CHAPITRE V

chapelles de Saint-Pierre et de Saint-Jacques sont fortement endommagées 1 ». L'église des Jésuites a eu le même sort.

La jolie place de Lierre, avec son hôtel de ville du xvne siècle que domine un beffroi élancé, et toutes ses vieilles maisons à pignons, a également été incendiée. Son antique béguinage, lui aussi, n'est plus qu'un amas de ruines.

69. — Le befïroi et l'Hôtel de Ville de Lierre, avant la guerre.

Nous regrettons, ici encore, de ne pas pouvoir donner, par de nombreuses photographies, l'aspect désolé de ces dernières dévastations. Les Allemands ont compris que la vue de leurs forfaits soulèverait le monde. Aussi ont-ils multiplié les mesures et les menaces pour garder la lumière sous le boisseau 2.

1. M. Stiïbben exécuta avant la guerre de nombreux travaux en Belgique, grâce à la faveur de nos souverains et de notre gouvernement, ce qui n'empêche pas ce triste personnage d'insulter, de la façon la plus grossière, dans ce même article où il parle de Lierre, le roi Albert, le Gouvernement et toute la « sotte » nation belge qu'il accuse au surplus des pires forfaits ! (article publié par M. Stiïbben dans le Wochenschrift des Architekten Vereins zu Berlin, 10e année, nos 14 et 15 — 3 et 10 avril 1915).

2. Actuellement, ils font tout au monde pour faire disparaître ces ruines.

Photographier est rigoureusement défendu. Des affiches le font savoir à tous. « La prise de photographies est absolument interdite, surtout dans les villes ruinées, sous peine de 3.000 m. d'amende », proclame, à Bruxelles, le baron von der Goltz. « Quiconque produit sans autorisation des reproductions des destructions causées par la guerre, qui étale, vend ces reproductions, sera

Cliché de M. de Gerlaclie.

70. — L'atelier du peintre Opsomer après la visite des Allemands.

puni d une amende jusqu'à S. 000 marks ou d'emprisonnement jusqu'à un an » annonce le Gouverneur Impérial d'Anvers, le général Freiherr von Huene.

Cette rigoureuse prohibition est le plus éloquent des aveux. Mais l'heure viendra où tous ces documents sortiront de l'ombre et prouveront le vandalisme dont Lierre notamment a été victime. Nous avons, cependant, pu nous procurer deux photographies de Lierre dont une nous montre que les Allemands, dans leur vandalisme sauvage, ne s'en prenaient pas seulement aux œuvres d'art anciennes, mais que les meilleurs tableaux modernes n'avaient pas non plus grâce à leurs yeux. C'est dans l'atelier même d'Is. Opsomer, l'un de nos bons