CHAPITRE XUY

fédéralistes ; Tunilé nationale était menacée. Le parti de la guerre à outrance ne se recrutait plus guère que parmi les gens qui ne se battaient pas. Bordeaux était enyahi par des énergumènes accourus de tous les départements du Sud. L'état-major cosmopolite de Tlnternationale s'y était réuni ; des Anglais, des Slaves, des Espagnols, des Américains prêchaient la levée en masse des Français et demandaient qu'on fit combattre les prêtres. Chaque soir ces hommes se donnaient rendez-vous dans les clubs et répétaient devant un peuple de badauds leur parade révolutionnaire. Ces mélodrames se jouaient dans des théâtres transformés en Conventions...

Malgré reffondrement des armées de Faidherbe à Saint- Quentin, de Chanzy au Mans, de Bourbaki à Héricourt, malgré la capitulation de Paris, malgré le spectacle qui se déroulait à Bordeaux sous leurs yeux, le gros Gambetta et son ad latus Freycinet qui, bien que dans la force de Tâge, n'eussent pas résisté à trois nuits de bivouac dans la neige, ne rêvaient que campagnes et batailles, à l'exemple des otUran-^ ciers qui ne se battaient pas. Le 31 janvier, le fougueux tribun lançait une proclamation étourdissante appelant tous les Français aux armes et à Tinsurrection.

De Tarmistice, disait-il, faisons une école dinstruclion pour nos jeunes troupes... à la place de la Chambre réactionnaire et lâche que ▼eut rétranger, nommons une Assemblée vraiment nationale, républicaine^ voulant la paix, si la paix assure Thonneur, le rang et l'intégrité de notre pays, mais capable aussi de vouloir la guerre, et prêle à tout^ plutôt que d^aider à Fassassinat de Ja France.

Ce devait être la dernière rodomontade de cet étrange généralissime qui, absolument ignorant des choses de la guerre, a gaspillé des centaines de millions et fait périr des milliers de braves gens, dans la poursuite insensée d*un but impossible à atteindre. C'est cependant autour du nom de cet homme que ses partisans, dans un intérêt de jour en jour plus visible, ont créé la légende de l'honneur de la France sauvé grâce à ses efforts incessants, à son activité dévorante, à sa puissante intelligence. Rien n'est moins vrai : l'honneur a été sauvé, disent-ils, parce que la résistance s'est prolongée

476 LA GUERRE FRAHGO-ALLEllANDE DE 4870-71

pendant près de quatre mois après Sedan. L'histoire dégagée de la légende gambettiste leur répondra que la prolongation de la résistance est uniquement le fait du sous-intendant Victor Perrier qui , sans bruit, n'a pas craint d'outrepasser les ordres du gouvernement limitant à soixante jours l'approvisionnement de Paris. Personne ne niera que limitée à deux mois de vivres, la capitale aurait dû se rendre au commencement de novembre et que le dernier jour de Paris était forcément le dernier jour de la guerre. Les discours roulant sur notre héroïsme ne sauraient altérer la vérité ni modifier la triste réalité des faits. De plus, si l'argent est le nerf de la guerre, des juntes provinciales n'auraient pas eu le crédit nécessaire pour alimenter des armées capables de résister au million d'Allemands qui nous avaient envahis.

Les fautes militaires de Gambetta sautent aux yeux. A-t-il mieux réussi en politique ? Son œuvre sous ce rapport se résume dans la création d'une ploutocratie insatiable, gouvernant à l'aide d'hommes politiques qui ont l'air de commis à la solde des grands financiers. La pauvre France n'est plus gouvernée, elle est impudemment exploitée par une société anonyme dont les membres du Conseil d'administration se relayent atout instant sous le nom de ministres. Le fougueux orateur avait dignement préludé à l'œuvre de démoralisation et d'exploitation poursuivie avec la plus opiniâtre persistance par ses adeptes trop connus sous le nom d'opportunistes. A peine arrivé à Tours, il s'était empressé de signer, à la sollicitation du néfaste Crémieux, le décret du 24 octobre 1870 qui accordait le titre et les droits de citoyens français à tous les juifs algériens. Cette émancipation inopportune a été suivie depuis par la naturalisation d'une quantité innombrable de leurs coreligionnaires accourus de toutes les provinces de l'Allemagne et de la Russie sur cette nouvelle terre de Chanaan ouverte ou plutôt offerte à la satisfaction de leurs convoitises.

Avec leurs amis les opportunistes, ils ont pris la haute di-