CHAPITRE XLIV

rection des affaires dans notre pays de France ; partout ils ont introduit ces mœurs levantines qui désagrègent fatalement les nations qui les adoptent. La corruption règne en souveraine maîtresse dans le Parlement, dans la magistrature, dans le monde administratif. Les honnêtes gens qui réfléchissent envisagent l'avenir avec épouvante, car ils ne voient plus le remède susceptible d'enrayer le mal qui nous ronge et de faire disparaître les stigmates de décadence plus visibles de jour en jour. Tel est l'état politique créé par Gambetta et ses amis, les pèlerins des Jardies. Cette œuvre peu glorieuse ne justifie pas l'érection du monument élevé sur la place du Carrousel où l'on verrait certainement avec plus de fierté nationale la statue de Vercingétorix qui a payé d'une longue captivité et de sa vie l'honneur d'avoir combattu les envahisseurs de sa patrie.

L'armée, la grande silencieuse, assiste attristée à la danse de nos millions, et voit ses chefs soumis aux caprices d'un tas de politiciens sousleprétexte d'appliquer le vieil adage cédant arma togœ. En France on ne s'aperçoit pas autant de l'amoindrissement des chefs militaires que dans les colonies où Ton voit les généraux et les amiraux systématiquement écartés de la direction supérieure et condamnés à courber la tête devant des gouverneurs civils qui n'ont de civil que leurs titres. L'Europe, si souvent invoquée par J. Favre, admire et même jalouse le peuple français économe, travailleur, intelligent, mais éprouve pour cet ensemble de braves gens un sentiment de pitié dédaigneuse en le voyant tolérer à sa tête une collection de politiciens aussi rapaces que médiocres. Si l'on a pu comparer sottement nos soldats à des lions conduits par des ânes, il est certainement plus juste de comparer les Français à des moutons conduits par des loups qui ne cessent de leur tondre la laine sur le dos.

La reddition de Belfort, effectuée le 16 février 1871 , fut le dernier acte militaire de la terrible guerre qui désolait la France depuis le mois d*août 1870. Quelques jours plus tard, le 1*' mars, l'Assemblée nationale, élue le 8 février, ratifiait les préliminaires du traité de paix aux termes duquel la France abandonnait à Tempire d'Allemagne deux provinces et devait payer une indemnité de cinq milliards. M. J. Favre, Tauteur de l'imprudente circulaire du 6 septembre 1870, fut, en sa qualité de ministre des affaires étrangères, obligé d'apposer sa signature au bas de ce traité et de s'infliger un nouveau démenti.

Le parti avancé et plusieurs généraux des armées de province votèrent contre ce traité de paix et soutinrent qu'il fallait reprendre les hostilités et continuer la guerre à outrance. Or, la France n'avait plus à cette époque en fait de troupes disponibles que l'armée de la Loire sous Chanzy, celle du Nord sous Faidherbe et le corps d'armée du Havre sous Loysel. Ces 300.000 hommes de nouvelle levée commandés par des généraux pour la plupart improvisés, et mal encadrés, étaient complètement incapables de résister aui armées allemandes qui formaient, en France seulement, l'énorme total de un million d'hommes, avec une réserve de 350.000 en Allemagne. Le chiffre des prisonniers français dépassait 500.000, en y comprenant la garnison de Paris qui était gardée à vue dans l'enceinte de la capi-

taie; près de 100.000 hommes étaient passés en Suisse. Le traité de paix définitif fut signé le 9 mai 1871 à Francfortsur-ie-Mein, après de laborieuses négociations sur lesquelles MM. J. Valfrey et AlbertSorel donnent les renseignements les plus détaillés dans leurs remarquables ouvrages intitulés Histoire du traité de Francfort et Histoire diplomatique de la guerre franco-allemande. Ces livres très instructifs ne nous paraissent pas avoir été suffisamment médités par nos compatriotes qui leur préfèrent la lecture des innombrables récits imaginés pour la gloire des vaincus.

Un dernier mot dans cet ouvrage qui est mon testament d'écrivain. Les partisans de M. Gambetta ont jadis parlé avec force louanges de la Nation armée, Touvrage du major von der Goltz paru en 1884 et dans lequel l'auteur adressait un compliment banal à leur idole. En rendant compte de ce livre, les écrivains opportunistes se sont abstenus de faire la remarque que le blâme à l'adresse du dictateur de 1870 dépassait de beaucoup Téloge ; ils ont même oublié de citer les deux paragraphes suivants qui méritaient pourtant de fixer leur attention :

Les empires ont leur vie comme les êtres. Gomme eux ils naissent, grandissent et meurent. Les Français sont parmi ceux qui meurent.

Les Allemands, au contraire, sont dans la période de croissance. L*étoile du jeune empire vient de se lever à Thorizon ; elle a toute sa carrière à parcourir encore. La course vers le zénith est plus agréable que la course vers le déclin.

Etcomme, d'après von der Goltz, la prochaine guerre « sera une guerre de race et d'extermination » , nous renvoyons le lecteur à notre préface et prions les Chambres d organiser un commandement solide et de ne pas laisser l'armée sans chef. Que le ministre de la guerre civil qu'on prétend sottement nous imposer se borne à remplir les fonctions d'intendant en chef, passe encore ; mais si, à l'exemple de M. de Freycinet, il prétend mener à sa guise le personnel et le matériel, visiter

nos places fortes, assister aux manœuvres, passer des revues, dispenser félicitations, reproches et récompenses aux corps combattants, en un mot commander l'armée» il serait préférable de désarmer. Plutôt rien, qu'une armée tombée entre les mains d'un politicien.