CHAPITRE XXXV

conclusions permettent d*apprécier la véracité, la bonne fui et la droiture de jugement des historiographes amis du gouvernement de la défense nationale.

Pendant toute la journée du 2, trente-trois bataillons de marche de la garde nationale avaient été tenus en évidence, sur la ligne du chemin de fer de Joinville à Nogent, pour faire croire à la présence de fortes réserves. Vers 3 heures de Taprès-midi, quelques-uns de ces bataillons ayant passé la Marne se croisèrent avec le général Trochu qui leur annonça une belle victoire sur les Allemands ! et cela au moment où répuisement des troupes nous obligeait à renoncer à ia continuation de la lutte. La même satisfaction se trouvait exprimée dans la dépêche qu'il adressa le soir au gouvernement.

Le 3 au matin» la 2" armée repassa la Marne sans être inquiétée par Tennemi aussi fatigué que nous, et resta canton^ née aux abords du bois de Vincennes jusqu'au 31 décembre. Nous ferons grâce au lecteur des plans imaginés pai^ les hommes de THôtel de Ville pour réparer au plus vite Téchec de Ghampigny. « Ce qui paraissait très simple, dit Ducrot, à ces personnages dissertant après un bon repas, dans un cabinet bien chauiTé, les pieds sur des tapis moelleux, n'était pas d'une exécution aussi facile pour nos malheureux soldats éprouvés depuis cinq jours par des fatigues excessives, des combats continuels, par la faim, par le froid. * Nous affirmons sans crainte de démenti qu'au lendemain de Champigny, troupes de ligne et mobiles considéraient unanimement la situation comme perdue ; quelques illusions subsistaient encore dans la garde nationale qui, adulée, prônée, excitée par certains membres du gouvernement et par les chefs de la démagogie, se croyait naïvement de taille à refouler les Prussiens dans une sortie torrentielle; ces illusions exaspéraient la ligne et la mobile, furieuses d'être traitées avec dédain parles pantouflards et, de ce jour, la scission fut complète entre l'armée de Clément Thomas et les

deux autres armées qui seules avaient combattu et souffert.

Jusqu'à la fin de Tannée, le seul changement apporté à la constitution des armées de la capitale se réduisit à la dissolution du 1" corps Blanchard et à la suppression de la division Malroy de ce corps, dont les régiments furent répartis dans d'autres divisions. Ces changements étaient la conséquence d'unegravemésintelligencequi avaitéclaté entre ces généraux et le commandant en chef Ducrot, le 3 au matin, pendant le mouvement de retraite. Blanchard reçut dans la 3* armée le commandement d'un nouveau corps formé avec les divisions Maudhuy, Corréard et Pothuau. Malroy remplaça le général Soumain dans le commandement de la 1" division de l'armée de Vinoy. Trop souvent, le gouverneur était obligé d'intervenir pour réparer le mal causé dans le service par les emportements du général Ducrot, incapable de maîtriser sa nature violente, irritable et dominatrice.

Les événements militaires du 30 novembre et du 2 décembre eurent d'abord sur l'esprit de la population de Paris l'effet heureux d'un drame à grande mise en scène joué à son intention, à l'exemple des effroyables naumachies et combats de gladiateurs des empereurs romains. Des communiqués savamment alambiqués donnaient à entendre que la retraite était une simple ruse de guerre dans le but de tromper les Allemands. On détourna l'attention publique avec le récit des épisodes héroïques des derniers combats. Des funérailles solennelles faites aux généraux Renault, de la Charrière et au commandant Franchetti étaient de nature à exalter les esprits, et c'est avec une tristesse tempérée par l'espoir que chacun participait à ces deuils auxquels s'était associé le gouvernement. Une cérémonie des plus sévères et des plus touchantes eut lieu dans la presqu'île de la Marne pour la sépulture des soldats français morts sur les champs de bataille du 30 et du 2. Sur toute la ligne, entre Noisy-le-Grand et Ormesson, les hostilités furent arrêtées par une suspension d*armes de trois jours, du 6 au 8 décembre. Le per-