CHAPITRE XXXIX

mes. C'est donc dans les relations officielles des Allemands qu'il faut chercher la vérité au sujet de Tinfluence exercée sur leurs opérations par le vieux condottiere ; on ne saurait parler des nôtres, le ministère de la guerre français étant décidé à ne rien publier avant que toute la génération de 1870 soit morte et enterrée. Dans les légendes créées par les Garibal^ (liens et leurs amis, on trouve la mention de surprises, dô coups de main, bien et surtout rapidement exécutés, de combats opiniâtres dont le mérite a fini par être contesté, parce que les officiers qui y ont coopéré en ont trop exagéré Timportance dans des récits à la forme emphatique et ampoulée chère aux militaires improvisés. Ils transforment une escarmouche en combat, un combat en bataille, et accompagnent régulièrement leurs narrations de dénombrements fantaisistes de morts et de blessés. Les listes annexées à l'ouvrage du grand étatmajor ont éclairé le public sur les exagérations et les vantardises des louangeurs.

A peine arrivé à Autun, Garibaldi inondait le pays de ses meilleurs partisans; il y en avait à Semur et àMontbard sur le chemin de fer de Dijon à Tonnerre ; le 17 novembre, Ricciotti poussait jusqu'à Chàtillon-sur-Seine, après de trente lieues du quartier général, et y détruisait les troupes d'étape appartenant à l'armée de Frédéric-Charles. Le 25, Garibaldi à la tête de 5.000 hommes avait pris position sur les hauteurs de Pasques, à 3 lieues à l'ouest de Dijon. Le général de Werder, sérieusement inquiet et s'attendant à une attaque combinée du chef italien et de Cremer, s'empressa de concentrer ses troupes et envoya le général Degenfeld avec 3 bataillons, 4 escadrons et 1 batterie pour essayer de déloger le corps établi à Pasques. Vivement attaqué à 11 heures du matin, le détachement badoîs fut obligé de battre en retraite sur les troupes de soutien établies à Daix et à Palant. Les Garibaldiens continuèrent leur mouvement offensif dans l'espoir q*ue Cremer les appuierait par une vigoureuse diversion dans le flanc gauche de l'ennemi ; accueillis par des feux de

salve exécutés avec ensemble, ils se replièrent sur Autun. Le général Keller, commandant la 3* brigade badoise, fut chargé de la poursuite ; arrivé lel*' décembre devant Autun, il essaya inutilement d emporter la ville. Rappelé par Werder, il revint à Dijon par Vandenesse où il eut, le 3 décembre, un engagement avec les troupes de Cremer qui lui barraient le passage du défilé formé par la route à cet endroit. Peut-être, si le mouvement avait été fait plus vivement, la brigade badoise eût pu être détruite ; c'est du moins ce qu'assure le colonel Poullet, chef d'état-major de Cremer. Les listes du grand état-major, qui seules permettent d'apprécier l'importance de ces escarmouches, mentionnent pour le XIV* corps, du 18 novembre au 6 décembre, 370 tués ou blessés, dont 62 pour les combats de Pasquesde8 25 et 26 novembre ; 84 pour l'attaque infructueuse d' Autun ; 152 pour le combat de Vandenesse avec la division Cremer ; le surplus consistait en pertes de 3 à 6 hommes dans des escarmouches.

La crainte des audacieuses entreprises de Garibaldi décida Werder à envoyer la brigade prussienne de GoltzàChàtillon. Le 30, elle avait atteint Baigneux-les-Juifs quand son général, ayant appris que Ricciotti s'était replié, revint à Dijon par Montbard, Semur, Vitteaux et Sombernon. Le thermomètre étant descendu à 22 degrés, les opérations furent suspendues dans cette région et Français et Allemands restèrent dans leurs cantonnements pendant la première quinzaine de décembre. Néanmoins, l'état-major de Versailles était inquiet de voir sur le flanc gauche de ses lignes d'étape deux corps organisés à la légère et possédant des chefs remuants, énergiques et très entreprenants. Ces bandes, peu dangereuses dans les combats en ligne, le devenaient par leur éparpillement pour les attaques de convois, les enlèvements de rails et les ruptures de ponts ; aussi, le 27 novembre, un télégramme prescrivit au commandant du VIP corps, Zastrow, de quitter Metz en n'y laissant que la division Kameke, et de prendre position à Châtillon-sur-Seine. Le 9 décembre, ce mouvement