CHAPITRE XUI

flux qui fait varier chaque jour le niveau du fleuve ne permettait pas rétablissement de ponts de bateaux pour relier les deux rives de la Seine. La rive droite est d'une défense difficile par suite de la configuration du terrain qui représente de ce côté un système irrégulier de vallées profondes. Ua corps entier eût été nécessaire pour occuper l'ensemble de la position et la 1" armée se serait trouvée réduite à la moitié de ses effectifs pour opérer dans le Nord. Ces considérations déterminèrent le général prussien à ne pas faire du cours inférieur de la Seine sa base d'opérations et à ne laisser dans Rouen qu'une forte garnison. Elle devait suffire pour couper les communications entre le nord et l'ouest de la France, ainsi que pour surveiller et empocher au besoin les tentatives d'organisation militaire dont la Normandie pouvait devenir le théâtre. En outre, cette garnison était à même de toujours expédier à temps, par le chemin de fer d'Amiens, les renforts dont la reprise de la lutte pouvait nécessiter l'envoi sur la ligne de la Somme.

Pour donner la poursuite aux troupes échappées de Rouen, désarmer le pays et y étouffer les germes de résistance, le général Manteuffel ordonna, dès le 7 décembre, l'envoi de plusieurs colonnes mobiles dans les directions de Vernon, Evreux, Pont-Audemer, Bernay et aussi contre le Havre. Trois brigades mixtes, — général Pritzelwits et colonel Massow du 1" corps, colonel Bock du VHP, — qui eurent à opérer 3ur la rive gauche de la Seine, ne rencontrèrent, aucune troupe française* Au moment où l'avant-garde du colonel Bock entrait dans Ronfleur, les forces du général Briand qui s'étaient retirées par la rive gauche achevaient de s'embarquer pour le Havre. Le détachement Massow resta en garnison à Evreux pour relier la l"* armée à celle du prince Frédéric-Charles avec le concours de la 5' division de cavalerie établie à Dreux et à Chartres,

Sur la rive droite de la Seine, le général Dohna avait été envoyé à Dieppe avec un détachement mixte de la force d'une

brigade. Il occupa cette ville ouverte le 9, y détruisit le télégraphe de la côte et encloua 27 canons abandonnés. Un fort détachement sous les ordres du général de Brandeburg II, commandant la brigade des dragons de la garde, savança sur le Havre par Bolbec ; ayant trouvé les abords de la ville retranchés et garnis de troupes, il se borna à quelques reconnaissances. Les instructions de Versailles en date du 7 décembre, reçues à Rouen le 9, portaient que le Havre ne devait pas être Tobjet d'une entreprise susceptible de traîner en longueur, et le général ManteufTel était laissé juge de la convenance qu'il pouvait y avoir à tenter de s'en emparer par un coup de main. Dans ces mêmes instructions, le comte de Moltke indiquait à la l"' armée la double tâche qu'elle avait à remplir : surveiller le nord-ouest de la France, en s'opposant à toute tentative contre Rouen de la part du général Briand réfugié au Havre, et faire face aux forces françaises rejetées vers le nord à la suite de la bataille d'Amiens, dans le cas où elles descendraient de nouveau vers le sud. Or, c'est précisément le lendemain du jour où M. de Moltke dictait ces instructions que le général Faidherbe, appelé récemment à remplacer Bourbaki, reprenait la campagne.

Le 22* corps venait d'être porté à trois divisions : 1 " division : général Lecointe ; l'* brigade, colonel Derroja ; 2* brigade, lieutenant-colonel Pittié. — 2* division: général Paulze d'Yvoy; !'• brigade, colonel du Bessol; 2* brigade, lieutenantcolonel de Gislain. — 3* division : amiral Moulac ; l^ brigade, capitaine de vaisseau Payen, un régiment à trois bataillons de fusiliers marins, un régiment de mobiles et un bataillon de chasseurs ; 2* brigade, capitaine de frégate de Lagrange, mobiles et mobilisés. 4 nouvelles batteries avaient été ajoutées aux 7 qui avaient combattu à Amiens ; de sorte que chaque division fut pourvue de 3 batteries ; 2 batteries formaient la réserve. L'effectif total comprenait 30.000 combattants avec 66 bouches à feu.

Dans la conviction très naturelle que le Havre était menacé,

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