CHAPITRE IV

Les armées allemandes qui se dirigent vers Bruxelles ou Anvers, se montrent aussi cruelles et barbares que celles qui opèrent sur la Meuse ou dans le Luxembourg belge.

A Tongres, une série de belles maisons est incendiée de propos délibéré et la très importante collection de M. Huybrights est entièrement pillée. Elle contenait de très précieux incunables, de nombreuses monnaies et médailles, des vases et des objets gallo-romains, etc. Bien d'autres maisons sont encore pillées, mais tout se fait avec ordre : l'argenterie et les objets d'art sont rangés sur les trottoirs avant d'être emballés et emportés.

Ce qui se passe dans la petite ville d'Aerschot est aussi affreux que le crime de Dinant. Cent cinquante et un civils y furent fusillés avec d'horribles raffinements, après des scènes d'une cruauté sans précédents. Puis un vaste pillage est organisé, ainsi que le constate M. le Conseiller de légation Orts. Des tableaux sont volés, d'autres lacérés, des œuvres d'art détruites dans les maisons des particuliers ' ; et dans l'église tout est brisé, saccagé 2 : tableaux, statues, autels, confessionnaux et orgues !... Les vases sacrés sont également profanés ou volés... Enfin, comme toujours, l'incendie fait son œuvre 3 lorsque toutes les maisons sont pillées. On met aussi le feu à l'église sans toutefois réussir à la détruire.

Les villages d'Hersselt, Schaffen, Lummen, Molenstede sont pillés et brûlés presque en même temps. Comme toujours, on prétend, après coup, pour