CHAPITRE VU
octobre au matin, écrit-il, comme je traversais la place du marché, je rencontrai un officier belge de l'Etat-Major ; je lui demandai si la ville n'était pas en danger. lime répondit qu'il ne le croyaitpas, malgré l'approche des Allemands, parce que Dixmude était une ville ouverte ; qu'il ne voyait pas l'intérêt que
les Allemands auraient à détruire cette agglomération « J'étais encore sous
l'impression de cette rassurante conversation, quand un obus éclata, à deux pas de ma maison, stir la toiture de l'église. D'autres lui succédèrent rapidement, toujours au même endroit environ. // était évident que V église était particulièrement visée . Beaucoupde ces obus étaient incendiaires et de très gros calibre1...» Et bientôt le bombardement devient si violent que le Doyen est obligé de se réfugier avec ses ouailles dans des caves. De loin, il voit les flammes qui lèchent la toiture et la tour de cette église, à l'embellissement de laquelle il a consacré le meilleur de sa vie et toute sa fortune 2 !... Voilà le bombardement qui redouble; les voûtes des caves elles-mêmes sontprêtesà s'effondrer. Il semble que la dernière heure est venue pour tous... Alors le vieux Doyen, prenant la parole et bénissant ceux qui l'entourent, leur dit: « Ne tremblez pas, mes chers amis, vous mourrez pour la plus belle et la plus sainte des causes, celle de la Justice et du Droit... Vous êtes des victimes, des martyrs... »
A ce moment, « un long craquement emplit l'air et se répercute au loin, malgré la violence de la canonnade : les Dixmudois, cachés au fond de leur cave, ont entendu sonner leglasde leurville A »... C'est, en effet, le gros bourdon qui est venu se briser sur le parvis de l'église en feu ! ...
L'agonie de Dixmude dura, cependant, quatre jours encore. Cardu20 octobre au 24, ce fut un bombardement épouvantable et ininterrompu d'obus... allemands ...
Dans toute la riche région qui s'étend de Dixmude à la mer, une suite de plantureux villages s'enorgueillissaient de belles églises anciennes.
Presque toutes étaient dominées par des tours puissantes et élevées, qui constituaient un frappant témoignage de la prospérité de cette contrée au moyen âge. Ces monuments offraient, en outre, le plus vif intérêt, tant par leur
