I.ES COUI.OUGI.IS

Au milieu de toutes les populations indigènes, les Turcs, maîtres de l'Algérie, s'inquiétaient peu, nous l'avons vu, des progrès de l'agriculture et de la prospérité du commerce ; toute leur préoccupation était d'exercer sur mer la piraterie de la manière la plus avantageuse, et de percevoir sur terre le plus possir ble d'impôts. Ils tiraient parti des pauvres chrétiens qu'ils faisaient captifs, en les employant comme esclaves aux travaux les plus pénibles. Quant aux indigènes sur qui s'exerçait leur domination, une fois que l'impôt était recueilli et qu'ils les avaient pressurés, ils les laissaient parfaitement libres, sans songer à modifier ni leur croyance ni leurs usages.

Les Turcs, en Algérie, ne formaient guère qu'une armée d'occupation ; c'était plutôt des soldats que des colons. Jamais ils n'y amenaient de femmes; quelques-uns formaient des alliances dans le pays , elles ont donné naissance à une race particulière d'indigènes que l'on a surnommés Coulouglis.

Par le seul fait de l'occupation française, les Turcs n'avaient plus rien qui les retint en Algérie; ils n'a-

valent plus d'impôts à percevoir, plus de piraterie à exercer. Obligés de rendre les armes, soldats licenciés, ils n'avaient rien de mieux à faire que de partir pour quelque autre pays ottoman ; de gré ou de force, ils furent bientôt presque tous réduits à quitter leur ancienne régence , et les plus riches euxmêmes, après avoir vendu à vil prix tout ce qu'ils possédaient , s'embarquèrent pour Alexandrie ou Tunis. Cette dernière ville surtout prit de cette émigration un accroissement considérable. Nous n'avons donc plus de Turcs en Algérie. Habitués à la domination, l'orgueil des plus riches aurait trop souffert du niveau qui allait s'étendre sur tous les vaincus; et les autres, population toute parasite, devaient désormais être privés de leurs moyens d'existence. Il n'est plus demeuré que des Coulouglis qui, par leurs mères, tenaient au pays.

Les Coulouglis mahométans suivent un rit différent de celui des Arabes ; tandis que ces derniers sont tous de la secte Maleki, ils sont, eux, descendants des Turcs, attachés à la secte Hanefi ; c'est là ce qui distingue principalement les Coulouglis des autres indigènes de l'Algérie. Dans la plupart des villes ils ont des mosquées propres, des muphtis et des cadis particuliers ; mais la différence des deux sectes est toute extérieure. La principale dissidence est que dans l'une on prie les bras étendus, et que dans l'autre il faut les croiser sur la poitrine. Du reste, les Coulouglis ne sont ni plus pieux ni moins sévères que les autres mahométans; on ne les rencontre guère que dans les villes, et ils v ont les

mêmes usages que les Arabes; leur physionomie, toutefois, n'est pas tout à fait ia même, leurs traits ont plus de noblesse, leurs allures sont plus lières ; ils paraissent plus francs et plus ouverts, mais il semble qu'avec plus de bonne foi ils ont un fanatisme plus aveugle. Malgré leur iierté, ils n"ont aucune morgue aristocratique; ils n'attachent que très -peu d'importance à une naissance plus ou moins distinguée. En effet, du temps des Turcs, le plus modeste des artisans pouvait arriver au pouvoir suprême ; les deys se plaisaient même à tirer leurs favoris des classes les plus inférieures. Comme chez eux l'éducation n'est pas nécessaire pour devenir grand seigneur, une telle manière d'agir n'offusquait personne.