CHAPITRE XÎX\1 Ul

expression militaire- Le roi, pour ne pas désobliger un fidèle servi leur qui avait fait preuve d'énergie dans la campagne àe Bohème, n'accéda pas au désir de son clief dY^tatmajor, * II avait dû regretter plus tard sa détermination quand, le 6 août à Spickeren, Sleininetz, contrevenant aux iustruclions du grandétat-niajor, lançait prématurément ses troupes sur la rive gauche de la Sarre ; puis quand, le 18 à Saint-Privat, il n'avait pas su attendre la fin du mouvement tournant de la garde royale et des Saxons et avait fait tuer iiiîîtilement beaucoup de monde en prescrivant aux VIP et VHP corps d'enlever la position inexpugualjle du Point-du- Jour, Après des tiraillements intérieurs dont rien n'a transpiré, un ordre du Cabinet du roi, en date du 13 septembre, appelait brusquement Steinmetz aux fonctions de gouverneur général du duché de Posen, que rien ne menaçait, et faisait passer la T' armée sous les ordres du prince Frédéric-Charles, CD lui conservant néanmoins son état-major spécial.

Le 23 octobre, Pétat-major de Versailles, fixé par la mission du général Boyer sur la situation désespérée de Parmée de Bâzaine, expédia coup sur coup plusieurs dépéciies en prévision d'une capitulation certaine à très bref délai. La 1" armée, composée des I", VIP, VHP corps, delà 3' division de ï'éserve et de la 3' division de cavalerie, devait occuper Metz, faire les sièges de Thionville et de Moutmédy, garder Parmée prisonnière et la faire escorter en Allemagne par les bataillons de landwchr de la division Kummer, la 3% qui ne devaient plus revenir en France, Ces ordres exécutés, un corps devait occuper la ligne du chemin de fer des Ardennes et les deux autres corps d'armée marcher sur Saint-Quentin et Compiègne. La2'' armée, composée des IIP, IX% X'corpset de la 1" division de cavalerie, recevait Tordre impératif de ne pas perdre un instant pour se porter sur la Loire, en prenant sa direction générale par Troyes, car les rassemblements de troupes françaises conunençaient à prendre de ce côté un caractère inquiétant pour Parmée dlnvestissement de Paris,

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Le 29 octobre, le général de cavalerie baron de Manteuffel fut nommé, par décret royal, commandant en chef de la !'• armée. Cet officier d'une rare distinction avait les qualités requises pourremplir la difficile mission qui lui était confiée. Il était considéré à juste titre comme un des principaux collaborateurs du plan de réorganisation de Tarmée prussienne conçu par le roi dès 1859, alors qu'il était encore régent, sous rinspiration des généraux de Moltke, chef du grand état-major, et de Roon, ministre de la guerre. Manteuffel était à cette époque chef du Cabinet militaire de Guillaume, c'est-à-dire directeur général du personnel des officiers ; il sut comprendre les projets grandioses des grands chefs de Tarmée, débarrasser les cadres des officiers usés, procurer à de Roon des éléments rajeunis par une sélection intelligente et aider de Moltke à faire del'état-major prussien ce puissant rouage qui, plus que le maître d'école, a tant contribué aux victoires de son pays contre le Danemark, l'Autriche, la Confédération germanique et la France, en 1864, 1866 et 1870.

Aussitôt nommé, le général Manteuffel désigna la 14* division pour faire les sièges de Thionville et Montmédy parce que son chef, le général Kameke, ancien inspecteur général du génie, était plus apte que personne pour ce genre d'opérations. La 13* division occupa Metz, la 3* division de landwehr rentra en Allemagne avec les prisonniers, et les troupes de ligne attachées à la division Kummer formèrent une division mixte composée de 6 bataillons, 16 escadrons et 18 canons, sous les ordres du général-major Schuler de Senden. Le II* corps, Fransecki, destiné à renforcer l'armée du blocus de Paris, avait été détaché de l'armée du prince Frédéric-Charles et transporté de Metz à Nanteuil-sur-Marne par le chemin de fer de l'Est, les 23 octobre et 1" novembre. Le général de Kameke commençait le siège de Thionville le 20 novembre ; cinq jours auparavant avait eu lieu l'investissement de Montmédy.

Le VIII' corps détacha, le 30 octobre, quelques bataillons