CHAPITRE XL
ganisation des forces de la garde nationale. Le 9 décembre parut un décret portant formation de 20 régiments de marche de la garde nationale, dits régiments de Paris. Ces régiments à quatre bataillons de 500 hommes étaient placés sous les ordres de lieutenants*colonels choisis parmi les chefs de bataillon existants. Cette dérogation au principe de l'élection par les inférieurs témoignait d'une entente plus saine des nécessités du commandement ; mais outre qu'elle venait trop tard, une pareille mesure ne remédiait à rien, du moment que ces officiers devaient être choisis parmi la foule des chefs de bataillon incapables, issus de l'élection. Le seul avantage de cette création fut de placer entre les bataillons isolés et Tétat-major un intermédiaire pour la transmission des ordres de mouvement. A mesure que ces nouveaux régiments reçurent des capotes et des effets de campement, on les envoya relever ou renforcer dans les tranchées les troupes de ligne et les mobiles épuisés par la fatigue et cruellement éprouvés par les maladies qu'engendre le froid. Cette première formation fut suivie au commencement de janvier d'une seconde organisation qui porta définitivement à soixante le nombre des régiments de Paris.
Malgré la certitude désormais acquise pour tous les chefs de l'armée qu'un effort décisif contre les lignes prussiennes n'offrirait plus aucune chance de succès, le général Trochu ne renonça pas à l'offensive. Dans un conseil de guerre tenu le 16 décembre, une grande opération vers le nord fut décidée pour le 19; elle fut exécutée seulement le 21. Dans le discours prononcé par Trochu devant l'Assemblée nationale en juin 1871, il a déclaré ne l'avoir conçue et exécutée que dans « l'espoir d'obliger l'ennemi, en dirigeant une menace contre ses lignes de retraite, à déployer ses masses ». Etant donnée la force des positions retranchées occupées par les Allemands au nord de Paris, un général expérimenté ne devait pas supposer qu'ils commettraient la faute de les quitter .pour accepter une bataille rangée dans la plaine de Saint-
Denis, sur le terrain et à Theure choisis par le gouverneur. L'irrésolution de Trochu dans la conduite des opérations pendant la journée du 21, semble indiquer que sa confiance dans Tefficacilé de son plan était limitée et que les derniers mots de la chaleureuse proclamation, adressée le 18 à Tarmée manquaient de sincérité, t Puisse votre général, disait-il, faire pénétrer dans vos âmes les espérances, les fermes résolutions dont son àme est remplie ! » Soldats et mobiles savaient son âme découragée comme leur propre cœur, en un mot : ils en avaient assez de cette éloquence à jet continu.
La journée du 20 et la nuit furent consacrées aux mouvements de concentration des troupes. L'armée de Ducrot, cantonnée à Test depuis le 3 décembre, se porta par une marche de flanc vers le nord en arrière de la ligne Drancy-Bondy, où des travaux exécutés depuis quelques jours étaient censés fournir un point d'appui pour la bataille projetée.
Les trois brigades Biaise, Salmon et DargentoUe, étaient appelées de la rive gauche au fort de Rosny où le général Vinoy, investi du commandement du front est, avait transporté son quartier général. La division d'Hugues restait attachée à la garde du plateau d'Avron entre les armées dû Ducrot et de Vinoy. Enfin, 38 bataillons de marche de la garde nationale, soit 19.000 hommes en supposant les effectifs au complet, servaient hypothétiquement de réserve à Vinoy.
Les instructions étaient les suivantes : La Ronciére, avec son corps d'armée indépendant, enlèverait le Bourget. Ce point une fois occupé servirait de pivot à l'armée de Ducrot qui s'échelonnerait par la droite, après avoir dépassé Drancy et Bondy, jusqu'à menacer Aulnay, et, s'il était possible, tournerait par ce village la gauche des positions ennemies. L'artillerie à longue portée d'Avron, en dirigeant ses feux sur la lisière nord-ouest de la forêt de Bondy, flanquait ainsi la droite de Ducrot dans son mouvement en avant. A l'extrême droite, Vinoy, soutenu au besoin par une portion de
