CHAPITRE XXIX

A ces troupes venaient s'ajouter 13.000 gardes mobiles de Paris et 100.000 gardes mobiles de la province, animés d'un excellent esprit et d'un bon vouloir remarquable. Leur tenue calme et digne, le silence qui régnait dans leurs bataillons pourtant si novices, contrastaient avec la mise débraillée des bandes bruyantes de la garde nationale parisienne. On sentait que ces jeunes gens sains et robustes n'avaient pas l'esprit gangrené par les prédications démagogiques, qu'en leur qualité de campagnards ils sentaient toute l'horreur de l'invasion et qu'étrangers aux idées cosmopolites des sectaires de l'Internationale et des BlanquisteSj ils étaient avant tout décidés à défendre la patrie. Bourguignons, Bretons, Vendéens, Picards, marchaient au secours de Paris parce qu'ils en avaient reçu Tordre ; ils le faisaient avec une modeste simplicité et ne semblaient nullement persuadés que la nouvelle forme de gouvernement pût exercer une influence décisive sur les opérations militaires. En y comprenant les mobiles de la Seine, ils formaient 90 bataillons groupés en régiments trois par trois. Le rapport de M. Chaper à la commission d'enquête sur les actes du gouvernement de la défense nationale donne à la page 14 des pièces justificatives une situation détaillée de l'armée de Paris au 21 octobre 1870. L'effectif total était à cette date de 274.424 hommes, dont 6.500 officiers, et de 19.506 chevaux ; les absents dépassaient 29.000.

A la suite de ces braves gens auxquels ne manquaient ni le patriotisme ni la bonne volonté, marchait la garde nationale, qui se disait fièrement appelée à réparer les fautes de l'armée de ligne et à relever l'honneur français compromis par elle. Dans les rangs de cette milice, il n'était question que des lâches de Sedan et des héroïques phalanges de citoyens armés pour la défense de leurs foyers, de leurs femmes, de leurs enfants et tant vantés par les historiens et les orateurs de 1 opposition, en tête desquels M. Chaper cite, avec pièces à Tappui, MM. Jules Simon, Jules Favre, Glais-Bizoin, Ernest Picard. Les 360.000 habitants réputés valides de Paris

:i8 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71

furent répartis dans 266 bataillons, une légion de cavalerie et une d'artillerie ; ces deux derniers corps d'un effectif restreint. La garde nationale comprenait près de 40.000 hommes, dont 1.800 officiers, ayant des antécédents judiciaires. Le général Trochu n'accorde que « 25.000 repris de justice et 6.000 sectaires capables de tout », mais cette proportion d'un dixième de coquins est encore respectable, et Ton peut dire que, pendant le siège de Paris, la milice citoyenne a constamment exagéré les défauts de Tarmée de ligne sans jamais parvenir à posséder une seule de ses qualités. Ivrognes, joueurs, indisciplinés, les gardes nationaux firent rarement preuve de solidité ; quant aux cadres, ils étaient et restèrent détestables, surtout dans les quartiers de Belleville, de la Villette, de Montmartre, dont les officiers, recrutés dans la rédaction des journaux révolutionnaires et dans les bas-fonds de la société, refusèrent presque tous de marcher contre les Allemands, avec Tarrière-pensée de ménager leurs forces pour l'époque où ils pourraient proclamer la Commune. Il est juste d'excepter de ce jugement les anciens bataillons, lesquels étaient animés du meilleur esprit et, pour ce motif, vus d'un très mauvais œil par leurs nouveaux frères d'armes. Dans certains quartiers on put former encore quelques bons bataillons par l'appel de jeunes gens bien élevés et de personnes plus âgées qui ne faisaient pas partie de la garde nationale sous l'Empire.

En dehors de ces troupes, se formèrent 32 corps francs dont la composition et la tenue présentaient des variétés infinies; quelques-uns de ces corps étaient vraiment remarquables et rendirent des services ; c'est l'un d'eux, coupé de Paris, qui fit plus tard la glorieuse défensede Chàteaudun.

La cavalerie se composait de la division Champeron, comprenant cinq régiments dont un des gendarmes, à laquelle se joignirent la légion à cheval de la garde nationale et quatre corps francs commandés par MM. Pindray, G. Fould, Franchetti et Dardelle. En tout une trentaine d'escadrons.

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