CHAPITRE XXXVIII

demandez ma démission ; que celui d'entre vous qui a fait un seul jour de prison pour la République vienne la chercher. Toulouse, le 7 novembre. »

Le gouvernement de Tours releva le défi en nommant M, Hue à la préfecture de la Haute-Garonne, mais il ne disposait d'aucune force pour l'installer. Du portai le savait et s'était assuré le concours de l'ami Dumay dont il avait fait de sa propre autorité un général de la garde nationale et un commandant de la 12* division militaire. Conséquent avec ses principes d'omnipotence, il fit placer à la gare du chemin de fer un poste de gardes nationaux avec ordre d'arrêter le général de Serre, commandant la subdivision d'Albi, dans le cas où il arriverait pour se mettre à la tête de la force publique et d'installer dans ses fonctions le nouveau préfet nommé par la délégation. En même temps, il télégraphia au préfet du Tarn de prévenir de ses intentions le chef militaire de son département.

Ces précautions prises, le proconsul du Sud-Ouest se fit organiser une belle manifestation qui se dirigea vers la préfecture aux cris de : A bas Hue! Vive Duportal ! De là, les manifestants se rendirent au domicile de M. Hue qui, trop heureux de n'être pas assommé, s'empressa de céder aux vœux de la population et de la garde nationale et télégraphia à Gambetta que son acceptation devait être considérée comme non avenue.

Le lendemain, 8 novembre, M. Duportal adressa à son ministre à Tours une dépêche ironique dont voici les passages les plus significatifs: « M. Hue a dû prendre et a pris, en effet, l'engagement de refuser sa nomination... Tout est tranquille ce matin, mais on m'annonce une manifestation de la garde nationale. Je réponds de la tranquillité si le gouvernement respecte les vœux de la population. Si je faisais moi aussi mon plébiscite, j'aurais la même acclamation que le gouvernement de Paris. »

Il était difficile, impossible même de se montrer plus

irrespectueux, plus impertinent et plus indiscipliné envers son supérieur hiérarchique; néanmoins, Gambetta, si dur, si exigeant et si injuste envers les généraux, reçut sans sourciller les sarcasmes de Duportal et maintint en fonctions le martyr de la foi républicaine. Il le savait violent, brutal et grossier quand, à son arrivée au ministère de Fintérieur, il l'imposait à Tun de nos plus importants départements; aujourd'hui qu'il avait à souffrir de ce» défauts, il pouvait se déclarer le premier coupable d'un choix fâcheux à tous égards.

A la suite de sa rébellion, M. Duportal continua sans obstacle le cours de ses excentricités. MM. de Freycinet et Lévy, le colonel général de l'infanterie mobilisée, acceptèrent l'ami Dumay en qualité de général en chef du camp de Toulouse et le fils Duportal comme directeur des travaux du camp avec le grade de colonel du génie. Ce camp réalisa le plus complet des carnavals militaires institués par le délégué à la guerre. Les dilapidations y furent incessantes; presque tous les marchés passés sans adjudication, sans avis d'une commission compétente, de gré à gré entre le préfet et les fournisseurs. Tandis que la garde mobile de la Haute-Garonne marchait à l'ennemi, la garde mobilisée, mal et chèrement équipée, n'a opéré qu'un mouvement partiel vers le camp des Alpines et seulement au moment de la signature des préliminaires de paix.

Le 25 mars 1871, Duportal, toujours en fonctions, proclama la Commune. M. Thiers mit ordre à cette nouvelle rébellion et, le 28 mars, il annonçait dans les termes suivants la fin du proconsulat du farouche révolutionnaire :

€ L'ordre déjà rétabli à Lyon vient de l'être à Toulouse d'une manière prompte et complète. Le nouveau préfet, M. de Kératry, qui s'était arrêté à Agen, est entré hier à Toulouse, a dispersé les représentants de la Commune, expulsé M. Duportal, qui était l'oppresseur à la fois ridicule et odieux de cette grande cité. II a fallu à peine 500 hommes