Conférence de la Paix. La Haye. 1899, préambule

3. Le chancelier de l'Empire, après avoir déclaré qu'« une convention internationale » n'est « qu'un chiffon de papier » et « la neutralité qu'un mot », reconnaissait dans son discours au Reichstag' que l'envahissement de laBelgique était une injustice (4 août 191 i).

CIIAPITIÎE V

qu'il lui porte est seul coupable ? N'est-il pas responsable de toutes les blessures qu'il lui fait ensuite ? Et n'est-il pas bien mal venu, en prétendant, pour se justifier, que sa victime a levé son bras sans défense : pauvre geste destiné à détourner d'elle, bien vainement du reste, le perfide poignard qui la frappait déjà 1 !

Ainsi chaque coup de canon ou de fusil, chaque pillage, chaque incendie, chaque destruction d'une œuvre d'art, constitue pour les Allemands un nouveau parjure et allonge la liste de leurs crimes contre la justice, contre la foi des traités et les stipulations des conventions internationales ~.

L'infamie ne peut créer le droit 1 !

L'empereur est donc absolument responsable de tous les actes de vandalisme commis dans notre pays « neutre et loyal ». Rien ne peut atténuer sa culpabilité ; au contraire, plus on étudie l'histoire de cette guerre, plus on s'attache à l'examen des actes de barbarie qui marquent les pas de l'armée allemande,.et plus on se sent le droit de dénoncer au monde entier le souverain tout-puissant qui martyrisa la Belgique et la couvrit de ruines, après lui avoir juré aide et protection !

Hélas ! Malines et sa banlieue furent loin d'être les dernières victimes de

1. La Belgique en se défendant, suivant son honneur et ses obligations internationales, n'est pas sortie de sa neutralité et n'est même pas devenue belligérante. La convention de La Haye est formelle sur ce point : elle porte ce qui suit: « On ne peut considérer comme un acte d'hostilité le fait qu'une puissance neutre repousse, même par la force, les attaques à sa neutralité ».

2. II est curieux de constater que les Allemands occupant la Belgique, invoquent sans cesse, pour donner à leurs persécutions ou à leurs extorsions un semblant de légalité, quelque disposition de la convention de La Haye. Ils semblent oublier qu'ils en ont transgressé et en transgressent chaque jour l'art. I, le plus important, celui qui déclare que le territoire d'un pays neutre est inviolable. Déchirer une convention quand elle gène vos forfaits, la violer ensuite ouvertement et puis pour commettre de nouvelles injustices, s'appuyer cyniquement sur elle, sans comprendre que cette convention forme un tout et que des stipulations visant des « belligérants » ne sont pas, au surplus, applicables à des pays « neutres », telles sont bien la mentalité et l'hypocrisie allemandes !

3. Du droit, les Allemands s'occupent, d'ailleurs, peu ; M. Max. Harden écrit : «je souhaite que personne ne perde son temps à expliquer que nous avons le droit pour nous. Nous n'avons pas besoin de cela. Toutes les tentatives, soit pour démontrer notre innocence, soit autre chose, sont d'autant plus superflues qu'il importe moins de savoir qui a commencé la guerre que de savoir qui l'a gagnée... Gomme nous la gagnerons, nous pouvons en user avec les jugements qui sont portés sur notre morale et notre culpabilité, comme on en use avec des vieux chiffons, d'après la

orce du papier » (Conférence faite à Dursbourg).

cette traîtrise et de ces destructions barbares. Celles-ci se continuent au contraire et s'étendent. Car nous voyons s'allumer de toutes parts de nouveaux incendies, plus désolants encore, plus coupables également, s'il est possible, et n'ayant, eux aussi, aucun semblant d'excuse dans l'utilité militaire. Comme toujours les Allemands s'attaquent avant tout, aux monuments les plus remarquables des villes désignées comme victimes. 11 en est notamment ainsi à Lierre '.

68. — Une rue et l'église de Lierre après le passage des Allemands.

11 y a, dans cette jolie et pittoresque petite ville, une église, grande comme une cathédrale, qui est classée parmi nos plus beaux monuments gothiques. Elle oiïre aujourd'hui le plus lamentable tableau. Le chœur est à moitié démoli, ses piliers sont renversés, ses merveilleux vitraux en grande partie brisés. Les Allemands sont obligés de le reconnaître. « Lierre, écrit M. Stiibben, le Conseiller intime et 1 architecte allemand bien connu en Belgique, Lierre est atrocement dévasté. La belle église gothique tertiaire de Saint-Gommaire, les