I.£S PIRATES

Peu de temps après la prise de Conslantinople, deux corsaires de l'Archipel grec vinrent s'établir sur les côtes d'Afrique; ils s'étaient déjà rendus célèbres par les courses qu'ils avaient faites sur les côtes du Levant, et sans doute qu'attirés par la prospérité nouvelle des Espagnols, ils avaient été bien aises de se fixer à la portée des plus riches proies de la Méditerranée : ces corsaires étaient les frères Barberousse. Aroudj, le plus intrépide, était tombé, jeune encore, au pouvoir des chevaliers de Rhodes, qui , s'intéressant à leur prisonnier, lui avaient ap-

pris le français, l'italien, el lavaient même initié à quelques détails de l'administration de leur Ordre. Trompant la vigilance de ses maîtres, Aroudj était parvenu à s'échapper. 11 se joignit aussitôt à son frère, Khair-ed-Din, pour exercer la piraterie. Possesseurs de quatre petits navires, les deux frères vinrent se mettre sous la protection du roi de Tunis. Ce prince, séduit par la promesse d'une part dans leurs prises, mit son port à leur disposition. Dès leur sortie, ils capturèrent deux galères du pape. Ils se mirent ensuite à croiser sur les côtes d'Espagne et ramenèrent à Tunis un grand nombre de navires : puis, pour se rapproclier du théâtre de leurs exploits et se rendre plus indépendants, ils vinrenl s'établir à Djidjelli. De ce port partirent bientôt de nombreux pirates qui ramassèrent un butin considérable sur les côtes d'Italie et de Sicile, et qui transformèrent les misérables cabanes de Djidjelli en cité opulente, si bien que ses habitants ne tardèrent pas à offrir la souveraineté du territoire aux auteurs de leur nouvelle prospérité.

Djidjelli est située entre Bougie et Bône, qui partageaient alors avec Tunis tout le commerce du Maghreb du milieu. C'est, comme nous l'avons dit, dans ces trois villes qu'étaient établis les grands entrepôts européens et qu'arrivaient presque toutes les caravanes du Soudan, Le seul grand port qui leur faisait concurrence était Mers-el-lvébir (Oran), tout à fait à l'occident. Entre Bougie et Mers-el-Kébir, sur une étendue de 150 lieues de côtes d'un difiicile accès, le meilleur refuge pour les navires était Alger.

96 CHAPITRR H.

Les Arabes et les iMaures qui s'y élaienl installés n'ayant aucun intérêt au commerce, loin des rois de Tunis et deTlemcen, se livraient sans contrôle à la pirateiie. Mais la forteresse du Penon, construite par les espagnols, gênait tous leurs mouvements. Ils étaient obligés d'aborder loin de leur ville, soit au cap Matifoux, soit à Sidi-Ferruck, et sur une plage si bérisséc de rescils et si tourmentée par la temj)ète, qu'ils en éprouvaient de grands préjudices. Pour se délivrer des Espagnols, ils appelèrent à leur aide Aroudj. Celui-ci, se faisant précéder de douze cents Turcs, entra dans le port d'Alger avec dix-buit galères et trois navires chargés d'artillerie. Voyant que le cheick arabe qui commandait dans cette ville était incapable de se défendre, il le fit étrangler, et dominant la population par la force brutale de ses Turcs, il se fit déclarer souverain maître. Il chassa dès lors tous les Arabes de leurs emplois et les réserva aux membres de sa milice qui , sous le nom d'Odjack, furent constitués en gouvernement. Pour détruire plus sûrement toute influence locale, il refusa aux lils des miliciens nés dans le pays le droit de faire partie de l'Odjack, et établit que ce corps ne se recruterait qu'en Turquie ou parmi les renégats clirétiens. On ne pouvait mieux choisir les éléments d'un gouvernement tout militaire, ennemi de la civilisation; il offrait à la fois des garanties contre les indigènes et contre le christianisme.

Kair-ed-Din ne tarda pas h succéder à son frère ; il comprit bientôt ({uau milieu de populations étrangères il avait besoin d'appui : il chercha donc à s'al-

LA DOMINATION ^[USL•LMANE. î>7

tirer labienveillance dnsiîllan de Constanlinopleet lui fit, avec de grands présents, l'hommage de rOdjack d'Alger. Appréciant tons les avantages de cette nouvelle province au milieu de la chrétienté, Sélim, qui régnait alors, lui donna le titre de Bey et plusieurs milliers de Janissaires. Grâce à ce renfort. Barberousse put tenir tète aux Espagnols : déjà ils avaient attaqué inutilement son frère ; leur seconde expédition tentée contre Alger fut encore infructueuse. Charles-Quint, après avoir triomphé de Tunis, vint lui-même une troisième fois opérer une descente et mettre le siège devant la cité des pirates; il fut obligé de battre en retraite. La flotte de l'empereur, dans cette circonstance, se composait de soixantecinq galères, de quatre cent cinquante-un navires de transport . montés par douze mille trois cent trente matelots et vingt-deux raille hommes de débarquement. Fernand Cortès, le conquérant du Mexique, le duc d'Albe, les Colonna, l'amiral André Doria et beaucoup d'autres personnages, faisaient partie de l'expédition. En quelques jours cette formidable armée fut dispersée, autant par le mauvais temps que par Tintrépidité des Turcs. Charles-Quint ne put ramener en Espagne que la moitié de ses gens. Cette malheureuse expédition assura la fondation de rOdjack d'Alger : ses conséquences pesèrent pendant trois siècles sur TOccident ; le découragement des chrétiens, à cet endroit, devint irrémédiable et l'arrogance des Turcs fut portée à son comble, Alger était devenue le plus ferme appui des sultans de Constantinople. Aucun événement ne s'ac-

eoinplissfiit sur le l)assiii de la Méditerranée sans que les corsaires algériens y prissent part. La force principale de toute la marine ottomane reposait sur eux. Soliman , voyant le grand succès de Barberousse et la terreur qu'il inspirait, lui avait confié le commandement de sa flotte. Le nouveau capitanpacha sillonnait la Méditerranée de ses navires, parcourant toutes les cotes de l'Europe , ravageant toutes les villes maritimes, emportant tout ce qu'il rencontrait. Venise elle-même était obligée de plier devant lui; il s'était emparé de vingt-cinq îles de cette république , en avait soumis douze à un tribut annuel, et, dépeuplant les autres, il en avait ramené quatre mille esclaves à Constantinople. L'amiral André Doria, à la tête de cent soixante-sept navires, lui présenta la bataille; mais, vaincu par l'habileté de ses manœuvres, il fut obligé de lui céder la mer. Bientôt après, Venise payait à Kaïr-ed-Din une indemnité de 300,000 ducats. Reggio lui avait ouvert ses portes. Son gouverneur avait une fille remarquable par sa beauté; Kaïr-ed-Din la fit enlever et l'épousa après l'avoir contrainte à changer de religion. Gènes, pour se soustraire à ses coups, fut, comme Marseille, obligée de lui ouvrir ses trésors. Chargé d'un butin immense , il retourna triomphalement à Constantinople. La dernière fois qu'il rentra dans cette capitale, il emporta sur ses galères un nombre d'esclaves si considérable qu'ils périssaient par centaines. « Ceux qui estoient en cette armée , « dit la chronique, racontèrent depuis qu'il y avoit « un si grand nombre de toutes sortes de personnes,

LA DOMINATION MISULMANE. £^

« que , dans le cours de cette navigation , plusieurs « corps de ces captifs , tués de faim , de soif et de « tristesse , comme ils estoient fortement serrés en- « semble au plus bas des carènes, entre immondices « de nature, presqu'à toute heure estoient jetés à la « mer. »

De leur côté, les pirates d'Alger couraient impunément la mer pour leur propre compte. Les Espagnols en étaient réduits à élever, de distance en distance sur le littoral, des tours de vigie qui servaient à donner l'alarme aussitôt qu'un corsaire algérien était signalé.

Les Barberousse avaient tini par chasser les Espagnols du Penon d'Alger ; ce fort avait été rasé, et ses démolitions avaient formé la Darse , en réunissant par une jetée les petites îles à la côte. Bougie fut reprise peu de temps après ; son gouverneur capitula honteusement. Il n'en fut pas de même d'Oran ; cette ville resta aux Espagnols jusqu'à la fm du siècle dernier.

Les fondateurs de l'Odjack d'Alger, pour mieux maintenir les Arabes , s'étaient aussi emparés de toutes leurs villes : Médéah , Milianah , Cherchell , Tenès et IMostaganem s'étaient soumises. Tlemcen leur fit une plus longue résistance , forte de l'appui des Espagnols qui occupaient Oran. C'est près de Tlemcen qu'Aroudj , l'un des frères Barberousse , trouva la mort , enveloppé par les Arabes et les Espagnols. Celte ville ne fut prise que par Hassan, fils de Kair-ed-Din. A la mort du dernier roi de Tlemcen, la division s'était mise parmi ses des-

cendants; le second de ses fils, secondé par les Espagnols , s'étant emparé du trône , les Tnrcs avaient aidé l'ainé à ressaisir le pouvoir, et en avaient fait un vassal du Grand-Seigneur. Mais , voyant que ce prince était menacé par ses propres sujets , Hassan partit d'Alger avec dix raille hommes, dont cinq mille Turcs et cinq mille renégats , et s'empara définitivement de Tlemcen. Il en fit une annexe de la Régence d'Alger , aux ordres d'un kaïd , avec une garnison de 1,500 janissaires,

Constantine fut aussi obligée de faire sa soumission et devint l'apanage de la Régence d'Alger. Quant à Tunis, soutenue par le Sultan, elle résista à toutes les attaques , et put former une régence indépendante , sauf un tribut en huile qu'elle fut contrainte de fournir à sa voisine.

Au moment où les frères Rarberousse s'élablissaient en Afrique, la France profila de ses bonnes relations avec la Porte pour demander au Grand-Seigneur la concession d'une portion de la côte d'Afrique , avec le privilège de la pêche du corail et l'exporlation des marchandises du pays. Vers l'an 1520, un certain noml)re de négociants, la plupart marseillais , formèrent une association sous la dénomination de Compagnie d'Afrique, Le premier établissement quils formèrent fut le Rastion de France, situé entre Alger et Tunis, à cent lieues environ de la première ville et quarante de la seconde. Cet établissement eut à sid)ir des vicissitudes diverses jusqu'en 1094, époque à laquelle la compagnie, ayant

J.A DOMINxVTlO.N Ml SILMAM:. 101

reconnu les inconvénients d'un lieu qui n'ollVail plus aucun abri aux navires , crut devoir l'abandonner pour aller établir le siège de ses opérations à la Calle, située à quatre lieues plus à l'est, pres'que sur la limite de la Régence d'Alger et de celle de Tunis. Des considérations de diverse nature déterminèrent ce choix. C'était d'abord l'avantageuse position du port et de la Calle au fond d'une vaste baie, puis la fertilité des environs, la bonté et l'abondance des eaux , l'heureuse configuration du terrain pour la défense militaire, et enfin le voisinage des mers les plus riches en corail. Aussi la Calle est restée , pendant plus d'un siècle , le centre de tout le commerce de la Compagnie d'Afrique , bien qu'elle eût des comptoirs à Bône, à Collo et à Tabarque. Avec tant de ressources, la Calle devait parvenir et parvint bientôt, en effet , à un état florissant. La compagnie y entretenait en dernier lieu un agent principal avec le titre de gouverneur, un chancelier, un tiésorier, un inspecteur, un aumônier, un chirurgien-major et deux aides, un commis aux viNres, un commis au magasin général , quatre surmnnéraires , des drogmans , des ouvriers de toutes les professions ; enfin, une garnison de cinquante hommes commandés par un capitaine. La pêche du corail s'effectuait, pour le compte de la compagnie, au moyen d'une cinquantaine de bateaux de dix à douze matelots. La plupart de ces derniers, Corses ou Pro^encau\, retournaient chez eux pendant l'intervalle d'une [)éche à l'autre, ou bien étaient répartis dans ({uarantehuit baraques construites sur la côte. Pendant ce

iÔè CHAPITRE II.

temps de repos , les bateaux étaient tirés à terre , et on procédait à Icnr réparation sous des chantiers couverts. Outre les bateaux alîectés à la pèche du corail , la compaunie possédait encore un aviso et plusieurs bâtiments du port de cinquante à cent vingt tonneaux pour le transport en France des produits de la pêche et de ses achats en grains, cuirs, cires et laines , et pour le retour des marchandises manufacturées qu'elle débitait dans le pays , et de tous les objets que l'Afrique ne pouvait lui fournir. La Calle avait un grand nombre de magasins , des quais, une église, un hôpital, un lazaret, quatre postes militaires , quatre bastions armés de canons, une mosquée pour les Maures employés par la compagnie; enfin, tout ce qui pouvait être nécessaire au bien-être, à l'approvisionnement et à la défense d'une ville de deux mille âmes, bien qu'en certaines saisons la population descendît au-dessous de ce chiffre. Les environs de la Calle étant susceptibles d'une belle culture , la compagnie était parvenue à augmenter retendue de ses concessions territoriales , moyennant certaines redevances qu'elle payait exactement. Elle jouissait du reste d'une grande prépondérance dans la contrée , à cause du bien-être quelle y procurait par ses achats , et ses troupeaux pacageaient paisiblement à plusieurs lieues. L'établissement de la Calle profita beaucoup à nos provinces du midi en favorisant leur commerce, en offrant à leur industrie une grande abondance de matières premières utiles. Ce fut un lien précieux conser\c avec l'Afrique au moment où les corsaires

s'organisaient sur toutes ses côtes pour déclarei' lu guerre à tous les petits États du bassin de la Méditerranée.

Les successeurs des Barberousse, Turcs ou renégats , restèrent fidèles aux traditions des fondateurs de rOdjack. Tour à tour égorgés par les soldats de la milice ou révoqués par les intrigues de Constantinople, ils profitaient de leurs quelques années de règne pour exercer la piraterie et exploiter le mieux possible leurs sujets musulmans. Les richesses qu'ils amenaient à Alger compensaient un peu les rigueurs de la tyrannie qu'ils étaient obligés d'y déployer pour se faire respecter. Leur gouvernement , on le voit, était constitué sur des bases bien différentes de celui des princes sarrazins auxquels ils succédaient. Ceux-ci , voyant qu'il n'y avait pas moyen de poursuivre plus loin leurs conquêtes, s'étaient appliqués aux arts de la paix , avaient cherché l'union de leurs sujets , avaient attiré à eux des chrétiens industrieux et honnêtes. Ceux-là, avec le croissant pour étendard, n'étaient tout simplement qu'un ramassis de brigands faisant la guerre pour leui* propre compte , voués à tous les crimes et se recrutant indistinctement parmi les musulmans les plus farouches et les chrétiens les plus impies. Aussi, tandis qu'une réaction heureuse au profit de la civilisation s'était accomplie dans les derniers temps de la domination arabe, l'Afrique, sous les Turcs, ne devint plus qu'une contrée barbare, de plus en plus désolée et stérile pour ses habitants, de plus en plus

abandonnée par les chrétiens d'Europe . et l'on sliabilua à croire (juc les niallieureux musulmans d'Afrique étaient les plus (anatiqucs ennemis de lÉvangile, lorsqu'au contraire ils n'étaient que les premières \ictimes des nouveaux champions du Coran. Le trésor de la Kasbali était un gouiîre ([ui attirait insensiblement toute la substance du peuple. Les vexations que les beys des provinces exerçaient sur les tribus répandaient le découragement, dépeuplaient le pays et laissaient la plupart des terres incultes. On dépouillait ces tribus; on les massacrait pour les motifs les plus frivoles. Dans leur aveuglement et leur imprévoyance de l'avenir, les beys disaient que la population était trop nombreuse , et que les Turcs, dominateurs du pays, ne pouvaient trouver de sécurité qu'en ratfaibiissant et en n'en conservant que ce qu'il en fallait pour nourrir ses maîtres. Les Turcs, en effet, considéraient comme à eux tout ce qui se trouvait sur le territoire conquis par leurs armes. Seuls propriétaires du sol, ils en accordaient la jouissance temporaire comme un fermage, moyennant Timpot. Laissons le Père Dan nous racontei- la manière dont on procédait pour le recouvrer :

« Tous les aiio, dit-ii, le goiiveniement d'Alger met en campagne trois compagnies de janisàuires , composées chacune de deux ou trois cents honnues. Il envoie tous ces camps volants, l'un àTlemcen, l'anîredu côte de Cône et de Constantiue, l'autre vers le midi jusqu'au pays des Nègres. Ce voyage est lo plus fructueux de tous, parce qu'il dure sept ou huit mois. Chacun de ces camps est con)mandé par un aga, sous la cuadiiile dutjuei les soldats s'en vont jiar tout le pays lever

LA DOMINATION MLSLLMAiNE. 105

cette leznia sur les douars et les camps des Arabes, tjui ne paient d'ordinaire que par contrainte et par force. Us savent à peu près en quel temps ces exécuteurs sévères et aguerris doivent venir les visiter; et, sans attendre leur arrivée , ils quittent les lieux qu'ils occupaient, transportent leurs tentes, et chassent devant eux tout ce qu'ils ont de bétail , avec lequel ils se retirent dans les montagnes. C'est à raison de cela que ces rondes ne se font jamais qu'au temps des moissons. S'ils n'en peuvent tirer de l'argent, ils saisissent leur bétail, leur blé; ils enlèvent même leurs enfants. Or c'est, à vrai dire, une merveille étrange qu'un de ces camps vienne si facilement à bout des Arabes, bien qu'ils s'asseniblent quelquefois jusqu'à sept ou huit mille avec leurs armes ordinaires qui sont la hazegaye et le cimeterre. Mais les Turcs sont tous hommes aguerris, qui ont de bous mousquets et d'autres armes à feu dont ils se servent avec adresse. »

On comprend combien la domination des Turcs a dû devenir odieuse à tous les habitants de l'Algérie : aussi n'a-t-elle été qu'un étal de guerre permanent. Mais une politique habile venait en aide à ces nouveaux maîtres; et, comme nous le verrons plus tard , ils appliquèrent très-adroitement la maxime que pour régner il faut diviser.

Z.ES ESCZiAVES CHRÉTIENS.

Depuis que la bataille de Lépante avait [>orté un coup mortel à l'Empire Ottoman en discréditant sa marine, les Turcs d'Alger, pas plus que ceux de Constantinople , n'étaient à craindre pour l'Europe. Toutefois, si la paix intérieure élait garantie,

iiir, ciiAPiTiu: II.

la souveraineté laissée aux pirates algériens n'en pesait pas moins cruiie manière bien honteuse à l'extérieur. Le chef de l'Odjack s'intitulait le Roi de la mer, et, de même qu'il concédait à ses sujets airicains le droit de cultiver la terre, il louait aux États européens le droit de naviguer dans la Méditerranée. Les malheureux non compris dans les privilèges étaient la proie réservée aux corsaires.

11 y avait 30,000 esclaves chrétiens dans la Régence d'Alger. Chaque année , les corsaires en amenaient plusieurs milliers sur le marché d'Alger, où ils étaient exposés en vente , absolument comme des botes. Leur prix était de 150 à 300 piastres. Lu homme valait 800 francs ; les belles femmes se vendaient jusqu'à 1,500 francs. Don Manuel d'Aranda , écrivain espagnol, qui fut longtemps captif à Alger, s'exprime ainsi sur cet abominable trafic :

« Le douzième de septembre (1574) on nous mena au marché où l'on a coutume de vendre les chrétiens. Un vieillard caduc, avec un bâton à la main, me prit par le bras, et me ht faire plusieurs fois le tour du marché. Ceux qui avaient envie de m'acheter demandaient de quel pays j'étais , mon nom, ma profession. Sur lesquelles demandes je répondais, avec des mensonges étudiés, que j'étais natif de Dunkerque, et soldat de profession. Ils me touchaient les mains pour voir si elles étaient dures et pleines de cal; outre cela ils me faisaient ouvrir la bouche pour voir si mes dents étaient assez bonnes pour briser le biscuit sur les galères. Après quoi , ils me hrent asseoir ainsi que mes compagnons, cl le vieillard, prenant le premier de la bande, fit trois ou quatre fois avec lui le four du marché, en criant : Qui offre le plus? Le premier étant vendu, il jiassa à un second, puis à un troisième, et continua ainsi jusqu'au dernier. »

LA DOMIiNAtlON MUSULMANE. î07

Les femmes qu'on ne faisait pas entrer dans les liarems servaient ordinairement les dames maures. Les enfants, séparés de leur mère , étaient presque tous envoyés au palais du dey, ou aux maisons des premières familles. Là , ces pauvres petits étaient élevés dans la foi musulmane. Quant aux hommes , beaucoup étaient employés dans les maisons de campagne à labourer la terre , à couper du bois, ou à faire du charbon ; d'autres étaient occupés autour de la ville , soit à tirer des pierres, soit à scier du marbre. On leur donnait une tâche qu'ils étaient obligés de remplir, sous peine d'être assommés. Tout exténués qu'ils étaient souvent et accablés par la chaleur, ils étaient obligés de travailler sans relâche, et succombaient souvent à la peine. D'autres étaient employés comme rameurs dans les galères, où ils subissaient toutes sortes de mauvais traitements. Les moins maltraités étaient ceux attachés au service des maisons , pour faire les offices du ménage et exécuter les ordres du maître. Ces derniers étaient cependant quelquefois bien malheureux, par suite du fanatisme de leurs maîtres : on en voyait mourir sous les coups de bâton et même être brûlés vifs pour ne point vouloir adopter la religion musulmane.

« Mais les plus malheureux, dit Leweso, auteur danois, premier secrétaire du consulat, étaient ceux qu'on employait aux travaux publics. Nourris de pain grossier de gruau , d'huile rance et de quelques olives, il n'y avait que les plus adroits qui pussent, par leur industrie, en travaillant pour leur compte après le soleil couché, se procurer quelquefois une

108 riiAi'iiîî!; II.

incilleuic iioLiniliiK' cl un peu de \iti. L l^tat liîur accurdait [)Our tout sèlonicul une clicinise, une lunifjue de laine à longues inanclics et un manteau. »

« Dans le principe, ajoute M. (jalibert, il n'y eut qu"un seul bagne affecté au logement des esclaves, et il appiirlenait au pacha. Mais bientôt les prises furent si nombreuses, qu'on 611 construisit cinq nouveaux. Chaque bagne formait un vaste édilicc, distribué en cellules basses et sombres, qui contenaient, chaque, quinze ou seize esclaves; une natte pour quelques-uns, et la terre humide pour le plus grand nombre, leur servaient de lit. Ces lieux malsains étaient infectés de vermine , d'insectes et de scorpions. On y logeait quelquefois cinq ou six cents esclaves , et lorsque tous ne pouvaient être placés dans les cellules, on les faisait coucher dans les cours, ou sur les terrasses de l'édifice. C'est là qu'étaient tenus les esclaves qu'on appelait de magasin, c'est-à-dire appartenant à l'État. »

Les esclaves appartenant à l'État étaient aussi très à plaindre sous un autre rapport; car, n'ayant pas de maîtres particuliers avec lesquels on pût traiter de leur rachat , il leur était extrêmement difficile , même avec de l'argent , de recouvrer leur liberté.

Les esclaves qui appartenaient à des particuliers étaient généralement assez bien traités quand leurs maîtres les présumaient rachetables. Quelques-uns même en faisaient un objet de spéculation, et achetaient ces esclaves délicats, incapables de se livrer à des travauv pénibles, qu'ils présumaient appartenir à une famille très-riche ou occupant une haute position en Europe. Ils espéraient pouvoir exiger d'eux une forte i^ançon et décupler le prix de leur mar-

LA DOMINATION MISLLMANE. 109

chandise. Souvent les maîtres ne forçaient pas ces esclaves à travailler, à moins que leur rachat ne tardât trop à s'effectuer. Alors seulement, et afin qu'ils pressassent leurs parents ou leurs amis , on les employait auv corvées les plus pénibles.

Il y a dans les desseins delaProvidence des dispositions qui nous paraissent quelquefois bien extraordinaires, que sur le moment nous ne pouvons nous expliquer, et qui cependant sont ménagées d'une manière merveilleuse , comme pour enchaîner le futur au passé : des siècles s'écoulent, puis un jour l'on est tout étonné de voir que des événements qui paraissaient déplacés avaient au contraire leur raison d'être , étaient moins l'effet du hasard que l'œuvre de la Proyidence , et comme des jalons laissés pour indiquer aux hommes les routes qu'un jour ils devront se frayer. Saint Louis était allé en Egypte et en Syrie; saint Louis était mort en Afrique. L'heure du triomphe n'était pas arrivée; mais il fallait que la race qui devait en donner le signal et peut-être en recevoir les derniers honneurs pût trouver dans sa tige auguste un modèle de foi et de dévouement. De même, le héros de la charité qui a régénéré la France ne pouvait pas rester tout à fait étranger à une terre sur laquelle notre patrie avait une mission régénératrice. Cela explique un épisode de la vie <le saint Vincent de Paul, qui, s'il n'a pas été attribué au hasard par les hommes de foi . a pu au moins leur paraître longtemps singulier, tant il ca-

^IQ CHAPITRE II.

(Irait peu avec, la mission que ce saint était appelé à remplir en France.

On sait que saint Vincent de Paul , se rendant un jour, dans les commencements de sa vie sacerdotale, de Marseille à Narbonne par le golfe de Lyon , fut pris par des corsaires et emmené sur les côtes de Barbarie. Il raconte lui-même son esclavage, qui dura plus d'un an , dans une lettre ' qui a été retrouvée après sa mort. ;ll vit de près les traitements que les Turcs faisaient sul)ir aux chrétiens. Aussi, dès qu'il eut établi ses missionnaires, il s'empressa d'en envoyer quelques-uns à Alger et à Tunis. Ces missionnaires s'employaient là avec un zèle admirable à soulager tous ces esclaves et à leur administrer les sacrements; ils leur distribuaient quelques aumônes , et, quand ils le pouvaient , payaient leur rançon. Environ douze cents ont été rachetés durant la vie de ce saint, et l'on évalue à plus d'un milUon les sommes qu'il a fournies pour ces pauvres chrétiens d'Afrique.

Saint Vincent de Paul eut soin aussi , à plusieiu's reprises , de pourvoir de consuls les villes d'Alger et de Tunis , et fit , à cet égard , des démarches auprès du gouvernement. Mais ces postes, à cette époque, étaient , en général , peu ambitionnés , et il fallait même un certain dévouement pour consentir à s'en charger. Les deys leur faisaient toutes sortes d'avanies. C'était, à ce qu'il paraît, une maxinie chez eux, quand ils soutiraient quelque perte, de s'en prendre

1 Voir cette lettre dans la Vie ilc saint Vincent de Paul par Abelly.

aux chrétiens. Au dire de saint Vincent de Paul, on cherchait quelquefois des querelles d'Allemand à M. le consul , et on voulait lui faire payer les dettes des étrangers.

1,£S CONSUI.S.

Les avanies subies par les consuls se continuèrent pendant tout le temps de la domination des deys ; elles allaient quelquefois plus loin que les mauvais traitements.

Lors du bombardement d'Alger par Duquesne , sous Louis XIV , le Père Levacher, vicaire apostolique , remplissait les fonctions de consul , et avait même servi d'intermédiaire au dey pour faire agréer à l'amiral français des propositions de paix. Malgré son dévouement et ses infirmités, ce vénérable missionnaire fut bientôt abandonné à la fureur des Algériens. « Ils conduisirent, dit un ouvrage du temps, « cette innocente victime à la mort, qu'ils voulaient « lui faire souffrir, sans aucune formalité; car, « l'ayant mené sur le Môle , le dos tourné à la mer, « ils chargèrent un canon de poudre , et, après avoir « mis le serviteur de Dieu à la bouche, toujours as- « sis dans sa chaise , ils lui tirent mille indignités ; « et ayant fait mettre le feu au canon , ils sacrifiè- « rent ce saint homme à leur rage et à leur déses- « poir. Le canon creva, mais il avait eu tout leifet K que ces misérables en avaient attendu ; car il con-

112 CHAPITIŒ II.

« suma la plus grande partie de cette victime, » Ce meurtre fut suivi de celui de vingt autres chrétiens (jui périrent de la même manière.

On traita l'année suivante; on obtint même que les consuls auraient le libre exercice du culte dans leur maison. Deux ans après, la maison consulaire de France était pillée par l'ordre du pacha, et le consul jeté dans les bagnes. Le maréchal d'Estrées étant venu bientôt bombarder Alger, on mit de nouveau à la bouche du canon le consul, le Père Montmasson, vicaire apostolique, un religieux, sept capitaines et trente matelots. Malgré un nouveau traité , en 1 741 , le dey fit mettre dans les fers le chancelier (lu consulat, le vicaire apostolique , les prêtres de la Mission et les équipages de sept navires français qui se trouvaient dans le port : cela, parce qu'un corsaire algérien avait été pris par une galère espagnole dans le voisinage de Toulon. En 1757, le consul n'ayant pas voulu faire de présent au dey , celui-ci le fit saisir et enfermer avec les esclaves ; il ne lui accorda la permission de rentrer à sa maison consulaire qu'un mois après, et encore à condition qu'il garderait ses fers. Quelques années plus tard , sous un nouveau prétexte, le dey fit encore jeter dans les fers le consul, le vicaire apostolique, le chancelier, les missionnaires , les équipages de quatorze navires provençaux, en tout cinquante-trois individus. Deux jours après, on les faisait travailler à la charrette depuis cinq heures du matin jusqu'à cinq heures du soir. Ils étaient sans cesse exposés aux insultes de la populace , qui prenait plaisir au spectacle de leur

LA DOMINATION MrSCLMANE. il3

état de misère et (l'hiiiiiiliatioii. (^e ne fut qu'à force d'argent, de cadeaux et au bout de quarante-six jours, que le consul parvint à se débarrasser de ses cbaînes.

C'est ainsi que l'on traitait les consuls de France , la nation la plus favorisée; on peut juger sur quel pied devaient être ceux des autres puissances. Tous les consuls, à l'exception de celui de France, devaient déposer leur épée à la porte du palais avant de se présenter chez le dey , et en arrivant devant lui devaient lui baiser la main. Ces formalités humiliaient beaucoup lÂngleterre, à plusieurs reprises ses consuls voulurent s'y soustraire ; mais ils étaient alors impitoyablement chassés comme des insolents ; le dey ne voulait plus d'eux, et il [allait les rappeler. Pour tourner la difficulté, l'Angleterre imagina d'envoyer un ministre plénipotentiaire , pensant bien qu'un représentant revêtu d'une telle dignité pourrait plus facilement se faire dispenser de l'usage du baise-main et de l'obligation de déposer l'épée. On fit part à Mahomet-Pacha de cette prétention. 11 consentit, en souriant, à ne point exiger ces marques de déférence ; mais il arriva que lorsque le chargé de pouvoirs de Sa Majesté Britannique eut exposé les réclamations de son souverain, le dey lui répondit qu'il venait de lui accorder deux (jrandcs faveurs, et qu'il ne pouvait rien faire de plus pour Sa Majesté.

Si les ambassadeurs imposaient si peu, que devailce être des simples sujets! Vn jour, un Anglais se vit appliquer cinq cents coups de bâton pour n'avoir pas ôté son chapeau en passant devant le palais du dey!

iU CHAPITRE 11.

La position des consuls resta la même presque jusque dans les derniers temps. En 1805, le consul anglais ayant parlementé avec une division du roi de Portuj^al, alors eu guerre avec la Régence, reçut du dey la plus grande injure qu'il put lui faire : il fut appelé espion et juif, et de plus menacé d'avoir la tète tranchée. L'Angleterre, n'ayant pu obtenir que le dey rétractât sa menace, s'empressa de faire revenir son consul. — En 1808, le dey voulut faire des préparatifs de guerre contre Tunis, et, manquant d'argent, il en demanda aux consuls des petites puissances. Celui de Danemark, n'étant pas en mesure d'en donner, s'excusa sur ce quil n'avait pas reçu d'ordres. En sortant de parler au dey, il fut saisi dans le palais même, chargé de chaînes et condamné aux travaux des esclaves. Il fallut les instances et les protestations de tous les autres consuls pour le faire relâcher. — Le dey ne tarda pas à se repentir de sa clémence; quelques jours après il ht appeler le consul de Hollande, qui depuis vingt-quatre ans résidait à Alger. Les consuls étaient dans l'usage de faire des présents en entrant en charge ; mais le dey trouvait que les puissances chrétiennes ne changeaient pas assez souvent leurs agents, et que, par conséquent, le présent consulaire ou d'introduction se renouvelait trop rarement : il voulut donc faire adopter la coutume d'un présent biennal. Le consul de Hollande, n'ayant reçu aucune autorisation de son gouvernement à cet effet, s'y rehisa : il fut immédiatement saisi et envoyé au bagne, tout épuisé quil était " par une longue maladie. Les gens du dey, le tenant

LA DOMLNATIOX MUSULMANE. H 5

par la ceinlure, le traînaient avec violence à travers une populace qui l'insultait et cherchait à couvrir de boue l'uniforme dont il était revêtu. Arrivé dans les cachotsdu bagne, il prit place au milieu des esclaves, et le lendemain on le conduisit au\ travaux de la Marine. Le malheureux vieillard ne pouvait suivre les autres esclaves et tombait à chaque instant sous le poids de ses chaînes. Apprenant ce nouvel attentat au droit des gens, les consuls se rendirent chez le dey ; mais il refusa de les recevoir, et l'un des personnages du palais leur dit : « Qu'importent au pacha l'âge et les infirmités de votre consul? qu'il paie ou qu'il crève. >> Au bout de quelques jours, tous les consuls ayant déclaré qu'ils allaient rendre compte à leurs gouvernements du refus de les recevoir, l'audience fut accordée. Les consuls, évitant de parler de leur collègue, dirent au dey qu'ds se présentaient à lui pour lui demander, au nom de leurs gouvernements, « s'il entendait, ou non , respecter « le principe de l'inviolabilité de leurs personnes, « consacré par le droit de toutes les nations et par ses « propres traités, et que, quelle que fût la réponse « qu'il ferait, leur devoir exigeait impérieusement « qu'ils la transmissent à leurs gouvernements par « la première occasion qui se présenterait. » Le dey ne s'attendait pas à cette manière de présenter l'affaire: il pensa qu'il valait mieux faire une espèce d'acte de grâce envers un seul individu, que de renoncer à des prétentions de tyranniser le corps consulaire; et, pour ne pas se prononcer sur la question de principe, et couper court à une conférence qui

reinbarrassait de plus en jilus, il donna Tordre de inetlre le cousu] de Hollande en liberté.

Les présents se donnaient non-seulement à chaque changement de consul , mais aussi à chaque changement de dey ; ce qui était beaucoup plus fré- (pient, grâce aux Janissaires. Les puissances étaient aussi obligées de faire des présents à chaque traité ou renouvellement de traité, indépendamment des tributsannuels auxquels elles s'engageaient quelquefois.

Nous allons encore ici donner quelques exemples; ils prouveront mieux que de longs discours combien le gouvernement des deys d'Alger était contraire au droit des gens ; combien les pirates turcs ressemblaient peu aux Sarrazins de la conquête arabe , et combien toute transaction avec ces prétendus maîtres de la Méditerranée était illusoire. Ces faits du reste feront ressortir quelques traits curieux de l'histoire : ils monh'eront que dans ces derniers temps la civilisation moderne n'était pas partout en progrès, et que sur certains points du globe, on pouvait regretter le moyen âge. Nous apprécierons aussi par là beaucoup mieux la politi([ue de la France. Si nous restons parfois confondus de son impuissance à l'apogée de sa gloire, nous ne serons que plus consolés ensuite de ses succès, quand, après le châtiment de ses fautes, elle cherchera à reprendre le rôle de fille aînée de l'Église, et viendra venger la chrétienté.

Sous le gouvernement des deys, les consuls étaient donc à chaque instant exposés à perdre leur liberté : leur seul moyen de la conserver et de se faire accréditer était d'olfrir de riches présents : ce n'était en-

LA DOMINATION Ml SI LMANE. 117

core que par des présents (juils pouvaient obleiiir des traités de paix pour leurs compatriotes. A ce dernier égard, ceux des grandes puissances n'avaient jamais d'exception h opposer.

L'Angleterre, en 1702, avait obtenu, à force d'or, d'être assimilée à la France. En 1761, elle voulut renouveler son traité. Lord Cleveland, envoyé de S. M. Britannique, dut, pour obtenir cette faveur, offrir au dey, de la part de son maître, 24 canons, 1,645 bombes, et un grand nombre d'autres objets constituant un matériel de guerre considérable. — Le premier traité fait avec l'Espagne fut celui de 1785, par lequel celte puissance s'engageait à faire l'abandon d'Oran. Ce traité ne lui en coûta pas moins environ 700,000 francs : 60,000 piastres pour le dey, et 71,800 pour les grands dont il fallut obtenir le suffrage. L'envoyé espagnol avait été chargé de négocier aussi des traités pour les royaumes de Naples et de Sardaigne : il fut obligé de faire de nouveaux présents pour chacune de ces puissances. — En 1 794, les États-Unis, grâce à l'intervention de la France, obtinrent également la faveur d'un traité; mais il leur fallut faire un présent de 1,500,000 francs : 200,000 piastres pom- le dey, et 100,000 piastres pour le beylick. Les États-Unis se soumirent, en outre, à un tribut annuel de 120,000 francs, et payèrent un million pour le rachat des esclaves. — La France elle-même n'était pas exempte de ces présents. Son premier traité, conclu en 1628, lui coûta 272,435 livres. Il fallut promettre bien davantage pour arriver à conclure un des derniers. L'expédition

iI8 CHAPITRE II

d'Kgypte avait amciii' une rupture, et le consul de France avait été de nouveau jeté dans les fers. Bonaparte, arrivé au pouvoir, voulut rétablir la bonne harmonie avec la Régence d'Alger; mais, avant de rien conclure , on exigea de l'envoyé français un présent d'un million. Cette demande était modeste; tant le dey craignait d'indisposer le nouveau chef du gouvernement français. îl était moins réservé pour le Portugal, l)ien ([u'il désirât la paix avec cette puissance, qui bouchait à ses corsaires l'entrée de l'Océan. — En 1803, un envoyé portugais vint à Alger : il voulut entrer en négociations avec le dey; mais celui-ci demanda 4,000,000 de piastres fortes (plus de 20,000,000 de francs). Le négociateur, n'ayant offert qu'un million de piastres, fut insulté grossièrement par le dey, et pendant plusieurs années encore le Portugal ne put obtenir que des trêves.

Du reste, les traités servaient à peu de chose; ils n'avaient de valeur qu'autant qu'ils entraient dans les intérêts du dey; mais si ses intérêts Tenaient à changer, il n'en tenait aucun compte. Comme nous l'avons vu, la France, moyennant une forte somme, avait obtenu un traité en 1 028, et déjà, en 1 634, les Algériens avaient pris à la France 80 navires d'une yaleur de4,752,600 livres, elavaient réduit en esclavage 1,330 Français, dont 147 s'étaient faits musulmans. Un traité de paix avait été fait en 1684, après les fameux bombardements exécutés parDuquesne les années précédentes, et déjà, en 1686, les corsaires couraient sur les navires français. — Venise avait obtenu depuis quelques mois un traité moyennant une

redevance annuelle. En novembre 1706, le dey fit prier le consul de venir le trouver avec l'original de son traité. L'ayant reçu de ses mains, il le déchira en quatre, et enjoignit à ce représentant de vider le pays. — A peine Bonaparte avait-il faitson traité de paix que , malgré le million promis pour récompense, il était rompu. La moindre influence étrangère suffisait pour les ruptures ; le dey prenait prétexte de tout pour se justifier : tantôt il recevait un ordre du Grand-Seigneur, [tantôt il apprenait que des corsaires algériens avaient été inquiétés ; le plus souvent on ne lui avait pas fait les cadeaux d'usage. Le véritable motif était que les corsaires algériens ne pouvaient pas se passer de faire la course.