CHAPITRE XXVII

Franche déclaration d a général Trochu. — Distribution des ministères. M. Gambetta au ministère de Tintérieur; M. Jules Favre aux affaires étrangères. — Modération de M. J. Favre. — Sa funeste circulaire du 6 septembre à nos agents à l'étranger. — Effet déplorable de ce document. — Les Etats-Unis^ la Suisse, TEspagne et Tltalie reconnaissent la République. — * Abstention de TAngleterre, de rAutricbe-Hongrie et de la Russie. — Le 6 septembre, M. Nigra demande officiellement la dénonciation du traité de 1864 et Toccupation de Rome par Tarmée italienne. — Le 8 septembre, les élections générales sont fixées an 16 octobre. — Le gouvernement décide de rester à Paris et d'envoyer une délégation à Tours. — MM. Crémieux et Glais-Dizoin sont délégués en province. — L'Autriche adhère à la ligue des neutres. — Mission de M. Thiers. — M. J. Favre projette de s'entretenir directement avec le comte de Bismarck. — Le 12 septembre, M. Thiers part pour Londres. — Réponses ambiguës du chancelier aux ouvertures dé M. J- Favre. — Le 15 septembre, il accepte une entrevue. — 17 septembre, les ambassadeurs étrangers partent pour Tours. — 18 septem* bre, départ du comte de Chaudordy pour Tours et de M. J. Favre pour Ferrières.

Dès la première réunion des membres du gouvernement, le général Trochu leur exposa avec une courageuse franchise les dangers de la situation et leur dit sans réticence que la continuation de la guerre était « une héroïque folie ». Ils n'en persistèrent pas moins dans leurs projets de lutte et se mirent sur-le-champ à l'œuvre pour se partager le travail et faire reconnaître leur autorité dans les départements.

Le général Trochu fut maintenu à la présidence du gouvernement avec pleins pouvoirs militaires et le ministère fut ainsi composé : MM. Jules Favre, vice-président du gouvernement, aux affaires étrangères; Gambetta, à l'intérieur; Picard, aux finances ; Crémieux, à la justice ; Jules Simon, à Tins- Iruction publique ; Le Fiô, à la guerre ; Dorian, aux travaux publics; Magnin, au commerce. La lutte avait été vive entre MM. Gambetta et Picard qui, tous deux, briguaient le ministère de rintérieur ; mais le premier l'emporta au scrutin à une voix de majorité sur son collègue, jugé, sans doute, trop modéré et trop prudent. Les moyens révolutionnaires paraissaient de circonstance et certes nul n'était plus apte à jouer de cet instrument dangereux que l'éloquent tribun; n'avait-il pas la jeunesse, le patriotisme ardent et l'inexpérience indispensables pour oser recourir sans hésiter aux mesures les plus violentes et pour conserver l'espoir du succès après les revers les plus accablants ?

Le premier acte de M. Gambetta fut naturellement la révocation des quatre-vingt-douze préfets de France et d'Algérie, celle de tous les sous-préfets et leur remplacement par des hommes dont le principal titre était la haine du gouvernement tombé. Point n'était besoin d'administrateurs pour opérer la levée en masse à l'aide de mesures draconiennes et pour dépenser l'argent sans compter ; les mameluks de l'empire ayant déclaré les ressources de la France inépuisables, il suffisait de savoir les exploiter. M. Laurier, avocat, fut nommé chef du cabinet et directeur général du personnel.

M. Jules Favre, plus calme que son fougueux collègue, prit possession du ministère des affaires étrangères « avec une convenance et une modestie auxquelles tout le monde rendit hommage, et qui contrastaient avec les allures bruyantes de plusieurs autres membres du gouvernement ». C'est ainsi qu-e s'exprime M. J. Valfrey dans sa très véridique Histoire de la diplomatie du gouvernement de la défense nationale. Il maintint en fonctions M. le comte de Chaudordy enqua-