CHAPITRE I

Le caractère artistique et historique de ces monuments, respecté au cours de tant de guerres passées, rendu sacré par la convention de La Haye, n'étaitil pas la meilleure des sauvegardes ?

On le voit, sur le premier reproche que les Allemands nous font, notre conscience est absolument en règle.

Cliché deM.de Gerlache.

Examinons maintenant si nous sommes responsables d'avoir nous-mêmes transformé nos superbes monuments en ces tristes ruines sur lesquelles nous pleurons... Voyons en même temps, si réellement ces ruines se réduisent à peu de choses ? Enfin recherchons s'il est vrai que dans certains cas, où les Allemands ne peuvent nier être les auteurs de ces destructions, des faits de guerre les ont forcés à agir de cette façon?

Pour répondre à ces trois questions, nous croyons ne pouvoir mieux faire que de suivre, pas à pas, les Allemands dès leur entrée en Belgique. Nous les

ACCUSATIONS RÉPANDUES CONTRE LES BELGES

verrons arriver dans les villes ou villages. Dans beaucoup de localités des provinces de Liège et du Luxembourg- belge, nos compatriotes ne connaissaient pas encore l'ultimatum de l'Allemagne à la Belgique, lorsque les premiers cavaliers allemands apparurent subitement. On ne savait pas s'ils venaient en amis, pour répondre k une violation de nos frontières par d'autres belligérants, ou en ennemis... Hélas, « ce sont les Allemands qui vont l'épondre aux questions qu'on se pose !... Ils y répondront à coups de fusils et par l'incendie »

En face de cette traîtrise et de ces cruels attentats, nous montrerons la résignation et l'attitude pacifique d'une population sans armes, surprise et pleine d'effroi ; et nous demanderons aux ruines ou à de véridiques témoins de raconter les horreurs qui se passèrent alors.

Nos amis de l'étranger, peut-être incomplètement informés jusqu'à présent, auront ainsi sous les yeux des documents que nous considérons comme irréfutables parce qu'ils ont la vérité pour base, pour moyen et pour but ; et nous attendons, avec toute la confiance que nous donne notre bon droit, le jugement qu'ils prononceront.

1. \'il(es meurtries île Belgique, par Jules Desti'ée, p. T2.

Cliché de M. de Gerlache 20. — L'arrivée des Allemands à Battice.