CHAPITRE XLIII

nait de prendre le commandement de la place en remplacement du chef d'escadron Huck, appelé à Toul.

La ville fut bombardée le 8 août par les Bavarois dont l'artillerie de campagne dut cesser la lutte après un échange de quelques coups de canon. Le 23, une nouvelle tentative des Allemands eut le même insuccès. La garnison et les habitants travaillaient constamment au blindage des abris. Du 11 au 22 septembre, le bombardement fut continué sans relâche et les incendies se multiplièrent dans le château et dans la ville basse qui n'était plus qu'une ruine. Presque toute la garnison se mit à l'abri dans les souterrains du chàteau^pendant que le reste des troupes et les habitants de la ville basse s'installaient dans les nombreux wagons de chemin de fer que l'on avait eu l'heureuse inspiration de traîner de la gare sur les terrains vagues qui constituent les quatre cinquièmes de Bitche. Ces buts mobiles donnaient peu de prise au bombardement.

• Dès le 25 septembre, les assiégeants très fatigués par la vigueur de la défense cessèrent de bloquer rigoureusement la place. Les habitants profitèrent de ce relâchement pour s'enfuir à travers les bois ; sur une population de 2.400 âmes plus de 1.700 personnes partirent de la sorte. Le commandant Tessier ne rendit Bitche qu'à la paix sur un ordre du gouvernement français et traversa les lignes allemandes enseignes déployées, avec armes et bagages. Il reçut les mêmes récom penses que son digne collègue de Phalsboorg, Taillant : le grade de lieutenant-colonel et la croix de commandeur.