CHAPITRE I

monde, de la honte de forfaits commis contre ce qu'ils appellent, alors, euxmêmes, avec une émotion décommande, bien tardive assurément, « des œuvres d'art vénérables qui sont le patrimoine du monde civilisé tout entier ».

Et le système est toujours le même, c'est celui contre lequel M. Carton de Wiart et le baron Beyens, ministres de la Justice et des Affaires Etrangères, protestaient encore, il y a quelques mois, dans leur réponse au Livre Blanc allemand : « rejeter sur leur victime leur propre responsabilité et lui endosser leur crime » !

Pour y arriver que fait-on ? On commence, d'abord, par proclamer la haute « Kultur » artistique allemande, à laquelle aucun autre peuple n'a jamais atteint et ne pourra jamais arriver 1 .

Ces prémices posées — non prouvées bien entendu — on aflirme l'innocence complète des armées envahissantes. Elles ne comprenaient que des esthètes honnêtes et désintéressés, tandis que les Belges, dans leur propre pays, même dans leurs églises et leurs musées, se sont conduits comme des barbares et des pillards !

Aussi, s'il y a des dégâts (très regrettés naturellement par les Allemands), c'est bien la faute des Belges et des Français !

Nous avons donné dans le chapitre précédent, plusieurs textes reproduisant cette accusation générale. En voici maintenant le détail. Notre prétendue culpabilité résulte, aux yeux des Allemands, des faits suivants :

En premier lieu, les Belges n'ont pris en faveur de l'art, aucune des mesures de protection que la guerre imposait.

En second lieu, ils ont détruit eux-mêmes une grande partie des monuments dont la perte est injustement imputée aux Allemands.

Ils ont ensuite exagéré l'importance de ces désastres artistiques et de ce . ruines qui, en réalité, se réduisent à peu de chose ~.

Et enfin, là où exceptionnellement les Allemands ont bombardé des villes — car les incendies se transforment en bombardements pour les besoins de la cause, à moins qu'ils ne soient le fait d'un vent violent3, — c'est la faute des