I.A COURSE

Les deys pouvaient bien trouver une compensation aux primes qu'ils recevaient des corsaires dans les riches présents qu'on leur faisait à l'occasion des traités, mais les corsaires se considéraient comme frustrés quand on voulait leur enlever le droit de capturer les navires de telle ou telle nation. Leur métier était la piraterie ; ils n'en avaient pas d'autre, et ils étaient condamnés à mourir de faim pour peu que la Régence fut en paix avec les puissances étrangères. La ville entière d'Alger se ressentait de la plus ou moins grande prospérité de ce genre de commerce. Tout y languissait quand les

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prises se mlentissaient , quand les grands armateurs ncfaisaieul plus d'a(Taires, quand les reiset les marins restaient inactifs au port, et que les Janissaires n'avaient plus que leur paye ordinaire à dépenser. Les deys, malgré leur despotisme, ne pouvaient mécontenter tous ceux au milieu dcsf[uclsils vivaient: il y allait de leur tète. L'iiisloire de la Régence, pendant le siècle dernier, signale à cliaque instant les difficultés intérieures que le besoin de la course faisait surgir : la plupart des l'évoltes n'avaient pas d'autre cause, et force était bien aux deys de méconnaître les firmans du Grand-Seisneur lui-même, lorsqu'ils compromettaient la tranquillité de l'Odjack.

L'Empire, ayant fait la paix avec la Porte, avait cru que les vaisseaux de la Compagnie d'Ostende seraient, par le seul fait de son traité, à l'abri de la piraterie des Algériens ; mais ceux-ci , s'inquiét'int très-peu de ce qui avait pu être fait avec le Sultan, prirent quelques bâtiments richement cliargés. L'Empereur porta ses plaintes à la Porte, et le Grand-Seigneur, voulant lui être agréable, envoya aussitôtdeux capidjis à Alger pour réclamer la restitution des prises. Ceux-ci apportèrent au dey un caftan et un sabre enrichi de diamants : les capidjis furent reçus avec de grands honneurs en présence du Divan assemblé. On écouta avec respect et dans le plus profond recueillement le firmanduGrand-Seigneur; mais lorsqu'il fut achevé, et que le dey eut demandé l'avis du Divan, il y eut tout à coup un tumulte désapprobateur -, les uns s'écriaient qu'ils avaient la France

LA DOMINATION MISILMANE. 121

et l'Angleterre pour amies, et qu'ils n'en voulaient pas davantage; d'autres, moins rebelles, se bornaient à excuser le passé, et disaient que, lorsque les navires avaient été pris, on ignorait la volonté du Grand-Seigneur, et que par conséquent « ce qui était fait était fait. » Un nouvel envoyé, l'année suivante , n'eut pas un succès beaucoup meilleur, bien qu'il proposât, au nom de Sa Hautesse. des présents considérables pour dédommager rOdjack du tort que lui ferait la paix avec lEmpirc : c'était prendre le Divan par son côté faible. « D'ailleurs . » ajoutait l'envoyé pour mettre à l'aise la bonne foi des plus scrupuleux, « le Divan peut facilement, au bout de « quelques mois , trouver un prétexte pour rompre « cette paix , et, par ce moyen, on pourra du moins « croire au respect de l'Odjack pour les volontés de « Sa Hautesse. » Malgré son séduisant langage , l'envoyé ne put obtenir que six passe-ports pour autant de navires.

En 1712, les Hollandais avaient obtenu enfin un traité de paix qu'ils attendaient depuis longtemps. Les corsaires, faute d'autre occupation, se mirent à courir sur les bâtiments français et anglais. Le dey ne put trouver d'autre moyen d'arrêter leurs dépi'édations contre ces puissances amies, qu'en rompant avec la Hollande. Les États de Hollande se réunirent de nouveau pour obtenir la paix , et pensèrent qu'il serait plus sûr, pour arriver à leur but, de recourir à l'intervention de la Porte, qui leur devait quelque obligation pour avoir négocié une alliance avec l'Empire. Le Sultan cnsoya un capidji à Alger pour

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prescrire au Divan de faire la paix. Le dey répondit ({u'il y consentirai! volontiers, pourvu que Sa Ifautesse se chargeât de fournir la paye à la milice. 11 ajouta qu'à cette condition l'Odjack ferait la paix avec toute l'Eiirope. Cependant les succès que les Algéi'icns obtinrent plus tard dans leurs courses contre les Portugais engagèrent Ibrahim à consentir de nouveau la paix avec la Hollande, et quatre Turcs qui, à cette occasion , blâmèrent sa conduite, furent étranglés.

Plusieurs années après , Mohamet-il-Retorto fut élu dey; on le vantait comme poëte; on le citait connue homme de bien : il n'avait accepté la souveraineté qu'avec répugnance. Malgré le soin qu'il prit d'augmenter sa marine, les courses diminuèrent. Les reis, mécontents de n'avoir plus de captures à faire, se portèrent à des désordres. Leurs plaintes furent si vives , que le dey fut obligé de rassembler son Divan, et il y fut décidé que, le pays ne pouvant se passer de la course, il fallait déclarer la guerre à quelque puissance. La condescendance de Mohamet ne le sauva pas. Deux ans plus tard, un soldat albanais, nommé Ouzoun, s'avança vers lui pour lui baiser la main ; mais aussitôt, saisissant son poignard, il le frappa. Le dey faisait des efforts pour se lever de son siège , lorsqu'un coup de pistolet et un coup de sabre l'abattirent à quelques pas de là. Ouzoun, s'étant saisi du turban de Mohamet, s'installa sur le fauteuil, aux pieds duquel gisait encore son cadavre , et s'écria : « C'est moi qui suis dey ! i Tous les troubles doivent « iinir à l'instant : désormais les soldats seront heu-

LA DOMINATION MUSULMANE. f23

« reux, et la course trionipliera ; j'augmente la paye « de cinq saïmes. » Puis, brandissant son yatagan, il ordonna au grand-écrivain de faire arborer l'étendard, et de faire ouvrir les portes pour que Ja milice pût venir le reconnaître. Malheureusement pour lui , ses camarades ne tinrent pas à l'avoir à leur tête , et le grand-cuisinier, voyant que, malgré sa témérité, il ne leur inspirait pas de confiance, ordonna à un chaouch de le tuer. Les soldats se saisirent alors du grand-cuisinier et allaient le placer de force sur le fauteuil, lorsque ce personnage, se dégageant de leurs mains, fut se précipiter aux pieds de l'aglia, protestant cfue lui seul était digne de régner. Celui-ci consentit avec répugnance à revêtir le caftan. Bientôt , rassemblant son Divan , il dit que ses prédécesseurs , en accordant la paix avec trop de facilité , avaient généralement négligé la course, qui seule pouvait maintenir Alger dans sa force et dans sa splendeur. 11 fit ensuite délibérer sur la question de savoir à quelle puissance on déclarerait la guerre : l'unanimité des opinions désigna la Hollande et l'Empire.

Les corsaires d'Alger se mirent de nouveau à courir contre les Hollandais, et ils ne se firent aucun scrupule de capturer tous les navires impériaux, même ceux munis de firmans du Grand-Seigueur. Bientôt on apprit que Sa Hautesse allait envoyer à Alger ini capidji-bachi avec un commissan-e autrichien. Les corsaires s'en embarrassèrent peu. « Puisque nous sommes décidés, dirent-ils , à en- « courir la mauvaise humeur du Sultan , il vaut

I2i r.HAPiiiu-: 11.

« mieux' ([lie ro soil pour beaucoup que pour peu. » Muslapha, (pii moula sur le trône à la fin du siècle dernier, négligea singulièrement la course. Il subit le sort de la plupart des deys devenus odieux à la milice. En vain, pour lui échapper, il voulut se réfugier dans un marabout; les portes lui en furent fermées, et il fut massacré impiloyablement. Abmet-Kodja, élu à sa place, promit qu'il serait le père des soldats , qu'il leur accorderait la paye serrée , cpi'il la doublerait même , et que tout soldat marié aurait une mesure de blé par mois. Il ne se borna pas là; il s'occupa promptement de remonter sa marine et de réorganiser la course. C'est alors que les Anglais, voulant profiter de ces dispositions, s'agitèrent pour négocier la paix avec les Portugais. En ouvrant aux corsaires d'Alger le détroit de Gibraltar gardé par ces derniers, ils gênaient dans l'Océan le commerce des États-Unis, alliés de la France. Les Algériens purent s'adonner à la course avec la même ardeur qu'ils l'avaient fait autrefois, et de nouvelles richesses se répandirent dans le pays; mais ces succès furent de courte durée: une division américaine vint bientôt en remoutrer aux pirates d'Alger les plus distingués. Puis, en 1810 , les Anglais , ayant changé de politique , cherchèrent un bon motif de querelle pour prendre leur revanche sur la Régence, dont ils avaient jusque-hà supporté les insultes avec une patience vraiment peu digne deux. L'Angleterre envoya donc lord Exmouth pour demander au dey , au nom de tous les souverains de l'Europe, l'abolilion de l'esclavage. Cette demande

LA DOMINATION MUSULMANE. i25

de l'Angleterre surprit beaucoup à Alger. La France, l'Espagne, le Portugal, avaient toujours, dans leurs traités , réclamé avec grand soin la liberté des esclaves cbrétiens. Le Portugal , dans une trêve , en avait racheté plus de six cents au prix de 1,500 piastres fortes, près de 8,000 francs par tête* L'Espagne même, dans le courant du siècle dernier, pendant qu'elle était encore en guerre avec la Régence, avait donné un grand exemple de générosité. Quatre vaisseaux étaient partis pour Alger avec des sommes considérables afin de tirer des fers nonseulement les Espagnols qui y gémissaient , mais aussi beaucoup d'autres chrétiens de diverses nations. L'Angleterre , au contraire , pour obtenir la paix, avait, une première fois , abandonné ses prétentions sur trois cent cinquante bâtiments anglais pris par les Algériens, et rendu tous les Turcs qui étaient sur la flotte anglaise, sans réclamer ses compatriotes enfermés dans les bagnes d'Alger. Plus tard , elle avait toujours fait très-bon marché des chrétiens et même des consuls, et avait été de toutes les nations la plus disposée à encourager la course, la plus ardente à empêcher les traités de paix, la plus fiivorable par conséquent aux captures. Il pouvait donc paraître étrange que l'Angleterre vînt demander l'abolition de l'esclavage, qui élait un des meilleurs profits des prises. Aussi le dey voulut-il en référer au Divan. Le Divan déclara que dans cette circonstance rOdjack, étant subordonné à la Porte, ne pouvait rien accorder à l'amiral anglais. Le dey ajouta que dans le firman d'investiture du caftan que Sa Hautesse lui

avait envoyé, il n'était nullement question de cette abolition. Tu membre du Divan iit encore observer qu'il était bien éloniiant, puisque l'amiral faisait cette sommation au nom des souverains de l'Europe 5 qu'aucun des consuls ne l'en eût encore informé. A sa sortie du Divan , l'amiral fut insulté par la popidace. Le consul fut arrêté, et un détachement de soldats envoyé à sa maison de campagne pour en chasser sa famille. Cette fois, lord E?anouth n'usa plus de ménagements ; trente-deux bâtiments dont six frégates hollandaises se développèrent dans la baie et entourèrent Alger. Bientôt toutes les batteries de la marine furent incendiées, et toutes les maisons de la ville plus ou moins endommagées parles bombes. Le port lui-même fut incendié par les chemises soufrées que les Anglais, au milieu de la confusion, parvinrent à attacher aux navires algériens. Le consul anglais, qui avait passé la nuit au bagne et chargé de fers , fut aussitôt mis en liberté, et le dey s'eno^as^ea même à ne plus exiser de lui . dans l'a-

ce le '

venir, de présents au-dessus de 500 livres sterling. Puis , pour que la Régence n'objectât plus sa soumission à la Porte pour la question de l'esclavage , l'Angleterre reconnut son indépendance.

Le bombardement d'Alger par lord Exmouth vint déranger complètement la course et désillusionner les Algériens de leurs dernières espérances. Mais la milice surtout fut très-irritée des conditions de paix que le dey avait acceptées. Omar ne tarda pas à payer de sa tête cette atteinte portée aux droits de rOdjack. Les corsaires en étaient réduits à courir

sur les navires de Hambourg, de Lubeck, de Brème, et sur la marine prussienne.

La cité des pirates offrit dès lors le spectacle d'une ville industrielle tout à coup déshéritée de son commerce. Les soldats et les marins turcs, comme des ouvriers sans ouvrage, voulaient massacrer les riches du pays, les Maures et les Juifs, et ensuite piller leurs propriétés.

La course était donc nécessaire à l'Odjack d'Alger ; la lui enlever c'était la ruiner, comme ce serait ruiner l'Angleterre que de la priver de son commerce extérieur, seul moyen pour elle d'alimenter son industrie. On conçoit dès lors toutes les inquiétudes des États européens quand , au\ beaux jours de la piraterie, les deys, séduits par l'appât d'un riche présent, faisaient un traité de paix avec nue nouvelle puissance. Évidemment, c'était au détriment de celles qui , jusque-là, avaient joui du privilège d'être épargnées par les corsaires.

Les consuls en résidence à Alger faisaient donc tous leurs efforts, dans l'intérêt de leur nation, pour empêcher que le dey ne vînt à traiter avec une nouvelle puissance ; et quand, malgré leurs intrigues, le dey, bravant la mauvaise humeur de sa milice, signait un traité de paix , il ne leur restait plus qu'à offrir de nouveaux présents pour détourner les coups qui menaçaient leur nation. Sans doute, les puissances européennes avaient encore la ressource du bombardement. Louis XIV l'avait employé avec succès : les bombes de Duquesne et du maréchal d'Estrées avaient beaucoup mieux cimenté l'alliance de

i28 CHAPITRE II.

rOdjack avec la France , que tous les présents faits par les consuls ne garantissaient les alliances des autres puissances. Mais c'était là un grand moyen qui n'était pas à la disposition de tous , et qui , en détinitive, coûtait beaucoup plus que des présents consulaires. Les deux bombardements de Duquesne n'eussent servi à rien sans celui du maréchal d'Estrées, et encore ce dernier n'avait pas obtenu un résultat satisfaisant. Il fallut que, l'année suivante, Louis XIY envoyât une quatrième escadre pour pouvoir conclure un traité définitif. Sans sa persistance et sa fermeté, le grand monarque n'eut fait qu'irriter les Algériens et augmenter leur orgueil, comme Charles-Quint dans ses trois malheureuses expéditions.

Les Danois, en 1770, voulurent se venger d'une insulte qui leur avait été faite : ils ne firent que se couvrir de ridicule. Le 1" juillet de cette année , on \it paraître au large une escadre de leur nation , commandée par le contre-amiral de Caas, chambellan de Sa Majesté le roi de Danemark. Elle était composée de 4 vaisseaux, 2 frégates, 2 galiotes à bombes , 2 bâtiments de transport et une corvette. Le dey fit faire feu sur la flotte danoise de toutes les batteries du Môle, L'escadre riposta; mais elle était à une telle distance que les projectiles tombaient à moitié chemin ; ce qui fit dire au dey : « qu'apparemment les Danois n'étaient venus à Al- « ger que pour faire la guerre aux poissons. » Le* bombes n'eurent pas meilleur succès. Après quatre jours de tir inutile, l'escadre remit à la voile. Les

LA DÛ.MINATION MlSlLMANt:. 129

Algériens enorgueillis d'avoir si bien résislé , ne mirent plus de bornes à leur insolence, et le dey assura qu'il n'attendait plus des Danois que des bombes d'or.

On sait que l'expédition d'O'Reilly, tentée en 1775, n'eut pas un meilleur succès que celles tentées précédemment sous Charles-Quint. Ce fut encore un échec fâcheux pour la chrétienté, et en particulier pour l'Espagne. Quand, après cela, la Porte était venue proposer au dey d'entrer en arrangement avec cette puissance , il s'était écrié qu'il ferait brûler la première personne qui lui en parlerait. Toutefois, la prise de Mali on , en 1782, réhabilita beaucoup les Espagnols dans l'esprit des Algériens , et lorsque, deux ans après, don Barcello vint bombarder Alger tout aussi sérieusement queDuquesne, l'Espagne n'éprouva pas de difficulté à dicter ellemême un traité , quelle avait cherché en vain à obtenir par l'intermédiaire du Grand-Seigneur. Mais cette fois les bombes étaient arrivées jusqu'à la Kasbah, avaient éclaté jusque dans le palais même, presque aux pieds du dey, et on avait compté à Alger 375 maisons détruites ou endommagées.

La simple renommée des armes ne laissait pas aussi de faire impression sur l'esprit des deys. Dans les commencements de la révolution française, les consuls d'Angleterre et d'Espagne s'agitaient, à Alger, pour persuader que le moment était opportun pour rompre avec la Fiance; que ce royaume était sans force, sans argent, sans alliés, et à la veille d'une ruine inévitable. En 170:^ le manque de con-

fiance dans les Français devint général ; les insultes commencèrent, et le bcy de Constantine refusait déjà les blés à la compagnie d'Afri({ue. Mais lorsqu'un brick de guerre français vint annoncer la nouvelle des succès de Dumouriez sur les frontières de la Hollande, l'opinion publique redevint favorable; la République française fut solennellement reconnue par le Divan ; les traités furent renouvelés. Peu de temps après (le fait paraîtra étrange), le dey prêtait 5 millions au Directoire , qui avait besoin d'argent.

Bientôt les succès du général Bonaparte en Italie, le récit de la vengeance que la République française venait de tirer de Venise, firent encore plus craindre et respecter la France. Le dey avait une très-grande peur du général Bonaparte; il croyait toujours qu'il allait arriver chez lui , et il ne l'appelait que le Générul-Biable . Il se trouva dans un grand embarras quand, après l'expédition d'Egypte , un capidji de la Porte vint le forcer à suspendre le nouveau traité qu'il venait de conclure avec la France malgré l'ordre qu'il avait reçu de rompre. Ce capidji lui avait annoncé en plein Divan , au nom du Grand- Seigneur, que si la Régence désobéissait une seconde fois, le capifan-pacha réunirait sa Hotte à celle de l'amiral Keith pour venir châtier Alger. Évidemment les Anglais avaient seuls mené toute cette affaire. Le dey, forcé ainsi de déclarer la guerre à la France, ne voulut la faire que pour la forme. Il s'empressa d'écrire à Bonaparte pour s'en excuser, et le [iria en même temps d'armer beaucoup de

LA DOMINATiOX MUSULMANE. L?l

vaisseaux pour intercepter et brûler ceux que le Grand-Seigneur dirigeait du côté de l'Occident. Sa lettre Unissait par la demande du secret sur son contenu.

Le crédit de Bonaparte s'évanouit avec sa fortune. Au retour des Bourbons, le dey, en prescrivant aux corsaires de respecter le pavillon blanc , leur recommanda de courir sur tous les bâtiments qui arboreraient encore le pavillon de Napoléon.

Ainsi, grâce à sa force militaire dont elle a su donner des preuves, la France, jusque dans les derniers temps, a pu maintenir ses anciens traités avec la Régence d'Alger, que lui avait valus sa première alliance avec la Porte. Toutefois, ce n'a pas été sans humiliations; malgré ses privilèges il lui a fallu supporter bien des avanies : elle n'avait que la consolation d'être moins maltraitée que les autres. Les rej)résentants de la France pouvaient écrire au roi : « Quoique nous n'ayons point à nous louer « des Algériens , il n'y a pas de nation à Alger qui, a sous le gouvernement actuel, soit aussi bien traite tée que la nôtre , et l'on ne peut pas dire que ce ce soit par suite de nos donations. » Il n'y en avait pas moins des milliers d'esclaves français dans les bagnes d'Alger, et à côté d'eux toujours une place en réserve pour le consul.

On se demande aujourd'hui comment l'Europe civilisée a pu laisser subsister jusqu'au milieu du dix-neuvième siècle un état de choses aussi anormal ; comment ces puissants monarques, qui faisaient

j32 CHAPITRE II.

trembler l'Europe entière, qui fVanchissaient l'Océan pour aller faire la conquêle du Nouveau-Monde et des Indes; comment toutes ces républiques enrichies par le commerce, dont la moins opulente valait plus à elle seule que les Régences barbaresques ensemble; comment tous ces princes et tous ces États chrétiens, si susceptibles entre eux, si jaloux de leurs prérogatives, consentaient à venir ainsi s'humilier devant un chefde brigands, se pliaient avec tant de résignation devant ses exigences et ses caprices. Les consuls chrétiens, les représentants des plus hères nations ne s'approchaient de lui qu'avec des présents, déposant leur épée àla porte de son palais, lui baisaient les mains, et leur inviolabilité n'était pas même respectée ! On se soumettait à des impcMs, on achetait le droit de n'être pas volé, de n'être pas réduit en esclavage, et cela durant toute l'ère moderne jusqu'à nos jours. Sans doute Charles-Quint avait échoué trois fois ; mais ce que ce monarque n'avait pu faire, d'autres, profitant de l'expérience, ne pouvaient-ils pas l'essayer? Fallait-il attendre trois siècles? Plusieurs grandes puissances, sinon toutes, ne pouvaient-elles pas s'entendre pour veiiger l'honneur de la chrétienté? Au moyeii âge, tous les États de l'Europe étaient dans l'enfance , ils ne pouvaient disposer que de faibles ressources, et cependant ils savaient s'unir contre les infidèles; ils les allaient souvent attaquer chez eux ; ils se laissaient quelquefois vaincre, mais jamais ne se laissaient avilir : témoin saint Louis, témoin bien d'autres illustres princes.

LA DOMINATION Ml SULMANE. 133

C'est qu'au moyen âge, sous une ccorce grossière, il y avait une sève généreuse; on n'avait pas atîeint la perlection matérielle que l'art et l'industrie ont obtenue depuis; mais la foi cliréticnne était vive, et par conséquent aussi l'esprit de sacrifice et de dévouement. 11 y avait des vices, il ya\ait des passions, l'imparfaite nature humaine était toujours la même; mais au fond tout le monde aimait la rcli^don; 1rs gouvernements comme les indlxidus étaient attachés à l'Église, et la politique elle-même était chrétienne.

Les choses avaient bien changé dans les temps modernes : Pie Y ne pouvait déjà plus entraîner Philippe il contre les farouches ennemis de l'Europe, et, comme nous l'avons fait remarquer, la bataille de Lépante avait été le dernier effort de la fédération chrétienne. Déjà bien auparavant, François I" avait fait alhance avec Soliman. Sans doute ce monarque, dans l'intérêt du commerce de la France, pouvait très-honorablement faire des traités de paix avec la Porte-Ottomane; mais il n'était pas nécessaire qu'il s'unit au sultan pour faire la guerre à l'empereur, pour lancer contre les catholiques de Hongrie et d'Allemagne les musulmans que sous Charles-Martel la France avait repoussés aux champs de Poitiers, pour attirer dans les ports de l'Italie, de la Sardaigne et de la Corse les infidèles que saint Louis avait combattus jusqu'en Egypte. Cette politique était égoïste, étroite, elle n'était plus chrétienne ; d'inconséquence eu inconséquence, elle devait entraîner la France catholique dans la voie la plus fausse ; lui faire oublier son rôle, paralyser sa puis-

I3i CllVI'ilKi: 11.

sauce. C'est ainsi qiu' Ion ^it bientôt son fiouverncment patroner et soulever à l'extérieur les protestants qu'il combattait à l'intérieur. Louis XIV, élevé dans cette funeste politique, pouvait-il désirer la suppression des corsaires qui ne cessaient de faire la guerre à ceux qu'il considérait comme ses ennemis, qui armaient contre la Hollande, contre le Portugal, contre l'Espagne ; qui , malgré tous les lirmans du Grand-Seigneur . faisaient toujours la course contre les navires impériaux? Assurément non : après avoir deux fois bombardé Alger, Louis XIV avait dit : Si les fjouvenicmculs d' Al'riqnc n'caistaient pas, il faudrait les créer. Louis XIV voulait que les pirates respectassent les chrétiens de France; mais il n'était pas fâché de les voir capturer les chrétiens des autres pays. Il croyait ainsi s'élever sur les ruines de ses voisins. Cette politique a été fatale à la France, et un jour il est arrivé qu'en séparant sa cause de la foi catholique, elle se trouva séparée du monde entier. Nous sommes revenus à de meilleurs errements, bien que nos malheureuses révolutions ne nous les aient pas fait complètement abandonner; mais, en attendant, il e^t facile de comprendre combien, dans les siècles qui nous ont précédés, les pirates avaient beau jeu au milieu de la division des princes de l'Europe et de l'exclusion du sentiment chrétien dans l'esprit national.

Les deys d'xVlger savaient parfaitement la situation, et, au besoin, les consuls étaient là pour les mettre au courant; ils voyaient la division et en tiraient habilement parti : tout en faisant la guerre à

LA DOMINATlOiN MLSL'LMAiNE. 135

l'im, ils ne faisaient que céder aux suggestions do l'autre.

Aujourd'hui encore n'en est-il pas ainsi de tout l'empire ottoman, cet empire sans force et sans vie? Les divisions, les jalousies des puissances de l'Europe ne sont-elles pas la seule cause de son existence? Sans doute la chrétienté d'Occident n'a plus à redouter de lui les déprédations des pirates; mais que devient la chrétienté d'Orient? Dans ces vastes régions, berceau du genre humain, témoins de tous les mystères de la foi chrétienne, et que l'on appelait autrefois l'Arménie, la Syrie, la Mésopotamie, au delà comme en deçà du Bosphore, il y a des millions de chrétiens qui gémissent sous le joug de Turcs souvent beaucoup inférieurs en nombre. Si les Turcs d'Alger, enrichis par la piraterie, avaient su néanmoins par leurs exactions ruiner complètement les malheureux musulmans d'Afrique soumis à leur domination, que l'on juge de la situation des populations chrétiennes qui leur sont encore abandonnées dans tout l'Orient! Malgré les habits européens dont le Grand-Seigneur revêt ses ofticiers , malgré les savants instituts dont il dote sa capitale , il ne peut changer les goûts et les appétits de ses sujets; la race parasite des Turcs a besoin pour vivre d'exploiter des vaincus. Le sultan peut faire des réformes comme les deys d'Alger faisaient des traités de paix ; mais il ne peut pas plus empêcher les déprédations intérieures de ses agents que les deys ne pouvaient arrêter les courses de leurs corsaires ; et plus il accorde aux puissances et cède à la civilisation euro-

im CHAPITMi: II.

péenne, plus il lovoUe les siens et use son crédit. C'est aiii-i qu'à chaque instant nous apprenons que les chrétiens d'Alep ont été pillés , que le consul de Damas a failli perdre la vie, que les hahitants du Lihan ont été spoliés de mille manières , queSmyrne est cernée par des brigands. On en^oie des commissaires, on change les pachas; mais ceux-ci, comme ceux qui les ont précédés, ont besoin d'argent, etles sommes obtenues pour réparations ne servent qu'à les enrichir, à autoriser de nouveaux crimes. Aussi , ce que nous avons dit de la Régence d" Alger peut-ii servir d'enseignement pour le reste de l'empire ottoman; plus il dure, plus il occasionne de ruines; plus il transige au dehors, plus il se déchire au dedans, et le temps n'est pas éloigné où, malgré les efforts de la diplomatie, l'édifice viendra à s'écrouler de lui-même. Le tombeau du Christ se trouvera ainsi affranchi, et ce que la politique aura si longtemps empêché ' , Dieu l'accomplira par son unique

* L'Angleterre a Unijoursété, dans les derniers temps, le grand obstacle à l'afl'rancliissenient de l'Orient. C'est elle qui empêcha Bonaparte de 1 "accdmplir. A peine avait-il commence la conquête de rÉgypte, qu'elle en- \ oyait sa (lotte à Altoukir pour y détruire la (lotte française et rompre toute communication de rarmêe avec la France. A peine l'intrépide guerrier était-il entré en Syrie qu'elle portait des secours en hommes et en munitions à Saint-Jean-d'Acrc , rempèchait de joindre les chrétiens du Liban qui eussent pu assurer sa domination dans le pays, et le forçait à regagner FÉgypte pour venir lutter contre 20.000 janissaires qu'elle était parvenue encore à faire lancer de Constanlinople sur Aboukir, où, comme on le sait, tous ont succombé.

Nous avons déjà parlé de toutes ses intrigues en IS'iO pour nous faire perdre notre influence en Orient par la ruine de la nation maronite ; ce n'était que la continuation de celles qu'elle avait inutilement pratiquées en 1830 pour nous empêcher de prendre Alger et d'alfranchir la Méditerranée de la piraterie.

puissance. Quel prince choisira-t-il pour lacconiplissement de ses desseins? L'avenir seul pourra le dire ; bornons-nous aujourd'hui à parler de celui (jui a ouvert la carrière.

LOCClJIMTîOi\ FRANÇAISE.

CAUSES an i:.'i:XPÉI>ITIOKr de 1830.

Le coup d'cveiilail donné à notre consul a été le grand grief allégué pour l'expédition de 1830 contre la Régence d'Alger. D'après ce qui précède, on peut se convaincre que cette insulte a pu être une occasion , mais non le motif déterminant de la conquête. Ce que depuis plus de trois siècles les monarques de l'Europe avaient toléré , ne pouvait être deslionorant pour la France : l'Angleterre en avait supporté bien d'autres , et le cabinet français, dans cette circonstance , eût pu trouver moyen de sortir très-honorablement d'embarras , de châtier même le dey d'Alger, sans en \enir aux dernières extrémités. Les colères des pachas de Barbarie, comme les colères d'enfants , étaient prises pour des actes de déraison. On les méprisait, on les laissait passer, et le plus souvent on ne s'en inquiétait pas davantage.

Notre situation sur la Méditerranée n'était pas

alors plus mauvaise que par le passé; nous y avions, il est \rai , les Anglais pour rivaux, mais depuis des siècles il en était ainsi. A peine avions-nous obtenu des privilèges, qu'ils en avaient acquis de semblables. Par leur or et leurs intrigues ils avaient su préserver leur marine marchande des corsaires, et partout s'étaient toujours présentés aux mêmes titres que nous. Sans doute, ils étaient maîtres de Gibraltar, de Malte et de Corfou; mais c'était plutôt au détriment de lEspagne , de la Sicile et de l'Autriche que de la France. En tous cas , ce n'était pas au dey qu'il fallait s'en prendre. Pour mieux saisir la véritable cause de notre éclatant triomphe, examinons l'ensemble des griefs mis en avant pour motiver l'expédition.

Les premiers griefs sont relatifs aux anciennes concessions d'Afrique. Leur prospérité dépendait non-seulement des bons rapports qui existaient entre la France et le gouvernement de la Régence d'Alger, mais aussi de la guerre que les corsaires de la Régence faisaient au commerce des autres États. Elles avaient quelquefois éprouvé le contrecoup des ruptures avec la France et participé aux avanies. Toutes les fois que notre maison consulaire d'Alger avait été violée , les beys de Constantine avaient reçu l'ordre de tomber sur les concessions , d'arrêter les Français de La Galle , de piller leurs établissements. Malgré ces échecs, le monopole garanti à la France faisait bientôt récupérer les pertes éprouvées. Les traités de paix contractés avec les autres puissances causaient un préjudice beaucoup

lin chai'Itki-; m.

plus giand à la Compagnie d'Afrique eu augmentant la concurrence. Le traité de paix conclu, en 1785, a\ec rEsi)agnc , nous fut surtout funeste sous ce rapport; il autorisait celte dernière puissance à élablir à Oran une compagnie semblable à la nôtre. Dès lors , l'exportation des marchandises africaines eut une nouvelle issue, qui devait nécessairement nuire aux établissements de La Callc. Us étaient déjà un peu en décadence quand les troubles de la Révolution française achevèrent de les ruiner. Au milieu de la guerre déclarée aux privilèges , ceux des compagnies commerciales elles-mêmes ne pouvaient être épargnés. L'expédition dÉgypte fut le signal de nouvelles dévastations, et força tous les habitants de La Caile d'abandonner la colonie. Sur ces entrefaites, l'Angleterre , restée maîtresse de la Méditerranée , prohta de son ascendant sur la Régence d'Alger, pour se faire céder, en 1807, la côte de Bône et le privilège de la pêche du corail, moyennant une redevance annuelle de 267.500 fr. Elle conserva nos anciennes concessions pendant près de dix ans ; et lorsque, après la conclusion de la paix générale , nous fûmes remis en possession , nous ne trouvâmes plus que des ruines. L'expédition de lord Exmouth venait d'avoir lieu, et les indigènes, comme toujours en pareille circonstance, avaient commencé par détruire et incendier tout ce qui appartenait aux chrétiens. Le gouvernement de la Restauration replaça bientôt notre établissement de La Galle sur son ancien pied. Pour avoir, avec la pêche du corail, le privilège exclusif du commerce

L'OCCUPATION FRANÇAISE. Ui

de la côte et la franchise des marchandises de l'intérieur, il s'était engagé à une redevance de 200,000 fr. La franchise du commerce, à elle seule, rendait ce traité avantageux. Du reste, le gouvernement français rentrait dans la somme qu'il fournissait en accordant des patentes pour la pêche du corail aux bâtiments étrangers, à raison de i,000fr. pour la saison d'été, et de 500 fr. pour celle d'hiver.

Dès l'année 1824, malgré les anciens traités remis en vigueur, malgré les nouvelles conventions passées avec la France, le dey d'Alger avait donné, à notre détriment, des autorisations de commerce sur les côtes de La Galle.

Il avait fait percevoir des droits de 10 p. 100 à Bône sur les marchandises au compte de l'agent français.

Il s'était permis de faire des perquisitions dans notre maison consulaire de Bône.

Il refusait de reconnaître la pleine souveraineté de la France sur la côte de La Calle, de l'ancien Bastion; souveraineté antérieure à celle de lûdjack d'Alger, reconnue expressément par les traités ou capitulations conclus entre les rois de France et la Porte Ottomane; souveraineté en réalité exercée par la nomination de gouverneurs français, par l'envoi de troupes, par la construction et l'armement de plusieurs forts.

Le dey ne respectait pas même le pavillon français, sous la protection duquel les petites puissances italiennes avaient coutume de naviguer.

11 soumettait les navires français au droit de vi-

142 CIIAIMTUI' m.

sile, bien que la France, plus jalouse de sa dignité que d'autres puissances, n'eût jamais admis dans ses traités cette humiliante prétention.

Contrairement aussi à la lettre des traités, le dey avait refusé de rendre des marchandises saisies sur des navires ennemis de la Régence, mais appartenant à des Français.

Endn, au mois d'avril 1827, le dey lui-même avait t'ait un outiage au consul général de la France. C'était à propos d'une fourniture de blé, assez considérable, faite à la France au commencement de la République, par des marchands juifs d'Alger. Il parait (piaprés avoir livré leur blé dans le port d'Alger, ils donnaient Téveil aux corsaires. Ceux-ci, malgré la grande amitié qui régnait alors entre la Régence et la République , allaient capturer les navires à la sortie du port; les ramenaient à Alger, où le blé était racheté à vil prix par les Juifs, et relivré de nouveau pour les besoins de la France ; de sorte que, le même blé entrait plusieurs fois en compte dans les mémoires qui furent fournis au gouvernement républicain. D'un autre côté , ce gouvernement avait payé plusieurs millions aux négociants juifs en monnaie qui avait éprouvé une dépréciation de 70 à 75 p. 100. 11 y eut aussi des relards dans les paiements, pour lesquels les Juifs calculaient des intérêts exorbitants : si bien que, malgré les millions payés , la dette primitive , loin d'être amortie, semblait au contraire s'être augmentée. L'un de ces Juifs, Busnah, était mort. Il avait été massacré par la populace d'Alger, qui l'avait en horreur. Musta-

pha-Paclia avait même payé de sa tête son affection pour lui. Néanmoins, la maison de commerce de Busnah était restée débitrice envers !e trésor de la Régence, et ses héritiers avaient de norabrenx créanciers en France. Ces derniers avaient fait opposition an paiement du reliquat : 7 millions avaient été déposés à la caisse des dépots et consignations , et la Cour d'Aix , saisie de l'affaire , s'occupait du règlement de compte. Mais le dey , impatient d'encaisser ce qui lui restait du , avait écrit au ministre des affaires étrangères une lettre par laquelle il le sommait de faire passer immédiatement à Alger 2 millions et demi, prétendant que c'était à lui que les créanciers français devaient justifier de la légalité de leurs réclamations. M. le baron de Damas, alors ministre des affaires étrangères, n'ayant pas jugé à propos de répondre lui-même à une lettre si inconvenante , se borna à faire connaître au consul général que la demande du dey était inadmissible . attendu qu'elle était formellement contraire à la convention du 28 octobre 1819. De là, sa colère et ses insultes.

Tous ces griefs accumulés semblaient un défi à la puissance de la France, mais n'avaient rien d'extraordinaire. Aussi le gouvernement de la Restauration ne songeait-il pas d'abord à déclarer la guerre. Les esprits alors n'étaient plus tournés de ce côté ; une nouvelle guerre, même en dehors des grandes combinaisons politiques, ne pouvait êtie vue avec faveur : elle eut nui aux luttes parlementaires qui , alors, agitaient toutes les ambitions. Les chambres,

SOUS le prétexte de faire des économies, ne songeaient qu'à miner, par toutes sortes de petits moyens , le pouvoir souverain qu'elles voulaient exercer. Une déroute eût épuisé les finances déjà si obérées; un triomphe eût consolidé le trône, ce que la jalousie des partis redoutait davantage. Le gouvernement, dans cette circonstance, se voyait les mains un peu liées. Il montra donc une extrême réserve, et usa d'une grande longanimité; se borna à faire des menaces, qu'il appuyait par l'envoi de quelques vaisseaux. Le dey répondait par des promesses, offrait de s'arranger; mais, bien évidemment et comme toujours , ce n'était que pour la forme, et l'eût-il voulu autrement qu'il ne l'aurait pu. Par condescendance pour la France , il avait accordé un traité de paix aux États de l'Église, mais il n'avait pu le faire respecter par ses sujets. Au bout de ({uelques mois les corsaires capturaient déjà, comme parle passé, les navires romains, sur les côtes mêmes de l'Italie.

La France et ses alliés ne pouvaient donc obtenir de véritables garanties pour leur commerce qu'en excitant les pirates, comme savait le faire l'Angleterre, comme nous l'avions trop longtemps fait nousmêmes, à diriger leurs coups contre des nations rivales. Cette politique perfide et anti-chrétienne était indigne du gouvernement de la Restauration : l'ancienne noblesse, dont les plus illustres membres se trouvaient au pouvoir, avait été retrempée dans le malheur; il ne pouvait y avoir d'accès dans ces âmes loyales que pour les sentiments généreux et les peu-

sées de dévouement. Dès le moment qu'on ne voulait plus sacrifier de nouvelles victimes à la piraterie, il n'y avait plus qu'un parti à prendre pour s'en préserver : c'était de Tanéantir. Mais anéantir la piraterie, c'était ruiner et perdre la Régence d'Alger; c'était donc une guerre de vie ou de mort qu'il fallait lui livrer. La question étant ainsi posée, on conçoit quelles devaient être les hésitations du gouvernement de la Restauration en présence de toutes les difficultés dont il était entouré.

M. le baron de Damas, ministre des affaires étrangères, avait présenté au roi un long mémoire oii tous les griefs de la France étaient exposés ; tous les ministres étaient, comme lui, jaloux de venger l'honneur de la France; mais ne valait-il pas mieux encore ajourner et transiger que de se jeter dans une pareille entreprise? Toute glorieuse qu'elle était pour la France, elle pouvait être pour elle une très-lourde charge , et par conséquent profiter aux autres puissances plus qu'à elle-même. Au milieu d'un examen qui embarrassait singulièrement les membres du cabinet, un fait vint trancher à peu près la question pour l'héritier de saint Louis. Le Saint-Siège formula des plaintes sur l'inefficacité du traité obtenu pour ses sujets; et il eut recours aux plus instantes sollicitations pour que la France délivrât enfin la chrétienté du joug de la piraterie. Ainsi les fondateurs de l'Odjack d'Alger avaient commencé en Occident leurs premières déprédations contre les galères du Pape , et ce furent encore les attentats des corsaires sur les sujets du Pontife romain qui

1|6 CHAPITRE m.

diHcrminèrcnt la chute de leur dernier successeur.

Si la France n'eut pas été agitée par les partis, une telle résolution eût remué en elle tous les sentiments patriotiques; elle se fût levée comme un seul homme pour venger son honneur et affranchir l'Europe. Mais les passions du faux lihéralisme et les derniers efforts de limpiété voUairienne aveuglaient Éellement les esprits, que le gouvernement éprouva la plus vive opposition dès qu'il manifesta ses intentions d'aller replanter la croix avec le drapeau français sur la cote d'Afrique. La trihune, la presse, les salons, les places publiques retentirent de récriminations; de toutes parts on tournait en ridicule cette guerre chevaleresque , cette entreprise impossible.

Le fait est que c'était une opinion généralement professée dans le corps de la marine royale, que la côte d'Afrique était à peu près inabordable pour une flotte chargée de débarquer une armée nombreuse. L'amiral Duperré, consulté par le gouvernement, avait porté l'appui de son autorité aux adversaires du projet, en développant toutes les suggestions de l'expérience et de la prudence. L'histoire en effet semblait prophétiser l'anéantissement inévitable de la flotte et de Tarmée expéditionnaire.

Mais , nous le répétons, l'expédition était résolue. N'allail-on pas jusqu'à penser et dire que la Restauration, en particulier, était incapable de conduiic à bien une pareille entreprise? On l'inculpait de pusillanimité; la France sous ce régime avait cessé d'être, disait-on, une nation vaillante ; son épée était émousée désormais; elle n'en avait plu;;. La Grèce et l'Es-

L'OCCIPATIOX FRANÇAISE. 147

pagno, Navarin et le Trocadéro étaient lu pour répondre. Mais la Restauration désirait ajouter un argument de plus à ceite glorieuse démonstration. L'expédition d'Alger venait le lui offrir; et l'événement n'a pas trompé ses espérances. Que de fois, depuis lors, malgré les nouveaux malheurs des descendants de saint Louis et l'exil qui les tient loin de la France et du pouvoir, que de fois les amis et les ennemis n'ont-ils pas répété que la Restauration s'était ensevelie dans son triomphe!

La conquête de l'Algérie , en effet , est une des grandes choses des temps modernes et de tous les temps; c'est plus pour le bien de l'humanité, pour la cixilisation et la gloire de la France, que toutes les conquêtes impériales dont il ne reste que le hruit.

La suite de cette histoire et des temps à venir montrera que nous n'exagérons point limportance du bienfait que nous ont laissé les Bourbons.

Avant de rien entreprendre, on avait voulu cependant essayer d'un blocus rigoureux. Dix bâtiments, dont un vaisseau et cinq frégates, y étaient consacrés, tandis que vingt-cinq autres étaient destinés à escorter les expéditions du commerce. En 1829, le gouvernement ayant déjà dépensé 20 millions pour ce blocus, et voyant que l'opinion publique, ou du moins la presse, lui était contraire, avait songé à décharger sa responsabilité en s'adressant à Méhémet- Ali. Le vice-roi d'Egypte avait parfaitement accueilli ses propositions; il devait s'emparer des trois Régences et détruire la piraterie, abolir l'esclavage des chrétiens, et faire rentrer les cotes d'Ahique dans

d48 CHAPITRE III.

le mouvement de la civilisation européenne. La France sengageait à lui i'ournir que^ues subsides. Méhémet devait, du reste, gouverner les Régences au nom du sultan, et lui payer tribut. De son côté, la Porte n'était |)as fâchée de voir se porter vers l'Occident le vassal qui déjà jetait les yeux sur la Syrie. Elle révélait aux ambassadeurs des grandes puissances qu'elle était dans une situation à ne pouvoir se déclarer ouvertement en faveur de l'attaque contre les Régences, que c'était une de ces entreprises qu'elle ne pouvait avouer; toutefois elle n'exprimait ni blâme ni inquiétude. LaRussie et la Prusse étaient entrées dans les vues de la France; mais l'Angleterre s'y opposa autant qu'il était en elle. Méhémet-Ali ayant reçu des instructions formelles du cabinet de Saint-James, force fut à la France de renoncer à sa combinaison et d'agir par elle-même. Le gouvernement français fit donc connaître officiellement aux puissances européennes son intention d'en finir avec le dey d'Alger. L'Autriche, la Prusse, la Russie, la Suède et tous les États italiens virent avec plaisir l'entreprise nouvelle , soit à cause de l'alfranchissement du commerce, soit parce que l'intérêt de la politique exigeait que la marine de la France tînt en échec dans la Méditerranée celle de l'Angleterre. Cette puissance sentit le coup, et se montra indignée. Mais la France alors n'avait pas besoin de pactiser avec l'Angleterre; le cabinet des Tuilleries se contenta de faire passer à celui de Sajnt- James cette noble réponse :

« Le roi, ne bornant ])lii!5ses desseins à obtenir la répara-

tion des gricfo particuliers de la France, a résolu de faire tourner au profit de la chrcticn'é loul entière l'expédition dont il a ordonné les préparatifs, et il a adopté pour prix et pour but de tous ses efforts la destruction délinitivc de la piraterie, la cessation absolue de l'esclavage des chrétiens, l'abolition du tribut que les puissances chrétiennes paient à la Régence. »

iM. de Bourmont, ministre de la guerre, par sa confiance éclairée et l'énergie de ses efforts, dut vaincre toutes les résistances intérieures. Il ordonna lui-même tous les préparatifs de rexpéditioff qu'il devait commander. Quand on vit qu'elle était définitivement résolue, il s'opéra bientôt un revirement dans l'opinion publique ; on oublia toutes les querelles de parti pour ne plus songer qu'à la gloire de la France. A peine la carrière fut-elle ouverte, que tous briguèrent l'honneur de s'y précipiter. Des officiers sollicitaient la faveur de se démettre de leur grade pour entrer comme soldats dans les rangs de l'armée expéditionnaire ; des généraux offraient de marcher comme simples volontaires, et de montrer le chemin de la victoire aux jeunes soldats de l'armée d'Afrique. Une foule de jeunes gens riches s'arrachaient à leurs fomilles pour s'enrôler, et, modestes fantassins, ils cheminaient bravement le sac sur le dos. Le patriotisme reprit donc bientôt le dessus, et rappela les plus glorieux souvenirs de la monarchie, l'élan de nos pères pour les croisades. L'expédition d'Afrique était surtout très-populaire dans les provinces méridionales, plus à même, par leurs relations commerciales, d'en apprécier la por-

i;,(» ciiAi'iTRt: iii.

tùc. Quant ù la [>rcsso libérale de Paris, dans son dépit do \oir ses sages avertisscnicnts méconnus, elle faisait appel aux sentiments et portait l'elîroi dans le cœur des mères, des épouses et des sœurs. Elle prédisait, avec toute l'autorité qu'elle s'était si bien acquise, (^ue nos soldats, sur la côte sauvage où on allait les jeter, [)ériraicnt infailliblement jus- (pi'au dernier, ou de la dent des tigres et des lions, ou de la morsure des serpents, ou sous des nuées de sauterelles.

M, de Bourmont avait su organiser en trois mois r immense armement qui allait descendre sur la cote d'Afrique. L'Angleterre, de \)\us en plus inquiète de nous voir réussir, redoublait ses intrigues pour nous détourner de l'entreprise, et cherchait à embarrasser le prince de Polignac , qui alors dirigeait les relations extérieures. Celui-ci, dans un langage simple et digne , lui répondit :

« L'honneur et les droits de la France ont été méconnus ; elle ne réclame les secours d'aucune puissance pour se l'aire respecter; elle ne portera pas seulement la guerre a\i dey d'Alger , mais à tous les Etats barbaresques ; elle aura seule la gloire de détruire , au profit du monde entier, la piraterie et l'esclavage des chrétiens, et elle saura conserver, pour prix de ses sacrifices, la conquête que lui assureront ses armes. Enfin, ce que jusqu'à ce jour les nations européennes ont vainement entrepris . elle le fera. »

Il serait donc injuste d'attribuer au gouvernement de Charles X des vues étroites et des résolutions vagues : il était tout à fait à la hauteur de la belle înissioi! (juil accomi)lissait à la face de l'Europe; il

L'OCCU'PATIO.N FRANÇAISE. 151

savait parfaitement ce qu'il faisait, suivait son œuvre avec fermeté et en mesurait par avance tous les résultats. S'il y avait des tergiversations et des doutes, les ennemis intérieurs et extérieurs de la France en étaient les seuls auteurs.