CHAPITRE XLI

fut atteint par la tête de colonne du X* corps qui le refoula des villages de Longneet de Chassillé en lui faisant 400 prisonniers. Le 15, cette même colonne se heurta à Saint-Jeansur-Erve contre les débris du 16" corps réunis par Tamiral Jauréguiberry et fut obligée de s'arrêter après avoir perdu 1 officier et 36 hommes et ramassé près de 600 traînards évidemment désireux d'être pris. Une autre colonne du X* corps, sous les ordres du colonel Lehmann, fut moins heureuse. Engagée sur la route de Conlie,elle rencontrait le 15 janvier à Sillé-le-Guillaume les divisions Villeneuve et Rousseau du 21' corps qui la battaient complètement, lui mettaient 8 officiers, 99 hommes hors de combat et obligeaient le prince à la faire soutenir en toute hâte par le IX" corps. Le XIII' corps dirigé sur Alençon surprit le 14 à Beaumont-sur-Sarthe un ramassis de traînards dont 1.400 se constituèrent prisonniers. Mais devant Alençon, il fut accueilli à coups de fusil par les francs-tireurs de Lipowski. Dans la nuit du 16 au 17, Lipowski battit en retraite sur Prez-en-Pail, à l'ouest d'Alençon, pour ne pas exposer une ville riche et populeuse au sort de Chàteaudun. Le grand-duc ne s'arrêta pas dans l'Orne, ayant reçu l'ordre de marcher sur Rouen où il arriva le 25, afin de soutenir le général deGœben obligé, comme on le verra plus loin, de se porter au nord à la rencontre de Faîdherbe.

A la nouvelle de la défaite du Mans, ce qui restait de mobi-* lises au camp de Conlie s'enfuit dans toutes les directions. Les 16* et 17° corps, d'après la relation même de M. de Freycinet, « avaient été réduits au delà de toute expression. Sans parler de 3 à 4.000 hommes hors de combat et de 12 à 15.000 prisonniers laissés au Mans, plus de 30.000 hommes s'étaient réfugiés sur divers points, principalement à Rennes j). Peu après la guerre, les habitants racontaient que les Prussiens, embarrassés de leurs prisonniers, se contentaient de briser les fusils des hommes qui se rendaient et les laissaient libres.

Le général Chanzy s'occupa de réorganiser l'armée avec

son activité et son sang-froid habituels. Le ministère de la guerre lui envoya des lignes de Carentan le 19* corps, commandé par le général Dargent etcomposé de 4 divisions dont une de cavalerie. Le 17* corps devint V Armée de Bretagne sous les ordres du général de Colomb secondé par les généraux Bérenger, GathelineauetCharette. Grâce aux efforts du gouvernement de Bordeaux qui s entendait mieux à réunir des hommes qu'à former des soldats, l'ensemble des forces réunies derrière la Mayenne atteignait,le 8 février, le chiffre formidable de 4.952 officiers, 227.361 hommes avec 26.797 chevaux et 430 bouches à feu. Chanzy, qui donne ces chiffres dans son livre, aurait été embarrassé de dire combien parmi ces rationnaires méritaient la qualification d'officier ou de soldat. Gambetta s'était rendu le 19 janvier à Laval pour s'entendre avec le général en chef au sujet de celte réorganisation. Le même jour, le général Hartmann, avec la T' division de cavalerie et la 38* brigade d'infanterie, occupait Tours où le prince Frédéric-Charles installa son quartier général pendant l'armistice qui mettait fin à la guerre.

Le grand état-major de Versailles commençait à être inquiet pour ses communications. Dans le Nivernais et jusqu'à Gien,le général de Pointe de Gévigny, un septuagénaire plein d'ardeur et de patriotisme, avait détruit plusieurs ouvrages d'art sur la ligne de Dijon, chassé les Hessois de Briare le 14 janvier et surpris le détachement de Gien. Plus au sud, dans l'espoir d'opérer une diversion en faveur de Chanzy, un 25* corps avait été organisé à Bourges, sous les ordres du général Pourcet rentré en grâce. Après la défaite du Mans, la première division sous les ordres du capitaine de vaisseau Bruat, fut dirigée sur Nevers, la 2* commandée par Pourcet en personne marchait sur Vienne, le faubourg de Blois, et la 3*àVierzon maintenait les communications entre les deux premières. Afin de parer à ce danger, le .comte de Moltke ramena sur Orléans la 18* division et expédia en chemin de fer une brigade du VP corps de Paris sur Montargis. L'armistice