CHAPITRE XXXIX

Ainsi, voici deux hommes distingués qui, depuis Tannée terrible, ont donné mainte preuve de tact, de jugement et de sens gouvernemental, et qui, à l'époque où ils ne savaient pas le premier mot d'administration, se partageaient tranquillement la direction des affaires militaires et politiques d'un pays de trente-huit millions d'âmes. Il était difficile de pousser l'insanité à un degré plus extraordinaire, et que pouvaient penser de notre pays les étrangers en voyant investi du titre de t général en chef de l'armée de Bretagne » un officier qui, moins de quatre ans auparavant, était sous-lieutenant de chasseurs d'Afrique ? Il est vrai que ce que les démocrates qualifient de « consécration populaire », quand un arrondissement a envoyé un quidam quelconque à la Chambre, tient lieu au susdit de toutes les qualités et de toutes les connaissances. Ce désarroi politique, militaire et mental de la France à la fin de 1870, expliquela raideur de M. de Bismarck dans ses relations diplomatiques et l'audace poussée jusqu a la témérité avec laquelle le général de Moltke dirigeait les mouvements stratégiques. Des gens qui croyaient à Garibaldi et aux gardes nationaux mobilisés, placés par M. deFreycinet sous la haute direction des frères Théodore et Maurice Lévy, ingénieurs de l'Etat, et commandés par des généraux tous improvisés, étaient seuls capables de conserver le moindre espoir. La France, suivant une expression énergique, avait l'air d'une femme ivre qui titube et bat la muraille avant de tomber dans le ruisseau.