaient pour la plupart du temps des colonies militaires : les soldats vétérans, après avoir combattu pour reculer les limites de lempire, étaient ensuite préposés pour les défendre dans les pays où ils prenaient leur retraite. Des routes mettaient en communication les villes de l'intérieur avec les villes maritimes, mais il ne paraît pas que ces dernières fussent aussi toutes reliées entre elles par des routes, leur communication naturelle était par mer.

Indépendamment de cette double ligne de villes et de colonies, les Romains avaient encore à Textrémité du Tell , sur les frontières du Sabara, une ligne de forts écbelonnés à des distances d'environ douze lieues ; on en retrouve en bien des endroits les ruines. Quelques-unes sont encore àbauteur d'homme, les Arabes s'y réfugient l'hiver et y fiibriquent même de la poudre.

Quand toute la côte septentrionale de l'Afrique fut incorporée à l'PJmpire romain , l'Egypte continua toujours à former un gouvernement; la Mauritanie Tingitane fut rattachée à l'Espagne ; toutes les autres provinces africaines furent réunies sous un

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même gouvernement. Elles étaient au nombre de six. D'abord, la province d'Afrique proprement dite, dont la capitale était Carthage, résidence du proconsul. La province d'Afrique n'occupait que la partie septentrionale de la régence de Tunis. La portion méridionale formait la Bysacène, province gouvernée, ainsi que la Numidie, par une personne consulaire. La Mauritanie Sitifienne, comme la Tripolitaine, l'ancienne Syrta, avaient des présidents pour gouverneurs. Enfin la Mauritanie Césarienne était placée sous le commandement militaire d'un général en chef.

De ces six provinces, il n'y en a que trois qui nous appartiennent maintenant , la Numidie et les Mauritanies Sitifienne et Césarienne. Les deux premières sont comprises dans la province de Constantine, et la Mauritanie Césarienne, au contraire, est divisée par nous en deux provinces, celle d'Alger et celle d'Oran. Le nombre des évêchés dans la Numidie était de 152; dans la Mauritanie Sitifienne, de 46, et de 133 dans l'autre. Il est vrai que dans les premiers temps du christianisme les évêchés étaient beaucoup plus multipliés que de nos jours; toutefois, l'usage constant de l'Église était de n'instituer d'évêques que dans les villes ayant assez de ressources pour pourvoir à la dignité épiscopale. D'où l'on peut conclure que toutes les petites colonies fondées en Afrique par les Romains avaient bientôt acquis une très grande prospérité.

Celte prospérité des colonies romaines s'explique facilement par la fertilité de l'Afrique. Les Romains

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cil liraient une grande quantité d'huile et beaucoup d'autres productions; ce fut bientôt pour cette contrée une source de grandes richesses. Phis tard, lorsque le monde entier vint affluer à Rome, que des millions d'hommes se concentrèrent dans toutes les cités de l'Italie, que son territoire se trouva à peine suffisant pour fournir d'assez vastes villas au luxe des conquérants du monde, l'Italie fut à la merci de l'Afrique, et elle eût risqué d'être affamée si cette dernière province eût cessé de lui envoyer des vivres. Aussi, les prétendants à l'Empire romain, qui surgissaient si fréquemment à l'époque de sa décadence , commençaient toujours par s'emparer de cette précieuse Afrique. Panem et encenses, tel était le cri du peuple souverain, et les généraux, avant de se faire couronner par lui , devaient s'assurer des clefs des greniers de l'Italie.

Partout, dans le Tell, on trouve les traces de la domination romaine j d'étapes en étapes, auprès des sources et des rivières, on rencontre des ruines. Il arrive qu'après avoir cherché longtemps l'endroit d'un centre de population , nos oftîciers du génie n'aboutissent qu'à rendre hommage aux premiers conquérants, et ne tracent l'enceinte d'un village français que pour déterrer une ville romaine. Quelques-unes de ces ruines attestent des cités importantes. On y retrouve les bains et les conduites d'eaux, le théâtre avec des gradins en demi-cercle, de grandes églises avec leur portique, leur nef, leur chœur; on distingue souvent aussi les mosaïques qui pavaient le sanctuaire. L'àme est émue en présence de tant de

grandeurs enfouies, et l'on regarde avec élonnement la tribu arabe qui depuis des siècles y fait paitre ses troupeaux.

A^ant de parler du Sahara algérien, il convient de donner ici un aperçu de nos principaux établissements dans le Tell. Ces détails feront suivre avec plus d'intérêt les différentes phases de la guerre; ils faciliteront en outre l'intelligence du gouvernement des indigènes et des Européens.

Alger, ancienne capilaie de la Régence , n'avait pas, du temps des Romains, l'importance qu'elle s'est acquise depuis. L'empereur Yespasien lui avait accordé les droits de cité; mais elle était en dehors des grandes voies prétoriennes de la Mauritanie , et se trouvait placée Irop près de la capitale Julia-^ Cœsare pour prendre du développement. Son origine, du reste, est toute mythologique. Hercule passant en cet endroit, vingt hommes de sa suite l'abandonnèrent et choisirent ce lieu pour y bâtir une ville; mais, afin qu'aucun d'eux ne s'arrogeât en particulier la gloire de lui donner son nom , le nombre des fondateurs fut celui de la nouvelle ville. C'est pour cela qu'elle fut appelée Icosium, du mot grec û/jj'-ji, vingt. Les Arabes, venus ensuite, lui ont donné le nom de Djezaïr, à cause des petites îles situées en face.

Alger est bàîi en amphithéâtre sur le versant septentrional du Sahel, massif de côtes qui sépare la mer de la plaine de la Mitidja dans toute sa longueur. L'ancienne ville d'Aker formait un triangle

dont la base reposait sur la plage, et le sommet aboutissait à la Ivasbah , chàleau-fort qui , en dernier lieu , était la résidence du dey. Toutes les rues, partant du port , se dirigeaient , à droite et à gauche, vers les deux portes du bas de la ville, les portes Bab-el-Ouel et Bab-Azoun ; ou bien remontaient en serpentant vers la Ivasbah , auprès de laquelle , par la Porte-Neuve , on avait une autre sortie. Ces rues, garnies d'impasses s'enchevêtrant les unes les autres comme des rameaux d'un grand arbre , étaient un véritable labyrinthe , où reposaient dans les silencieuses demeures des hbiatants. Les maisons faisant saillies à partir du premier étage , le jour ne descendait dans ces tortueux sentiers que par un étroit espace, absolument comme du haut d'une cheminée.

Les maisons mauresques , véritables prisons à l'extérieur, sont, à l'intérieur, très-élégantes et assez commodes pour les habitudes musulmanes. On y entre par des portes à guichets, souvent tellement basses, qu'il faut s'incliner pour pouvoir passer. Ces portes donnent sur un vestibule de deux ou trois mètres, et qui s'étend dans toute la profondeur de la maison jusqu'à un soupirail de la même largeur, prenant son jour sur la terrasse. Des deux côtés, sur la longueur, des renfoncements pratiqués dans les murs, et garnis de petites colonnes, forment des bancs de pierres, où les étrangers peuvent sasseoir. Il parait mérne qu'autrefois ils ne pouvaient jamais pénétrer ailleurs , et que c'est là que les maîtres de maison venaient les recevoir. Le reste du rez-de-

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chaussée est occupé par de grandes caves obscures , servant jadis de demeures aux esclaves. Un petit escalier, à marches très-élevées , conduit du vestibule au premier étage dans une cour intérieure souvent dalJée en marbre. Cette cour carrée est entourée d'une double galerie formée par des colonnes et des arcades ogivales. Les petites maisons n'ont que deux arcades sur chaque côté; les plus grandes n'on ont jamais que quatre ; les colonnes qui les soutiennent sont en pierre ou en marbre, selon le plus ou moins d'opulence de l'édifice. Les appartements sont disposés autour des galeries de chaque étage et y prennent leur jour. Leurs chambres sont très-étroites, et n'ont guère plus de trois mètres de largeur; mais elles sont aussi longues que la maison est grande. De chaque côté l'on trouve, ménagées dans les murs, de profondes armoires et des demi-alcôves où des sofas peuvent être placés. Les angles de la maison sont disposés en dômes , que leur analogie avec les petits sanctuaires élevés ailleurs en l'honneur des saints personnages de Tlslam ont fait appeler marabouts. Quelques ouvertures pratiquées à Texlérieur, et garnies souvent de verres de couleur, y jettent une clarté mystérieuse. Ces appartements , dans les m.aisons pauvres , sont badigeonnés à la chaux ^ mais , chez les riches , ils sont ornés avec beaucoup de luxe. A la hauteur d'appui , les parois des murs sont recouvertes de faïence; les boiseries des portes, des armoires et des fenêtres sont sculptées; des ornements en plâtre ou des peintures ornent les parlies supérieures, et les plafonds ne le cèdent en rien

ù ce que , depuis des siècles , nous parvenons à exécuter de plus beau en ce genre.

Aucune maison mauresque n'a de cheminée. L'hi-i ver il y fait très -froid ; mais en été elles sont trèsagréables à habiter. On y est le jour parfaitement préservé des rayons du soleil ; le soir, on peut encore y respirer le grand air. Toutes ces maisons sont recouvertes de terrasses; et, comme des règlements de police fixaient autrefois leur hauteur, rien n'y aènait la vue, et chacune d'elles était un véritable panorama d'oii l'on dominait les campagnes environnantes, et d'où l'on plongeait jusqu'au miUeu du port.

Du temps des Turcs, la population d'Alger s'était élevée jusqu'à 100,000 âmes. Toutefois, dans ces derniers temps , la peste et le déclin de la piraterie l'avaient beaucoup réduite. On conçoit quelle perturbation l'occupation française dut mettre dans cette cité , surtout lorsque de hautes maisons à cinq étages, avec de grandes rangées de fenêtres, s'élevèrent au-dessus des terrasses de toutes les demeures cloîtrées de ses anciens habitants. Ils se réfugièreiit alors dans les parties hautes de la ville ; mais bientôt d'avides entrepreneurs vinrent encore les leur disputer pour y échafauder des logements européens. Envahis de tontes parts, les malheureux Algériens , qui autrefois avaient tous des demeures séparées , en sont réduits à s'associer pour vivre en communauté dans les mêmes maisons.

Aussi la population musulmane d'Alger décroit chaque année d'une manière sensible. Il y a dix ans,

elle était encore de près de 20,000 âmes; elle n'est plus aujourd'hui que d'environ 13,000 âmes. La population juive y varie peu et se maintient entre 5 et 6,000 âmes. 11 en est autrement de la population européenne, qui , après avoir été de trois ou quatre milliers d'individus au commencement de l'occupation, s'est élevée successivement jusqu'à 60,000 âmes, pour redescendre, en 1848, au-dessous de 30,000.

Alger renfermait autrefois 1 7 mosquées ; elle n'en a plus que 4 maintenant. L'une d'elles , dite de la Pêcherie, à l'entrée du port, ressemble à une église. A l'intérieur, sa nef en croix est couronnée par une coupole , et des arcades latérales forment des bas-côtés. La tradition rapporte qu'un esclave chrétien en fut l'architecte. En en jetant les fondations , avait-il reçu une inspiration divine , avait-il entrevu l'avenir? Toujours est-il qu'il mourut martyr de ses pensées chrétiennes. On fit bientôt remarquer au dey, son maître, la croix qu'il avait tracée, et il paya de sa tète cet hommage rendu à la foi de ses pères.

Les environs d'Alger sont parsemés de campagnes mauresques. On y voit des arbres fruitiers de toute espèce, plantés sans art et au hasard; des ceps de vigne s'entrelacent dans leurs branches : çà et là, de petits coins de terre irréguliers sont semés en légumes ou abandonnés en herbages. Dans le voisinage de l'habitation , des rosiers et des touffes de jasmin répandent leurs parfums. On en distillait autrefois les fleurs. Les essences d'Alger formaient

alors une des branches importantes du commerce. Quelques-unes de ces maisons de campagne ne le cèdent en rien aux; maisons de la ville, et attestent l'opulence de leurs anciens maîtres.

A douze lieues dans l'intérieur, un peu à l'ouest, au milieu de la plaine de la Mitidja, on trouve Blidali. Une petite rivière, sortant d'une gorge de l'Atlas, déverse ses eaux sur tout son territoire et arrose la forêt d'orangers qui l'entoure. Son origine mythologique est plus illustre encore que celle d'Alger. Les anciens y avaient placé le jardin des Hespérides, fameux par ses pommes d'or. La ^ille romaine, Bida Colonia, construite en cet endroit, fut érigée en siège épiscopal avec les premiers chrétiens. Voisine des Sufasar, elle était un centre important; les voies romaine;à venaient se croiser dans cette portion de la Mitidja pour mettre en communication les capitales des Mauritanies, les nombreux ports de l'Est et les villes de l'intérieur. Les Arabes en firent bientôt une ville de délices : ils l'appelaient la Rose de la Mitidja. Par opposition à Coléah-la- Sainte, située en face, près de la mer, ils la surnommaient Blidah-la-Prostituèe, la Voluptueuse. Les m.archands d'Alger, enrichis par la piraterie, y avaient presque tous des propriétés , et quand ils étaient dégoûtés des afiaires , ils venaient y achever paisiblement leurs jours, au milieu des bosquets d'orangers et des charmes d'une luxuriante végétation. Sa pojiulation s'élevait à 25,000 âmes; mais un tremblement de terre l'avait considérablement diminuée. Elle n'a plus aujourd'hui que 3,000

LE TERRITOIRE DE L^ALGÊRIE. ii

indigènes dans sa nouvelle enceinte, à peu près le même nombre d'Européens ; mais une banlieue considérable augmente beaucoup sa population.

La plupart des marchands ou des artisans de Blidah n'ont dans la ville que des boutiques; ils s'y installent le jour, et le soir ils vont habiter leurs petites campagnes ou leurs jardins. Ils construisent là avec leurs femmes de petites maisonnettes. La terre, délayée avec de l'eau, leur fait du mortier pour joindre les pierres qu'ils ramassent dans les environs : quelques branches d'arbres et des joncs leur servent à faire la toiture. Ces gourbis, car c'est ainsi qu'ils les appellent, ont tout au plus un mètre et demi de hauteur, et l'on ne peut s'y tenir debout qu'à l'endroit du faîte. Un rideau de cactus ou figuiers de Barbarie protège les bâtiments de la violence du vent ou des regards curieux des voisins. Du reste, les chiens sont en vedette et avertiraient si des étrangers se présentaient à la limite extrême de la propriété. La véhémence de leurs aboiements fait distinguer facilement s'il s'agit d'un î^oumi (d'un chrétien) ou d'un Arabe. La meute ne franchit jamais le domaine à la garde duquel elle est préposée; mais au premier pas fait dans rinté= rieur, elle se précipiterait sur lindiscret visiteur. Les familles de ces pauvres artisans ne sortent jamais de ces paisibles retraites. Chaque mercanti va luimême au marché de la ville avant d'ouvrir sa boutique, et rapporte le soir les provisions. Elles se bornent à quelques concombres, (juelques poivres-longs, un peu d'huile, ou des denrées que les

Bédouins de la plaine ou les Kabyles de la montagne n'ont pu vendre aux Européens. Le lait de la vache ou des chèvres , les fruits du jardin , complètent la collation que les femmes préparent chaque soir aussitôt que le maître du gourbis est de retour. L'été, le foyer est disposé dans la cour formée par les bâtiments. L'hiver, le feu s'allume à l'intérieur, et la fumée s'en va par la porte ou par les ouvertures de la toiture, car il n'y a jamais de fenêtres dans les gourbis.

Blidah est au pied du versant septentrional de l'Atlas. Par delà ses premières cimes, au sud d'Alger, se trouve Médéah, ancienne ville romaine, Media Colonia. Son nom lui venait sans doute de ce qu'elle occupait, au milieu des montagnes, le centre de la ligne des places fortes de l'intérieur. On trouve encore sur ses anciens remparts des inscriptions romaines. L'aqueduc qui conduisait les eaux à sa citadelle est encore parfaitement conservé, et ses grands arceaux font un effet très-pittoresque quand, arrivant d'Alger, on a contourné le montNador, qui domine la ville.

Médéah, à une vingtaine de lieues seulement au sud d'Alger, est à 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il y fait très-froid en hiver. On n'y trouve plus d'orangers ni même d'oliviers : on n'y voit que les espèces d'arbres qui croissent au nord de la France, et il semble que l'on parcourt la Bourgogne ou la Franche-Comté quand au milieu des vignes et des luzernes on traverse les chemins des environs , garnis d'ormeaux et d'aubépines.

Tout en devenant le premier vignoble de l'Algérie, Médéah est resté un centre important pour les Musulmans. Les savants arabes s'y donnent rendezvous et s'y livrent à l'étude. La population indigène de Médéah est encore de 3,400 âmes. Tout récemment, l'industrie privée y a construit de magniliques bains maures, et le géuie militaire a enveloppé d'une nouvelle enceinte des espaces considérables, pour fournir des terrains aux constructions des Européens, déjà au nombre de plus de deux mille.

A l'est de Médéah se trouva Miliana, l'ancienne Malliana des Romains, placée comme un nid sur le versant méridional du Zakkar. Une source abondante descend de cascade en cascade de cette montagne de l'Atlas, et fertilise les jardins environnants. Elle est assez forte pour faire marcher des usines. On voit encore les grandes arcades en maçonnerie, débris des forges d'Abd-el-Kader. L'émir avait là cinq fourneaux à la catalane pour fondre des canons, et un martinet pour forger des armes La ville de Mihana comptait autrefois 7 à 8,000 habitants, assez riches à en juger par un certain nombre d'opulentes maisons. Elle avait 25 mosquées. Mais quand nous nous en sommes emparés , elle n'était plus qu'un monceau de ruines. Sa population indigène n'est plus que de 1,200 âmes, dont le tiers environ est juif. Un millier d'Européens y sont maintenant établis.

A 25 lieues de Miliana, au milieu de la vnllée du Chélif, nous avons construit Orléansvilie sur les débris d'une ancienne ville romaine, probablement

Tigada. Son sol , entièrement dépouillé, commence à se couvrir de belles plantations qui finiront par lui donner un peu de fraîcheur. Cette ville tire ses approvisionnements du port de Tenès, dont elle n'est éloignée que d'une vingtaine de lieues.

A quarante lieues plus loin, vers l'ouest, à peu près à la même distance de la mer. on rencontre Mascara : son nom lui vient sans doute du mot arabe maskar, lieu où se rassemblent les soldats. Cette étymologie justifierait la tradition locale qui la place sur les ruines de Castranova. Sous la domination des Turcs, elle a longtemps été la résidence des beys de la province du Ponant. Elle était florissante alors ; mais sa prospérité déclina rapidement quand, après l'évacuation des Espagnols, le siège du beylik de l'ouest fut transféré à Oran. Elle reprit un peu d'éclat à l'avènement d'Abd-el-Kader, qui en fit sa capitale. Des ateliers de toute espèce s'y élevèrent, et un grand nombre d'ouvriers y accoururent. L'Emir, forcé de l'évacuer, avait ordonné de tout détruire et y avait fait mettre le feu : l'armée française y trouva cependant encore d'assez grands approvisionnements. Mascara compte aujourd'hui 2700 indigènes et 1 700 européens.

A cinquante lieues de cette dernière ville, toujours dans la même direction , s'élève Tlémecen , au milieu d'une jolie plaine abritée des vents du sud par de hautes montagnes. Les Romains, en s'y établissant, l'avaient nommée Trcmis. Les Maures en firent la capitale d'un royaume dont nous aurons occasion de parler. Maintenant sa population euro-

péenne ne s'élève guère au-dessus de celle de Mascara, mais elle a conservé une population indigène de 7500 âmes. Tlémecen n'est qu'à quelques lieues de la frontière du Maroc. Elle est, à l'ouest, la dernière des villes échelonnées sur la grande voie Prétorienne tracée par les Romains au milieu du Tell.

Oran est située sur la côte , entre les deux villes précédentes. On ne trouve point à la surface de son sol de vestiges de la domination romaine , et les constructions élevées par les Maures ont aussi presque entièrement disparu, Oran est une ville espagnole. On y voit encore le palais de ses anciens gouverneurs, sa cathédrale et ses casernes. Les Espagnols, pendantles trois sièclesde leur domination, y avaient apporté le luxe et les agréments de la mère-patrie, et en avaient fait une Petite Cour, Corte- China. Ils y entretenaient une garnison de six à sept mille hommes pour se défendre contre les indigènes et contenir les 5000 galériens qui , avec quelques esclaves, cultivaient les jardins d'alentour. Oran n'a encore aujourd hui que 2700 habitants musulmans, dont un millier de nègres. Sa population juive est presque aussi considérable que celle d'Alger; mais, tandis que dans cette dernière ville, le nombre des Européens a déjà beaucoup diminué, Oran, au contraire, voit chaque année sa population européenne croître d'une manière sensible. Elle est aujourd'hui d'environ 20,000 âmes; les Espagnols y entrent pour plus de la moitié, et les Français en forment à peine le quart.

4f) CHAPITRE 1.

Mostagancm , dont nous avons dc^à parlé, est, après Oran, le centre le plus important de nos établissements sur cette portion de l'Algérie. Sa population européenne, égale à sa population indigène, est de plus de 3000 âmes. Cette ville, située sur la côte, à la hauteur de Mascara, en est le point de communication avec la mer le plus rapproché. Pour donner à Oran un débouché plus direct au sud, nous avons construit une nouvelle ville entre Mascara et Tlémecen, au lieu connu sous le nom de Sidi-Beî-Abbès.

De l'autre côté d'Alger, à l'est de Médéah et au sud de Dellys, recommence, à Aumale, la ligne de nos villes de l'intérieur. C'est sur les ruines abandonnées de l'ancienne cité romaine Auzia que nous avons construit cette place importante , qui commande à toute laKabylie. Elle est située au pied du Dj ebel-Dir a, duns un lieu maintenant bien desséché. S'il en faut croire une légende des Arabes, il en était autrement sous leurs prédécesseurs. L'âge d'or n'aurait pas fourni de plus belle description de la nature. Il y avait autrefois, dit-elle, au Djebel-Dira, des prairies si riches que, maîtres du pays, les Roumis y élevaient des troupeaux de vaches très considérables. Au pâturage, ces vaches fournissaient du lait en si grande abondance , qu'on en remplissait d'immenses réservoirs d'oii par des conduits, il s'échappait en ruisseaux, descendant frais et pur jusqu'au pied de la montagne. On montre encore le lit de ces ruisseaux merveilleux.

Dans les environs d'Aumale , on a découvert un

tombeau dont les sculptures indiquent la sépulture d'un évêque chrétien.

Au delà d'Aumale, à l'est, on trouve la ville de Kala, que nous n'occupons point encore. On prétend que ses habitants, aujourd'hui inoffensifs, les Beni- Abbès, sont des descendants des anciens Vandales. C'est à côté d'eux que se trouvent les fameuses Portes de Fer, cet étroit défile , sous les roches menaçantes, qu'il faut traverser pour arriver dans la province de Constantine. Dans cette province, si remplie des souvenirs de la domination romaine, les anciennes voies prétoriennes se croisent dans tous les sens, et de tous les côtés, au midi comme au nord , l'on rencontre les débris des anciennes colonies.

Sétif, la première ville que l'on trouve en se dirigeant vers Constantine , est située dans une plaine vaste et fertile arrosée par l'Oued-Bou-Sellam. Sitifis Colonia, au temps de la domination des Romains, capitale de l'une des Mauritanies, était, par sa position centrale , l'un des points les plus considérables de leurs possessions en Afrique. Les vestiges que nos troupes ont retrouvés plus de onze siècles après sa destruction par les Arabes , témoignent de la solidité que les Romains avaient su donner à leurs étabhssements. Le circuit des murailles était d'environ 4 kilomètres; elles étaient protégées par dix-sept tours. Les murs de la citadelle , d'environ 3 mètres d'épaisseur, étaient également flanqués de tours.

Avant d'arriver à Constantine, on rencontre Djémilah et Milah, dont nous avons fait des postes militaires.

Constantine, Cirla, l'ancienne capitale de la Numidie, est encore le chef-lieu de notre province de l'est. Sous les rois numides, Cirta pouvait mettre sur pied 10,000 cavaliers et 20,000 fantassins. Constantin, qui lui donna son nom, l'embellit de riches édifices. Elle résista à l'invasion des Vandales. Entourée d'une rivière profonde et protégée par de hautes murailles, cette ville était considérée par les Arabes comme une des plus fortes places du monde. Lorsque les Turcs s'en emparèrent, au commencement du seizième siècle, elle contenait environ 8.000 maisons et une population de 30 à 40,000 âmes. Après Tunis, dont elle dépendait encore , c'était la ville la plus commerçante de cette portion de l'Afrique. Aujourd'hui, elle compte encore une population indigène de plus de 20,000 âmes , par conséquent supérieure à celle d'Alger.

Constantine communique maintenant avec la mer par Stora, le port de Philippevillc. Il n'est éloigné d'elle que de 20 lieues, tandis que Bône est à près de quarante.

Philippeville est une ville toute française, bâtie sur les ruines romaines de Rusicacla. Elle compte aujourd'hui plus de 7000 âmes, dont 2400 Maltais, environ 1500 Italiens et à peine 600 indigènes.

Bône est construite dans le voisinage des ruines d'Hippone, le siège de saint Augustin. Cette ville avait été longtemps le séjour des rois de Numidie, et c'est de là que lui est venu son nom û'IIipporegiiis. Elle est la première cité dans laquelle les

Romains ont pénétré. Régénérée par saint Augustin, elle fut la dernière qu'ils aient perdue. Elle |fut aussi la dernière à ouvrir ses portes aux Vandales et à se soumettre aux Arabes. Dans des temps plus rapprochés, Rône était la ville de la Barbarie la mieux disposée en faveur des Européens, et menaçait sans cesse les rois de Tunis de se donner aux chrétiens. Nous verrons avec quel empressement, en 1830, elle ouvrit ses portes aux Français. Elle n'avait plus alors que 4000 âmes, quoiqu'au commencement du siècle elle comptât encore 12,000 habitants. Aujourd'hui, sa population est de 8000 âmes, dont 2,800 indigènes.

Entre Hippone et Constantine, était Tancienne Kaîama, sur les ruines de laquelle s'est élevée Guelma, peuplée déjà de 1500 Européens.

Au sud-est de Guelma, sur les frontières de Tunis, se trouve Tebessa, autre cité des Romains. Ses habitants n'ont aucun lien avec les Arabes des campagnes environnantes; il semble qu'ils soient une postérité des anciens maîtres du monde. A notre arrivée, les monnaies romaines y avaient encore cours.

En revenant vers l'ouest, à la même distance de la mer, et à 25 lieues de Constantine, on rencontre Bathna , aujourd'hui notre principale place d'armes du sud. C'est à quelques lieues de là seulement qu'est Lambessa, où dans ces dernières années ont été construits nos établissements pénitenciers et envoyés la plupart des transportés politiques. Lambessa, ville de la deuxième légion, surnommée l'Auguste, la Pieuse, la Vengeresse, occupait un espace

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d'environ une lieue carrée. On y \oit encore le temple (le la Victoire, que les Romains y avaient construit; il a environ 15 mètres de hauteur, sur une circonférence de 1 14 mètres. Au-dessus de la grande porte, on remarque un personnage qui d'une main tient une branche de palmier, et de l'autre la couronne des vainqueurs ; on aperçoit aussi une inscription où le mot AvGvsTvs est resté intact.

A l'ouest de Lambessa on trouve Msilah. Cette ville, bâtie avec les matériaux de l'ancienne cité romaine située à une lieue , n'était protégée que par une mauvaise muraille en terre. Aussi les troupes d'Abd-el-Kader sont-elles venues souvent piller et rançonner ses paisibles habitants, et même démolir leurs maisons pour se chauffer avec les débris. Un peu au nord de cette ville se trouve le poste de Bordj- Rouairjdj.

A l'exemple des Romains, nous avons établi une seconde ligne de postes militaires : elle longe, dans le Tell, à une vingtaine de lieues de l'autre, les versants septentrionaux du Grand-Atlas. Ainsi, nous occupons Boghar au sud de Mcdéah, Teniet-el-Haad au sud de Miliana, Tiaret au sud d'Orléansville , Saida au sud de Mascara , Daya au sud de Sidi-Bel- Abbès, Sebdou au sud de Tlemecen.

Toutes ces villes et tous ces postes sont entourés de murailles et défendus par des bastions; ces fortifications sont loin de ressembler à celles de nos places fortes de France ; mais les Arabes n'ont pas d'artillerie, et il suffit du plus léger obstacle pour arrêter leurs chevaux.