CHAPITRE XXXIX

militaire avant de subir les dures conditions des Allemands. Cet effort a été fait dans la semaine du 28 novembre au 5 décembre pour aboutir à un désastre complet et irrémédiable.

L'armée du Nord avait dû se retirer derrière ses places fortes après la défaite de Villers-Bretonneux ; les 18* et 20' corps, commandés à distance par M. de Freycinet, n'étaient pas parvenus à nous ouvrir la route de Pithiviers par la prise de Beaune-la-Rolande ; l'armée de la Loire avait succombé devant les troupes aguerries de Frédéric-Charles et de Mecklembourg ; enfin, l'armée de Paris n'avait pas pu percer la ligne d'investissement entre Champigny et Villiers après une bataille acharnée. Une restait que Garibaldi avec sa poignée d'aventuriers ; c'était vraiment trop peu pour continuer une lutte sans autre issue que rhumiliation de la défaite stérile et la cession de deux des plus belles provinces de la France. Pour notre malheur, Paris était sous le joug d'une poignée de révolutionnaires qui imposaient leur volonté à un gouvernement de braves gens affolés, présidés par un général en proie à une folie extatique qui lui enlevait tout bon sens. A Tours, où MM. Glais-Bizoin et Crémieux commençaient à comprendre le danger de la situation et à incliner vers les idées de paix, Gambetta agissait dictatorialement et ne rêvait que guerre à outrance avec des soldats dont son inexpérience l'empêchait d'apprécier le peu de valeur.

Notre diplomatie ne pouvait être plus heureuse que nos armées ; car s'il fallait des victoires pour amener la Prusse à se montrer moins exigeante, il aurait fallu une grande souplesse d'esprit pour nous attirer, sinon des alliances, du moins quelques sympathies de la part des puissances neutres. Or, J. Favre avec sa sensibilité fausse et outrée, Gambetta avec sa jactance méridionale et son amour excessif delà forme républicaine, décourageaient toutes les bonnes volontés et augmentaient de jour en jour l'isolement de la France.

L'état politique était plus déplorable encore ; on a vu comment se conduisaient les proconsuls duMidiqui s'inquiétaient

plus du maintien au pouvoir des révolutionnaires que de la défense du territoire. Dans l'ouest, en Bretagne, où Ton s'occupait sérieusement de réunir des éléments de résistance, le désarroi se manifestait de plus en plus à mesure que la situation empirait. La correspondance des généraux improvisés avec Gambetta et son délégué Freycinet, correspondance mise au jour dans de nombreux documents, donne à penser que, dans le courant du mois de décembre, les broderies de leurs képis et le poids de nos défaites commençaient à oblitérer leurs facultés. Sans parler de cet ancien capitaine de la garde impériale, bombardé général de division, qui se chargeait de façonner un cultivateur en général dans l'espace de quelques heures, en officier quelconque dans celui de trois jours et d'obtenir un guerrier après huit jours d'apprentissage, on peut citer comme échantillon d'une espèce de folie particulière aux Celtes et aux Gaulois, la dépêche suivante du comte de Kératry :

Général Kératry à Steenackers, directeur des télégraphes, Bordeaux.

Nantes, 18 décembre 1870.

(Pour remettre immédiatement et confidentiellement à Gambetta.) La France touche au plus effroyable désastre qu'elle ait jamais subi ; encore huit ou quinze jours, si la province ne vient pas à son secours, Paris est livré. La Commune y triomphe et le pays reste sans gouvernement devant Tennemi qui lui imposera toutes les humiliations, fous les sacriûces et peut-être la régence. A mon avis, mûrement réfléchi, le pays peut encore et sûrement être sauvé. Je vous demande pour un mois le ministère de la guerre et de la marine : vous conserverez seulement Fintérieur. Nous serons ensemble à la peine et àThonneur, nous signerons ensemble les résolutions graves qu'il faut prendre immédiatement et que je prétends devoir assurer le salut du pays d'ici un mois, le temps juste que Paris peut encore tenir, s'il se sent secouru.