CHAPITRE V

Le cri d'indignation soulevé par le crime de Louvain sauva peut-être Malines d'une destruction complète et immédiate.

Car il semble bien certain que cette ville avait été vouée au même sort que Louvain. Elle avait été marquée sur les cartes dont nous avons parlé. Il était écrit aussi que les Allemands qui s'étaient attaqués à la vie de la nation belge à Visé, Andenne, Tamines, etc., à son esprit en détruisant Louvain et ses trésors scientifiques, en voulaient aussi à la beauté de nos cités et de Malines tout particulièrement1. Dinant, Namur, Visé et Louvain l'avaient déjà laissé deviner; Malines — en attendant Ypres, Nieuport et Dixmnde — le démontra d'une façon évidente. Car Malines était une des perles de la Belgique pittoresque, artistique et évocatrice du passé.

« Malines était sœur de Bruges, a écrit un de nos jeunes et plus émouvants poètes. Elle avait des canaux paisibles où se miraient des pignons étroits, elle avait des places mélancoliques où régnait l'ombre douce des architectures anciennes, elle avait des tableaux précieux qui mêlaient à la lueur bleue des nefs pleines d'encens, les grandes taches de pourpre des drajoeries de Rubens. Elle avait, à l'approche du soir, le même silence pieux que Bruges. . . »

Elle avait, comme elle encore, de hautes tours dont l'une — celle de Saint- Rombaud — ■ « paraissait le plus beau geste du pays. . . Quant à sa cathédrale, elle semblait un grand rêve immobile » . . . Et d'heure en heure, « une musique descendait de la tour Saint-Rombaud : un carillon magique, d'abord léger, puis emporté, qui semait sur le quartier silencieux, comme les gouttes d'une pluie d'argent. . . »

t. P. Nothomb, I.e.t Barbai'es en Belgi(/iie, p. 140.