CHAPITRE XXVII

lité de chef de cabinet, et témoigna le désir de se mettre en rapport avec son prédécesseur, M. le prince de la Tour d'Auvergne, qui se rendit à cette invitation avec un patriotique empressement. Aucun directeur ne fut déplacé et le ministre se contenta d'accepter les démissions des ambassadeurs qui représentent directement la personne même du souverain. Ils furent remplacés par des ministres plénipotentiaires que la guerre avait privés de leurs postes. Les seules nominations diplomatiques personnelles à M. Jules Favre furent celles de M. Tachard, à BruxeHes, et de M. Senard, à Florence. Cette mansuétude rendit l'ancien chef de la gauche suspect au parti avancé, avide de places et qui ne comprenait pas qu'un des leurs se refusât à accréditer auprès des cours étrangères des individus ignorants, mal élevés et par cela même prétentieux, comme l'étaient beaucoup des fonctionnaires du ministère de l'intérieur.

Malheureusement pour M. Favre, et surtout pour la France, le premier acte diplomatique du nouveau gouvernement fut la circulaire du 6 septembre dans laquelle.se trouvaient les fameuses phrases qui, tout en répondant aux vœux du sentiment public, n'en constituaient pas moins une lourde faute. Un avocat, étranger à la conduite d'une guerre, confiant dans la menteuse tradition de 1792, était seul capable d'écrire au lendemain de Sedan, un mois après Wœrth et Spickeren :

< Nous ne céderons ni un pouce de notre territoirey ni une pierre de nos forteresses. »

Ce passage est resté célèbre, mais ne donne qu'une idée imparfaite de la contexture de ce singulier document qui, on rougit de le dire, reçut l'approbation de tous les membres du gouvernement, M. Picard excepté. Le voici en entier :

Les événements qui viennent de s'accomplir à Paris s'expliquent si bien par la logique inexorable des faits, qu'il est inutile d'insister longuement sur leur sens et leur portée.

En cédant à un élan irrésistible troj^ longtemps contenu, la population de Paris a obéi à une nécessité supérieure, celle de son propre salut.

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Elle n'a pas voulu périr avec le pouvoir criminel qui conduisait la France à sa perte.

Elle n'a pas prononcé la déchéance de Kapoléon III et de sa dynastie : elle Ta enregistrée au nom du droit, de la justice et du salut public.

Et cette sentence était si bien ratifiée à l'avance par la conscience de tous, que nul parmi les défenseurs les plus bruyants du pouvoir qui tombait, ne s'est levé pour le soutenir.

Il s'est effondré dé lui-même sous le poids de ses fautes, aux acclamations d'un peuple immense, sans qu'une goutte de sang ait été ver* sée, sans qu'une personne ait été privée de sa liberté.

Et l'on a pu voir, chose inouïe dans l'histoire, les citoyens auxquels le cri du peuple conférait le mandat périlleux de combattre et de vaincre, ne pas songer un instant aux adversaires qui la veille les menaçaient d'exécutions militaires. C'est en leur refusant l'honneur d'une répression quelconque, qu'ils ont constaté leur aveuglement et leur impuissance.

L'ordre n'a pas été troublé un seul moment ; notre confiance dans la sagesse et le patriotisme de la garde nationale et de la population tout entière, nous permet d'affirmer qu'il ne le sera pas.

Délivré de la honte et du péril d'un gouvernement traître à tous ses devoirs, chacun comprend que le premier acte de cette souveraineté nationale, enfin reconquise, est de se commander à soi-même, et de chercher sa force dans le respect du droit.

D'ailleurs le temps presse : l'ennemi est à nos portes ; nous n'avons qu'une pensée, le repousser hors de notre territoire.

Mais, cette obligation que nous acceptons résolument, ce n'est pas nous qui l'avons imposée à la France ; elle ne la subirait pas si notre voix avait été écoutée.

Nous avons défendu énergiqueraent, au prix même de notre popularité, la politique de la paix. Nous y persévérerons avec une conviction de plus en plus profonde.

Notre cœur se brise au spectacle de ces massacres humains dans lesquels disparaît la fleur des deux nations, qu'avec un peu de bon sens et beaucoup de liberté, on aurait préservées de ces effroyables catastrophes.

Nous n'avons pas d'expression qui puisse peindre notre admiratiou pour notre héroïque armée, sacriQée par l'impéritie du commandement suprême, et cependant plus grande par ses défaites que par les plus brillantes victoires.

Car, malgré la connaissance des fautes qui la compromettaient, elle s'est immolée, sublime, devant une mort certaine, et rachetant l'honneur de la France des souillures de son gouvernement.