CHAPITRE XXXVIII

zouaves en retraite, M. Dumay, qui, lieutenant de chasseurs à pied, avait failli être nommé député radical de Paris en 1849, et néanmoins obtenu peu de temps après un avancement assez rapide. Il possédait ainsi un futur général en chef capable de contrebalancer Cluseret; pourlui procurer une armée,il adressa aux préfets de 29 départements la circulaire suivante :

^ Le préfet, président du comité de défense nationale de la Haute-Garonne, invite les comités de défense de votre département à envoyer un délégué à Toulouse, le 28 septembre, à l'effet d'établir une entente commune au sujet des mesures à prendre pour contribuer à la défense nationale. y> La circulaire datée de Toulouse, 24 septembre, donne les noms de ces départements dont plusieurs avaient reçu Tinvitation analogue du citoyen Esquiros. La ligue du Sud- Ouest s'était donc constituée, au grand déplaisir de la commission municipale de Toulouse qui n'envisageait pas sans terreur le montant de la carte à payer. La commission se permit des remontrances à Tinstar de l'ancien Parlement ; M. Duportal se rappelant Louis XIV, lui signifia que tout pouvoir émanait de lui, qu'elle n'était qu'une commission dépendante et subordonnée, dont le rôle était d'obéir.

Le proconsul, décidé à se débarrasser d'hommes aussi gênants, installa au Gapitole un Comité de Salut public, sous la présidence du procureur de la République investi le 4 septembre. Ce fameux Comité, s'inspirant de l'exemple des géants de 1793, s'attribua le droit d'intervenir dans tous les services administratifs, de surveiller toutes les autorités, de pourvoir à toutes les fonctions et de donner directement des ordres à la police, à la garde nationale et aux employés de toute espèce. Une boîte destinée à recevoir les dénonciations fut placée dans la cour du Capitole.

C'était complet, le proconsul avait sous la main un agent irresponsable de sa dictature. Il ne lui restait qu'à mettre fin au semblant d'autorité militaire représenté par deux vieux généraux, MM. Courtois d'Hurbal et de Veulens, dont les

fonctions consistaient à activer les travaux des arsenaux et ateliers de la 12* division militaire, entièrement dégarnie de troupes. A la fin d'octobre, les journaux proconsulaires insinuèrent que les chefs militaires et le colonel de Croutte, directeur de Tarsenal, trahissaient la patrie ; le 1" novembre, Duportal prenait un arrêté annonçant aux citoyens ébahis de Toulouse que < la triste expérience faite par le pays de la foi civique' et militaire des généraux formés à l'école monarchique Vu les démissions (imposées) des généraux

d'Hurbal et de Veulens,

» Le chef de bataillon Dumay, déjà investi du commandement des gardes nationales, est placé à la tête de toutes les forces militaires de la Haute-Garonne, et à ce titre, provisoirement chargé du commandement de la 12* division militaire.

» M. Henri Duportal, ingénieur des ponts et chaussées, est nommé directeur de l'arsenal de Toulouse en remplacement du colonel de Croutte.

» L'exécution du présent arrêté est placée sous la protection de la garde nationale de Toulouse.

» Le préfet de la Haute-Garonne, > commissaire de la défense nationale, » Armand Duportal. »

Le proconsul sortait résolument de ses attributions en étendant l'autorité de son ami Dumay à plusieursdépartements et en confiant à son fils Henri, ingénieur civil et non des ponts et chaussées, un emploi à la disposition exclusive de l'autorité centrale.

Cette fois la mesure parut comble et le bouillant Gambetta invita Duportal adonner sa démission. Cette invitation au proconsul qu'il avait installé à Toulouse semble un indice que le jeune dictateur ne possédait pas alors la connaissance des hommes, acquise plus tard quand il menaça les démocrates trop avancés à son gré € de les relancer jusque dans leurs repaires ». Duportal lui répondit fièrement : « Vous me