CHAPITRE XXXV

deux vaillants, Trochu et Ducrot, n'aient pas trouvé à Champignyla mort du soldat qui leur eût évité bien des déboires, (les chagrins et des calomnies.

A 3 heures la lutte dlnfanterie estterminée, seuls une centaine de canons allemands couvrent nos troupes d'obus. Pour en finir, Ducrot met en ligne toutes nos batteries disponibles et ordonne à Tartillerie des forts un feu à outrance qui domine celui des Allemands et Téteint rapidement. A 4 heures, la bataille est finie, le sacrifice consommé. Dans cette terrible journée du 2 décembre 1870, les Allemands avaient perdu 3.339 hommes dont 530 étaient prisonniers ; nos pertes s'élevaient à 429 officiers et 9.053 sous-officiers et soldats, dont environ 1.500 étaient prisonniers. Notre admirable artillerie avait fourni à celte hécatombe 31 officiers et 607 hommes ; la seule batterie Nismes, toujours au feu sous la conduite d'un chef indomptable, avait tiré 2.500 coups de canon, chiffre qui n'avait jamais été atteint dans aucune bataille.

En 1875, Amédée Le Faure osait écrire : « Le 2 décembre comme le 30 novembre, la victoire est bien à nous, victoire stérile puisqu'elle n'a pu rompre le cercle d'investissement, et que dans cette seconde journée, nous n'avons même pas essayé d'attaquer Villiers et Cœuilly. »

11 importe, dans l'intérêt de la vérité historique, de faire justice de ces légendes ridicules et mensongères qui présentent comme des victoires des batailles perdues, puisque nous n'avons pu atteindre le but que s'étaient proposé nos généraux. Nous insistons sur ce point, car on verra plus loin poindre la légende de l'armée du Nord commandée par Faidherde et constamment représentée comme victorieuse quand jamais elle n'a réussi à atteindre l'objectif convenu ; nous y insisterons avec d'autant plus de persistance que ces prétendues victoires ont été et sont encore l'objet d'une exploitation fructueuse pour les prétendus vainqueurs.

En 1876, le général Ducrot, après avoir exposé dans sa

Défense de Paris Tétat d'épuisement de son armée, cède la parole à M. Chaper, ancien capitaine du génie, rapporteur de la commission d'enquête sur les événements du siège de Paris, dont il approuve implicitement les conclusions relatives à la bataille de Champigny. Ces conclusions sont la condamnation formelle du plan Trochu-Ducrot, nous les citons intégralement:

Voici, dit M. Chaper, comment rétat-major général prussien appréciait lui-môme notre situation :

n n'y avait pas d'armée de secours assez proche pour permettre à l'armée sortant de Paris de se réunir immédiatement à elle. Si Tarmée du général Ducrot était' parvenue à réussir dans sa tentative de percer, elle eût été hors d'état de faire le même jour une marche un peu fortei et elle aurait dû forcément camper pendant la nuit suivante auprès de Villiers, sous les yeux mômes des troupes allemandes refoulées. Pendant ce temps, la garde et la majeure partie au moins du IV* corps se seraient concentrées, et auraient pu venir occuper dans la nuit une position bien choisie de l'autre côté de la Marne. Le lendemain matin, les troupes allemandes, qui se trouvaient entre Seine et Marne, n'auraient pas permis à l'ennemi de continuer son mouvement sans nouveaux combats, et on aurait gagné ainsi les délais nécessaires pour être en mesure de l'attaquer en rase campagne avec les troupes fraîches de la garde et du IV* corps.

Le blocus rigoureux de Paris eût pu, d'ailleurs, être momentanément abandonné sur le front nord sans grands inconvénients, jusqu'au moment où la 1'* armée, qui revenait précisément d'Amiens, pût prendre les positions précédemment occupées par l'armée de la Meuse ; ce qui pouvait être exécuté quatre jours après l'ordre donné.

Et M. Chaper ajoute : « Vécrivain prussien a raison ; les conséquences ne sont pas difficiles à déduire. Môme victorieuse le 2 décembre, l'armée sortie de Paris aurait rencontré d'incessants combats où elle était condamnée à vaincre chaque jour, sous peine de périr en entier avant d'atteindre les armées de province. »

M. Chaper et les membresde la commission d'enquête étaient tous sans exception sympathiques au général Ducrot ; c'est donc avec son assentiment que ces conclusions ont été formulées dans le rapport et rien ne le démontre mieux que la reproduction qui en a été faite dans Fouvrage du général. Ces