CHAPITRE XXXIX
était achevé, et les détachements du corps Zastrow protégeaient à la fois la ligne de jonction entre les chemins de Strasbourg et de Mulhouse, allant de Ghaumont à Blesmes par Joinville, ainsi que la partie de la grande ligne de Lyon comprise entre Ravières, Tonnerre et Joigny. Sur ces entrefaitesy le général de Moltke fut informé que Bourbaki reformait une armée du côté de Bourges et renforça le VIP corps de deux régiments d'infanterie et d'un régiment de cavalerie, pour lui permettre d'observer le cours de la Loire entre Nevers, Cosne et Gien. En exécution de cet ordre, Zastrow occupait, le 20 décembre, Auxerre avec 7 bataillons, 10 escadrons, 6 batteries et laissait le reste de ses troupes autour de Châtillon en attendant qu'elles pussent y être relevées par de nouveaux renforts.
De son côté, Werder inquiété sur son front et sur ses flancs dut envoyer la brigade de Goltz pour faire le blocus de Lan-, grès ; la division Schmeling garda les communications entre Belfort et Gray ; une brigade badoise s établit à Gray ; les deux autres à Dijon. Ces concentrations rendirent trèsdifficile l'approvisionnement des troupes du XIV* corps et, fait à relever, les soldats allemands habitués à s'abattre sur nos riches provinces comme des nuées de sauterelles, durent réduire leurs rations. L'historiographedu corps d'armée, le capitaine Lôhlein,racontaque les chevaux mêmes du général de Werder durent se contenter pendant quelques jours de la demiration de fourrages.
Le 12 décembre, le général Cremer avait reçu deux régiments de ligne et 2 batteries de 4 pour compléter sa division qui se trouvait ainsi formée en deux brigades : chef d'étatmajor,colonel auxiliaire Poullet ; !'• brigade : lieutenant-colonel Graziani ; mobiles de la Gironde, 32** et 57* régiments de marche ; — 2' brigade : colonel Celler ; 1'" et 2** légions des mobilisés du Rhône,4 compagnies de volontaires ; avec 18 canons. Le quartier général de la division était à Nuits, d'où le
jeune général faisait rayonner dans tous les sens de nombreuses reconnaissances qui escarmouchaient avec les Allemands. D'un autre côté, plus au nord, la garnison de Langrea inquiétait journellement les lignes d'étape.
L'état-major de Versailles prescrivit au général de Werder de se donner de l'air en envoyant des colonnes contre ces rassemblements qui devenaient inquiétants. Les reconnaissances de Cremer s'étaient avancées jusqu'à Gevrey, tout près de Dijon ; le général de Glumer, commandant par intérim la division badoise, reçut l'ordre de débusquer les Français de Nuits. L'attaque commença le 18 au matin par Saulon-la- Rue ; Glumer y employa ses deux premières brigades soutenues par 8 escadrons de cavalerie et 36 canons. Après un combat acharné, qui se prolongea de 10 heures et demie à 4 heures du soir, nos troupes perdirent leurs deux premières lignes de défense en avant et en arrière de la tranchée du chemin de fer ; mais grâce à la précaution prise par Cremer d'occuper avec son artillerie le plateau de Chaux qui domine Nuits à Touest, l'ennemi eut beaucoup de mal à forcer l'entrée de la ville où une faible avant-garde osa seule passer la nuit. Nos pertes s'élevaient à environ 1.600 hommes dont 650 prisonniers ; celles des Badois à 940 hommesdont 55 officiers et 82 chevaux, la cavalerie ayant été vivement engagée contre notre gauche.
Ce combat en rase campagne est sans contredit le plus honorable de la seconde partie de la guerre; dix mille hommes de jeunes troupes avaient lutté à nombre égal contre une infanterie aguerrie, soutenue par un millier de dragons et une artillerie double de la leur. Le dispositif de combat des Français dénote chez leur chef du coup d'œil et une exacte connaissance du terrain, qualités assez rares chez la plupart de ses collègues plus anciens de service. Le lendemain, Glumer se retirait sur Dijon, tandis que Cremer était à son tour obligé de se replier sur Chagny pour s'y ravitailler.
